? ? ? ?夏日的暴雨來(lái)得太快，風(fēng)剛剛吹過原野，厚重的云層就如同化不開的墨聚在了一起。時(shí)隔多年，貝拉沒想到會(huì)在一座城隍小廟中見到珈樂。

? ? ?? 一同背書，一同赴考，仿佛都是昨天的事。雖然同鄉(xiāng)間逢年過節(jié)照例會(huì)有幾封書信，但說(shuō)來(lái)說(shuō)去也不過是些客套話。江浙商幫不時(shí)進(jìn)京，貝拉卻一次也沒見過珈樂，現(xiàn)在想起，不知是巧合還是珈樂有意回避。

? ? ? ?珈樂養(yǎng)尊處優(yōu)日久，身材已有些發(fā)福。他笑著施了一禮，先與貝拉打了招呼。寒暄過后，珈樂有些疑惑地問道：“大人不是京官嗎？怎么……”“本官奉圣意，監(jiān)考江南。”“大人從江南來(lái)？”“正是?！薄翱捎幸娐?？”“江南人杰地靈，才子輩出，本官這一趟為皇上選撿人才，多有收獲，也算是不虛此行?！?/p>

? ? ?? 監(jiān)考江南是美差，不管是不是主考官，都有許多人趕著巴結(jié)。美酒佳人包圍之下，想要清心寡欲可絕非易事。珈樂看向貝拉，他倒是一如既往的瘦削，不過憔悴的面容和發(fā)黑的眼圈已不復(fù)當(dāng)年清雋的樣子。珈樂心中微哂，也對(duì)，修史治學(xué)的冷板凳又有幾個(gè)人坐得住呢。

? ? ? ?貝拉手在身前撫了撫，溫聲問：“你這是從京城回來(lái)？”珈樂恭敬答道：“是，太后大壽將近，當(dāng)今天下安定，小人雖一介草民，但也感念太后福澤，這不，特意選了塊好玉送進(jìn)宮去。”

? ? ? ?貝拉笑笑：“你倒是有心了，這么遠(yuǎn)還親自送去?！辩鞓氛溃骸斑@種事，怎能讓他人代勞？不管路途多遠(yuǎn)，小人也一定親自送到，如此方顯做臣子的本分。”

? ? ? ?貝拉垂下眼睛，斂去了所有神情。當(dāng)朝為官多年，他已經(jīng)可以做到喜怒不形于色。珈樂在江浙商幫里不過是個(gè)年輕后輩，卻在短短十幾年間做到富甲一方，據(jù)說(shuō)他和朝中許多大員都有往來(lái)。貝拉自嘲一笑，心知還是低估了珈樂，他連太后都能搭上線，財(cái)運(yùn)自然亨通。商人短視，重利而忘義，“士農(nóng)工商”，商為最末，古人誠(chéng)不欺我。

? ? ?? “令尊身體還好？”“謝大人掛念，家父身子骨都硬朗，我此行回去，一定向他轉(zhuǎn)達(dá)大人的問候?！?/p>

? ? ?? “那就好，高壽是福啊。我真是天生的勞碌命，一年到頭也抽不出空回鄉(xiāng)探望一次，作為晚輩心里實(shí)在有愧。”“大人哪里話，大人乃國(guó)之棟梁，胸中裝的是整個(gè)天下……”

? ? ? ?一個(gè)是久經(jīng)官場(chǎng)，另一個(gè)更是八面玲瓏，兩人沒幾句話便聊得歡暢，只是歡暢之下，二人卻心思各異。

? ? ? ?珈樂一邊仔細(xì)應(yīng)著貝拉的話，一邊忍不住聽著墻外的暴雨傾盆，他恨不得將這場(chǎng)雨整個(gè)搬回江南，可是人力豈能勝天？江南大旱又豈是一場(chǎng)雨就能救得了的？

? ? ? ?從去年秋天開始，江南九郡再?zèng)]有下過一滴雨，很多平民家里早就斷了炊，農(nóng)民連留的種都吃光了，朝廷的賑濟(jì)卻遲遲不到。他問了朝中朋友才知道，朝廷從未收到過江南的災(zāi)情報(bào)告。入伏后，十幾位大儒聯(lián)名上書請(qǐng)?jiān)?，他們沒幾日就被下在牢里，那道書也沒了后文。

