（03）巖層

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將車輛停至指定庫房，在財(cái)務(wù)那里結(jié)完尾款，多數(shù)的商隊(duì)成員便各自回家了，而領(lǐng)隊(duì)的卡特斯大叔與他的幾位親信則馬不停蹄地趕向了城郊那片大礦區(qū)。此時(shí)已是春末，另一波礦業(yè)旺季即將來臨，他必須確認(rèn)解凍后這幾月內(nèi)礦坑的產(chǎn)量是否達(dá)到預(yù)期，以決定下次行商的日子。

“您……每年都像這樣，回來后立刻就要安排下一次出行的嗎？”中途加入、對商隊(duì)幾無貢獻(xiàn)的我自然沒什么資格以自己的私事打擾領(lǐng)隊(duì)，可身無分文、舉目無親的我除了跟緊這位還算熟識的人外，也實(shí)在沒有什么其他的好辦法。

“嗯？??！是這樣的，我的主業(yè)其實(shí)還是管理鐵腕城這邊的礦區(qū)啦，這次領(lǐng)商隊(duì)出行主要是因?yàn)楦鐐惐葋喣沁叺囊粋€(gè)城市要和我們簽訂開采協(xié)議，需要一個(gè)說得上話的人前去磋商。別擔(dān)心，按照我的經(jīng)驗(yàn)，第一批春礦馬上就要開始運(yùn)輸，到時(shí)候我?guī)湍阏乙粋€(gè)去烏薩斯的隊(duì)伍就成……欸？”卡特斯大叔一邊老練地翻閱著手中的開采記錄，一邊解答著我的疑問。根據(jù)他逐漸凝重的表情，我明白這下子肯定又發(fā)生什么不妙的事了。

“穆塔？！這個(gè)開采量怎么回事？照這個(gè)效率別說春礦了，今年一整年都達(dá)不到公司的標(biāo)準(zhǔn)啊？！是礦工那邊出問題了？還是這片礦區(qū)已經(jīng)被挖空了？”反復(fù)確認(rèn)手中的文件不是什么惡劣的玩笑后，卡特斯大叔轉(zhuǎn)向那個(gè)眼窩深凹、一身礦灰的工頭，焦急地詢問著造成這遠(yuǎn)低于預(yù)期開采量的原因。

我悄悄地打量了一番這個(gè)被稱為穆塔的中年卡特斯：身材壯碩、肌肉飽滿，營養(yǎng)方面沒有問題；表情淡漠、眼袋很重，精神上很疲憊，也許是睡眠質(zhì)量不佳；每次呼吸時(shí)胸口都有劇烈的起伏并伴隨明顯的哮鳴音，老礦工常見的肺疾；還有……礦石病……我心中隱隱有了些猜測，但也不好直接開口。

那工頭猛咳了兩聲清清嗓子，操著中氣十足的音調(diào)回答道：“都有啊，老大！先說礦工吧，你也知道我們這些經(jīng)常下坑的肺多少都有點(diǎn)問題，一到冬天就喘得厲害。本來還能指望維多利亞那邊派醫(yī)生和藥物過來，結(jié)果自你去年走后那群（雷姆必拓俚語）說什么因?yàn)榭ㄆ澊鳡栃紡?fù)國，薩卡茲活動(dòng)頻繁，為保證維多利亞公民安全暫緩醫(yī)療服務(wù)！藥沒送來不說，連原本駐在這里的醫(yī)生都給叫回去了！冬天一過，好多兄弟都咳得下不了礦?。　?/p>

“嗯……”領(lǐng)隊(duì)點(diǎn)點(diǎn)頭，掏出筆記本記下了這些，“這個(gè)我會匯報(bào)給公司，讓他們盡快從雷姆必拓中心派送醫(yī)務(wù)人員來的。關(guān)于礦脈枯竭的問題呢？當(dāng)年探測的時(shí)候不是推測這片區(qū)域的礦還夠我們再挖三四年的嗎？”

“這個(gè)……其實(shí)……我也不知道算不算是礦脈枯竭……主要是開春后大家按照原定的開采路線繼續(xù)往下挖時(shí)，總是莫名其妙地挖到一片奇怪的巖層。我們本來以為是不是發(fā)現(xiàn)什么新礦物了，還想著敲一點(diǎn)樣本寄給公司總部鑒定一下，結(jié)果什么方法都試過了，愣是一點(diǎn)碎屑都搞不下來。因?yàn)橥诓幌氯?，原本?guī)劃好的大部分開采路線都作廢了，新開的礦坑產(chǎn)量也不理想，所以就……”

