前情提要：

昔

在舉國(guó)哀悼蘭戈里奧二世的那一年，東方草原迎來了一場(chǎng)可怕的暴雪。

暴雪的規(guī)模在午夜時(shí)分達(dá)到頂峰。洶涌襲來的北方冷氣，毫不留情地將大草原的溫度降至冰點(diǎn)，白毛風(fēng)呼嘯著穿越天際，帶來飛雪，冰棱與徹骨寒意；一眼望去，草原似乎與天空凝為一體，上下皆白，看不到任何生靈的蹤跡。

在這般嚴(yán)酷的環(huán)境下，有一輛馬車踽踽獨(dú)行。

一根手指，緩緩地將車窗前的簾子揭開一道縫，隨后很快又縮了回去，車內(nèi)響起模糊不清的抱怨：

“這該死的天氣，沒完沒了是吧?！?/p>

年輕人坐在山羊毛編織的座墊上，墊子的材質(zhì)柔軟舒適，但現(xiàn)在也冷的如一塊鐵板。此時(shí)最合適的行為莫過于雙目微闔，靜坐冥思，以保存體內(nèi)珍貴的熱量，但他對(duì)面的老者明顯不這么想。

“我活了七十多年，還從來沒有見到過這么夸張的大雪，這種雪在西方永遠(yuǎn)都看不到，只有在北部極境和東方的草原才能見識(shí)的到啊。”

老者再度撩起車簾一角，又漫不經(jīng)心地縮回手，拿起身旁的一個(gè)銀制酒壺。窗外風(fēng)雪呼嘯，偶爾傳來戰(zhàn)馬的喘息聲。

“來一口？暖暖身子？”

“不了，大人。”

“真可惜?！崩险咭谎霾弊樱瑢⑵恐凶詈笠稽c(diǎn)液體倒進(jìn)喉嚨，醇厚濃郁的烈酒似乎不能讓他滿足，于是他搖動(dòng)手腕，口中默念了幾句咒語(yǔ)，絳紅色酒漿瞬間就溢出了瓶口。

“但愿特里維松諾不要小題大做，回去后拿我開涮，”他喃喃自語(yǔ)，抿去靠近瓶嘴的那一部分，“伊威利爾的龍鱗伏特加，菲羅群島頌唱者，還有……還有什么品種的酒來著？反正都比不過她家地窖里那堆大木桶。要不是這老處女一毛不拔，且尖酸刻薄，我早就把她的地下室搬空了，哼哼……喝幾口潤(rùn)潤(rùn)嗓子罷了，有啥值得發(fā)火的?！?/p>

年輕人沉默不語(yǔ)，老者小口酌飲，兩人呼出的氣體化為凝重的霧水。

雪越下越大了。

“真他娘見鬼，雪再這么積下去，等會(huì)馬的蹄子得凍成石頭，那樣咱們的行程就會(huì)耽誤好幾天，甚至可能會(huì)錯(cuò)過登基大典，嘖嘖嘖，倒時(shí)候麻煩可就大咯?！?/p>

馬車咿咿呀呀地前進(jìn)，車輪在雪地中留下兩道深深的車轍，隨后便被鋪天蓋地的大雪抹去。年輕人望向車外，他此刻正在思考魅惑術(shù)還剩多少時(shí)間，等到施加在馬匹身上的魔法徹底失效，他們可能要在風(fēng)虐雪饕的莽原度夜，更糟的情況是，他們得徒步走完接下來的路。

瓶中烈酒減半，老人隨手抹了抹嘴，雪白胡須上的酒珠格外顯眼。他緩緩地呼出一口氣，倒在身后的靠背上。

“你是不是覺得，我比以前的話更多了，還凈說些難登大雅之堂的字眼，讓人感到非常震驚？”

“怎么可能，大人?！?/p>

“那你就一點(diǎn)也不好奇，我們到底是在往哪里走？”

