阿爾達(dá)隆看著托文臉上洋溢的笑容，幾乎改變了讓他加入卡塔昌的這該死的主意。雖然這孩子的確挺身而出，連阿爾達(dá)隆也不得不承認(rèn)這一點(diǎn)。他不愿說出來是溫和星人救了他，但在剛剛與戰(zhàn)爭頭目的較量中雙方實(shí)力是五五開。是托文發(fā)現(xiàn)了獸人膝蓋的弱點(diǎn)并采取了行動(dòng)，成功幫助阿爾達(dá)隆扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。但他仍然是一個(gè)溫和星人，也許他永遠(yuǎn)都不會(huì)擁有真正的卡塔昌精神——許多人稱之為卡塔昌式的瘋狂——但他活了這么久，阿爾達(dá)隆也沒見過幾個(gè)溫和星人能像這樣有迅速地從懦弱轉(zhuǎn)變?yōu)橛率康嫩E象。他會(huì)給他機(jī)會(huì)，如果一切順利，跟卡塔昌一起待得久了會(huì)讓他臉上的白癡笑容消失的。

“好了，”阿爾達(dá)隆說，轉(zhuǎn)身對(duì)著其余的叢林戰(zhàn)士。“值得稱贊的努力，士兵們。除了和戰(zhàn)爭頭目的糾纏，這是一次近乎完美的伏擊。這很好地提醒了我們卡塔昌對(duì)異形渣滓的致命一擊。一旦我們確保殺戮區(qū)中的所有綠皮都被皇帝的靴子踩扁，我們就出發(fā)對(duì)四號(hào)前哨站發(fā)動(dòng)主攻。我們不確定到底還有多少綠皮，但考慮到這里的死亡數(shù)量和我們收集到的情報(bào)來看應(yīng)該不會(huì)超過20個(gè)。當(dāng)我們完成任務(wù)的時(shí)候，這個(gè)數(shù)字將是0。明白了嗎？”

“是的，長官，”卡塔昌們異口同聲地回答。

“很好，去辦吧。我們十分鐘后出發(fā)。我們要作為一個(gè)整體進(jìn)攻。延伸戰(zhàn)線穿過開闊地。挺進(jìn)一百碼外的箭頭處并突破前哨。左臂，清理左邊的房間。右臂，右邊也一樣。清理掉下層然后向上移動(dòng)。我會(huì)在地圖上指出來。”

“長官，”薩帕中尉說?！拔铱梢浴?/p>

阿爾達(dá)隆舉起了手。這個(gè)小小的任務(wù)發(fā)生了轉(zhuǎn)折，他對(duì)下屬的態(tài)度比以往任何時(shí)候都要更加坦誠。這不是他在卡塔昌被教導(dǎo)的領(lǐng)導(dǎo)方式，也不是他以前在數(shù)百個(gè)戰(zhàn)場上所需要的，但在這里，為這個(gè)該死的前哨的戰(zhàn)斗改變了他。一旦他們離開這里，也許他會(huì)回到用他平常的咆哮來打斷這樣的干擾的日子，但他知道他欠了這一小隊(duì)士兵更多；欠他女兒的更多。這個(gè)地方很不一樣，因?yàn)樗谶@里搞砸了，以他以前從未有過的方式。

“在你要說什么之前，我知道我表現(xiàn)出一些魯莽和不愿看到你，特別是在危險(xiǎn)中，中尉。我可以向你保證，這次不會(huì)再這樣了。我們會(huì)用正確的方式攻擊這座建筑，有條不紊地清理干凈，我肯定你很快就會(huì)陷入與綠皮的混戰(zhàn)中。我已經(jīng)修復(fù)了我身上的任何問題——我不會(huì)貿(mào)然行事的，只不過那兒有一個(gè)獸人跟我有點(diǎn)私人恩怨?！?/p>

卡塔昌移動(dòng)到伏擊殺戮區(qū)做最后一次掃蕩搜尋幸存的綠皮。似乎沒有了，但阿爾達(dá)隆看著他們不折不扣地執(zhí)行著他的命令。任何一個(gè)獸人的腦袋，或者任何模糊不堪的類似腦袋形狀的東西，盡管都快被射成了海綿連皮膚也被剝落，都得從它的軀干或殘軀甚至只是太粗了點(diǎn)的脖子上切下來——對(duì)獸人你怎么小心都不為過。

