阿里曼停了下來(lái)。在他身后，科努和他的一對(duì)學(xué)徒走下瓦礫堆成的斜坡。梅赫克塔和瑟特卡遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面。伊格尼斯和克雷登斯走在最后，帶領(lǐng)著一隊(duì)圣甲蟲終結(jié)者。吉爾伽摩斯則與他們的大部隊(duì)一起留在地面上守衛(wèi)入口。

科努在阿里曼身邊停了下來(lái)，轉(zhuǎn)著頭打量周圍的環(huán)境。他們突入的密室是一個(gè)六角形的房間。一排壁龕排列在墻壁上，金屬骷髏的人影站在其中，他們的頭和手?jǐn)R在盾牌和武器的刀柄上。一層層的灰塵覆蓋著它們，但突破入口的爆炸已經(jīng)將他們的裹尸布撕掉了一部分。阿里曼向離他最近的金屬骷髏靠近了一步。

“守衛(wèi)，” 科努發(fā)來(lái)靈能通訊。

“也可能是獄卒，” 阿里曼回復(fù)道?！翱此麄兊念伾蜆?biāo)記，與瑟特卡完全不同。他的同類被稱為哈克索斯人。這些標(biāo)本雖然和他很相似，但卻屬于不同的勢(shì)力?！?/p>

“它們可能只是這些生物不同種姓的標(biāo)記?！?/p>

“也有可能，” 阿里曼回復(fù)道。

“他們看起來(lái)沒有被激活?！?/p>

“我們不應(yīng)該相信這里的任何東西，” 伊格尼斯補(bǔ)充道?！拔覀兇罂梢灾苯哟輾麄?，并消除他們被激活的可能性?！?/p>

“不，” 阿里曼回復(fù)道。“我們對(duì)任何潛在防御機(jī)制可能會(huì)如何被發(fā)揮的知之甚少——而且這里肯定會(huì)有防御?！?/p>

他抬頭看著天花板破損的圓頂。風(fēng)吹過(guò)灰色的沙子。他能感覺到以太的歌聲和觸感越來(lái)越遠(yuǎn)，仿佛被封閉在暗淡的石塊后面。

“我們正在走進(jìn)死者的國(guó)度，” 他想。阿里曼回憶起了一位早已被遺忘的泰拉神話作者曾經(jīng)念過(guò)的話。“我們的思想之光變得暗淡。”

阿里曼將目光轉(zhuǎn)向房間的唯一出口。這是一個(gè)由幾何線條框起來(lái)的黑色開口。他回頭看了看被巫師們的念動(dòng)力法術(shù)牢牢束縛的異形。

“嚴(yán)密監(jiān)視他，” 他向兄弟們發(fā)出靈能通訊，然后轉(zhuǎn)身走向等待著的門。

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他們漸漸往下，走進(jìn)這世界空洞的心臟。靜謐籠罩著他們，深沉而窒息，仿佛它從星空之間的黑夜中被抽干并聚集在這里，越來(lái)越厚，直到它和地板上的石頭一樣堅(jiān)固。一行人穿過(guò)了阿里曼視線無(wú)法觸及的深淵，穿過(guò)了墻壁不斷向上延伸的通道。每一個(gè)結(jié)構(gòu)的表面都是完全相同的，近乎黑色的石頭，被切割、塑造和磨平成巨大的石塊和石板。凹槽貫穿所有的建筑表面，線條連成圓圈和新月弧的圖案。他們幾乎沒有看見機(jī)械的存在：一些金屬翅片或空心圓柱體在黑石結(jié)構(gòu)中發(fā)揮著某種作用，但卻看不見任何部件的移動(dòng)或動(dòng)力傳輸?shù)暮圹E。事實(shí)上，這里什么都沒有——除了第一個(gè)房間里的那些“守衛(wèi)”，再?zèng)]有任何異形生物或構(gòu)造體的遺骸出現(xiàn)。