“我對(duì)任務(wù)之外的事情沒有興趣，”他低聲回答，“既然大人只邀請(qǐng)了我一人前往，那肯定是非常重要且私密的事，如果大人不欲透露，我自然不會(huì)叨擾?！?/p>

“哈，說的好，不愧是我親手帶出來的刺客，”酒精給老人的臉蒙上一層異樣的光澤，似乎連皺紋都被熨平了，“如果每個(gè)屬下都像你這樣淡然處之，我們碰上的麻煩事就能少好幾籮筐……不過嘛，如果你和我一樣，回到闊別了幾十年的故鄉(xiāng)，內(nèi)心也難免會(huì)和我一樣激動(dòng)的?！?/p>

咕咚，咕咚，老者放下瓶子，他的目光也隨之游離，落在座椅旁的一個(gè)盒子上。他伸出手，輕柔地摩挲它的表面。

從旅程開始，老人就隨身攜帶著這個(gè)鐵盒，它長(zhǎng)約二十公分，金屬外殼上已隱見銹跡，上面還布滿各種凹痕坑洼，看著土里土氣，與老人滿身華貴的衣著形成鮮明的反差，但老人撫摸它的動(dòng)作非常溫柔。年輕人從沒見過他這種神態(tài)。

“多少年了，人們一直把我當(dāng)做西方人來討論，在他們心中，帝王之譴就應(yīng)該是個(gè)血統(tǒng)純正的西方人，儀表堂堂，含威不露。但是——去他媽的，我一直是個(gè)東方人，在這片大草原上長(zhǎng)大，生活，直到老死。我也不知道這段時(shí)間到底怎么回事，自從先帝死后，我晚上就不斷做夢(mèng)，夢(mèng)到夏天蒸騰的熱浪，小溪里的石子，還有那棵老橡樹……唉，也不知道它現(xiàn)在多高了。”

關(guān)于這位帝國(guó)頭號(hào)傳奇的身世，年輕人已從宮廷的只言片語(yǔ)中得知，他并不意外。在那起慘烈的刺殺事件后，老者找上他，并邀請(qǐng)自己赴一程遙遠(yuǎn)的旅途時(shí)，他也沒有表現(xiàn)出任何好奇，但他的心中隱隱察覺，老者要親自拜訪的那個(gè)人，將在某種程度上影響帝國(guó)的未來。

老者拒絕使用千里傳音或傳送法術(shù)，他一定要親手將這個(gè)盒子交到那個(gè)人手上。

“思鄉(xiāng)乃人之常情，大人，我能理解你的心境?！?/p>

“思鄉(xiāng)，真的是這樣嗎，”老者的聲音低了下去，手撫鐵盒的動(dòng)作也為之停頓，“但一切早就物是人非咯，即便景色還是和當(dāng)年一樣，有很多事還是不可避免的改變了……故人不在，政局動(dòng)蕩，而我也不是當(dāng)年那個(gè)目空一切，心懷烈火的青年了?！?/p>

車內(nèi)陷入了沉默，老者垂著頭，盯著自己布滿創(chuàng)痕的十指。

“說說你的事吧，小伙子，都跟了我這么多年了，我對(duì)你的身世還是一知半解，這可不好?！?/p>

“您確定嗎，大人，我的故事可能會(huì)讓您感到無趣?！?/p>

“恰恰相反，我現(xiàn)在就愛聽這些?！?/p>

年輕人嘆了口氣，目光移向車外。

“我和您一樣，也是東方人，我是胡敦國(guó)的子民。我的父親在那里擔(dān)任三條商道的監(jiān)察使，還管轄兩百人的騎兵隊(duì)，家境算得上殷實(shí)；我有一個(gè)孿生弟弟和一個(gè)小我們八歲的妹妹，她是后母生的，但和我們很親近，一天到晚黏著我們?！?/p>

