夜幕降臨，月棲湖前的地面上插著幾百上千根修竹，每一根竹子上都掛著一盞紅燈，每兩盞燈之間可停一輛馬車，東邊一半已經(jīng)停滿了，幾十個(gè)小廝正引著新來客人的馬車緊挨著停下，車太多了，簡直是車山車海，不這樣只怕早把路給堵上了。沉默的黑衣暗探們貼著墻壁而立，控制著通往月棲湖的所有路口，但他們沒有阻擋任何一輛車，只是用鷹梟般冷厲的眼睛掃過每輛車上前燈籠上的標(biāo)志，默默地記在本子上。

　　蘇晉安下車，打賞了小廝一枚銀毫。他一身沒有漿洗過的灰布袍，配著一柄長弧刀，周圍一掃，就淡淡地笑了。不遠(yuǎn)處也有一輛車慢慢停下，車頭燈籠上一朵綻開的籬天劍，下車的是一個(gè)戎裝的男人，束身甲配上黑氅，背后隨從捧著一桿長槍，不像是來赴宴的，倒像是來殺人的。

　　“楊大人，穿著軍服來赴宴？”蘇晉安迎了上去。

　　“蘇大人這一身很懶散啊?！睏钔厥戳怂谎?。

　　蘇晉安攤攤手，“來這里的都是豪門巨賈，我那點(diǎn)薪俸，也沒什么像樣的衣服，就隨意了。反正誰都知道蘇晉安是個(gè)小角色?！?/p>

　　“我想的和蘇大人一樣，龍蓮邀請你我過府，大概也不是要看兩個(gè)衣著光鮮的男人吧？她缺男人么？她身邊足足有十一個(gè)可以為她死的男人。”楊拓石面無表情。

　　兩個(gè)人在小廝的指引下，沿著兩排燈籠夾成的路走向月棲湖的正門，有一句沒一句地說話。

　　“聽說楊大人三日來都沒有回駐所，手上有什么新消息么？”蘇晉安說。

　　“沒有，她這三天里老實(shí)得讓人生疑，讓人去坊間買了很多的書，整日看書喝茶?！?/p>

　　“書？她看什么書？”蘇晉安有了興趣。

　　“《歡醉姻緣》《堂花記》《紫蘇瀾葉》《金秋小明堂》……每一本我都翻了，都是些小兒小女的故事。她讀了這些書，就拉著月棲湖的jn小廝跟他們每個(gè)人講故事，聽得認(rèn)真的就派發(fā)金鋌，不專心的就得吃癟。今兒下午一個(gè)小廝為她修窗，被叫去聽故事，因?yàn)槁犞呱?，說是惹了她很大的怒氣，被推了一巴掌，撞得不輕?！睏钔厥莻€(gè)不茍言笑的人，說到這里嘴角還是露出了一絲無奈的苦笑。

　　“這是修窗么？她簡直把這里修成了城防。”蘇晉安仰頭看著月棲湖的屋宇，一面對外的墻，幾天前還都是惹人遐思的木窗，雕滿了合歡花，此刻卻被木條和鐵條緊緊地封鎖起來，只留下手指闊的縫隙，連琉璃瓦的飛檐都被拆掉了，只剩下光禿禿的屋頂。

　　“就算這里是天啟城的城墻，就沒人能攻進(jìn)去？”楊拓石冷冷地說，“龍蓮覺得自己很聰明，但是不小心還是會(huì)露底。”

　　“楊大人的意思是？”

　　“她要在窗外裝那么些鐵條，是因?yàn)樗睦锖ε?，她在?qiáng)撐，但是已經(jīng)疲倦了。人疲倦的時(shí)候會(huì)犯錯(cuò)誤?！?/p>

　　“楊大人真是攻心有術(shù)。”蘇晉安的贊美總是平淡而堅(jiān)定，“不過我只想她快點(diǎn)犯錯(cuò)誤，教中派來跟她談判的人快些來，不然我們可先要累死了……”

　　一輛金裝的大車被八匹棗紅色的駿馬拉著，從他們身邊平穩(wěn)地駛過，那是一輛絕好的車，平穩(wěn)安靜，不發(fā)出一絲聲音，八匹仿佛孿生的棗紅馬像是宮里依仗用的白馬那樣典雅雍容。車直到月棲湖正門的臺(tái)階前才停住，一個(gè)婢女跳下車，手里捧著一個(gè)雕花勾金線的木屜子，抽開來是兩級(jí)的一個(gè)臺(tái)階，放在車下，這才恭恭敬敬地伸出手去，車簾里也伸出一只手來，白凈修長，手腕纖細(xì)伶仃，搭在婢女的手上。這時(shí)一枚嵌了一圈碧璽的錯(cuò)金鐲子從袖子里滑了出來，碧璽石上流動(dòng)著粉色到幽藍(lán)的光，每一枚都不相同。