? ? ? ?珈樂收到京城的消息時(shí)只是皺了皺眉，圣賢書是給人考取功名的，拿來(lái)做事是百無(wú)一用，這個(gè)道理他很早就明白了。

? ? ? ?他把幾處田產(chǎn)賤賣了，和同郡富商湊了錢，一邊在城里立了粥棚，一邊派人到北地各州高價(jià)收糧。時(shí)值盛夏，新糧還沒下來(lái)，然而南方大旱一年有余，就算熬到今年秋天也是顆粒無(wú)收?；艘粋€(gè)多月，好不容易才買到這一批糧米，他得到消息便星夜動(dòng)身，連隨從都不敢?guī)?，唯恐走漏了消息?/p>

? ? ? ?江南是不能有災(zāi)情的，因此這批糧米不能以賑災(zāi)糧的名義運(yùn)輸與發(fā)放。他提前去沿途打點(diǎn)，就是為了這批救命糧在路上少耽擱一點(diǎn)時(shí)間，少一點(diǎn)被大小官員“抽成”。

? ? ? ?遇見貝拉是個(gè)意外，但也只是個(gè)意外罷了。

? ? ? ?“……是啊，黃河鯉魚確實(shí)肉質(zhì)鮮嫩，和松江鱸魚比另有一番風(fēng)味。你久居江南，恐怕就沒有這個(gè)口福嘍……”貝拉大笑起來(lái)，骨子里卻感到一陣陣發(fā)冷。族中老人在家書中幾次隱晦提及江南旱情，進(jìn)京的同鄉(xiāng)晚輩也說(shuō)過江南米貴。貝拉遠(yuǎn)在京城，書信間無(wú)法得知家鄉(xiāng)詳情，只能干著急。

? ? ? ?這次他借著監(jiān)考江南的機(jī)會(huì)私下暗訪，月余間走遍了江南九郡，所見所聞?dòng)|目驚心。他偶遇這個(gè)昔年同窗，本來(lái)還想旁敲側(cè)擊再多問一些，然而珈樂言語(yǔ)間盡是名勝美景、古物文玩，他既不知如何開口，也沒了心情。

? ? ? ?遙想從前，河邊大柳樹下，他和珈樂背靠著背，一人一句誦讀先賢文章。那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)，曾說(shuō)要“為生民立命”的珈樂到哪去了呢？

? ? ? ?江南經(jīng)年大旱，他不相信沒有一點(diǎn)風(fēng)聲傳到皇帝耳朵里。貝拉背在身后的雙手緊了又緊，他不是戶部官員，冒然議論民政少不了個(gè)“越權(quán)言事”的罪名，然而江南百萬(wàn)父老性命所系，他心里做好了最壞的打算。

? ? ? ?門外雨聲漸小，珈樂拿起傘，向貝拉作揖道：“小人家里還有事，急著趕路，這就向大人告辭了?！彼绯鰪R門，仰頭看看天上稀稀拉拉的雨點(diǎn)，低聲嘆了一句：“老天無(wú)眼吶?！?/p>

? ? ? ?廟門開了半扇，暴雨后的土腥氣被風(fēng)一吹直灌入貝拉胸腔。他又何嘗不歸心似箭？他是讀書人，但不是只會(huì)死讀書，旱災(zāi)后往往有蝗災(zāi)，更難的還在后頭。他早半日趕回京城，早半日面見皇上，江南就可以少死很多人。

? ? ? ?片刻后，一匹快馬向北疾馳而去，雨后的小路泥濘難行，騎手一身華服上濺了無(wú)數(shù)泥點(diǎn)。

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? ? ? ?江南子弟多才俊，有商人散盡家財(cái)周濟(jì)一城百姓，有文士抬棺死諫于天極殿，是故江南雖經(jīng)大旱卻氣運(yùn)不絕。

? ? ? ?兩月后的一個(gè)秋日下午，半空中有驚雷炸響，幾個(gè)農(nóng)人見到一條困龍自枯井中騰飛而起，倏爾不見。

? ? ? ?天開始下雨了。