“你是胡墩國(guó)的人啊，哼嗯，那可是個(gè)不錯(cuò)的地方，”老者頷首道，“那里的水草特別豐茂，地勢(shì)又平擔(dān)，牛馬肥的讓人眼饞，我年輕的時(shí)候到過那地方，還吃過當(dāng)?shù)刈钣忻纳彻u羊肉……”

他突然頓住，仿佛是想起了什么，臉上那絲被美酒熏染的紅潤(rùn)也悄然散去，年輕人并沒有和他對(duì)視。

“后來呢？”老者似乎在發(fā)問，又像是在自言自語(yǔ)。

“后來就是戰(zhàn)爭(zhēng)，大人。和人類的，和刌民的，流竄草原的匪幫和災(zāi)厄刌民勾結(jié)起來，手中拿著牧民們從未見過的火槍與雷筒，殺戮，縱火，掠奪，這樣的災(zāi)難幾乎每天都發(fā)生在我們的國(guó)家里。在一次大規(guī)模的襲擊中，我的父母被暴徒殺死，軍隊(duì)被沖散，我和我的弟弟妹妹從家里逃了出來，來到了草原深處。”

“等等，那時(shí)候你多大了？”

“十二，而我的妹妹剛滿四歲。”

車內(nèi)響起輕輕的吸氣聲，誰(shuí)都知道，在那個(gè)兵荒馬亂的年代，幾個(gè)年幼的孩子失去了家庭和軍隊(duì)的庇護(hù)后，將會(huì)面臨怎樣的不幸。

“我們的日子過的很艱難，當(dāng)時(shí)亂軍割據(jù)，四處都在抓壯丁，搶女人，每天都有十幾個(gè)村莊慘遭滅口。我們不敢暴露在他們的視野中，只能在荒野度日，在草叢中扒拉種子，在狼群的嚎叫聲中入睡，這樣的日子持續(xù)了很久?！?/p>

“后來，草原上又發(fā)生了瘟疫，我們見過那些因疫病而死的尸體，他們的臉就像煤炭一樣黑，臉上布滿密密麻麻的紅瘡，手指和和舌頭糜爛流膿。我們提心吊膽地躲藏，但還是沒能逃過一劫——我的孿生兄弟生來便體虛，顛沛流離讓他的身體更加孱弱，沒過多久就染上了這場(chǎng)病?！?/p>

老者面色凝重地注視著他。

“為了幫弟弟找藥和食物，我不得不冒險(xiǎn)到更遠(yuǎn)的村子里去，每次我離開時(shí)，都會(huì)把他們安排在一個(gè)草垛里，叮囑回來前不能亂動(dòng)。但在那一次，我被盤踞在村中的人販子抓住，他們打算把我賣到北方去挖水晶，我在半路上逃了出來，但很快又被抓住——這次是白耀帝國(guó)的駐扎部隊(duì)，他們把我當(dāng)成了逃兵，但后面又把我押到了銀廷。”

“后面的故事，您已經(jīng)知道了?！?/p>

雪花肆意飛舞，馬車孤獨(dú)地前行。

“在那之后，我曾數(shù)次踏上尋找家人的路途，最終找到了失散多年的妹妹，但她已經(jīng)不再是記憶中那個(gè)活潑可愛的少女了，當(dāng)我提出帶她離開的時(shí)候，回應(yīng)我的只有匕首與嘶吼——她的哥哥死在她的眼前，在她的身旁潰爛，發(fā)臭，而我并不在身邊，在他們最需要我的時(shí)候，我不在身邊……”

年輕人沉默了，他不想回憶這些往事，一刻也不想。

“你，恨嗎？”許久，老人輕輕地問。

“恨？不，大人，我從來沒有恨過任何人。仇恨，復(fù)仇，這些對(duì)我來說不過是戲劇和傳說中的字眼，因?yàn)樗勒卟荒軓?fù)生，哪怕我能殺死所有毀掉我們生活的人，我的父母，兄弟，妹妹，他們都不會(huì)再回到我身邊了?！?/p>

