“也許吧，但這有必要?！?/span>

“我什么時(shí)候才能了解更多有關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)的情況呢？”

“我覺(jué)得快了?！?/span>

“洪魔要來(lái)了嗎？”

“洪魔。一萬(wàn)年來(lái)，這一威脅推動(dòng)者先行者的戰(zhàn)略決策和政治走向，并將我們中的一些人扭曲到公然違背衣缽的地步。我們現(xiàn)在遠(yuǎn)沒(méi)有意識(shí)到洪魔是什么，以及它將成為什么。絕大多數(shù)知識(shí)給予我們力量，但它們也會(huì)將我們帶向瘋狂。我擔(dān)心這些東西對(duì)你和你身上武侍的印記也會(huì)造成影響。”

“為什么？”

“我們接到通知，要讓你和你的智仆學(xué)習(xí)這艘船上攜帶的所有信息。這些是除了少數(shù)幾個(gè)先行者，其他人都隱瞞了幾千年的信息。我也是幾個(gè)月前才了解到其中一部分?！?/span>

隨后，便開(kāi)始了對(duì)新生之星的“啟蒙”。

?

通常從母星到首都居境的旅程只需要兩小時(shí)不到，但這次因?yàn)槟撤N無(wú)法解釋的原因，花了三天才抵達(dá)首都。他們?cè)谲S遷空間受到超過(guò)十五次的干擾。原本一次正常的躍遷也許需要至少兩次才能抵達(dá)目的地。

在沒(méi)有大構(gòu)建師的顧慮后，新生之星得以深入探索宣教士的記憶，也得知了有關(guān)洪魔的更多信息。宣教士對(duì)人類與圣西姆人確實(shí)感到同情，甚至是遺憾。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不是一場(chǎng)公平的戰(zhàn)斗。洪魔摧毀了人類的家園，人類為了逃離危險(xiǎn)引發(fā)的遷徙潮將他們驅(qū)趕進(jìn)先行者的領(lǐng)地，這場(chǎng)悲劇不可避免。但對(duì)于洪魔的本質(zhì)，宣教士的記憶也沒(méi)有明確的認(rèn)知。

在自然環(huán)境里，物競(jìng)天擇是基本法則。這是信仰衣缽之人的基本共識(shí)：減少競(jìng)爭(zhēng)、掠奪甚至是戰(zhàn)爭(zhēng)并不是一種仁慈。物種之間有斗爭(zhēng)和死亡，也有喜悅和誕生。但先行者明白，不公平的優(yōu)勢(shì)、盲目的破壞、無(wú)意義的死亡和痛苦會(huì)抑制生命的誕生，減緩生命的迭代。而這——生命與宇宙的相互作用——正是衣缽的基礎(chǔ)，是所有強(qiáng)制性規(guī)則的基本原則。

關(guān)于洪魔的記載似乎顯示出了一種極大的失衡，一種殘忍的過(guò)度墮落。這在人類和圣西姆的記載里也有所體現(xiàn)。洪魔最初是在麥哲倫星云中的一顆恒星處形成的，確切起源不詳。它對(duì)人類星系最初的影響是十分微妙的，甚至是有好處的——看上去是這樣。人類懷疑它是在一艘設(shè)計(jì)粗糙的全自動(dòng)古代星際飛船上出現(xiàn)的。這些飛船既沒(méi)有乘客，也沒(méi)有船員，船上的貨物很少，只有一種——數(shù)百萬(wàn)個(gè)裝有干燥粉末的玻璃圓筒。

人類在多處殖民地和無(wú)人區(qū)都發(fā)現(xiàn)了這些飛船的殘骸，它們用最嚴(yán)格的警戒手段對(duì)這些成分進(jìn)行檢分析，發(fā)現(xiàn)它們是一些短鏈分子，相對(duì)簡(jiǎn)單，顯然是惰性的有機(jī)物，既沒(méi)有生命也不可能擁有生命。

早期實(shí)驗(yàn)表明這些粉末對(duì)低等動(dòng)物有潛在影響，而對(duì)人類和圣西姆人卻沒(méi)有。受這些粉末影響的主要?jiǎng)游锸侨祟惿鐣?huì)中很受歡迎的寵物：費(fèi)魯，這是一種活潑溫順的從無(wú)，最早發(fā)現(xiàn)于法·哈克。非常少量的粉末可以改變費(fèi)魯?shù)牧?xí)性，讓它們更有感情，不僅是溫順，還通人性。很快，這些用粉末處理過(guò)的費(fèi)魯就在黑市上流通，并賣出高價(jià)。此時(shí)，圣西姆人也開(kāi)始飼養(yǎng)這種動(dòng)物。

幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，十幾個(gè)人類和圣西姆人的星球都在飼養(yǎng)這種處理過(guò)的動(dòng)物，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)不良反應(yīng)。沒(méi)有研究人員會(huì)懷疑這種粉末會(huì)造成的長(zhǎng)期影響，它開(kāi)始寄生在這些寵物的關(guān)鍵部位上，開(kāi)始改變他們……同時(shí)改變他們的行為。

洪魔開(kāi)始以全新物種的姿態(tài)出現(xiàn)是在所有的費(fèi)魯都經(jīng)過(guò)處理之后，有三分之一的費(fèi)魯開(kāi)始出現(xiàn)突變。它被認(rèn)為是一種自然突變，甚至是一種令人愉快的變異。

突變費(fèi)魯?shù)钠っo圣西姆人留下了深刻的印象，他們開(kāi)始對(duì)這些物種進(jìn)行雜交。

不久，就有人發(fā)現(xiàn)有的費(fèi)魯開(kāi)始吃掉同伴和他們的皮毛，他們甚至?xí)宰约海M(fèi)魯原本是食草動(dòng)物。

這似乎激活了某種生物計(jì)時(shí)器，這是一種擴(kuò)張的信號(hào)。在很短的時(shí)間內(nèi)，費(fèi)魯?shù)纳蚀蟠蠼档?。它們的頭上長(zhǎng)出柔韌的帶條紋的棒狀物，而它們又會(huì)被同類吃掉，從而導(dǎo)致流產(chǎn)和非自然分娩。

沒(méi)有治愈的方法。而這只是日益嚴(yán)重的感染下的表面現(xiàn)象。

可費(fèi)魯很快就自愈了，人類和圣西姆人對(duì)這種超越它們生物學(xué)理解的現(xiàn)象很是費(fèi)解。大多數(shù)研究者認(rèn)為這是費(fèi)魯過(guò)度繁殖和過(guò)于專一化的結(jié)果。有部分費(fèi)魯甚至被送回了原來(lái)的棲息地法·哈克。

然后這些癥狀開(kāi)始在人類身上出現(xiàn)。似乎是因?yàn)橛腥税奄M(fèi)魯當(dāng)成食物。這些人類變成了病毒攜帶者，他們碰過(guò)的東西也會(huì)感染，而且他們廢棄的身體組織——肢體、器官——也會(huì)傳播感染。

洪魔就這樣爆發(fā)了。

疫情很快就發(fā)展成人傳圣西姆人，人傳人，但很少有圣西姆人傳染給人類——他們的行為發(fā)生變化但外表沒(méi)有明顯改變。被感染的人類會(huì)利用他們手中的一切資源迫使其他人也受到感染——通常是吃掉一個(gè)被感染的個(gè)體，誘導(dǎo)其轉(zhuǎn)移到更大的宿主上，然后被更多人吃掉。

在那時(shí)，幾十個(gè)星球已經(jīng)被完全感染，無(wú)法挽回。

人類和其他動(dòng)物開(kāi)始重塑自己的外貌，變成各種各樣的丑陋模樣，有能力進(jìn)行殘殺和殺戮——還有消化、吸收和變形。

被感染的人類星球甚至是整個(gè)星系都遭到隔離。然而，許多被感染的人逃了出來(lái)，并將瘟疫傳播到十五個(gè)星系里的數(shù)百顆星球。

人類首先意識(shí)到處境極度危險(xiǎn)。這時(shí)，被關(guān)在先驅(qū)監(jiān)獄中的那個(gè)囚犯走進(jìn)了歷史。人類找到了與那個(gè)囚犯交流的方法——盡管一次只能持續(xù)幾秒或幾分鐘。最初研究人員將它當(dāng)作神諭，希望能夠解答物理甚至道德方面的難題——但只得到一些更加費(fèi)解或是無(wú)用的回答。

最后他們還是問(wèn)了一系列問(wèn)題。當(dāng)問(wèn)及洪魔時(shí)，囚犯給出的答案讓那些知曉答案的人類受到巨大沖擊，以至于許多人選擇了自殺而不是帶著這些知識(shí)活下去。

