話說曹劌大勝歸來，魯莊公問曹劌是怎么戰(zhàn)勝齊軍的。曹劌對魯莊公說:“打仗靠的是勇氣，齊軍一連三通鼓都打不敗我軍，必然心中害怕，而我們蓄力了這么長時間的，自然能一舉擊敗齊軍?！濒斍f公又問為什么追擊時不在齊軍剛逃跑時就追，曹劌回復(fù)魯侯說:“齊國人奸詐，我怕他們是設(shè)有埋伏而詐敗，所以我下車查看他們的逃跑跡象，發(fā)現(xiàn)車輪軌跡混亂，軍旗不整，看樣子是真的逃跑，所以下令追擊?！濒斍f公聽后大為佩服，封曹劌為大夫。

? ? ? ?鮑叔牙敗回齊國，齊桓公聽說打仗輸了大為震怒，責(zé)怪鮑叔牙。鮑叔牙向齊桓公說想要聯(lián)合宋國一起攻打魯國。宋、齊兩國自從齊襄公時就交好，宋閔公也想和新即位的齊桓公打好關(guān)系。于是在周莊王十三年六月命南宮長萬為將，猛獲為副將和鮑叔牙一起討伐魯國。魯莊公面對著宋、齊大軍驚慌失措，魯公子偃主動請纓出戰(zhàn)南宮長萬。半夜三更，公子偃帶披著虎皮的百余人，趁月色朦朧時悄無聲息的出城。宋兵全然不知危險來臨。公子偃率人靠近宋營，突然放起火來，一時間金鼓喧天，魯兵勇往直前，在宋營里左沖右突。宋兵在火光間仿佛看見一隊猛虎咆哮，無不心驚膽戰(zhàn)，四處逃竄。南宮長萬雖然勇猛，但是軍心動搖，只好駕車撤退。魯莊公在城樓上望見宋軍大敗，出城和公子偃合兵一處，追殺宋軍。南宮長萬和猛獲突然殺回對戰(zhàn)魯軍，魯軍看見南宮長萬如此兇猛，不敢靠近。魯將顓孫生也是以力氣大而聞名，看見南宮長萬就手持大戟，與之交鋒。魯莊公看顓孫生與南宮長萬打的難分高下，于是搭弓一箭射中南宮長萬右肩，顓孫生趁機刺傷其大腿并俘虜了南宮長萬。猛獲見主將被俘，無奈逃走。魯莊公大獲全勝，顓孫生押解南宮長萬到魯莊公面前，南宮長萬雖然身受重傷，仍然挺立不跪。魯莊公欽佩南宮長萬，非但沒有為難還厚待了他。鮑叔牙得知宋軍大敗，也只好撤軍回國。

? ? ? 同年，齊桓公向周莊王的女兒求婚。第二年，周莊王使魯莊公為主婚人，將公主下嫁給齊桓公。徐、蔡、衛(wèi)都把自己國家的公主給周公主做陪嫁。此事也讓齊、魯兩國不再追究以往的過節(jié)重歸于好。秋天，宋國發(fā)生水災(zāi)，魯莊公想到齊、魯兩國既然已經(jīng)和好了，就不應(yīng)該再對宋國有什么怨恨，魯莊公送給宋國一部分物資，而且還把南宮長萬送歸宋國，宋國感謝魯國救援，派人向魯莊公表示感謝。從此宋、魯、齊三國和好如初。南宮長萬回國后，宋閔公開玩笑的說:“你不是被俘虜了嗎？怎么回來了？”宋大夫仇牧勸諫宋閔公不應(yīng)該這樣，而宋閔公認(rèn)為自己和南宮長萬的關(guān)系非常高，開個玩笑沒什么。

