硝煙在戰(zhàn)場(chǎng)上飄蕩，迎風(fēng)而上，死亡的氣息令人陶醉。前哨已經(jīng)被廢棄了。一個(gè)破碎的板條箱在腳下嘎吱作響，戰(zhàn)士低頭查看。爆彈、彈匣——原本一整箱的補(bǔ)給都沒(méi)了。

?“也不完全是，”他咕噥著，彎下腰去取回在竊賊匆忙中遺漏的一顆子彈。?“你忘了這個(gè)?！彼酒鹕韥?lái)，把它塞進(jìn)一個(gè)腰包里，繼續(xù)往前走。?

“再跟我說(shuō)一次，Kysen”戰(zhàn)士說(shuō)。

?“一次還不夠？”Kysen?Scybale?問(wèn)道，但從他的腰帶中取出了數(shù)據(jù)板。?

“遷就我一下，”戰(zhàn)士說(shuō)，在一號(hào)營(yíng)地搖曳的大門前停了下來(lái)。?

“好吧?！?/span>

?他們一起走了過(guò)去，身后跟著一名榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)，除了戰(zhàn)甲的摩擦外，一言不發(fā)。

被炸開(kāi)的裂口仍在燃燒，盡管火勢(shì)已經(jīng)大為減輕。

?“看起來(lái)像是一次爆破，”戰(zhàn)士說(shuō)，用戴著手甲的手撫摸著營(yíng)地不堪重負(fù)的防御工事上的洞。?“多次進(jìn)攻，”他沉思道，露出一個(gè)毫無(wú)幽默感的微笑。

?Scybale，一個(gè)身穿不太干凈的綠色盔甲的中士，開(kāi)始了匯報(bào)。

?“Senthis星球，原油料站，防御薄弱。卡洛本六號(hào)星球，原虛空探測(cè)，駐有小規(guī)模阿斯塔特。瓦塔克，原炮彈制造廠，機(jī)械教分支駐扎。?Ardunaak?補(bǔ)給線，Veniskae?補(bǔ)給線。?Augment?和?Umulent?小行星庫(kù)……”他停下從數(shù)據(jù)板上抬起頭來(lái)。數(shù)據(jù)板上還有更多的記錄。?“需要我繼續(xù)嗎？”

?“是的，Kysen，”戰(zhàn)士說(shuō)。?“繼續(xù)?！?/span>

他照做了，當(dāng)小隊(duì)巡視此處的屠殺時(shí)，一連串關(guān)于游擊戰(zhàn)、破壞任務(wù)、滲透、佯攻、逃逸和精心策劃的伏擊的報(bào)告變成了二人巡視的背景音。

整個(gè)營(yíng)地——幾乎是整個(gè)營(yíng)地，戰(zhàn)士提醒自己——武器、彈藥和戰(zhàn)爭(zhēng)物資都被拿走了。甚至大部分坦克都被拿走了。而他們無(wú)法攜帶的東西，被盜賊徹底銷毀。車輛的殘骸只有一堆廢金屬，在某些地方仍然冒著濃煙。

尸體也被留下了，但戰(zhàn)士指出，他們的因戰(zhàn)死外，尸體上沒(méi)有任何虐殺作為報(bào)復(fù)或小氣的行為，哪怕只是宣泄憤怒的行為也沒(méi)有，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)都是如此。

所以，到了這個(gè)時(shí)候他還保留尊嚴(yán)。

也沒(méi)有幸存者。

他也是無(wú)情的。

這個(gè)想法在一張不適合發(fā)笑的曾經(jīng)的黑幫打手的臉上又一次激起了微笑。

“……還有哈馬特三號(hào)，”Scybale?總結(jié)道，憤怒的呼吸從他咬緊的牙縫里鉆出來(lái)。?“接下來(lái)你還要我背誦阿爾比亞的戲劇家的全部作品嗎？你想聽(tīng)馬洛還是莎士比亞？”

?戰(zhàn)士大笑，深沉的喉音回蕩著克蘇尼亞式的威脅。他的笑聲在很多方面像是一個(gè)陰溝舌的發(fā)音，生硬而令人生畏。?

“匯報(bào)損失，”他解決了?Scybale?可疑的機(jī)智后，戰(zhàn)士回答說(shuō)，“繼續(xù)?！?

