在上一世紀中葉以前，英國的谷物幾乎每年都有輸出，而很少需要從國外輸入?？墒菑哪菚r起，情況就發(fā)生了很大的變化。一方面，由于當時的條件，谷物價格必然低廉，另一方面，由于肉類價格昂貴，許多耕地變成了牧場；同時，具有重大意義的機器發(fā)明，正在這個時期推動了工業(yè)空前未有的發(fā)展，而人口也有了空前未有的增加。于是，英國不得不首先取消糧食輸出，最后甚至要求從國外輸入糧食。由于革命時期二十五年的對法戰(zhàn)爭，輸入發(fā)生困難，迫使英國用糧多少局限于本國所生產(chǎn)的。戰(zhàn)爭所造成的輸入困難起了保護關稅的作用。谷物價格上漲了，在大多數(shù)情況下地租也就增加到以前的兩倍，在個別情況下，甚至增加到以前的五倍。因此，不久前變成牧場的大部分土地，又重新種植谷物了。英國土地占有者（順便說說，他們包括幾百個勛爵、六萬個左右從男爵和出身于非貴族的鄉(xiāng)紳）的收入大大增加，于是他們追求起豪華奢侈揮霍無度的生活來，這樣，即使他們地租有所增加，也很快就入不敷出。不久他們的莊園就為重債所累。1814年的和平清除了輸入上的障礙，因而糧價下跌，由于租金過高，租佃者的收入已不足抵償糧食的生產(chǎn)費用；當時出路只有兩條：或是土地占有者降低地租，或是實行真正的保護關稅來代替過去實際上起了保護關稅作用的東西。土地占有者，他們不僅在上院和內(nèi)閣里占著優(yōu)勢，同時在下院也幾乎有絕對的權(quán)力（在改革法案實施以前），他們當然選擇后者，于是不顧資產(chǎn)階級以及當時還受資產(chǎn)階級領導的人民的激憤，于1815年借助刺刀實行了谷物法。1815年的第一個谷物法規(guī)定，在英國糧價每夸特［注：夸特是英國的容量單位，約合2．909公石。——編者注］低于80先令時，絕對禁止糧食進口。只有在達到這種價格或超出這一價格的情況下，才許可從國外自由輸入糧食。然而，這個法律不僅不符合工業(yè)居民的利益，而且也不符合農(nóng)業(yè)居民的利益，于是在1822年又做了若干修改。但是，這次修改是沒有實際意義的，因為近幾年來糧價總是低廉，從來沒有到過許可從國外輸入糧食的水平。雖然歷次修改法律，議會又屢次組織委員會進行調(diào)查，租佃者仍然不能補償自己的生產(chǎn)費用，于是哈斯基森和坎寧終于發(fā)明了著名的Sliding-Scale〔調(diào)節(jié)制〕，這一制度后來被他們的內(nèi)閣繼任者訂為法律。依據(jù)這一調(diào)節(jié)制，進口稅隨著國內(nèi)糧價下跌而提高，隨著糧價上漲而降低。以為用這種方法就能保證英國租佃者獲得一個高昂而固定的糧價，使他可以毫不費力地支付高額地租。然而，這一措施也沒有起什么作用。這一制度日益使人不堪容忍，從實施改革法案以來，在下院占統(tǒng)治地位的資產(chǎn)階級更加堅決反對谷物法了，于是羅伯特·皮爾爵士在組閣一年以后，就不得不降低關稅。