越往前走，阿里曼越是想起了他曾經(jīng)在泰拉的艾歐努斯高原上看到的廢墟。這些廢墟鉆入曾經(jīng)是海床邊緣的巖石中，它們的規(guī)模對(duì)于人類來(lái)說(shuō)太大了，而且沒有任何跡象表明為什么曾經(jīng)有人將它們鉆入石頭中。那些廢墟也空無(wú)一人，只有空氣從敞開的門和空蕩蕩的通道中流過(guò)的呻吟。

他們繼續(xù)前進(jìn)。阿里曼能感覺到他上方和周圍的結(jié)構(gòu)有種蒼白的沉重感。走在這里就像試圖在稀薄的空氣中呼吸，每一口氣都是痛苦的喘息。他的思想與在地面上待命的兄弟們聯(lián)系在一起，但這種聯(lián)系正在隨著他們的深入而變得越來(lái)越薄，好似磨損的線在他們身后松開。他手杖中蘊(yùn)藏的力量像偏頭痛一樣不斷增加壓力。

他又走了一步，突然停了下來(lái)。他的意念一閃而過(guò)，其余人也立刻停步，舉起手中的武器警戒?？婆鸵粮衲崴沟淖⒁饬Χ技辛?。

不知道什么時(shí)候，隧道墻壁已經(jīng)不再存在。他們不知何故在完全沒有意識(shí)到的情況下穿過(guò)了一扇大門。阿里曼慢慢地環(huán)顧四周。一個(gè)巨大的空間在他的身邊和上方展開。在他們前面，地板變窄為向下傾斜的斜坡。科努和兩名紅字戰(zhàn)士站在大門口的弧形突起處。他們的目鏡發(fā)出的光是勾勒出他們周圍的角落和墻壁的唯一光源。他回頭看了看眼前的空白。他其實(shí)可以用意念穿過(guò)它，或者讓他的感知自由地游過(guò)黑暗，就像盲人在被洪水淹沒的洞穴中摸索著游泳。不過(guò)，這會(huì)讓他付出代價(jià)，而他現(xiàn)在需要保存體力。

“照明，” 阿里曼發(fā)出命令。其中一個(gè)紅字向前走去，瞄準(zhǔn)并開火。爆彈飛得很高，炸成了一個(gè)磷光燦爛的太陽(yáng)。紅字又射擊了兩次。三道光芒飄落而下，閃爍不定。

一大片平原在他們面前延伸開來(lái)。這個(gè)空間的頂部肯定是有天花板的，但是其高度太高了，以至于光線無(wú)法照到封頂?shù)奈恢?。巨大的石頭構(gòu)型從洞穴中突出：邊長(zhǎng)數(shù)百米的四面體，在空氣和墻壁中彎曲的球形，就像被困在大地之下的衛(wèi)星。金字塔和方頂金字塔從平原上拔地而起。建筑物之間可能會(huì)有道路。這樣的建筑群一直延伸到光亮和視野的邊緣：這里是一座寂靜的、死氣沉沉的城市，被埋在上面世界的表皮下。

“結(jié)構(gòu)完好無(wú)損，” 科努發(fā)來(lái)靈能通訊?！皼]有暴力或?yàn)?zāi)難的跡象?！?他訊息里的暗示不言而喻。

阿里曼回頭盯著瑟特卡。

“除了這些結(jié)構(gòu)之外，你的同胞好像幾乎沒有任何東西存留?！?異形眼睛里發(fā)出的光在這里似乎比在地面上更明亮。

“如果我們的任何珍寶幸存了下來(lái)，它們將會(huì)被存放在法隆之庭。就在那里……” 瑟特卡說(shuō)著，伸出一只手指著從平原某處升起的裂開金字塔。阿里曼看著它，在腦海中確定它的位置和通往它的路徑。上方，白磷彈的火花呈弧形向下潑灑，它們的光顫抖著變暗。阿里曼對(duì)自己點(diǎn)了點(diǎn)頭，走下坡道進(jìn)入了死城。