　　“南淮蘇祿坊天啟大掌柜，蘇稚君?！睏钔厥卣f，“據(jù)說她那枚鐲子經(jīng)過幾位秘術(shù)精深的大師加持，尋常的秘術(shù)若是施加在她身上會(huì)反噬施術(shù)的人。一枚鐲子就值半條街。”

　　車?yán)锬莻€(gè)三十出頭面容消瘦的女人一下地，就轉(zhuǎn)身冷冷地掃視四周，看得出她年輕時(shí)候也是個(gè)美人，現(xiàn)在還留著當(dāng)初的風(fēng)韻，但那目光之冷銳，叫人從旁邊看了也會(huì)心底一寒。

　　“蘇先生你來啦！”一個(gè)嬌俏的聲音從月棲湖里面直透出來，帶著十二分的喜悅，一個(gè)穿紅色裙衫的女人從里面一溜小跑出來，身后跟著四五個(gè)隨從，抓著蘇稚君的手嬌笑。她大概二十多歲，一張干凈可人的小臉，比蘇稚君年輕，也沒有蘇稚君的美艷，蘇稚君看起來是個(gè)世家大族的中年美婦，這個(gè)女人看起來卻像是小家小戶沒有出閣的丫頭。

　　蘇稚君卻似乎很喜歡她，眼睛一亮，握著她的手，目光轉(zhuǎn)而溫和起來，“妹妹，你看起來瘦了?！?/p>

　　“因?yàn)槲也怀燥垼野盐壹依镒霾俗詈玫膸讉€(gè)廚子都辭了，蘇先生你知道的，我又最喜歡吃好吃的，別的廚子做的東西我吃不下去，就只能吃個(gè)半飽，這就瘦下去了，你看我現(xiàn)在是不是漂亮了？”女人抓住蘇稚君的手搖晃，像是妹妹跟姐姐撒嬌。

　　“你也真有本事，你要真餓了，不會(huì)把那些廚子請回來??？請幾個(gè)廚子以你的財(cái)力不是太容易了？”蘇稚君笑著理那個(gè)女人的鬢發(fā)，“我看你是生意越做越大，累得瘦了吧？”

　　“才不是，生意上那點(diǎn)小事，怎么能叫我費(fèi)神費(fèi)到瘦下去？”女人一仰頭。

　　蘇稚君笑，輕輕摸她的頭，“你這姑娘鬼心思大?！?/p>

　　“沁陽儲(chǔ)玉坊天啟大掌柜儲(chǔ)袖，一個(gè)女孩，不過是儲(chǔ)家這一代最被看重的年輕人，年紀(jì)輕輕就接掌了儲(chǔ)玉坊在天啟的生意，值得注意的人物?！睏钔厥谔K晉安耳邊輕聲說。

　　“看起來瘋瘋傻傻的?！?/p>

　　“扮豬吃虎這句話蘇大人聽說過么？我聽說在別人看不到的地方，她比誰都聰明。她每親熱地拍你一巴掌，送你個(gè)小東西，跟你說幾句貼心的話，都是想著要從你這里賺走什么。她有時(shí)候還會(huì)故意犯些錯(cuò)誤，讓自己出點(diǎn)丑，這樣就越發(fā)有人相信跟她合伙是件輕松的事了，不會(huì)被騙。”楊拓石說，“沁陽儲(chǔ)玉坊在天啟的聲勢不下于南淮蘇祿坊，儲(chǔ)袖爬到這個(gè)位置，比蘇稚君還早了五年。人不可貌相，你看她們兩個(gè)的樣子，大概不會(huì)想到蘇稚君還是獨(dú)身未嫁，儲(chǔ)袖連孩子都生下兩個(gè)了吧？”

　　“楊大人在情報(bào)搜集上，幾乎可以比得上當(dāng)年的子儀兄了。”蘇晉安輕聲說。

　　一個(gè)身材修長的年輕人站在門口，捧著本簽名冊子請到場的賓客留名，眉毛淡而修長，瞳仁清澈，是個(gè)翩翩美男子。連蘇稚君留名的時(shí)候也不由得多看了他一眼，年輕人微笑著躬身行禮。

　　“月棲湖的人說，他叫龍森，是龍蓮身邊最信任的人，只有他最多地出入龍蓮所住的‘棠棣’屋。”楊拓石說，“是個(gè)出謀劃策的人，但是天羅刺客，大概身手也不會(huì)差?！?/p>