　　反對谷物法的反對黨也組織了自己的力量。由于糧食騰貴而不得不給工人支付較高工資的工業(yè)資產(chǎn)階級，不惜任何代價力圖廢除這些它所痛恨的法律——代表農(nóng)業(yè)利益的舊統(tǒng)治（而且這種統(tǒng)治使其他國家易于同英國工業(yè)進行競爭）的最后遺跡。1838年底，曼徹斯特的幾個大廠主創(chuàng)立了一個反谷物法協(xié)會；這個協(xié)會的勢力在曼徹斯特近郊和其他工業(yè)地區(qū)迅速擴展開來；反谷物法協(xié)會后來稱為反谷物法同盟，它組織募捐，創(chuàng)辦雜志（“反谷物稅通報”），并出資派遣演說家到各地去，利用一切英國慣用的鼓動手段來達到自己的目的。反谷物法同盟成立的最初幾年里（這正好是處于蕭條狀態(tài)的那四年），其言論是極端激烈的。當1842年初蕭條變?yōu)檎嬲纳虡I(yè)危機而使全國工人階級陷于可怕的貧困時，反谷物法同盟就成為真正革命的同盟了。它的口號就是耶利米的格言：“餓死的，不如被刀殺的”［注：見舊約全書耶利米哀歌第4章第9節(jié)?！幷咦ⅲ?；它的機關刊物明確地號召人民去造反，并以“長槍和火把”威脅土地占有者。它的巡回鼓動家們走遍了全國各地，到處宣傳鼓動，他們所用的語言，比之他們的機關刊物也并無遜色。群眾大會一個接著一個召開，遞交議會的請愿書一份接著一份散發(fā)，而且正當議會開會的時候，同盟也就在緊靠議會大廈的隔壁同時召開代表大會。當皮爾不顧所有這一切，對谷物法只作修改而拒絕廢除時，這個代表大會就聲明說：

　　“人民對政府再也沒有什么可指望的了；他們應當只靠自己；必須刻不容緩地立即停止政府機器車輪的轉(zhuǎn)動；使用言語的時刻已經(jīng)過去，行動的時刻已趕到來；應該相信人民不愿再為窮奢極欲的貴族而活活餓死，如果這一切都不行，還有一個能夠迫使政府讓步的辦法：必須（全國大工業(yè)城市的大廠主和市政官吏的這個代表大會就是這樣聲明的）［注：括弧里的話是恩格斯的?！幷咦ⅲ莅讶嗣衽汕驳疆a(chǎn)生各種貧困的農(nóng)業(yè)區(qū)去；但是人民不應該象一群溫順的‘貧民’似的而要象‘去仇敵那里扎營’似的開進去?！?/p>