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在赫卡頓號(hào)最高的塔樓上，西爾瓦努斯做了一個(gè)痛苦的噩夢(mèng)。他喘息著睜開眼睛。之前異形裝置與他頭骨的暴力結(jié)合造成了嚴(yán)重的傷口，鮮血從他額頭上的傷口處流出?，F(xiàn)在那個(gè)裝置不見了，他頭骨的疼痛卻更嚴(yán)重了。它尖腿刺出的傷口還沒有愈合，在他想睡覺的時(shí)候，疼痛就會(huì)化作暴雨折磨著他的神經(jīng)。一股冰冷的金屬味也還潛伏在他的嘴里。他搖晃著身體，挪到沙發(fā)床的邊緣。他剩下的后代在他們的水箱里動(dòng)了動(dòng)，用白內(nèi)障般的白色眼睛看著他。他低下頭，打了個(gè)寒顫。

“偉大的帝皇，請(qǐng)?jiān)徫?，并賜予我改變一切、化悲傷為喜悅、化痛苦為平靜的力量?！?/p>

他摸索著他項(xiàng)鏈上的天鷹像。它不在那里。一陣突然的慌亂沖入西爾瓦努斯心中，直到他看見天鷹落在房間另一側(cè)的架子上。它一定是在早些時(shí)候的某一個(gè)……事件中掉下來(lái)的。他堅(jiān)持要奴工清理打掃他的房間，清除異形襲擊和穿越網(wǎng)道時(shí)的不幸事故造成的碎片。清掃工作已經(jīng)完成，最基本的修理也達(dá)成了，但是地毯上仍然有褐色的血跡，而且還沒有任何東西能替換被砸碎或被彈丸打成千瘡百孔的家具和物品。入侵他避難所的異形面具客的星鏢圓盤仍然嵌在沙發(fā)上方的天花板上。顯然，它已經(jīng)切下了第一個(gè)試圖將其取下并用伺服爪拽出它的奴工的手指。不過(guò)，主觀察窗已被修復(fù)，畢竟如果沒有裝甲層，每次防爆百葉窗打開時(shí)，西爾瓦努斯都會(huì)因真空暴露而死。他笑了笑，卻突然想知道自己為什么笑。

他在天鷹像神龕旁邊點(diǎn)燃的蠟燭已經(jīng)熄滅。他其實(shí)不想爬起來(lái)，但他需要雙頭神皇印記的安慰。

他搖搖晃晃地站起來(lái)，拖著腳步走到架子前。他覺得自己呼吸困難，脊椎兩側(cè)的氣孔在奮力吸氣。汗水流進(jìn)了他的眼睛，當(dāng)他用手擦過(guò)臉時(shí)，他的臉被汗水稀釋的血染成了粉紅色。他對(duì)降臨在他身上的一切發(fā)出嘶嘶的詛咒，然后拿起了天鷹像。他立刻感覺好多了。 黃金在他手中是溫?zé)岬?，鷹眼中的藍(lán)寶石似乎在對(duì)他眨眼。他微笑著吻了吻它。他并不孤單，一點(diǎn)也不。他不僅沒有厄運(yùn)纏身，反而無(wú)比幸運(yùn)。帝皇的無(wú)數(shù)雙眼睛正注視著他。沒有什么好怕的，他不畏任何事。他閉上眼睛，讓自己沐浴在平靜的感覺中。一切都是金色的。所有的黑暗都會(huì)變成光明。他睜開眼睛，將天鷹像掛回脖子上的項(xiàng)鏈。

