1939年時(shí)，美國陸軍航空兵要求寇蒂斯-萊特公司提供一種新型偵察機(jī)，當(dāng)時(shí)該公司擁有豐富的飛機(jī)設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)，不久后便在此前飛機(jī)的技術(shù)經(jīng)驗(yàn)上設(shè)計(jì)了O-52“貓頭鷹”偵察機(jī)，不過這款飛機(jī)的命運(yùn)卻很糟糕，因?yàn)樗性谠O(shè)計(jì)中就被認(rèn)為已經(jīng)過時(shí)。

O-52的原型機(jī)在1941年2月首飛，因?yàn)槎?zhàn)爆發(fā)后陸航手中的資金充足，他們在1940年時(shí)就已經(jīng)訂購了203架，根據(jù)二戰(zhàn)前期的戰(zhàn)場實(shí)際情況分析，O-52被認(rèn)為已經(jīng)是過時(shí)的設(shè)計(jì)，無法滿足新的戰(zhàn)場環(huán)境，但不知道為什么這一計(jì)劃沒有停止，而是完成了所有的生產(chǎn)訂單。

設(shè)計(jì)師注重飛機(jī)的起降性能、機(jī)動(dòng)性、可靠性和低成本，O-52是一種高單翼雙座飛機(jī)，機(jī)翼平直，配有縫翼和襟翼優(yōu)化起降性能，機(jī)翼下方有金屬支撐結(jié)構(gòu)連接到機(jī)腹，尾部采用常規(guī)的水平尾翼和單垂尾結(jié)構(gòu)，機(jī)身呈桶形，三點(diǎn)式起落架的主起落架可以收入機(jī)腹內(nèi)，尾輪為固定式。

機(jī)頭位置安裝一臺(tái)普惠R-1340-51型9缸風(fēng)冷星形發(fā)動(dòng)機(jī)，它可以輸出600馬力，向前驅(qū)動(dòng)一副金屬三槳葉螺旋槳，可以讓飛機(jī)達(dá)到350千米的最大飛行速度。

2人機(jī)組串聯(lián)乘坐在座艙內(nèi)，座艙上半部分有大面積透明結(jié)構(gòu)，因此兩人的觀察視野非常好，艙內(nèi)配備無線電羅盤、無線電臺(tái)等必要的設(shè)備。不過作為一種低空觀察/偵察飛機(jī)，O-52并沒有配備防護(hù)裝甲，這一點(diǎn)被認(rèn)為是不合適的。

很多輕型觀察/偵察機(jī)都或多或少攜帶一些航彈，O-52卻沒有這個(gè)能力，它的戰(zhàn)斗武器為2挺7.62毫米機(jī)槍，一挺固定安裝在機(jī)頭充作航向機(jī)槍，另一挺安裝在機(jī)組艙室的后方，由無線電員操作用于自衛(wèi)作戰(zhàn)，前一挺機(jī)槍備彈200發(fā)，后一挺機(jī)槍備彈500發(fā)。

盡管前線戰(zhàn)斗已經(jīng)證明了O-52難堪大用，但是當(dāng)時(shí)美軍還沒有正式參戰(zhàn)，美國還是將大部分O-52裝備到自己軍隊(duì)中，菲律賓的駐軍就得到不少，這些飛機(jī)在隨后的戰(zhàn)斗中完全淪為活靶子。

反倒是蘇軍獲得的少量O-52存活了較長的時(shí)間，蘇軍通過租借法案獲得了30架O-52，實(shí)際運(yùn)出26架，其中部分因?yàn)樯檀獾焦舳鴣G失，實(shí)際運(yùn)抵只有19架。起初因?yàn)橄嚓P(guān)手冊沒有運(yùn)抵，所以飛機(jī)是摸索著組裝的。

蘇軍的O-52在戰(zhàn)場上執(zhí)行炮火校正、偵察等常規(guī)任務(wù)，它也用于向戰(zhàn)線后方的抵抗部隊(duì)空投物資或傘降1名重要人員。雖然遭遇了很多失敗，但是在二戰(zhàn)結(jié)束后蘇軍手中的O-52仍有少量幸存并繼續(xù)服役了一段時(shí)間。

O-52“貓頭鷹”偵察機(jī)空重1919千克，機(jī)長約8米，高約3米，翼展約12.4米，機(jī)組2人，最大飛行速度350千米/小時(shí)，巡航速度309千米/小時(shí)，最大飛行高度將近6000米，最大航程約1130千米。