　　廠主們想采取一種巨大措施，于二十四小時內(nèi)就在曼徹斯特賽馬場召開一次50萬人的集會并發(fā)動一次反谷物法的起義；這就是關閉他們的工廠。

　　七月里情況開始好轉(zhuǎn)。定貨數(shù)量增加了，廠主們發(fā)覺危機即將結(jié)束。但是人民仍然憤憤不平，貧困現(xiàn)象到處都是；既然反正總要出事，那就應該馬上行動。一個斯泰里布雷芝的廠主當情況已經(jīng)好轉(zhuǎn)而本應提高工資的時候，反而突然降低了工人的工資，這便迫使他們不得不停止工作以求把工資保持在從前的水平上。于是這件事便成為工人起義的信號，工人使城內(nèi)和近郊的全部工廠停了工，他們輕而易舉地做到了這一點，因為廠主（全部是反谷物法同盟的盟員）一反往常，并沒有加以任何阻撓。工人召集會議；會上廠主親自擔任主席，他們企圖把工人的注意力轉(zhuǎn)到谷物法上。1842年8月9日，即起義后四天，工人進入了曼徹斯特，在那里他們沒有遇到任何反抗就使全部工廠停了工。反對他們的只有一個廠主，他是保守黨人，是同盟的敵人。起義擴展到了所有工業(yè)區(qū)；市政當局（大家知道，在英國，一切諸如此類的事情都由市政當局決定）全是反谷物法同盟的盟員，他們哪里也沒有反對起義者。這期間，同盟的活動家一直是為所欲為的。但是有一點他們是失算了。他們?yōu)榱艘脧娏U除谷物法而把人民拖到起義中去，可是人民卻很少想到這些谷物法。人民所要求的是1840年水平的工資和實現(xiàn)人民憲章。同盟發(fā)覺這一點以后，就立即掉轉(zhuǎn)武器來反對自己的同盟者。同盟的全體成員都報名當了特別警察，他們宣了誓，組織了一支鎮(zhèn)壓起義的新軍隊——一支為他們所敵視的政府服務的軍隊。人民的起義很快就遭到了失?。ㄟ@次起義突然爆發(fā)是出于人民意外的，因為人民根本就沒有準備進行這樣的起義）；谷物法依舊保存了下來，于是無論資產(chǎn)階級或人民又都受了一次教訓。反谷物法同盟為了用事實證明它并沒有因起義失敗而被徹底打垮，于1843年又掀起一個巨大運動，號召盟員募集5萬英鎊；在一年內(nèi)，同盟就超額地募集到這筆款項。同盟重新開始了鼓動，但不久就不得不去尋找新的聽眾。它總是吹噓，從1843年起，在工業(yè)區(qū)已無事可做，可以把自己的活動轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)區(qū)了。但是癥結(jié)卻正在于此。1842年起義以后，曾經(jīng)被無恥地出賣過的人民憤慨萬分，那時同盟的代表人物已無法在工業(yè)區(qū)召開公開會議，否則就會被人民打得頭破血流，狼狽地趕下講臺。因此，他們?yōu)榱颂孀约旱哪且惶籽哉撜沂袌?，就不得不到農(nóng)業(yè)區(qū)去。這里同盟是有某些實際功績的，它使租佃者因以前依附土地占有者而產(chǎn)生了一種特有的羞愧情感，并使農(nóng)業(yè)階級成為關心整體利益的階級。1844年，同盟在前次募捐獲得成就的鼓舞下，宣稱將開展一次總額為10萬英鎊的新的募捐。第二天，曼徹斯特的廠主曾聚集一堂，半小時內(nèi)就認捐了12000英鎊，1844年11月認捐總額達82000英鎊，其中57000英鎊已經(jīng)付款。幾個月以后，展覽會在倫敦開幕了，它也會使同盟有一筆巨額的收入。這一巨大的運動從曼徹斯特擴展到整個英國，吸引了英國極大多數(shù)資產(chǎn)階級，但是（我們再說一遍）絲毫也沒有引起工人階級的同情；如果我們問一下：這個運動的動因是什么，那我們就應該承認，首先是大不列顛工商業(yè)資產(chǎn)階級的私利。對這個階級說來，有巨大意義的是建立一種制度，以便至少象它所想象的那樣，在工商業(yè)方面保有永久的世界壟斷，能和競爭者一樣支付低薪，同時還能利用八十年來英國因現(xiàn)代工業(yè)居于首位而取得的一切優(yōu)勢。在這里因廢除谷物法而獲益的只是資產(chǎn)階級，而不是人民。其次，資產(chǎn)階級還要求把這一措施作為改革法案的補充法。改革法案規(guī)定采用選舉資格，廢除對某些個人和團體舊有的選舉特權(quán)，這在原則上應該使資產(chǎn)者富豪階級掌握政權(quán)；但在實際上，土地占有者階級在議會中還保存著相當大的優(yōu)勢，他們派到議會去的代表直接的有各郡產(chǎn)生的143人，間接的有小城市產(chǎn)生的幾乎所有代表，此外，大城市的托利黨人代表也是代表他們的。農(nóng)業(yè)利益的這種優(yōu)勢，使皮爾在1841年建立了托利黨人的內(nèi)閣。廢除谷物法會給下院大土地占有者的政治勢力以致命打擊，換句話說，實際上會給全部英國法律以致命打擊，使租佃者不再依附土地占有者而獨立。廢除谷物法意味著宣布資本為英國的最高權(quán)力；而英國憲法就會根本動搖；立法集團的主要組成部分，即土地貴族的一切財富和一切權(quán)力就會被剝奪，因此，廢除谷物法對英國前途的影響遠遠大于任何其他政治措施。但是我們?nèi)匀徽J為，廢除谷物法在這一方面也并不會給人民帶來任何利益。

弗·恩格斯寫于1845年秋

載于1845年12月“德意志電訊”雜志第193和194期

編輯部附注中說明作者為恩格斯

原文是德文

俄文譯自“德意志電訊”雜志

俄譯文第一次發(fā)表