他正要回到沙發(fā)床上繼續(xù)睡覺時(shí)卻停住了。沙發(fā)底下的地板上有什么東西，一定是掉在那里了。它很小，蒼白，光滑。他不知道那是什么，而且它一定是故意被放在那個(gè)只有他現(xiàn)在所站的那個(gè)位置才能看見的地方。它也許是一件裝飾品的碎片，或者是觀察窗之前被炸毀時(shí)留下的一大塊水晶？他靠得更近了一些，彎下身子以便看得更清楚，但除非他平躺在地上，否則總是看不到合適的角度。他跪在沙發(fā)上，另一只手伸到沙發(fā)下面。他眨了眨眼，手指摸著編織地毯的線。他摸到了什么。他試圖用手指勾住它，但卻只能將它推遠(yuǎn)。他又試了一次，直到用手指摸到了一個(gè)洞。他輕輕地拉著，感覺它滑得更近了，然后他用多了點(diǎn)力氣，直到它被拽了出來(lái)。他直起身子，為他的努力和它所代表的小勝利而漲紅了臉。他微笑著看著手中的東西。

一個(gè)白色的面具抬頭看著他，眼睛的位置是兩個(gè)空洞。

他喘著粗氣。面具在他全身如篩糠般顫抖時(shí)從他手中掉落，撞在地上，來(lái)回?fù)u晃。他現(xiàn)在喘息得更厲害了，眼睛大睜——他移不開目光，也不知道自己是否還有力氣尖叫。

面具來(lái)來(lái)回回?cái)[動(dòng)著……

即使他真的尖叫，也沒有人能聽到他的聲音。

面具來(lái)來(lái)回回?cái)[動(dòng)著……它的嘴巴與臉融為一體，似乎從快樂(lè)的表情轉(zhuǎn)變?yōu)楸瘋?/p>

他們都去了地表，阿里曼，還有其他千子成員……只有他……只有他被留在了船上。

面具來(lái)來(lái)回回?cái)[動(dòng)著……

沒有幸運(yùn)，沒有祝福，沒有保護(hù)，只有詛咒。面具現(xiàn)在在發(fā)光，它的白色形狀變成了閃電般的耀眼眩光。

?

爆彈槍高舉。阿里曼感覺到從科努的腦海中傳來(lái)的殺戮沖動(dòng)進(jìn)入了與他們同行的紅字戰(zhàn)士。

“待命，” 阿里曼發(fā)出靈能命令。紅字和終結(jié)者的手指在他們武器的扳機(jī)上停住了?？婆?思想的螺旋上升保持穩(wěn)定。

他們進(jìn)入了一個(gè)切入其他建筑的長(zhǎng)方形廣場(chǎng)。有某種機(jī)器懸掛在拱門上，而拱門則像脊柱一樣向下延伸。每臺(tái)機(jī)器都有六個(gè)刀片肢體在它們身體的下面聚集，就像死蜘蛛的腿一樣。每條肢體都是一個(gè)金屬弧形，是星際戰(zhàn)士身高的四倍?？雌饋?lái)像槍托的東西嵌套在靠近中央腹部的地方，而腹部則包裹著一個(gè)類似于瑟特卡的駝背異形。裹尸布般的金屬塵埃在他們身上落得很厚，但威脅的味道仍然從他們身上的每個(gè)角落里散出。阿里曼可以看到有三十個(gè)這樣的機(jī)器懸掛在廣場(chǎng)上方。

“還有更多，” 科努轉(zhuǎn)過(guò)視線。阿里曼看到了拱門上的壁龕，上面也掛著這種蜘蛛機(jī)器。有金屬的骷髏站在洞口，低著頭?！八麄兌枷竦谝粋€(gè)房間里的那些，有著相同的顏色和標(biāo)記。這些拱門的構(gòu)造也有所不同。它很微妙，但確實(shí)是截然不同的。好像他們是在其他人消失之后才來(lái)的?！?科努轉(zhuǎn)身回頭看著遠(yuǎn)處金字形塔升起的地方。“我們應(yīng)該設(shè)置充能并準(zhǔn)備摧毀它們?！?/p>