后來(lái)，作為一種保護(hù)手段，與囚犯的接觸被減少，最后被完全切斷并添加了時(shí)間鎖，停止溝通。

大多數(shù)人類認(rèn)為這個(gè)囚犯是一個(gè)古代的異類，因某種原因被先驅(qū)囚禁在此。所以這個(gè)囚犯所說(shuō)的預(yù)言也是荒謬的，甚至是瘋狂的。

在洪魔肆虐的逼迫下，人類表現(xiàn)了出眾的才智。

他們找到了治愈的方法。（新生之星在這些檔案里發(fā)現(xiàn)了生命塑造者本人的稱贊）

那就是再次犧牲。三分之一的人類接受改造，置身于洪魔傳播的路徑上，用一組具有破壞性的程序基因感染洪魔，以毒攻毒。

洪魔對(duì)此沒(méi)有抵抗，大部分都死了。極少數(shù)飛船帶著剩余的洪魔逃離銀河系，去向不明。

在這場(chǎng)戰(zhàn)斗的同時(shí)，人類也在與先行者交戰(zhàn)。人類在絕望中變得殘暴，他們需要沒(méi)有被感染的星球——然后占領(lǐng)它們。這樣粗暴且非理性的占領(lǐng)行為迫使先行者馬上作出反應(yīng)。

這種雙線作戰(zhàn)便是宣教士羞愧的根源。

人類的力量被消滅，人類占領(lǐng)區(qū)一個(gè)個(gè)減少，直到查姆·哈克戰(zhàn)役摧毀了人類最后的抵抗。圣西姆人已經(jīng)投降。沒(méi)有人被發(fā)現(xiàn)感染了這種瘟疫。所有受感染的費(fèi)魯早已被銷毀。最初攜帶粉末的玻璃容器也被摧毀，這可能是剩余的人類希望洪魔會(huì)卷土重來(lái)并讓先行者措手不及。

事實(shí)上，許多先行者將洪魔的故事當(dāng)成給人類和圣西姆人開(kāi)脫的借口。

智庫(kù)長(zhǎng)保全了部分人類，也保存了許多人的記憶，這個(gè)做法被許多衣缽的原教旨主義者視作異端。

但洪魔可能卷土重來(lái)的猜測(cè)引發(fā)了一系列影響先行者歷史的事件，一直到現(xiàn)在。而這些事情幾乎被大構(gòu)建師——還有新生之星父親——隱瞞下來(lái)。

只有少數(shù)議員知道來(lái)龍去脈。創(chuàng)制者與普羅米修斯的沖突就這樣開(kāi)始了。宣教士發(fā)出警告并給出研究建議——一旦洪魔卷土重來(lái)，不管是以什么形式，都要對(duì)被感染的星球進(jìn)行隔離，如有必要，還需作出犧牲。他建議在先行者占領(lǐng)區(qū)建立堡壘世界——盾世界，以監(jiān)測(cè)洪魔的爆發(fā)，用最精確的打擊手段和最小的代價(jià)對(duì)抗洪魔。

其它人有更有野心的方案，宣教士和普羅米修斯面對(duì)的是掌控元老會(huì)的創(chuàng)制者集團(tuán)，這些創(chuàng)制者看到了制造這種對(duì)付洪魔的終極武器的機(jī)會(huì)，還看到了將其權(quán)力最大化并永久化的途徑。

因此，新生之星的父親和大構(gòu)建師開(kāi)始設(shè)計(jì)一系列裝置，它們的數(shù)量遠(yuǎn)少于宣教士提議的盾世界。即后來(lái)的光環(huán)。

通過(guò)交叉輻射相控的超大質(zhì)量中微子，這些裝置能夠摧毀整個(gè)恒星系統(tǒng)的所有生命。經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)恼{(diào)節(jié)，它們能做的還不止這些——它們能殺死整個(gè)銀河系的復(fù)雜神經(jīng)生命體。

大構(gòu)建師獲勝了?？謶种淞嗽蠒?huì)，宣教士在斗爭(zhēng)中失敗，被迫放逐。

在接下來(lái)的一千年里，十二個(gè)這樣的設(shè)施被建造。它們的建造點(diǎn)在遙遠(yuǎn)的銀河系之外，在一個(gè)被稱作方舟的更大的裝置上。它之所以被稱之為方舟，是收到了智庫(kù)長(zhǎng)等生命工作者的影響。智庫(kù)長(zhǎng)堅(jiān)持認(rèn)為，光環(huán)的啟動(dòng)是對(duì)衣缽的褻瀆。生命工作者有自己的影響力，如果他們罷工，那么所有的醫(yī)學(xué)研究都會(huì)被迫中止。大構(gòu)建師意識(shí)到作出讓步要比訴諸暴力性價(jià)比更高。