　　兩名緹衛(wèi)長并肩踏上臺(tái)階，在龍森手中的名冊上題名。龍森看了看那兩個(gè)遠(yuǎn)說不上漂亮的簽名，眸子里清光一閃，似乎滿是驚喜。

　　“可沒料到兩位衛(wèi)長大人也會(huì)親臨，兩位是我們公子特意叮囑要請的貴客。”龍森說。

　　“多謝你們公子的盛情。如果你們公子手段漂亮，沒準(zhǔn)還能獲封什么官爵，大家都是皇室的臣子?！睏钔厥卣f。

　　“那要看大家的出價(jià)和談判的結(jié)果了，”龍森笑，“不過這些是公子和諸位大人煩心的事，我這種跟班，看到兩位大人到場就倍感榮幸了?！?/p>

　　“不能佩戴武器？”蘇晉安瞥了一眼旁邊的一排刀架，每只架子上都橫置著一柄名劍或者名刀，刀鞘不是鯊魚皮就鑲嵌金玉，寶光流動(dòng)，柄上都栓著一張紅簽，寫著主人的名字。

　　“別人不能，兩位大人可以。”龍森說，“兩位大人在外面留了幾百柄刀，我們又何必在乎兩位大人隨身的武器呢？”

　　“多謝，我這柄刀，放在名刀名劍中怕是有點(diǎn)自慚形穢。”蘇晉安的手指掃過自己腰間黑漆鞘的弧刀。

　　“名刀‘月厲’，葉泓藏當(dāng)年的藏器，握此刀者，仿佛武神重生?！饼埳钌畹鼐瞎?。

　　蘇晉安沉默了一會(huì)兒，也深深地鞠躬回禮。他抬起頭來看著龍森的眼睛，“你那么懂刀，希望看到你握刀的樣子。”

　　龍森微笑著從袖子中伸出手來，他的右手拇指從根處被截?cái)嗔耍@只手無論如何是不可能握刀的。

　　月棲湖最大的樓“月齋”中是沒有大廳的，只有一間間花樣別致的小屋，小廝們提著紅燈籠帶領(lǐng)貴客們穿過幽深的走道，進(jìn)入后院，后院中間是一條挖出來的水渠，蜿蜒流淌，四面是女孩們居住的“棲齋”和小廝雜役們居住的“湖苑”，三棟小樓圍出了一片避風(fēng)的院子。天氣有些冷了，院子里架起了幾十個(gè)鐵鑊，里面燃著無煙的赤炭，鐵鑊邊都圍著幾張楠木長幾，小廝們托著盤子上來把盛在青銅盤里的菜肴擺上，而篩酒的少女則在水渠的上游，把烈酒、米酒、女賓飲用的玫瑰露斟在琉璃質(zhì)地的酒盞里，放在一片木荷葉上，順?biāo)飨拢魉畯澨幎加邪讶棺酉翟谘g赤裸雙腿的少女，手持長桿把木荷葉掃到岸邊，方便客人自己取用。到場的客人已經(jīng)不下百人，都捧著一杯喝的聚在水榭亭子里交談，累了的則可以在亭子里豐厚的皮毯上小坐，還有舒適的木躺椅擺在水邊。

　　“真有點(diǎn)別開生面。”楊拓石說。

　　“這叫‘割羊宴’，據(jù)說是蠻族貴族擺宴的辦法，族人都聚在一起，把羊架起來在周圍烤，餓的人自己去切一片吃，回來接著喝酒。”蘇晉安說，“帝都貴族們圖個(gè)新鮮，也玩這一套，但是后來覺得光吃羊肉還是簡陋了，就改上宮樣的菜肴。龍蓮大概是請的客人太多了，找不到那么大的地方吧?！?/p>

　　“而且方便她私下找人說話，這樣我們永遠(yuǎn)也不知道她請的那么多人里，究竟誰是她真正要找的人?！?/p>

　　“楊大人一針見血?！碧K晉安說，“聽說楊大人新買了一個(gè)宅子？”

　　“是啊，就在城北，想從越州把母親接來一起住?！睏钔厥沉颂K晉安一眼，“蘇大人怎么會(huì)忽然關(guān)心這件事？”

　　“因?yàn)槲疫€沒買宅子，就想問問同僚是否在帝都置業(yè)，這個(gè)兵荒馬亂的年代，帝都的房子還是那么貴?！碧K晉安笑笑說，“以前我在晉北八松城的時(shí)候，一個(gè)人租一棟小屋住，那時(shí)候真想有個(gè)自己的房子，里面住著自己的女人，回去了有一碗熱湯喝。不知道楊大人花了多少錢買的？”