阿里曼考慮了一下。

“同意，” 他回復(fù)道。科努和他帶領(lǐng)的紅字戰(zhàn)士開始對(duì)異形掃射熱熔和等離子的火力。

阿里曼走在他們前面。他的腦袋里開始發(fā)出低沉而沉悶的悸動(dòng)。按照他腦海中平原道路和建筑的形象，這是條一直延伸到大金字塔腳下的方尖碑大道。他估計(jì)它有1.5公里長(zhǎng)，但建筑物的角度里有些東西打亂了他的比例感。原本看起來(lái)很短的距離現(xiàn)在變得很長(zhǎng)。他們現(xiàn)在貌似距離金字塔有三公里遠(yuǎn)了。他們也沒有犯過(guò)任何失誤。

“這里的現(xiàn)實(shí)不是真的，” 伊格尼斯發(fā)來(lái)靈能通訊。

阿里曼沒有回復(fù)，而是走上了街道。他心里的一部分期待著一種反應(yīng)，一種對(duì)靜止和沉默的改變。

并沒有。他又走了一步，低頭看了看，停了下來(lái)。

他的意志轉(zhuǎn)移到他的黑杖上，藍(lán)光在法杖頂端的角間點(diǎn)燃。冷光將黑暗推到圓圈的邊緣。 他慢慢地向前移動(dòng)，看著他手杖的光芒驅(qū)散黑暗。

“梅赫克塔，” 他對(duì)著通訊器喊道。他聽到無(wú)魂者在他身后移動(dòng)的聲音。她小心翼翼地不要靠得太近，但他能感覺到亞空間潮汐本已微弱的脈動(dòng)。

“看，” 他說(shuō)。雕刻的人物和圖像坐落在他們腳下的地板，被刻在石頭上。它們由相同的圓圈、線條和新月符號(hào)組成，這些圓圈、線條和新月構(gòu)成的標(biāo)記在他們來(lái)的路上隨處可見。但在這里，它們不是簡(jiǎn)單的字形，而是一幅幅插圖。他的眼睛在每個(gè)圖案上移動(dòng)，處理、推理，尋找規(guī)律。

“象形信息，” 梅赫克塔說(shuō)。

“就像很多遠(yuǎn)古的文明用來(lái)記錄歷史的方式?！币粮衲崴棺吡诉^(guò)來(lái)。

“或者贊美他們的神靈，強(qiáng)化他們文明的敘事。”

“不，” 梅赫克塔說(shuō)。她蹲下身子，用裝甲手套的一根手指沿著一個(gè)人形形象的凹槽移動(dòng)?！斑@東西并不是用于他們種族之間彼此交流的。為此，他們會(huì)使用自己的語(yǔ)言。這個(gè)東西是他們?yōu)槠渌恕渌^腦簡(jiǎn)單的人制作的。為我們制作的?！?/p>

“分解和詮釋這一整個(gè)符號(hào)系統(tǒng)并不簡(jiǎn)單，” 伊格尼斯說(shuō)。

阿里曼幾乎在他的頭盔里笑了出來(lái)。“如果這是為了讓制造者認(rèn)為低等的生物閱讀和理解而做出的東西，那么分析它將無(wú)濟(jì)于事。我們需要做的就是直白地去看上面有什么而已。” 他轉(zhuǎn)移了思緒的重心，再次看向了石頭上的印記。

