對于大多數(shù)人來說，“藝妓”這個詞會讓人聯(lián)想到京都祗園區(qū)的景象。但是還有另一個主要的藝妓中心，甚至許多日本人都不知道。

新瀉的藝伎傳統(tǒng)可以追溯到 200 多年前的江戶時代（1603-1867 年），當時該市是連接大阪和北海道的北前船（字面意思是“北行船只”）航線上的主要港口。每年有數(shù)以千計的貨船在此航行。作為日本最大水稻產(chǎn)區(qū)的首都，新瀉成為日本海沿岸最繁忙的港口。到明治時代初期（1868-1912 年），新瀉是日本最富裕、人口最多的地區(qū)之一。

一個繁榮的娛樂區(qū)在城市的古町街區(qū)成長起來，以迎合無數(shù)的富商和其他游客。藝妓（或geigis，在當?shù)胤窖裕╅_始表演古町的許多茶館，ozashiki（宴會廳）和料亭（豪華餐廳）。政客甚至皇室成員都出現(xiàn)在客戶中。到 1884 年，將近 400 名藝妓在古町表演。

雖然藝妓活動在第二次世界大戰(zhàn)期間停止，但此后迅速恢復(fù)。雖然它再也沒有恢復(fù)到輝煌時期的頂峰，但它仍然提供了對日本傳統(tǒng)正式文化和藝術(shù)的迷人一瞥。與京都的藝伎區(qū)，古町是地方的旅客仍然可以嘗到傳統(tǒng)的正宗日本環(huán)境的少數(shù)地區(qū)。

“今天，也許只有在京都、金澤（石川縣首府）和古町才能體驗到這一點，”古町加蓋俱樂部的工作人員久保有友說，該俱樂部通過維護其遺產(chǎn)建筑來幫助保護古町的傳統(tǒng)街景。

古町還有一個額外的優(yōu)勢，即它的許多表演接受第一次來訪的游客，而許多其他著名的藝妓區(qū)需要老客戶的介紹。新瀉也是市山傳統(tǒng)舞蹈學(xué)校的所在地，這種舞蹈是新瀉藝人獨有的舞蹈風(fēng)格，100 多年來一直是當?shù)乇硌莸幕A(chǔ)，被指定為無形文化財產(chǎn)。

然而，隨著電視、電影和其他替代娛樂形式的出現(xiàn)，對藝妓的需求急劇下降。到 1970 年代后期，古町藝伎的人數(shù)已降至 100 以下。到 1985 年，只剩下 60 人。自 1960 年代后期以來，沒有新的實習(xí)生加入，古町最年輕的藝妓都已經(jīng) 30 多歲了。

愿意花八年時間學(xué)習(xí)基本藝伎技能的年輕女性少之又少：三味線；這些歌; 舞蹈；舉止。此外，與擁有 1000 多年（794-1868 年）歷史的日本首都京都不同，偏遠的新瀉是一個很少有游客參觀的地方，這進一步限制了對藝妓表演的需求。

然而，事情在 1987 年開始好轉(zhuǎn)，當時一家有進取心的公司決定幫助保持新瀉的藝妓傳統(tǒng)。Ryuto Shinko Co , Ltd 成為日本第一家藝妓招聘公司，其目的不僅是培養(yǎng)新藝妓，而且還充當中介。之后在80家當?shù)仄髽I(yè)的贊助下，新的藝伎簽約成為了全職“工人|”，享受醫(yī)療保健和其他福利。他們還通過 T 恤、日歷、粉絲甚至帶有古町藝伎形象的清酒等商品來提高認識并促進旅游業(yè)。

創(chuàng)新的態(tài)度正在引入了藝妓的傳統(tǒng)世界。他們廢除了婚后強制退休的規(guī)定，向家庭、女性和游客伸出援手，從傳統(tǒng)的日本男性顧客中擴大受眾。如今，古町藝妓在大會上跳舞并教授他們的文化，在婚禮甚至葬禮上表演，在那里他們演奏死者最喜歡的歌曲。雖然在古町的街道上看到藝妓很常見，但城市的游客可以在相關(guān)的餐廳預(yù)訂觀看他們的表演。

該公司還想出了新的方式來娛樂不熟悉藝伎傳統(tǒng)的現(xiàn)代觀眾。例如，一款改編自石頭剪刀布的游戲，顧客可以與藝妓玩耍，失敗者必須喝一杯清酒。而且新瀉本來就是日本主要的清酒生產(chǎn)商之一，這樣的推廣對當?shù)蒯勗煲灿蓄~外的好處。

然而，隨著冠狀病毒的爆發(fā)，古町脆弱的復(fù)蘇遭受了新的打擊。在 2020 年 5 月日本政府宣布進入緊急狀態(tài)，建議人們避開酒吧和餐館之后的幾個月里，藝伎相關(guān)的宴會和活動數(shù)量下降了 90%。目前只有24名古町藝人還在營業(yè)。

但隨后公司想出了一種巧妙的當代方式來拯救“藝伎”數(shù)百年的文化：在線眾籌。他們設(shè)定了 1000 萬日元（約合567,462.34 人民幣）的雄心勃勃的目標和僅 52 天的時間限制（從 5 月 10至 年 6 月 30 日）。

令人驚訝的是，他們在短短 11 天內(nèi)就超越了目標，獲得了 1500 萬日元，這是由渴望幫助保護日本文化的的各種各樣的人捐贈的。他們最終收集了驚人的 3000 萬日元（約合 120萬人民幣）。

無論如何，日本的傳統(tǒng)文化，又一次度過了毀滅。