拿出另一個(gè)數(shù)據(jù)板，同樣的型號(hào)，Scybale?開(kāi)始第二次匯報(bào)，而戰(zhàn)隊(duì)慢慢地進(jìn)入營(yíng)地核心。

當(dāng)他們進(jìn)入一座部分設(shè)防的中央大樓時(shí)，人員和物資的損失統(tǒng)計(jì)仍在繼續(xù)，它的路障被壓倒性的進(jìn)攻力量分散并打破。

戰(zhàn)士抬頭看著破碎的天花板，暗淡的光線從外面滲進(jìn)來(lái)，伴隨著微弱的雨聲。

當(dāng)他們到達(dá)?Karbron?Velx?的遺骸時(shí)，雨水正傾瀉在他的身上。它在金屬裝甲上叮當(dāng)作響，幾乎是悅耳的。戰(zhàn)士盔甲上的一些污垢已經(jīng)被雨水沖洗干凈，露出了殺戮的痕跡。海綠色的油漆顯現(xiàn)出來(lái)了，但某些地方磨損成了銅灰色。水流沿著刻在胸甲上的標(biāo)記眼睛上流下。不過(guò)，雨水沒(méi)法給戰(zhàn)士的護(hù)脛和肩甲上的彈坑和鑿槽做多少維護(hù)。?

“看來(lái)是他們干掉了Velx，”他懶洋洋地說(shuō)。

他幾乎聽(tīng)到了?Scybale?的回答中揚(yáng)起的眉毛。?“你憑什么這么說(shuō)？”

?戰(zhàn)士轉(zhuǎn)頭看向他?！敖裉?/span>的你很煩躁，是不是，Kysen？為什么他們總是砍掉我們的人的頭，兄弟？我想知道這是否是某種小小的報(bào)復(fù)行為？”

?“我更想知道我們?yōu)槭裁丛谶@里，連長(zhǎng)，”Scybale?回答。

?“啊，我明白了，”戰(zhàn)士說(shuō)，他們的連長(zhǎng)，指向他的榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)之一，一名連隊(duì)冠軍，時(shí)刻把手握在劍柄之上?！癈yon……如果你不介意的話。”

?戰(zhàn)士看了一眼半毀的金庫(kù)。?

Cyon?Azedine?簡(jiǎn)短地點(diǎn)點(diǎn)頭，將劍從劍鞘中一掃而出，將金庫(kù)大門劈成兩半。

?“空的，連長(zhǎng)，”他用刺耳的聲音說(shuō)，在聲音中他的頭盔似乎都變得更加堅(jiān)韌。

?“你在笑，馬爾，”Scybale?說(shuō)?！?/span>有什么可笑？那個(gè)混蛋梅杜森拿走了一切。”

提伯爾特·馬爾點(diǎn)點(diǎn)頭。當(dāng)連長(zhǎng)伸出手從一名沉默的衛(wèi)隊(duì)手中接過(guò)了他提供的頭盔。?“他的確是，”馬爾說(shuō)著，戴上了頭盔，橫冠驕傲地橫在王冠上。?“確實(shí)，他有?！?/span>

在那之后他們沒(méi)有逗留。這只少數(shù)荷魯斯之子組成的小隊(duì)，離開(kāi)了哈馬特三號(hào)星球。一只徘徊的風(fēng)暴鳥(niǎo)前來(lái)接上他們，它的熱噴射火焰攪動(dòng)著已經(jīng)被洗劫一空的補(bǔ)給場(chǎng)上緩慢腐爛的臭味。?他的旗艦盧佩卡爾紋章號(hào)在等待著他。

在整個(gè)過(guò)程中，提伯爾特·馬爾一直在笑。

是的，他想，梅杜森拿走了一切。

?“我們不能兩者兼得，”克納格平淡地說(shuō)。

他的話在古老的?Nerrovorn?墓室中回蕩。這座神殿是為了紀(jì)念?Nerrovorn?戰(zhàn)爭(zhēng)中的死者而建造的，具有諷刺意味的是，它在諸多世界中反倒幸存下來(lái)，免于毀滅。沒(méi)有必要去殺死這個(gè)已經(jīng)死亡的世界。一排排的墳?zāi)古帕性趬Ρ谏?，一個(gè)接一個(gè)，一直延伸到拱形圓頂天花板。星座被手工繪制在上面，但隨著歲月和疏忽而褪色?，F(xiàn)在沒(méi)有人會(huì)去修補(bǔ)它們，因此它們會(huì)像?Nerrovorn?的其他部分一樣在沉默中崩塌。

在墓地的中央矗立著一尊精致的雕像，其高度是鋼鐵圣父的三倍，周圍環(huán)繞著一圈寬闊的石板，形成了一個(gè)公共廣場(chǎng)。它描繪的是將軍、政客還是藝術(shù)家已經(jīng)不再清楚；這個(gè)人的一生，在黑色大理石中慶祝，已經(jīng)變得與他的文明的消亡一樣無(wú)關(guān)緊要。就像銀河系中的許多其他事物一樣，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)抹去了它的故事。

