南極洲的“末日冰川”可能在3年內遭遇毀滅

斯威茨冰川的面積與佛羅里達州接近，其擁有的冰量足以使海平面上升兩英尺以上。

斯威茨冰川，是世界上最大的冰川之一，同時，也是受氣候變化影響最大的冰川。（圖片來源：NASA/詹姆斯·云格爾）

美國地球物理聯(lián)盟（AGU）年會的網絡發(fā)布會上，研究人員發(fā)出警告說：南極洲最大冰川之一正在融解，其快速惡化過程，可能在短短幾年內隨著冰架的完全崩塌而結束。

南極洲西部的斯威茨冰川是地球上最寬的冰川，橫跨綿延約80英里（120公里）遠，并從地面向下延伸至約2600至3900英尺（800至1200米）的深度?！鋸年懙馗街谋w，過渡到變成阿蒙森海的浮動冰架。斯威茨冰川有時被稱為“末日冰川”，因為它的崩塌可能會在南極洲引發(fā)其它一連串相關的冰川崩塌，而對冰凍大陸的最新研究表明，“末日”的到來可能比預期的還要早。

海水變暖的后果，不僅僅是從下面融化斯威茨冰川；同時也使得冰川與水下的海底山之間的連接，變的不牢固，使其更加不穩(wěn)定了。在新奧爾良舉辦的，美國地球物理聯(lián)盟（AGU）的網絡發(fā)布上，研究人員說：隨著冰川被融蝕，它表面更容易出現裂縫，這些裂縫慢慢擴展，直到整個冰架崩塌，類似車窗玻璃一樣——這些狀況可能在三年后就會發(fā)生。

在過去十年中，對斯威茨冰川的監(jiān)測表明，其變化，比南極洲的任何其它“冰-海洋系統(tǒng)”都要更顯著。這都歸因于人類引起的氣候變化，以及地球大氣和海洋加劇變暖。國際斯威茨冰川合作組織（ITGC）的數據顯示：自2000年以來，斯威茨據估計已經減少了約10000億噸（9000億公噸）的冰量；在過去30年里，它每年的冰損失量，都會翻倍。現在它每年損失的冰量，比獲得的降雪量，多大約500億噸（450億公噸）。

ITGC首席協(xié)調員坎博斯說:如果斯威茨完全崩塌溶化，并將其所持有水量全部釋放到海洋中，那么，全球海平面將上升超過2英尺（65厘米）。坎博斯是AGU的發(fā)言人之一，也是環(huán)境科學合作研究所（CIRES）的高級科研人員。

“如果它影響到周圍冰川，可能還會導致海平面進一步上升，上升高度可達到10英尺（3米）?！笨膊┧乖谝淮螆蟾嬷姓f。他指的是，某個冰架衰弱崩塌，可能對附近其它冰川產生的一串連鎖效應。

由于斯威茨變化如此之快，可能即將會影響到全球海平面上升，美英的100多名科學家，正在合作開展八個科研項目，從頂部到底部，全方位監(jiān)測著該冰川的動態(tài)；監(jiān)測結果發(fā)布在AGU的會議上。

坎博斯在會上說：“我們正處于國際斯威茨冰川合作的中間階段。我們還有幾年的時間，來收集更多的監(jiān)測結果，并整合它們，之后我們會對這座冰川的未來發(fā)展，有更好的了解?！?/p>

據發(fā)言人講：這些新發(fā)現，以及ITGC和南極洲其他科學家正在進行的工作，在未來幾十年，將引導決策者的行為，以追蹤冰川融化對海平面上升的影響，以及這將如何影響全世界沿海的國家社區(qū)。

從下部開始融化

在斯威茨冰川，科學家們在冰上鉆孔，窺視冰層數百米以下的海洋，同時，其它研究者，部署了遙控潛水機器人，用來研究冰川的擱淺區(qū)。他們測量了海水的溫度和鹽濃度，證實了冰下深處的海水溫度足夠高，高到足以導致顯著的融化。

俄勒岡州波特蘭市劉易斯和克拉克學院的兼職教授莉齊·克萊恩說：另一個科學家團隊發(fā)現，潮汐活動可以與上部的冰相互作用，通過已經被融蝕的溝渠，積極地向更遠的內陸輸送溫度高的水，從而加速斯威茨冰川的惡化。

“當退潮時，浮冰架部分下沉，”克萊恩在AGU會上說。“這有點像一個杠桿，真的可以把冰架部分拉向內陸一點，并把水帶進來；而當漲潮時，水位上升，就會發(fā)生相反的情況——浮冰架上升?！笨巳R恩解釋說，這種上升下沉的垂直往復運動，被稱為潮汐抽水作用，這種作用將水帶向更深的內陸區(qū)域，進一步削弱冰川。

“數百座冰山”

曾經起到固定作用的斯威茨冰川上結實的冰體也在瓦解；冰川西側的“冰舌頭”——冰架向海面突出的一部分——現在，據AGU發(fā)言人埃林·佩蒂特說：“只是一個松散的冰群，不再固接于冰架東部更穩(wěn)定的部分”。埃林·佩蒂特，是俄勒岡州州立大學地球物理和冰川學副教授。當“舌頭”之前較堅固時，能減緩東部冰架向海洋流動。但后來隨著“舌頭”拉力的消減，東部冰架的漂浮流動在過去10年中發(fā)生了變化。佩蒂特說：裂縫正在冰中迅速擴展，這部分冰架可能在未來短短幾年內就會“崩裂破碎成數百座冰山”。

她說，這有點像車窗碎裂的效果，“本來有一些小裂紋正在緩慢擴展，然后突然汽車顛簸或沖撞一下，整個玻璃就開始向各個方向大面積破碎?！?/p>

佩蒂特說，斯威茨冰川的一些變化是如此迅速和劇烈，以至于科學家們能夠實時觀察到它們的發(fā)生，比如兩年前東部冰架上出現了一條巨大的裂縫。近來一系列衛(wèi)星圖像顯示，延長中的裂縫正朝著研究人員計劃在本季設立科研站點的地方移動。盡管這條裂縫的移動速度還不足以威脅到他們當年的站點工作，但看到它一直在無情的擴展仍然是很恐怖的；佩蒂特在會上說，研究人員給這條裂縫起了個綽號叫“匕首”。

對斯威茨冰架的近期預測狀況很嚴峻，而對其余部分冰川的長期展望則不太確定?？膊┧乖贏GU會上說：如果冰架崩塌，冰川會加速流向海洋，部分冰川的速度可能會增至三倍快；而其它相關的連鎖反應，也可能促進加速冰體的破裂和融化。但，發(fā)生這些情況的時間跨度，將是數十年之久，而不是近幾年。

與此同時，ITGC團隊將繼續(xù)監(jiān)測分析，斯威茨冰川、冰架和海洋之間持續(xù)不斷的相互作用，所帶來的變化，這有助于全世界的領導人和決策者，為下一步如何應對，預先做好準備。

坎博斯說：“我們可以由這個區(qū)域，預測出南極洲下個世紀的狀況。我們認為未來的發(fā)展，將主要由斯威茨冰川的變化所主導?！?/p>

BY: Mindy Weisberger

FY: 椒椒

如有相關內容侵權，請在作品發(fā)布后聯(lián)系作者刪除

轉載還請取得授權，并注意保持完整性和注明出處