“我的心里只有愧，我對(duì)不起弟弟和妹妹，如果再給我一次選擇，我會(huì)永遠(yuǎn)守在他們的身邊，但事情已無法挽回，我傷害了我的家人，盡管那并不是我的本意?！?/p>

年輕人喉頭有些發(fā)緊，他很少一次說這么多話，說到最后竟有些顫抖。等他緩過神來，一只滄桑的手正扶在他的肩上。

“你很勇敢，小伙子。說實(shí)話，你的真摯讓我吃驚?！?/p>

他輕輕地拍著年輕人的肩頭，老者的目光變得撲朔，慌亂，額邊甚至滑下一滴汗珠，他張開嘴巴，似乎想說些什么，但心中的難隱像石頭一樣卡在他的喉嚨里，終于，不過是換來一次無聲的嘆息。

“我曾和你一樣，深深傷害了我唯一的家人，過了那么多年，我早就忘了自己的初衷，但如果給我一個(gè)機(jī)會(huì)，我，我會(huì)不顧一切……噢……”

一老一少，相視無言，老者拭去頭上的冷汗，端起酒瓶的手微微發(fā)顫。

“我果然是老了，心里越來越藏不住事了。”

他猛地灌下一大口酒，似乎是辣著了嗓子，開始接連咳嗽起來，但他堅(jiān)持將整瓶酒倒進(jìn)嘴里。年輕人看著他疲憊的模樣，心中突然涌出幾句試圖安慰的話語(yǔ)，但他什么也不說。

老人終于喝完了酒，他拋開酒瓶，沉重地靠在座位上，十指交錯(cuò)在一起。他的眼神忽明忽暗。

“你是個(gè)守口如瓶的人，也是個(gè)純粹的戰(zhàn)士，我很欣賞。在這次秘密之旅中，你所見到，所聽聞的一切，都會(huì)爛在自己肚子里，我說的對(duì)嗎？”

“我不會(huì)向任何人透露，請(qǐng)大人放心?！?/p>

“那就好，這才是我的好小子……”

老者看上去放松了些，或許是因內(nèi)心積壓多年的往事得以釋放而感到寬慰，他清了清嗓子，身體前傾。

“你在帝國(guó)生活的時(shí)間也不短了，在這些年里，可有聽過’先遣騎士’的名號(hào)？”

年輕人搖搖頭，老者臉上露出失望的神色。

“現(xiàn)在的年青人，怎么連帝國(guó)元老都不認(rèn)識(shí)了，肯定是那幫間諜的工作做的太好了。行吧，今天我就來和你說說那些老故事，我也不指望你能心存敬意啥的，但總有人要銘記這些歷史?！?/p>

“……”

“白耀帝國(guó)的最高榮耀席位，便是帝國(guó)的十二神圣大騎士，他們代表著整個(gè)西方世界的武力，是帝國(guó)的劍與盾。但鮮有人知道，在十二騎士的稱謂確定之前，還存在過一名騎士，即便是蘭戈里奧一世大帝都沒能確立他的殊榮，他便是帝國(guó)的初代功臣，興盛之路上的第一把利劍，先于三軍而動(dòng)，通達(dá)君王意志，故謂之’先遣’?！?/p>

“大人?！?/p>

“五十年前，一對(duì)年輕兄弟來到了銀廷，那里當(dāng)時(shí)還不是現(xiàn)在的帝都，帝國(guó)也不能稱之為帝國(guó)，腐朽的家族制支撐著搖搖欲墜的經(jīng)濟(jì)與政體。兄弟倆來到完全陌生的環(huán)境里，他們身無分文，衣衫襤褸，整天飯都吃不上幾口。哥哥是個(gè)天賦異稟的劍士，他們最初選擇在街頭賣藝為生，直到后來，一個(gè)大家族的長(zhǎng)子看中了他們……”

“……大人?！?/p>

“怎么又打斷我？”老者皺起眉頭，“我還沒說到興頭上，你的禮節(jié)和尊重上哪去了？”