?“我們不能兩者兼得，”克納格重復(fù)道，他的眼中充滿了堅(jiān)定的決心。

他和他的同伙站在廣場(chǎng)一側(cè)的雕像的陰影下。他們的聲音傳遍了神殿，這是這顆偏遠(yuǎn)衛(wèi)星上唯一一個(gè)大氣密度足以支維系生命的建筑。這顆衛(wèi)星過(guò)于小了，無(wú)法用于其他用途，所以在當(dāng)初被用作陵墓。

?“我們要么為梅杜森的虛榮心服務(wù)，要么為軍團(tuán)的生存效忠，”諾森同意道，他的聲音總是有無(wú)時(shí)不在的冷怒。?“這個(gè)沙德拉克·史密森（Smythdose，是梅杜森原本的泰拉姓，原體回歸后才改為梅杜森，猜測(cè)應(yīng)該是這個(gè)諾森故意來(lái)表示對(duì)梅杜森身為泰拉裔的蔑視）不能代表美杜莎說(shuō)話?！?

拉斯克·阿克伯恩點(diǎn)點(diǎn)頭，他脖子上植入的伺服系統(tǒng)發(fā)出噪音。他正強(qiáng)忍著受損的仿生手臂的機(jī)械化顫抖，在他飽受戰(zhàn)爭(zhēng)傷痕的臉上可以看到這種努力。

“怎么能讓一個(gè)泰拉人決定我們軍團(tuán)的未來(lái)？”他說(shuō)。“他所謂的勇敢都是危險(xiǎn)的好斗。”

?“他的情緒和欲望使他的理智蒙上了一層陰影，”羅特說(shuō)，交叉著他有力的雙臂?！?/span>血肉苦弱，兄弟們?！?/span>

他們都點(diǎn)了點(diǎn)頭，這是一次秘密集會(huì)，戰(zhàn)艦在等著被派來(lái)接他們的護(hù)衛(wèi)隊(duì)回來(lái)，一個(gè)不會(huì)引起懷疑的小延遲。?

“血肉苦弱，”其他人齊聲說(shuō)道，一種刺耳的單調(diào)訴說(shuō)著冷酷、壓抑的邏輯。

?“那么，我們能做什么？”另一個(gè)聲音問(wèn)道，杰貝茲奧格向前傾身進(jìn)入了視線中。他的身體因投影扭曲而閃爍著光芒，該地區(qū)的環(huán)境阻礙了全息鏈接。?“我和你一樣擔(dān)心，兄弟們。沙德拉克梅美杜森從不想要這種負(fù)擔(dān)。它落到了他的肩上，我對(duì)此負(fù)有一定的責(zé)任。他自己身處陌生的區(qū)域?！?/span>

?“他幾乎沒(méi)有拋棄足夠的肉體，”阿克伯恩說(shuō)，盡管他自己仿生設(shè)備的失靈幾乎不能證明機(jī)械化替代的好處。?“如果這點(diǎn)可以補(bǔ)救的話……”

?“我懷疑他不會(huì)在沒(méi)有理由的情況下接受進(jìn)一步的強(qiáng)化，”諾森說(shuō)，握緊拳頭。?

“他不會(huì)，”奧格同意道。?“即使他這樣做了，他的任性現(xiàn)在也太過(guò)火了?！?/span>

?“那么你的信仰是什么，兄弟？”克納格問(wèn)道。

奧格的表情，他真正的表情，無(wú)比的冰冷。

“我們必須脫離戰(zhàn)爭(zhēng)，但要做到這一點(diǎn)，沙德拉克·梅杜森必須被推翻。如果我們要作為一個(gè)軍團(tuán)生存下去，那是我們唯一合乎邏輯的路線?！彼D(zhuǎn)向一個(gè)若隱若現(xiàn)的影子，一個(gè)比其他人大得多的人影坐在墳?zāi)古赃叺膹V場(chǎng)邊緣。人影沒(méi)有移動(dòng)，但它的盔甲和仿生裝置發(fā)出低沉的機(jī)器聲。一群沉默的不朽者守衛(wèi)著，同樣隱藏在陰影中。

“美杜森必須接受機(jī)器的意志，”羅特肯定地說(shuō)，“否則他必須被移除。為了鐵十。這是戈?duì)栘?/span>的意志嗎？”?

“我們即是是戈?duì)栘?/span>，”奧格說(shuō)，“他的教派，他的機(jī)器之教。血肉之中比鋼鐵更牢固的紐帶?！?/span>

?不朽者們將他們的破壞者護(hù)盾合而為一，發(fā)出了不和諧的鐘聲。

?克納格、諾森、羅特和阿克伯恩都轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，但在他們中對(duì)端坐在陰影中的國(guó)王講話的是奧格。?“這是您的意愿嗎？”他說(shuō)?！斑@就是戈?duì)栘?/span>的意志嗎？”?

人影的右手微微抬起。一根手指不見(jiàn)了。

兄弟會(huì)認(rèn)為這是認(rèn)可，共同鞠躬。