即使他在戰(zhàn)斗中遇到了它們幾十次，但如果有什么事還能讓阿爾達(dá)隆對(duì)綠皮感到驚訝，那就是他們粗野的痛苦小子的能力。阿爾達(dá)隆不止一次給獸人致命一擊——他甚至把一些獸人撕成了兩半——然后，在后來的一些小規(guī)模沖突中，他可以發(fā)誓他看到了同一只獸人，被不知怎么地縫合好，又被送回了戰(zhàn)場。好吧，與其說是送了回來，不如說是心甘情愿地投入戰(zhàn)斗。獸人比帝國中大多數(shù)人真正理解的更能存活。

一旦確保這些獸人沒有機(jī)會(huì)被縫合、組裝或裝釘回去后，卡塔昌們就開始整備起來，護(hù)理和包扎傷口，用祝福過的圣油快速擦拭步槍和刀刃，并在他們之間重新分配彈藥。每個(gè)士兵只配發(fā)一個(gè)能量電池，但考慮到他們?cè)诠羟吧谡緯r(shí)所面臨的嚴(yán)格限制，阿爾達(dá)隆確信每人一個(gè)就足夠了；他們很快就會(huì)露出卡塔昌的尖牙。

當(dāng)大家準(zhǔn)備好后，便再次聚集起來。阿爾達(dá)隆又看了他們一眼，依次評(píng)估著每一個(gè)人，確保他們有能力做到這一點(diǎn)。當(dāng)然，他并不擔(dān)心他們的技術(shù)水平；他在檢查他們是否有厭戰(zhàn)、身體疲勞和更危險(xiǎn)的精神疲勞的跡象。

在場的都是卡塔昌，但對(duì)于任何士兵來說，直接從一場戰(zhàn)斗轉(zhuǎn)移到另一場戰(zhàn)斗，然后再投入到另一場戰(zhàn)斗不間斷，而沒有得到真正休養(yǎng)的機(jī)會(huì)，這對(duì)士兵很過分。阿爾達(dá)隆在他的職業(yè)生涯中學(xué)會(huì)了如何發(fā)現(xiàn)他的士兵有不適合戰(zhàn)斗，或者需要休息甚至要徹底輪換的跡象?，F(xiàn)在他的眼中有12個(gè)叢林戰(zhàn)士都很疲憊，他們都帶著紫色的眼圈、眼袋沉重。這很自然，大家都執(zhí)行了幾天的任務(wù)，特別是考慮到這次的任務(wù)是如何進(jìn)行的。比預(yù)期困難得多的任務(wù)總是最累人的，這些士兵看起來已經(jīng)厭倦打仗了。也許一個(gè)缺乏經(jīng)驗(yàn)的指揮官會(huì)認(rèn)為這足以取消這次立即反擊的嘗試。

當(dāng)然，阿爾達(dá)隆并不是一個(gè)沒有經(jīng)驗(yàn)的指揮官；他是卡塔昌第57團(tuán)的團(tuán)長，他不僅是一位為皇帝而戰(zhàn)的老兵，而且?guī)ьI(lǐng)著男男女女加入戰(zhàn)爭。他看穿了他們的疲憊，看見了他們眼中熾熱的火花，看到了他們要在此時(shí)此刻結(jié)束這一切的決心，他們內(nèi)心的微光會(huì)為他們的腎上腺素提供足夠長的時(shí)間，以奪回四號(hào)前哨站并確保它能繼續(xù)充當(dāng)卡魯城的預(yù)警站。他們還有能力進(jìn)行最后的沖刺。

阿爾達(dá)隆轉(zhuǎn)向利恩娜?！八_帕中尉，我們準(zhǔn)備好了嗎？”

士兵們站得更高了。

“時(shí)刻準(zhǔn)備著，長官?！彼_帕答復(fù)道。

“我承認(rèn)在這次任務(wù)中犯了一些錯(cuò)誤。”阿爾達(dá)隆說。“我相信我們都低估了我們的敵人，但責(zé)任在我。我不該讓我們這樣做。我們失去了不少卡塔昌就因?yàn)槲姨霝槲覂鹤訄?bào)仇了以至于我做了錯(cuò)誤的戰(zhàn)術(shù)決定。但我們會(huì)以卡塔昌一貫的方式回應(yīng)，我們將盡最大努力為逝去的人復(fù)仇。為了我們失去的兄弟姐妹，我們應(yīng)該完成這件事。”