? ? ? ?周莊王十五年，周莊王駕崩，周太子胡齊即位，史稱周僖王。宋閔公和宮人在蒙澤游玩，命南宮長萬舞戟為樂，宮人們看罷，夸獎不已。宋閔公心生嫉妒，和南宮長萬賭酒，南宮長萬連輸五局，喝的醉醺醺的。南宮長萬不服，還想再賭，宋閔公諷刺他為常敗將軍，南宮長萬心生怨恨。周莊王的死訊傳到宋國，宋閔公應(yīng)當(dāng)去吊唁。南宮長萬請求一路保護(hù)宋閔公。宋閔公笑道:“我宋國沒人了嗎？讓你知道階下囚陪同？”南宮長萬惱羞成怒，趁著酒勁大罵宋閔公是無道昏君，宋閔公持戟扔南宮長萬，南宮長萬一怒之下?lián)湎蛩伍h公，三拳兩腿竟然把宋閔公打死了，旁邊的宮人們嚇得不敢上前。南宮長萬怒氣未消，提戟出了宮門。正好遇見大夫仇牧要去面見宋閔公，仇牧知道南宮長萬弒君，舉笏就打，南宮長萬一拳打中仇牧腦門，仇牧當(dāng)場身亡。太宰華督聽見有變故，就要起兵平亂，正好遇見南宮長萬，長萬也不多話，一戟刺死華督。南宮長萬奉宋閔公堂弟公子游為國君，把其他公子趕到其他國家。宋閔公親弟弟公子御說逃到亳國，南宮長萬知道公子御說是個隱患，于是命南宮牛帶兵攻打亳國。十月份時，蕭侯、曹侯，公子御說三處聯(lián)合擊敗南宮牛，宋軍投降公子御說，南宮牛不敢回宋，逃向衛(wèi)國。公子御說聯(lián)合一群公子帶著降兵假稱南宮牛，對外宣稱已經(jīng)捉到公子御說。南宮長萬被騙，打開城門。群公子們帶兵一起殺入城中。沒做任何防備的南宮長萬準(zhǔn)備帶著公子游出逃，可是公子游已經(jīng)被殺，南宮長萬回家?guī)е夏?，殺出重圍逃向陳國去了?/p>

? ? ? 群公子奉公子御說即位，是為史稱宋桓公。即位之后派使者向陳、衛(wèi)兩國追究南宮長萬、猛獲的責(zé)任。衛(wèi)惠公想要討好宋國，把猛獲綁起來送給宋國。陳宣公使公子結(jié)灌醉南宮長萬用牛筋把他綁了起來，星夜送去宋國。宋桓公把他們二人剁成肉泥。宋桓公感謝幫助自己的人，還把華督的兒子提升為司馬。

? ? ? 再說齊桓公因為攻打魯國失敗后，后悔沒有聽管仲的話，于是之后梁國家大事全部都由管仲決策。齊桓公反而閑了起來，認(rèn)識了為了接近齊侯而自宮豎刁、廚藝精湛的易牙二人。一天，齊桓公對易牙無意間提起:“這世間的山珍海味我都嘗過了，不知道人肉是什么味？”易牙告退，午餐時分，易牙獻(xiàn)給齊桓公一道菜，齊桓公嘗過之后美味鮮嫩，問是什么肉，易牙告訴齊桓公是把自己兒子殺了做成的菜。齊桓公認(rèn)為易牙能做出這么大的犧牲，肯定是個忠臣，于是越來越寵信。自此在齊桓公左右就多了豎刁、易牙陪伴，不自覺的和管仲疏遠(yuǎn)了起來。管仲掌管齊國國事三年，齊國國力逐漸變強。

? ? ? 同時在南方楚國，消滅了幾個小國家，凡漢江東部的小國家，無不稱臣納貢，唯有蔡國幸存。楚文王熊貲，有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉、鬻拳等名臣在朝堂之上，楚國也有稱霸中原的意思。蔡哀侯的夫人和息侯的夫人是姐妹還都是陳國公主，息侯夫人媯氏長得傾國傾城，因為要回娘家路過蔡國，蔡哀侯言語間有調(diào)戲的意味，息媯大怒?；氐讲虈?，息侯聽說蔡哀侯舉止輕浮，于是向楚文王建議聯(lián)合坑蔡國一把。楚文王假裝興兵攻打息國。息侯向蔡國求救，蔡哀侯向息國派出救兵，卻在路上中了楚國提前設(shè)的埋伏，蔡哀侯抵擋不住，逃向息城。息侯不開城門，蔡哀侯無奈被楚軍俘虜。此時息侯大開城門，犒勞楚軍，蔡哀侯這才知道中了奸計，對息侯恨之入骨。楚文王想要殺掉蔡哀侯祭祀宗廟，大臣鬻拳以自殘斷腿苦勸楚文王要從長遠(yuǎn)角度考慮，楚文王這才聽了鬻拳的建議。楚文王放蔡哀侯回國，蔡哀侯離開時想起來息侯如此奸詐，向楚文王夸贊息侯夫人息媯的美貌，又夸贊出國的軍事實力，暗示楚文王可以無視倫理規(guī)矩。楚文王聽了蔡哀侯的話，就想得到息媯，于是假借巡游的名義來到息國。息侯為楚王安排一切事務(wù)，在朝堂上設(shè)宴款待楚王。席中息媯為楚王倒酒，楚王一看，果然是國色天香，人間少有。晚上楚文王因為心里想著息媯，反復(fù)睡不著。第二天，楚文王在賓館里宴請息侯，找個理由就把息侯綁了起來，楚文王帶兵去宮中找到息媯，許諾如果從了就可以放了息侯，息媯無可奈何，答應(yīng)了楚王。楚王把息國納入楚國的版圖，帶著息媯高高興興的回國去了。息侯因此事氣火攻心而死。