工頭沒有繼續(xù)說下去，發(fā)現(xiàn)新型礦石是大功一件，但如果沒有開采價(jià)值就毫無意義。尤其像這種阻擋了大多數(shù)開采路線的情況，搞不好整個(gè)礦區(qū)都要因此廢棄。茲事體大，不是他區(qū)區(qū)一個(gè)礦工工頭能夠處理的，為此焦頭爛額、身心俱疲也理所應(yīng)當(dāng)。幸好話事人及時(shí)趕回，他才終于可以甩掉這些本不屬于他的無妄之災(zāi)。

“破壞不了的巖層？你確定那是巖層？”

“這是我能想到的最妥帖的描述了，您可以親自去看看?！?/p>

“帶路。”

領(lǐng)隊(duì)站起身，順手抓起了桌上的安全帽和礦燈。我連忙跟著離開座位，卡特斯大叔卻伸手?jǐn)r住了我：“小兄弟，這可比不得行走商路，為了盡量不錯(cuò)過任何一處礦產(chǎn)資源，雷姆必拓的礦坑通道都設(shè)計(jì)得非常復(fù)雜，比迷宮還迷宮。若是沒有圖紙和豐富的經(jīng)驗(yàn)，迷路后困死在里面也不是什么罕見的情況，你就安心呆在這里……”

“我也是個(gè)醫(yī)生，而且對自己的醫(yī)術(shù)頗為自信。這一路上承蒙關(guān)照，為表謝意，能否讓我暫時(shí)幫忙照顧下那些生病的礦工呢？”

“欸？”

……

經(jīng)過交涉，我跟著來到了礦區(qū)里的礦工宿舍。由于維多利亞方面的醫(yī)療資源早已撤離，原本作為診所搭建的營帳也被拆除了。極少一部分手頭尚且寬裕些的礦工選擇回城接受治療，剩下的不是還要養(yǎng)家糊口，就是根本連可以回去的地方都沒有。

不得不說，雷姆必拓對于礦工的待遇還是相當(dāng)可以的，至少比起烏薩斯堪稱天堂。臨時(shí)搭建的宿舍溫暖堅(jiān)固，良好的通風(fēng)消滅了房內(nèi)太多的異味，定期更換的被褥沒有一點(diǎn)發(fā)霉的跡象，他們甚至專門引了一條自來水管供礦工們使用。

“咳咳……其實(shí)原來也沒有這么好的，只是……咳……在圍欄事件爆發(fā)前，因?yàn)閾?dān)心沒有得到庇佑而頻遭劫掠的礦工們會倒向維多利亞……咳……工會就主動(dòng)提高了福利……咳咳……”檢查過程中，一位年齡稍長的礦工解答了我不經(jīng)意間流露出的疑問，那段最終贏得了尤里卡自治州獨(dú)立權(quán)的光輝歲月從他嘴里說出來仿佛是什么微不足道的小事一般。也是，對于生活在鐵腕城的居民來說，尤里卡州發(fā)生了什么很重要嗎？他們現(xiàn)在不還是仰仗著維多利亞的醫(yī)療資源？只要雷姆必拓還有被維多利亞掣肘的地方，就永遠(yuǎn)不可能真正獲得獨(dú)立。

不過……這些太過宏觀的東西不是我當(dāng)下應(yīng)該關(guān)心的，現(xiàn)在的我專注于眼前的這些于我有恩的病人就好。

“按理來說，我該建議你們盡量遠(yuǎn)離礦區(qū)這種充滿煙塵的環(huán)境好好修養(yǎng)一陣，不過你們大概也沒這個(gè)條件?！蹦闷饚缀鯈湫碌姆缐m面具檢查了下濾芯，我嘆了口氣：“以后下礦，還是盡量帶上面罩吧。雖然影響點(diǎn)呼吸，但總比在藥被送來前就把肺徹底搞爛要好?！?/p>

“不用了。這段時(shí)間內(nèi)，他們都不需要下礦了。”就在我和眼前這群不聽勸的病患們就治療措施討價(jià)還價(jià)時(shí)，門外領(lǐng)隊(duì)的聲音終結(jié)了我們的彼此為難：“我已經(jīng)做出判斷了，這片礦區(qū)不再適合繼續(xù)開采。我會向公司提呈報(bào)告，鐵腕城應(yīng)該會移動(dòng)到另一片劃定好的大型礦區(qū)。停工的這段時(shí)間里，公司會負(fù)責(zé)他們的基本生活和職業(yè)病治療。”然后，領(lǐng)隊(duì)看向了我：“不過嘛，關(guān)于職業(yè)病的界定，我們需要一位專業(yè)醫(yī)生的認(rèn)證。我也是第一次接手這種情況，不知道那些醫(yī)生的認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)……小兄弟，你能不能給我說說，要給那些醫(yī)生看些什么才能判定職業(yè)??？我心里好有個(gè)底?！?/p>

