胡惟庸，安徽定遠(yuǎn)人，元至正十五年（1355年） 在和州（今安徽和縣）歸順朱元璋，成為朱元璋手下能干的文官，先后擔(dān)任通判、知縣等地方官。明洪武三年（1370年）任中書(shū)省參知政事。從洪武六年至十三年（1373－1380年），他任中書(shū)省左丞相，權(quán)傾一時(shí)。

　　胡惟庸執(zhí)掌中書(shū)省后很受朱元璋的信任，權(quán)勢(shì)日盛，漸專權(quán)跋扈，不知忌諱，生殺黜陟之大事有的也不經(jīng)上奏便自行決定。內(nèi)外官署報(bào)告的各項(xiàng)事務(wù)凡是不利于自己的就截留下來(lái)不讓皇帝知道。鉆營(yíng)官場(chǎng)之人以及不得意的武將紛紛投于他的門(mén)下，奉獻(xiàn)金帛財(cái)物，為他奔走。

　　這種情況引起了朱元璋的猜疑，終于在洪武十三年發(fā)生了胡惟庸案。

　　據(jù)《明史》等官方史料記載，洪武六年，胡惟庸因其子出游時(shí)在街市上奔馳墜車(chē)而死便殺死了車(chē)夫。朱元璋知道此事后，盛怒之下命胡抵償車(chē)夫之死。胡惟庸恐懼，加之早有異心，便與御史大夫陳寧、御史中丞涂節(jié)等人圖謀反叛。

　　洪武十二年（1379年）九月，因不向皇帝報(bào)告占城（在今越南）使者來(lái)朝等事，朱元璋對(duì)胡惟庸、汪廣洋等人嚴(yán)厲斥責(zé)。幾番事件經(jīng)調(diào)查之后，胡惟庸等人終至獲罪下獄。十三年正月，御史中丞涂節(jié)、中書(shū)省吏商暠等向朱元璋告發(fā)胡惟庸密謀造反，于是胡惟庸、陳寧、涂節(jié)等被處死。

　　胡惟庸死后，其營(yíng)黨謀逆之案并沒(méi)有終結(jié)。其后數(shù)十年間，朱元璋多次以胡惟庸黨案為題大開(kāi)殺戒，太師、韓國(guó)公李善長(zhǎng)因被家奴告發(fā)與胡惟庸往來(lái)而遭賜死，家屬70余人被殺。吉安侯陸仲亨等列侯多人也在此案中被處決。為胡惟庸黨案株連而至處死者總數(shù)竟達(dá)3萬(wàn)余人。

　　朱元璋給胡黨所定的罪名中以結(jié)黨謀反大罪最為嚴(yán)重，這也是朱元璋廣泛誅連、大開(kāi)殺戒的有力支持，然而其所牽連的案件卻疑點(diǎn)頗多，如朱元璋稱胡惟庸勾結(jié)日本，企圖利用日人的力量謀殺自己，這一說(shuō)法從今天史學(xué)研究成果來(lái)看可能性很小。

　　又如朱元璋在洪武二十三年（1390年）以勾結(jié)胡惟庸為罪名殺死了年高76歲的韓國(guó)公李善長(zhǎng)。后朝臣王國(guó)用上書(shū)為李鳴冤，認(rèn)為李善長(zhǎng)已經(jīng)位極人臣，即使幫助胡惟庸謀反成功也不過(guò)如此，因而李善長(zhǎng)是不可能與胡黨勾結(jié)的。

　　朱元璋看到這封奏疏后并沒(méi)有因此對(duì)王國(guó)用進(jìn)行懲處，這說(shuō)明他事實(shí)上也是認(rèn)同這種說(shuō)法的。

　　胡惟庸案的發(fā)生有其深刻的歷史背景。吳晗先生在《胡惟庸黨案考》一文中認(rèn)為其屬于統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭(zhēng)奪權(quán)力的矛盾胡惟庸黨案的根本原因在于胡惟庸專擅行政大權(quán)的行為侵害了皇權(quán)的至高無(wú)上。朱元璋處死胡惟庸以及其后對(duì)開(kāi)國(guó)諸臣的廣泛株連都是其加強(qiáng)皇權(quán)的重要手段。

　　胡惟庸黨案是明代政治史上不可忽視的重要事件。以此為契機(jī)，朱元璋詔罷中書(shū)省和丞相等官，秦漢以來(lái)行之千年的宰相制度就此被廢除。

　　皇帝直接統(tǒng)轄六部，嚴(yán)密控制行政權(quán)力，中國(guó)歷史上的皇帝集權(quán)，在制度上達(dá)到前所未有的高度。

　　這套制度也被后世統(tǒng)治者所仿效，成為其后數(shù)百年間中國(guó)政治制度史上最重要的一個(gè)層面。