“記住，這些綠皮不是鬼魂。它們是有血有肉的異形。它們只是碰巧比大多數(shù)同類沒那么笨而已。它們?cè)趨擦掷镄袆?dòng)自如，這點(diǎn)我承認(rèn)。它們?cè)趨擦掷锎虻暮芎?，這點(diǎn)我也承認(rèn)。但你們知道我意識(shí)到了什么嗎？它們作戰(zhàn)方式像我們是因?yàn)樗鼈冊(cè)诩傺b自己是卡塔昌。但它們不是我們。它們是獸人。我們是真正侍奉皇帝的戰(zhàn)士。我們是卡塔昌叢林戰(zhàn)士，我們要讓它們知道，為什么銀河系里從來沒有人低估我們?！?/p>

十三個(gè)卡塔昌戰(zhàn)士排成一列，并肩而行，但彼此之間相隔幾碼。阿爾達(dá)隆知道，“十三”對(duì)某些人來說是不吉利的，但阿爾達(dá)隆知道，這個(gè)數(shù)字今天只對(duì)獸人來說是不吉利的。阿爾達(dá)隆位居中央，準(zhǔn)備在他們轉(zhuǎn)變?yōu)榧^時(shí)占據(jù)要點(diǎn)位置，兩側(cè)各有六名士兵。在他左邊最遠(yuǎn)的是德拉姆中士，在那里保持著陣型，在他右邊最遠(yuǎn)的是薩帕中尉，也在做同樣的事情。

他們悄無聲息地從伏擊區(qū)返回到四號(hào)前哨周圍空地的邊緣。阿爾達(dá)隆毫不懷疑那些留在前哨的綠皮肯定聽到了剛剛發(fā)生的戰(zhàn)斗，而且他們沒有沖進(jìn)叢林去看看它們錯(cuò)過了什么戰(zhàn)斗，這足以讓他相信他對(duì)留守者的判斷是正確的——那肯定是異眼獸人和他偽裝弟兄們。

阿爾達(dá)隆將卡塔昌們進(jìn)一步轉(zhuǎn)移到前哨的東側(cè)，不想從他們撤退的同一位置出現(xiàn)。從那里他們?nèi)匀豢梢砸粭l直線走到塌陷的墻壁，作為他們進(jìn)入前哨的入口。

當(dāng)他們?cè)跇淞志€內(nèi)十碼處停下來時(shí)，阿爾達(dá)隆沿著這條線向兩個(gè)方向發(fā)送了手勢，要求兩端確認(rèn)他們已經(jīng)準(zhǔn)備好行動(dòng)了。當(dāng)返回的信號(hào)是肯定的回答時(shí)，他左右伸展脖子，讓它咯咯作響，然后轉(zhuǎn)動(dòng)肩膀，裝備上他的激光卡賓槍。當(dāng)其他人在做同樣的事情時(shí)，激光槍啟動(dòng)的嗡嗡聲在這條線上回蕩，這種呼喚和回應(yīng)比任何國教唱詩班都要甜美。

阿爾達(dá)隆朝每個(gè)方向點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后向前邁進(jìn)突破了樹林線，盡可能地保持低位沖進(jìn)空地。卡塔昌們?cè)陂_闊的草地上疾馳，并沒有像錘子腦袋的獸人那樣發(fā)出戰(zhàn)吼。它們是一把手術(shù)刀；他們行動(dòng)迅速、安靜而且鋒利。

在獸人開始射擊之前，卡塔坎人已經(jīng)走到了離前哨三分之一的地方。偽裝的綠皮突然出現(xiàn)在城墻上向他們開火，這證實(shí)了阿爾達(dá)隆對(duì)那些獸人還在這里的懷疑。

他一邊跑，一邊為他兩側(cè)的部隊(duì)設(shè)定節(jié)奏，阿爾達(dá)隆冷靜的戰(zhàn)斗調(diào)節(jié)大腦，就像一個(gè)經(jīng)過精心編程的沉思者，記錄著可見獸人的數(shù)量和他們嘈雜武器的射擊速度。他估計(jì)剩下的獸人數(shù)量在15到20之間，這和他預(yù)期的差不多。

散亂的異形火力幾乎沒有構(gòu)成威脅——當(dāng)然，其中一只獸人有可能會(huì)幸運(yùn)地命中目標(biāo)。這些獸人在某些方面可能更有戰(zhàn)術(shù)頭腦，但它們的遠(yuǎn)程射擊似乎全依賴于標(biāo)準(zhǔn)的獸人戰(zhàn)術(shù)：集火和運(yùn)氣。阿爾達(dá)隆知道，當(dāng)他們以箭頭陣型互相靠近時(shí)，危險(xiǎn)就會(huì)增加。