本想大手一揮直接幫他們認(rèn)證了，但想到我的職醫(yī)證在兩個(gè)多月前就已經(jīng)在物理意義上灰飛煙滅，只能把剛到嘴邊的豪言壯語咽回肚里：“職業(yè)病的判定是多維度的，不過主要還是得證明工作內(nèi)容以及工作環(huán)境在完全符合規(guī)定的情況下與職員所患疾病的關(guān)聯(lián)性。礦工與肺疾的關(guān)聯(lián)算是最經(jīng)典，也是最好證明的一種了。”

“額……能否……說得更具體一點(diǎn)？”

“光靠語言確實(shí)不好描述……這樣吧，你帶我去礦坑里看看，我給你指幾處需要注意的地方。放心，我保證不會亂跑?！?/p>

聽到我又想下礦，擔(dān)心安全問題的卡特斯大叔還是不由得猶豫了一陣。直到被我嘴里連綿不絕又晦澀難懂的各種專業(yè)詞匯搞到焦頭爛額后，才連忙以一種“師傅別念了”的態(tài)度答應(yīng)我的請求。

……

新開的礦坑沒有什么值得特別注意的地方，炎熱、粉塵，各種可以證明職業(yè)病的因素應(yīng)有盡有。唯一的小瑕疵是，在開這些新坑前，很多礦工就已經(jīng)患上肺病了，所以在我的建議下，我們還是進(jìn)到了那些廢棄多時(shí)的舊礦坑里。

得益于良好的通風(fēng)設(shè)施，舊礦坑里并無窒息之虞。甚至在停止采礦作業(yè)后，隨著礦石粉塵漸漸沉降，有害氣體慢慢逸散，這里干凈的幾乎不像是一個(gè)礦坑。若是再添置一些簡陋的家具，儼然就是那些薩卡茲傳說中獨(dú)眼巨人居所的模樣。

真不愧是兔子打的洞啊！緊跟著領(lǐng)隊(duì)徹底深入這四通八達(dá)的大迷宮，我一邊感慨不已，一邊仔細(xì)尋找著各種有利的證據(jù)。不知不覺間，我們就走到了坑道盡頭。

“這就是……那個(gè)號稱怎么樣都沒法破壞的巖層？未免有些……太過規(guī)整了吧……”昏暗的燈光下，光滑的石壁呈現(xiàn)黑曜石般的色澤，但據(jù)領(lǐng)隊(duì)所言，這片區(qū)域附近從來就沒有過火山運(yùn)動(dòng)的痕跡。當(dāng)我將手輕輕放上這堵黑墻，與天然礦石截然不同的質(zhì)感隱隱向我傳達(dá)出一個(gè)可怕的信息：這玩意兒……恐怕不是自然形成的。

“那群蠢貨甚至嘗試過引爆小當(dāng)量的炸彈，”領(lǐng)隊(duì)朝著地上一處彈坑努努嘴，“幸好這里沒塌了。不過……即便如此，這片‘巖層’還是連一點(diǎn)劃痕都沒有?！?/p>

“你們有沒有考慮過……這個(gè)可能……”

“是某個(gè)古老的薩卡茲遺產(chǎn)？我以前挖到過，哈哈。每個(gè)雷姆必拓的礦工在他的職業(yè)生涯里或多或少都會挖出點(diǎn)兒奇怪的東西，但那又如何？我們不是哥倫比亞的那些考古學(xué)家，既然這玩意兒擋在了采礦路線上，當(dāng)然只有排除障礙和放棄礦坑兩個(gè)選項(xiàng)。至于它究竟是什么……反正我們不在乎。說不定就只是一堆奇怪的石頭呢？但沒法開采，對我們來說也就沒有意義了?！?/p>

聽到這樸素而粗暴的價(jià)值觀，我不由得想到了一件可怕的事：這些家伙這么能往地下打洞……不會把雷姆必拓這里可能存在的冬眠所和其他前文明遺產(chǎn)給團(tuán)滅了吧……

“那……你們對那些遺產(chǎn)、遺跡之類的東西，完全沒有考慮過保留嗎？”懷揣著不安，我小心翼翼地詢問著。

“額……也不盡然。有些時(shí)候，一些工程隊(duì)會接受委托，專門去尋找和發(fā)掘這類遺跡。這兩年來，我手底下有好幾批隊(duì)伍都和卡茲戴爾的那位女王殿下簽訂了協(xié)……啊抱歉，這是保密內(nèi)容，請你忘掉吧?！币庾R到自己說錯(cuò)了話，卡特斯大叔連忙轉(zhuǎn)移了話題，“總之，我們已經(jīng)決定廢棄這片礦區(qū)，至于這些奇怪的巖層……就讓它們留在這里吧?！?/p>