“……小心?。?！”

老人回過頭，只見之前還緊緊蓋在車窗上的簾子突然飛揚(yáng)起來，露出窗外絢麗的蒼藍(lán)——令人頭暈?zāi)垦＃v迫近的藍(lán)色。年輕人大喊一聲，朝老者的身上撲去。

“有刺客！”

寥廓的雪原上，驟然爆出一陣刺眼的藍(lán)光，巨龍般翻騰的藍(lán)色火焰從四面八方包裹了馬車，滔天的烈焰挾著雪片直指夜空，然后像漩渦一般散開。鋼制的車架在藍(lán)火的舔舐下吱呀哀嚎，兩個(gè)明亮的火球掙脫韁繩，發(fā)了瘋似的奔向雪幕中，夜空中響起久久不散的馬嘶哀鳴。

在被烈火席卷的一剎那，老者的手上出現(xiàn)了一把玉石佩劍，他以最快的速度念出咒語(yǔ)，這是一種具有三重護(hù)盾的防御法術(shù)，但不知是車內(nèi)狹窄還是長(zhǎng)期酗酒的原因，他沒能完整的施放護(hù)身咒。藍(lán)焰撕碎兩層脆弱的護(hù)罩，沖進(jìn)車內(nèi)，四周傳來布帛和衣料焚燒的焦味，而火焰順著一切可燃燒的東西蔓延而來，勢(shì)要吞噬車內(nèi)的兩人的毛發(fā)與肌膚！

千鈞一發(fā)間，年輕人揣開了車門。他緊緊抱住老人，并憑感覺向雪地扔出鉤索。他們的雙腳剛離開馬車，一股恐怖的熱浪就在腦后爆發(fā)了，空氣燥熱地像是能奪走所有水分。兩人重重摔倒在雪地上，而那輛奢華的馬車已在火焰中灰飛煙滅。

年輕人的臉埋進(jìn)雪中，刺骨的寒冷讓他恢復(fù)了些許神志，他抬起頭，老者摔倒在四五米的雪地里，正拄著劍試圖起身。

“大人，你沒事吧，大人！”

年輕人的瞳孔突然一縮。

一道慘白的影子從風(fēng)雪中顯現(xiàn)，如曼巴蛇般，閃電似地襲向老者的后腦。即便只是倏地一閃，年輕人還是看見了它上面密密麻麻的倒刺和血槽。

它是如此逼近，如此清晰，連即將到來的痛苦都感受不到。

當(dāng)老者緩過神來，年輕人已倒在他的腳下，周圍的大片積雪被染成了紅色。

銀色的毒蛇被他擋了下來。

“嘿，醒醒！小伙子，你還不能死，聽見沒有！你他媽要給我活著回去?！?/p>

年輕人的胸肋劇烈的起伏著，老者攙扶著他的胳膊，將他從地上拖拽起來，他的左臉已是血肉模糊。鋒利的倒刺抹去了大部分皮膚與組織，深處甚至暴露出白森森的骨頭。

“大人，”年輕人的語(yǔ)調(diào)正在發(fā)顫，“那個(gè)鐵盒……那個(gè)鐵盒……”

“別管它?！?/p>

老人掐住他的手臂，力道之大，讓他暫時(shí)忘卻了臉上的劇痛，他看見了老人眼中的怒火。

無數(shù)個(gè)影子從飛雪中顯現(xiàn)，高的，矮的，胖的，瘦的，正緩慢又安靜地朝他們靠近。而那條銀白色的詭異武器則縮回黑暗之中，只剩下一個(gè)高大冰冷的輪廓。

“你還能戰(zhàn)斗嗎，孩子？”

鮮血蓋過他的臉龐，又因酷寒而凝結(jié)成紅色的冰晶，他咬著牙，從腰邊取下鐮刃。

“能！”

