160年前，世界第一列名為“鐵路檢查車（Railroad Monitor）”的裝甲列車在美國費城誕生。

根據(jù)美國歷史學家Edwin Alexander所著的《美國內(nèi)戰(zhàn)鐵路與模型（Civil War Railroads & Models）》一書，這種裝甲列車并非用于前線，而是在巴爾的摩地區(qū)的鐵路線上巡邏，防止聯(lián)邦軍隊（北軍）后方鐵路線遭到邦聯(lián)游擊隊（南軍）的破壞，此前已經(jīng)有多座木制鐵路橋被他們放火燒毀。這張畫作是聯(lián)邦軍士兵羅伯特·斯內(nèi)登根據(jù)記憶繪制的，描繪了聯(lián)邦軍隊設伏，用交叉火力向邦聯(lián)裝甲列車猛烈射擊。裝甲列車后面還有提供掩護的平板貨車，上面有棉包作為防護設施。蒸汽機車沒有任何防護措施。

美國內(nèi)戰(zhàn)時期的周刊《Harpers Weekly》刊登的版畫，描繪了“鐵路檢查車”的外形。在大型四軸普爾曼車廂的基礎上改造而成，車體靠上的部分有步槍射擊的小圓孔。

不過，并不清楚為何在這樣的“反恐列車”上配備老式的12磅“拿破侖”前裝滑膛炮，也許只為了證明自己的威懾力。車廂有鐵質(zhì)防彈裝甲，能夠抵擋步槍的射擊。“鐵路檢查車”的圖紙，所有尺寸均以“碼”為單位，1碼為0.914米。

很快，聯(lián)邦軍隊就有了第二列“鐵路檢查車”，配備了兩門可以向不同方向射擊的拿破侖前裝炮。同樣，這列裝甲列車也是用于保護鐵路設施免遭破壞。1862年拍攝的照片，可以看到這列“鐵路檢查車”的特點。

第二列“鐵路檢查車”的圖紙。

第三列“鐵路檢查車”上面配備了三門大炮，聯(lián)邦軍隊終于決定派它前往一線，但是這樣的決定很快就有了結(jié)果。1864年8月1日在Mill Folk的第一次戰(zhàn)斗中，邦聯(lián)軍隊一門火炮準確命中機車，讓裝甲列車失去了動力癱瘓在鐵路線上。隨后，另一發(fā)炮彈擊穿裝甲車廂的側(cè)面，當場炸死幾名士兵。幸存的士兵意識到薄弱的裝甲根本無法抵御火炮的射擊，于是跳車逃跑。歷史上第一次擊毀裝甲列車的榮譽屬于邦聯(lián)軍隊輕型野戰(zhàn)炮兵連的炮手喬治·麥阿爾維，從此后，聯(lián)邦軍隊不再試圖在一線作戰(zhàn)中使用裝甲列車。可憐的第三列“鐵路檢查車”只留下了這張版畫。需要說明的是，“鐵路檢查車”并不是嚴格意義上的裝甲列車，因為它配備的只是普通的蒸汽機車。也許設計師認為機車厚厚的鐵制鍋爐可以抵擋步槍的射擊，但機車車組沒有相應的裝甲保護，就不能說是合理的設計。

1862年，邦聯(lián)軍隊炮兵指揮官戈爾格斯將軍建議，在里士滿建造第一列裝甲列車，設計師是約翰·布魯克斯中尉。這種裝甲列車被命名為“梅里馬克女士（Lady Merrimac）”，另有資料表示名稱為“旱地梅里馬克（Dry Land Merrimac）”。這種裝甲列車的主要武器是一門32磅前膛海軍炮，前部采用厚重的木梁制造的傾斜防盾，表面還有部分鐵軌，背面和側(cè)面沒有防護。該車有13人，總重26噸。

隨后，邦聯(lián)軍隊又建造了幾列類似的裝甲列車，其中至少一列采用了全面防護設計，裝甲主體為木梁，外表采用鍛造鐵條加固。正如這張圖片表現(xiàn)的那樣，槍彈和炮彈破片只在上面留下的淺淺的彈痕。不過，為什么美國人從未想過要為蒸汽機車設置裝甲，實在無法理解。

邦聯(lián)軍隊中，最普遍的裝甲列車外表采用壓制的棉包作為裝甲。這是美國南部最容易獲得、最便宜的裝甲材料，但它只能抵擋步槍的子彈，根本無法防御炮彈的攻擊。

聯(lián)邦軍隊在了解到“梅里馬克女士”的結(jié)構(gòu)之后，借鑒了它的設計，于是建造了兩列類似的火炮列車，火力更強，防護水平更高?；鹋诤褪勘粌H有前面的裝甲保護，兩側(cè)同樣有裝甲。

主要武器為一門60磅前裝線膛炮，安裝在一個七軸底盤上。前部裝甲由三層木梁組成，從照片上看，最大厚度約半米。這樣水平的防護裝甲不僅可以抵御步槍的射擊，還能夠抵擋遠距離小口徑火炮的射擊。這種火炮列車在美國內(nèi)戰(zhàn)的最后階段，曾經(jīng)在里士滿附近的戰(zhàn)斗中使用過。

聯(lián)邦軍隊的火炮列車圖紙。