有人說，《人生七年》中尼爾是社會(huì)階層滑落的代表。父母是中學(xué)教師的他，卻成了吃政府救濟(jì)的流浪漢。我們一直擔(dān)心下一個(gè)七年尼爾還會(huì)在嗎。但40多歲時(shí)，尼爾年輕時(shí)從政的理想終于實(shí)現(xiàn)了。

40歲的尼爾當(dāng)選了倫敦哈克尼自治區(qū)議會(huì)議員，滿是污漬的外套變成了干凈的西裝，頭發(fā)也梳得整齊了。不是蹬著自行車忙于走家串戶征詢市民的意見，就是在議會(huì)發(fā)表演講。49歲時(shí)尼爾又來到英格蘭西北部的坎布里亞郡擔(dān)任當(dāng)?shù)刈灾螘?huì)議員。

但是，擔(dān)任哈克尼議會(huì)議員沒有收入，尼爾依然靠福利金生活。好在坎布里亞郡議會(huì)議員每月可以有200英鎊的津貼，尼爾每周還可以領(lǐng)到9英鎊的求職津貼和政府的住房補(bǔ)貼。地方議員的工作似乎和志愿者差不多，除了需要選舉才能當(dāng)選。因此尼爾的生活仍然十分困窘。

56歲的尼爾承認(rèn)，坎布里亞郡議會(huì)議員是他唯一能找到的有穩(wěn)定收入的工作，盡管從政是他的理想，但與成為重要人物的想象差距太大。為了生活，他曾經(jīng)當(dāng)過園丁、教人法語，在社區(qū)劇院工作，但時(shí)間都不到1年時(shí)間。

理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感。

從政之路不好走，擔(dān)任地方議員討論的多是是否必要在某地修建公共廁所之類的議題。為了教外國人英語，40多歲的尼爾讀了開放大學(xué)。如果尼爾當(dāng)年沒有從阿伯丁大學(xué)輟學(xué)，而是順利讀完大學(xué)，有一個(gè)穩(wěn)定的職業(yè)，顯然他的人生困惑就會(huì)少很多?；厥鬃约旱穆罚釥柊l(fā)現(xiàn)，忙碌才是最好的治療，沒有穩(wěn)定的工作，自己常常被莫名的沮喪、憤怒擊敗。找到有收入的工作，掙錢養(yǎng)活自己，和別人有著良好的互動(dòng)，建立穩(wěn)定的情感關(guān)系，是自己最想要的生活。

好在63歲時(shí)，尼爾從議會(huì)取得的收入已經(jīng)能滿足日常開銷。獲得母親的遺產(chǎn)后，他還在法國買了房子，日子也滋潤(rùn)了許多。