一簇線條變成了一個(gè)圖形，變成了死亡和湮滅的意象……

“這是一個(gè)警告，” 他說(shuō)。他的眼睛移動(dòng)得更快了，每一個(gè)出現(xiàn)的圖像都在揭示某種含義。“任何來(lái)到這里的人都會(huì)滅亡。他們將變得一無(wú)所有，不復(fù)存在，它們珍視的一切都將隨之消失?！?他停頓了一下，繼續(xù)向前，跨過(guò)他已經(jīng)閱讀過(guò)的圖像?！八f(shuō)有一位王，夢(mèng)想著一個(gè)比他應(yīng)得的更大的王國(guó)。他沉迷于熵的力量，卻看不到自己力量的極限，一心想要制造一個(gè)紡錘來(lái)收集時(shí)間的絲線。有三位更偉大的王，其中一位從不說(shuō)話，卻比另外兩位還要明智，禁止了對(duì)時(shí)間的探索。但是暴君不聽從他的智慧，研究操弄時(shí)間直到其愚蠢的野心幾乎完成。在暴君的威脅下，三位更強(qiáng)大的王從他手中奪走了他的國(guó)，但由于仁慈和智慧，他的國(guó)和所有侍奉他的人都沉入了永夜。在暴君領(lǐng)地的空白上，他們?cè)O(shè)置了看守。生命的毀滅者和生者的收割者。而那些守望者還在觀望，任何進(jìn)入此地的人最好盡快自殺，不要采取進(jìn)一步行動(dòng)?！?/p>

了解過(guò)太空死靈背景的讀者應(yīng)該知道這里指的是三圣議會(huì)，而不說(shuō)話的王就是死靈的寂靜王。

阿里曼抬頭看著梅赫克塔。

“還有更多，” 她說(shuō)。她已經(jīng)走到了方尖碑的一個(gè)底座與街道地板相接的地方。它的側(cè)面足足有百米寬，看似光禿禿的，但隨著阿里曼走近，他可以看到無(wú)數(shù)的紋路切入了表面，隱隱約約的就像是石頭中的影子。梅赫克塔正在追蹤一系列線條，她的指尖懸停在石頭上方一根頭發(fā)絲的寬度處?！斑@些痕跡曾經(jīng)更清晰，但某些東西從它的表面剝離了一層物質(zhì)?！薄霸噲D擦除它們?！?他的眼睛追蹤著幽靈般的圖像，他的思想在分析語(yǔ)言的優(yōu)先級(jí)以尋找意義。

“我相信這個(gè)圖案和這個(gè)” ——梅赫克塔的手指在一塊石頭上打圈——“是名字。僅在這一節(jié)中，它們就重復(fù)了21次?！?/p>

阿里曼看到了它，并找到了一個(gè)與瑟特卡的骨架和物品上一樣的標(biāo)記。

“其中一個(gè)是哈克索斯人的標(biāo)記，” 他說(shuō)?！斑@是他們的領(lǐng)土。那些摧毀他們的人在發(fā)出警告時(shí)一定已經(jīng)從這個(gè)地方剝奪了他們的名字。而另一個(gè)圖案……”

“是一個(gè)頭銜，” 梅赫克塔說(shuō)。她做了個(gè)手勢(shì)，阿里曼在她的手指下追蹤著圖像。當(dāng)他分析符號(hào)時(shí)，聲音和推斷的含義在他的腦海中閃過(guò)，尋找可以抓住的詞根?！八械姆g都不完美，但我能做到的最接近的翻譯是奧索空——黑盤的持有者。”

阿里曼聽到了這個(gè)詞，他的頭腦將發(fā)音與他看到的符號(hào)相匹配。他抬起頭，想著自從他們進(jìn)入哈克索斯的地底世界以來(lái)，這是他第一次聽到了回聲，遙遠(yuǎn)而微弱，就像在刺耳大笑的途中吸了一口氣。瑟特卡靜靜地看著他們，四肢松散地懸垂在靈能束縛力場(chǎng)中。它眼中的綠色光芒穩(wěn)定地亮著。

“你們并沒有輸給與遠(yuǎn)古宿敵的大戰(zhàn)，” 他對(duì)瑟特卡說(shuō)?！笆悄阕约旱耐麥缌四銈??！?/p>

“如你所知，千子的阿里曼，流放者之王，我們的敵人就希望別人相信那樣簡(jiǎn)單的故事。真相也已經(jīng)無(wú)所謂了。我們消逝了。這里就是我們的墳?zāi)埂！?/p>

阿里曼轉(zhuǎn)過(guò)身，朝金字塔頂端的臺(tái)階走去。