因此在第一個(gè)光環(huán)被建造出來(lái)的同時(shí)，智庫(kù)長(zhǎng)也被批準(zhǔn)手機(jī)生物樣本并在方舟上重塑生態(tài)系統(tǒng)。

建造出來(lái)的光環(huán)被分散到銀河系各處。他們得到授權(quán)在查姆·哈克上以非常低的功率發(fā)射，作為試運(yùn)行。

但是，第二個(gè)光環(huán)卻被用來(lái)懲罰圣西姆人。新生之星驚恐地意識(shí)到自己當(dāng)初看到的一幕僅是剛剛開(kāi)始，圣西姆人的星球也已退化到在法·哈克上看到的狀態(tài)。

元老會(huì)并未批準(zhǔn)這樣使用。大構(gòu)建師已經(jīng)越權(quán)了。甚至連他的同事都指責(zé)他褻瀆衣缽。

宣教士最困惑的一點(diǎn)在于，智庫(kù)長(zhǎng)為何要選在這個(gè)時(shí)候，冒著激起圣西姆人反抗和觸怒大構(gòu)建師的風(fēng)險(xiǎn)收集圣西姆人的樣本。新生之星在智仆的幫助下在元老會(huì)的記錄里找到了答案。

因?yàn)樵谌倌昵埃槟г俅纬霈F(xiàn)。它以一種意想不到的方式在戰(zhàn)后先行者新的定居點(diǎn)上出現(xiàn)。

?

新生之星陷入矛盾。在洪魔面前，也許啟動(dòng)光環(huán)這種極端的做法才是對(duì)抗它們的最有效手段。他們現(xiàn)在的生存方式與生命都岌岌可危，去他的衣缽！

光環(huán)的構(gòu)想合乎常理，新生之星甚至覺(jué)得瘋了的是宣教士或是那些年輕議員，而不是大構(gòu)建師或者和他父親。

在憤怒與困惑中，他脫下盔甲，進(jìn)入睡眠。在那里，宣教士在他體內(nèi)留下的記憶在腦海里顯現(xiàn)。

競(jìng)技場(chǎng)配有走道。

宣教士順著那個(gè)密封罐周圍的走道探索。

一萬(wàn)年前。

宣教士獨(dú)自繞著圓頂走著，戴上人類發(fā)明的像手套一樣的東西。

能夠直接與容器內(nèi)生物交流的裝置。能夠進(jìn)入先驅(qū)的科技，這怎么可能？

這就是人類過(guò)去所崇拜的先驅(qū)的樣子嗎？還是說(shuō)它也是先驅(qū)的杰作？是先行者和人類的（宣教士很不愿意承認(rèn)）一個(gè)奇怪扭曲的兄弟？

是先驅(qū)、兄弟，還是什么東西的……祖先？

宣教士看到了罐子內(nèi)的東西，那里懸浮著一個(gè)真正的怪物：巨大的軀體如同一個(gè)嚴(yán)重畸形的人，擁有四個(gè)上肢和兩條腿，還有一個(gè)丑陋地難以描述形狀如先驅(qū)在很久以前所創(chuàng)造的節(jié)肢動(dòng)物的頭。

橢圓、多面、傾斜的眼睛從它那又低又平的“臉”上凸起。頭的后面是一條長(zhǎng)長(zhǎng)延伸到脊椎的分節(jié)的尾巴，末端是一根兩米長(zhǎng)的倒鉤。

?

隨后，新生之星被鐘聲吵醒，他們到達(dá)了首都。給他融入宣教士記憶的時(shí)間已經(jīng)結(jié)束。如果不能訪問(wèn)智域，他永遠(yuǎn)無(wú)法完全吸收宣教士的記憶，那些東西在他腦子里永遠(yuǎn)都是支離破碎的存在。他試圖回憶起夢(mèng)里看到的一切，大部分記憶已經(jīng)模糊了。他對(duì)那個(gè)囚犯只有一個(gè)模糊的印象——模糊，但可怕。

顯然，他即將面對(duì)那些宣教士無(wú)法解決的問(wèn)題。

可這又衍生出另一個(gè)疑問(wèn)：既然宣教士本人已經(jīng)官?gòu)?fù)原職重新指揮先行者的防御，那元老會(huì)為何還需要給新生之星進(jìn)行啟蒙？

為什么不直接去找宣教士呢？