“很好，不虧是我親自帶出來的戰(zhàn)士?！?/p>

兩人背靠背站定，老者的魔法玉粹劍迸出耀眼的白光，照亮周圍空曠陰暗的雪原。他將佩劍舉至肩頭，身后大紅披風(fēng)片刻不停地狂舞著。

“還在磨蹭什么，你這殺千刀的怪物？”老者放聲大喊，手中的玉劍像脈搏般涌動(dòng)著光暈，“想取我頭顱的人可以排到天涯海角，你可得抓住這個(gè)機(jī)會(huì)！”

氣溫變得燥熱，藍(lán)火的源頭，襲擊的策劃者逐漸在他們眼前顯現(xiàn)。

這是一只狼人，但絕對(duì)不是傳說中記載的狼人。它的毛色至純無垢，它的體魄堅(jiān)強(qiáng)如山，它的爪牙勝過任何刀劍，當(dāng)它垂下頭，用四只鬼眼凝視著兩人時(shí)，脖頸上的鬃毛就像藍(lán)色的太陽(yáng)般熊熊燃燒。

“是——是——是——時(shí)候還債了，王——王——王——譴騎士?！?/p>

它張開血盆大口，露出宛如匕首般鋒利的獠牙，仍由齒間的涎水肆意滴落，而那些藍(lán)色的液體落到地上便燃燒起來，就如同一株株在雪原上盛開的蒼藍(lán)花朵。

年輕人感覺五臟六腑都在灼燒，怪獸的每一次呼吸都讓他的左臉分外疼痛。這是他生平第一次面對(duì)如此恐怖的敵人，他握緊武器，同時(shí)內(nèi)心暗暗祈禱。

但老者只是冷笑。

“要還債的是你，畜牲，我會(huì)撕掉你的臉皮，然后再把其他人的臉?biāo)核椤５纫院笳甄R子時(shí)，你們會(huì)回想起今天的發(fā)生的一切，才會(huì)痛苦地察覺，自己曾做出了多么愚蠢的決定?！?/p>

眾人趕到三樓時(shí)，那里只剩下了巴馬哈一人。

他獨(dú)自倚靠在欄桿邊，就像一個(gè)血葫蘆，全身上下沒有一處不是紅的；他的布甲被撕裂，背上插著兩根弩箭。而他身旁躺著十?dāng)?shù)倍的尸體。

整個(gè)樓道間如墳場(chǎng)般寂靜。

雷婭小心翼翼地邁過那些尸首，竭力避開他們臨死前扭曲痛苦的神情，巴馬哈一動(dòng)不動(dòng)，鐮刃在他的指尖微微搖晃。

“喔，這老東西死了。”埃爾維斯捂著嘴說。

茲客特倒在巴馬哈的鐮刃之下，他的臉蒼白的沒有一絲血色，但嘴角仍掛著笑，看上去詭異又瘆人。

“走吧頭兒，我們沒法從死人嘴里撬出什么東西了?！?/p>

在數(shù)雙眼睛的注視下，男人搖搖晃晃地起身，雷婭從他身上嗅到了無比濁重的血腥味，以及一種壓抑到極致，似乎隨時(shí)要爆發(fā)的情緒，這種感覺讓她害怕。

巴馬哈從他們身邊經(jīng)過，一言不發(fā)地朝樓梯走去。埃爾維斯追上前，在他耳邊低聲說了什么。

他很努力地控制了音量，但仍逃不過雷婭的聽覺，事實(shí)上就算他不開口，雷婭也能猜到他們?cè)诒磉_(dá)什么。

“我們當(dāng)中有內(nèi)奸?！?/p>

巴馬哈回過頭，兩人相互對(duì)視了幾秒，他停下腳步，冷漠地目光掃過其他人的臉龐，氣氛突然變地凝滯，人們不由自主地咽下一口唾沫。

最后，他收回目光，拋下冷冷的兩個(gè)字。

“走吧?！?/p>

一般我都是在周五發(fā)帖，提前寫完了就直接發(fā)了吧，反正也沒多少人看??