卡塔昌們沖過空地。離前哨兩百碼?！芭椋　?。一顆獸人子彈打在附近。一百碼。一顆翻滾的獸人子彈發(fā)出奇特而和悅的哨聲從頭頂掠過。五十碼?？ㄋ虺嵌忾_火，他們繼續(xù)奔跑，手中的激光卡賓槍設(shè)置為全自動(dòng)模式，試圖在靠近前哨時(shí)火力壓制住獸人。在這種情況下，即使是帝國衛(wèi)隊(duì)中最優(yōu)秀的神射手，甚至是整個(gè)該死的銀河系，也很難擊中格洛獸的側(cè)面，但精度不是問題。他們所需要的只是迅疾的激光火力，讓盡可能多的綠腦袋躲到城垛墻下。

阿爾達(dá)隆把他的雙臂向后伸出張成一個(gè)V形——箭頭隊(duì)形的信號(hào)?？ㄋ齻円呀?jīng)隨時(shí)預(yù)料到命令，立即做出了反應(yīng)，向側(cè)面靠近，進(jìn)入阿爾達(dá)隆兩側(cè)交錯(cuò)的對(duì)角線，與他手臂的方向一致。他們彼此也越來越近，他們之間的距離從大約十碼縮短到只有兩三碼。準(zhǔn)備在他們到達(dá)前哨時(shí)將距離縮小到不到一碼。

就在他們繼續(xù)火力壓制的時(shí)候，一條線上的聲音告訴阿爾達(dá)隆，至少有一只獸人在雷霆彈雨里幸運(yùn)地?fù)糁辛艘粯尅?/p>

“塔克特倒下了！”薩帕叫道。

“別管她，”阿爾達(dá)隆回喊道?！皼]時(shí)間了。”阿爾達(dá)隆知道塔克特穿著防彈裝甲，所以她有可能從這次襲擊中幸存下來。希望她是幸運(yùn)的，但要直到這一切結(jié)束他們才會(huì)知曉答案。假設(shè)他們?cè)O(shè)法清除了四號(hào)前哨站的獸人，那么塔克特就可以被帶回去治療了——在那之前她將不得不像卡塔昌一樣頑強(qiáng)地存活下來。

其余的士兵都明白了。他們沒有錯(cuò)過任何一步，甚至沒有回頭看，因?yàn)樗麄兛s小了塔克特所在的陣型缺口。在外人看來，這似乎很殘忍，卡塔昌人經(jīng)常不加思索地把死者和傷者拋在身后。其實(shí)對(duì)他們來說，情況恰恰相反。在卡塔昌出生和長大，最殘忍的事情就是停下來幫助倒下的戰(zhàn)友。這對(duì)停下來提供援助的卡塔昌人來說是殘忍的，因?yàn)樗麄兒芸赡艹蔀橥瑯游ｋU(xiǎn)的受害者，這對(duì)任何其他與你在一起的卡塔昌人來說都是殘忍的，他們失去了一對(duì)眼睛和耳朵，降低了戰(zhàn)斗力，使整個(gè)隊(duì)伍更加虛弱。一個(gè)人的弱點(diǎn)可能會(huì)在卡塔昌殺死更多的人，這種心態(tài)也伴隨著他們來到了戰(zhàn)場。

按照計(jì)劃，阿爾達(dá)隆率先到達(dá)了被炸毀的墻體，其余部隊(duì)已經(jīng)緊緊包圍了上來。沒有必要開始清理房間里的獸人，因?yàn)榭吹剿麄冋菈ι系娜笨谇斑M(jìn)，綠皮們非常高興地在前門舉行了一場非常獸人式的歡迎派對(duì)來迎接他們。

“俺們上！WAAAAAGH！ ”

阿爾達(dá)隆一進(jìn)入前哨，獸人的叫喊就在他周圍環(huán)繞，當(dāng)異形從上面的城墻沖下樓梯的聲音在墻壁上回蕩。阿爾達(dá)隆剛跨過門檻，就在戰(zhàn)斗中遇到了十幾個(gè)獸人。