“嗯……是啊……就讓它們留在這里吧……”松了一口氣，我又撫摸了一會兒眼前的石壁，并暗暗記下了這里的位置。

……

已經(jīng)確定要廢棄礦坑，春礦產(chǎn)量也未達(dá)標(biāo)的礦區(qū)自然沒法組織起一支規(guī)模足夠的對外貿(mào)易商隊(duì)，我被迫在這里滯留了好幾天。直到遇上一支要前往龍門的商隊(duì)，我才終于揮別這群相談甚歡的朋友，踏上了歸途。

由于滿載貨物輜重，這支商隊(duì)的行進(jìn)速度要慢上不少，這意味著留在荒野等危險(xiǎn)地帶的時(shí)間將大大增加。為了保證車隊(duì)能夠安全通過生命禁區(qū)，我們?？吭诹诉M(jìn)入荒野前的最后一個(gè)中型城鎮(zhèn)里補(bǔ)充淡水、罐頭食物、源石電池等必需物資。

當(dāng)晚，所有商隊(duì)成員都選擇在城鎮(zhèn)的旅館里過夜，因?yàn)檫@很可能是他們接下來幾個(gè)月內(nèi)，最后一次睡在溫暖柔軟的床鋪上。他們必須盡可能地將身體調(diào)整至最佳狀態(tài)，以挑戰(zhàn)接下來無比艱苦的行程。

我原本也該如此?？稍谙蛄硪恢倓倧臑跛_斯方向返回的商隊(duì)探聽到了那邊的消息后，我又有些猶豫了。想象中集團(tuán)軍的無情傾軋并沒有發(fā)生，切爾諾伯格的運(yùn)作一切正常，因?yàn)闉跛_斯境內(nèi)發(fā)生了一件足以吸引住所有人目光的大事——舊貴族的重要領(lǐng)頭人物，科西切大公遇刺，死在了自己的城堡中。

誰殺的？誰能殺？這兩個(gè)問題如同晴天霹靂般在所有的烏薩斯高位者腦內(nèi)炸響。首先，如果有這么一個(gè)絕世高手，能夠繞過堂堂一位大公身邊的層層防護(hù)，神不知鬼不覺地潛入府邸殺死他，那烏薩斯的所有舊貴族都不得不重新考慮一下自己項(xiàng)上人頭與脖頸連接的穩(wěn)定性，自然要迅速收攏直屬于自己的集團(tuán)軍以防生亂；其次，比起一城一池的小打小鬧，現(xiàn)在可有一塊大大的肥肉躺在自己眼前?。‘?dāng)年萬尼亞大公去世時(shí)所有舊貴族都因?yàn)楹ε卤豢莆髑挟?dāng)槍使，逡巡不敢冒進(jìn)，眼睜睜地看著他吞下了最多的遺產(chǎn)?？涩F(xiàn)在死的就是這條老黑蛇啊！這幫早已饑渴難耐的巨熊們一個(gè)個(gè)眼冒綠光，迫不及待地要在這具新鮮的尸體上撕下最大的部位來。

至于在舍瓦塔會議上大放異彩的那位年輕繼承人？笑話！且不說自那場會議以后，直到現(xiàn)在都沒有一丁點(diǎn)兒關(guān)于她的消息流出，就算她真的公開宣布繼承了科西切的遺產(chǎn)，一個(gè)十幾二十歲的小姑娘，在這群經(jīng)歷過無數(shù)戰(zhàn)場和大清洗雙重淬煉的老妖怪面前也根本掀不起什么波瀾。

第三集團(tuán)軍……會因此把目光脫離切爾諾伯格很長一段時(shí)間吧……如此一來，無暇被顧及的阿撒茲勒便會平安無事……那我是不是該趁此機(jī)會，將目光投向疑似存在前文明遺跡的雷姆必拓，和擁有文明存續(xù)的卡茲戴爾這邊呢……

看向頭頂那片虛假的星空，我陷入了深深的糾結(jié)中。不過……是我的錯(cuò)覺嗎？這里的阻隔層……好像……

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當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)！

鎮(zhèn)上示警鐘樓突然響起的哀嚎掐斷了我的思緒。尚未鬧清楚發(fā)生了什么，建筑被爆破物摧毀的巨響便裹挾著沖天火光從四面八方襲來。隱隱約約中，遠(yuǎn)處的街道上傳來了一陣嘈雜，許多被吵醒的人迷迷糊糊地打開窗戶探出頭去試圖搞清現(xiàn)狀。而直到一個(gè)狂奔不止的身影經(jīng)過樓下時(shí)，我才聽清了他嘴里喊著的具體內(nèi)容：

薩卡茲來了！