　　“六百金銖，除了攢下的錢，還問兄弟借了些。蘇大人俸祿和我相當(dāng)，也可以買個(gè)宅子自己住?！?/p>

　　“我不想買啦?！碧K晉安淡淡地笑，“買了誰住在里面呢？宅子大了，很空又很安靜，夜深的時(shí)候只能聽見自己的心跳……而且六百個(gè)金銖對我來說也不算小錢。”他眸子里仿佛有一層霧氣涌了起來，遮去了所有眼神，只剩下空茫茫的一片。

　　楊拓石一時(shí)不知怎么接下去，靜了片刻，蘇晉安壓低了聲音，“剛才有人在我們的背后偷聽?！?/p>

　　順著他的目光看去，楊拓石看見一個(gè)捧著托盤的小廝背影，像一條游魚似的，無聲地消失在人群里。他冷冷地掃視全場，還有幾條這樣的小魚在場中游動(dòng)，拖著托盤卻不上菜，只是游來游去，在不同的賓客身后駐足。

　　“女人真是狐性多疑?！睏钔厥淅涞卣f。

　　“安公子新娶的三夫人我們什么時(shí)候才能一睹芳容啊？哈哈哈哈，把佳人養(yǎng)在深閨中獨(dú)自欣賞，不如請出來讓好友贊嘆。明珠藏于室，寶光不外泄，有什么意思？”有人在他們身后說話，聲調(diào)很高。

　　“怎么會(huì)獨(dú)樂？我新在城北買了一棟小宅子，花了四萬金銖，待我修繕一新，花木家具整治好，就請諸位朋友一起去看。三夫人在那里獨(dú)住，免得我家里兩位夫人欺負(fù)她?！北环Q為安公子的人爽朗地大笑。

　　兩名緹衛(wèi)長愣了一下，臉色都略微有些變化。

　　“在這里我們是不是最窮的人？”蘇晉安訕笑，“不，我是最窮的，楊大人倒數(shù)第二?！?/p>

　　“帝朝兩百年來，宛州商人把持著一半的商業(yè)，帝朝的財(cái)富足有七成匯聚在宛州，今天到這里的人，每一個(gè)都聲名赫赫，做的都是宛州和帝都之間的生意，他們中最窮的人也有十幾萬金銖的身家，最富的，打開錢庫足以讓諸侯汗顏，我們又算得了什么？”楊拓石去水邊取了兩杯酒，一杯遞給蘇晉安，“我們手握殺人的權(quán)力，但是輕易動(dòng)不了這些人，他們每個(gè)人都會(huì)用錢在背后支持些顯貴人物，這些顯貴人物又在朝堂上為他們說話，這就是權(quán)錢的交易。宛州商人靠這個(gè)在帝都立足，他們有時(shí)候甚至借錢給皇室的內(nèi)庫，所以陛下也對他們另眼相看?？茨沁吥莻€(gè)人。”

　　一個(gè)青袍的公子正進(jìn)入后院，有人看見他，發(fā)出了驚呼，大群的人向他涌了過去，一瞬間那里人頭攢動(dòng)，青袍公子握著紙扇四下鞠躬。

　　“平臨君顧西園，他也賞臉了?！碧K晉安說。

　　“他就是宛州商人的表率，豪商中的貴公子。正和他握手的，是平臨船業(yè)天啟城的大掌柜趙德云?！睏钔厥f，“趙德云在私下是個(gè)那么張揚(yáng)的人，在顧西園面前卻謙卑得像個(gè)學(xué)生似的。不過也難怪，顧西園就是他的大老板。正是因?yàn)轭櫸鲌@這類豪商的勢力太大，皇室都要倚重他們，所以縱然知道他私下里勾結(jié)亂黨，我們卻不敢輕易動(dòng)手?！?/p>

　　“他看見我們了?！碧K晉安微微瞇起眼睛。

　　越過重重人群，顧西園正看向他們，微微地點(diǎn)頭致意，然后被人群簇?fù)碇ネ醒氲臎鐾だ铩?/p>

　　“淮安昌榮號(hào)天啟大掌柜朱慎，青石海靜閣天啟大掌柜田松，白水城‘飛瓊繹’天啟大掌柜葉子服，和鎮(zhèn)木業(yè)天啟大掌柜虎云巖……”楊拓石數(shù)著全場商人中那些雷霆貫耳般的名字，“這里集中了東陸幾乎大半大商號(hào)在天啟城中的管事人，如果此時(shí)此刻這里著一把大火，東陸商業(yè)二十年內(nèi)不能復(fù)興?？芍魅诉€沒出現(xiàn)，她在等誰？”