他揮起動(dòng)力拳劃出一道大弧線，把綠皮的臉砸向一邊，與其說是想把他們?nèi)繗⑺溃蝗缯f是為了給其他卡塔昌騰出空間，讓他們從鋸齒狀的洞里沖進(jìn)來，越過瓦礫堆，一頓刀光劍影后，鮮血開始像亂七八糟的涂鴉一樣覆蓋了墻壁。

當(dāng)阿爾達(dá)隆向樓梯前進(jìn)時(shí)，卡塔昌們移動(dòng)到他身后。隊(duì)形的每一側(cè)都向后擺動(dòng)，形成一個(gè)更小的箭頭，就像楔子插入一個(gè)缺口，或者斧頭撞進(jìn)一根原木的裂縫。當(dāng)他身邊的士兵在前哨基地的狹小空間里戰(zhàn)斗時(shí)，阿爾達(dá)隆直奔他的目標(biāo)。他會(huì)守住樓梯底部，讓箭頭兩邊分成兩隊(duì)，逐個(gè)清掃前哨的底層，一個(gè)房間接著一個(gè)房間，一個(gè)綠皮接一個(gè)綠皮，確保沒有人從上層下來。

阿爾達(dá)隆兩側(cè)的戰(zhàn)斗非常激烈，卡塔昌叢林戰(zhàn)士與獸人糾纏在一起幾乎沒有移動(dòng)的空間。這是與獸人肉搏時(shí)最糟糕的情況，即使對(duì)卡塔昌來說也是如此。他們需要移動(dòng)，繞一圈，讓另一名士兵從側(cè)面或后方提供支持。如果一只獸人將一個(gè)人類固定在原地，沒有后援也無處可動(dòng)，那么不管你是溫和星人還是歐格林寶寶都沒有關(guān)系了——獸人在戰(zhàn)斗中的超強(qiáng)蠻力和瘋狂意味著你有麻煩了。

“守住這里！”

“推進(jìn)！”

“左邊！”

“快看你的右邊！”

卡塔昌們?cè)趹?zhàn)斗中互相指揮。薩帕和德拉姆咆哮著發(fā)出隊(duì)形命令，但他們都直言不諱。這樣一個(gè)訓(xùn)練有素的團(tuán)作為一個(gè)整體去戰(zhàn)斗和行動(dòng)，每個(gè)士兵都像了解自己一樣了解彼此。

阿爾達(dá)隆的優(yōu)勢是他那劈啪作響的動(dòng)力拳和增強(qiáng)的手臂，他最初旋風(fēng)般的進(jìn)場已經(jīng)打傷了幾個(gè)獸人，它們很快被卡塔昌解決掉了，所以現(xiàn)在下層的人數(shù)似乎差不多對(duì)等了。獸人以他們?cè)诮響?zhàn)斗中一貫的野蠻方式戰(zhàn)斗，但卡塔昌保持著他們堅(jiān)固的陣型，這證明了他們的不同之處。

另一方面，獸人瘋狂地戰(zhàn)斗，根本不考慮幫助周圍的其他的異形。它們那種原始的力量和戰(zhàn)斗的欲望幾乎讓阿爾達(dá)隆感到惱火；一點(diǎn)點(diǎn)戰(zhàn)術(shù)思維就能讓他們變得勢不可擋。他想知道那雙眼睛顏色不同的獸人是否也有同感。

“希姆羅德，在你左邊！”

薩帕的喊聲也引起了阿爾達(dá)隆的注意。他及時(shí)轉(zhuǎn)過身來，看見希姆羅德向左旋轉(zhuǎn)。他與戴維向獸人展開攻勢，又有一批綠皮人突破了卡塔昌的陣型。它咆哮著用它那生銹的長劍刺入希姆羅德的身側(cè)，其力量足以粉碎他的骨頭，胸腔的一側(cè)都凹陷進(jìn)去了。以真正的卡塔昌風(fēng)格，希姆羅德沒有尖叫——盡管他不太可能叫得出來，因?yàn)樗姆慰隙ㄒ呀?jīng)衰竭了。相反，就在獸人從他身側(cè)扯下生銹的刀片時(shí)，他用盡最后的力氣把自己的卡塔昌戰(zhàn)刀推入了獸人的喉嚨。

剩下的十名卡塔昌士兵向阿爾達(dá)隆兩邊靠攏，他們戰(zhàn)勝了前面最后的獸人，這似乎是前哨基地底層的最后一批獸人。但是，正如他所說的，他們會(huì)做得很好。阿爾達(dá)隆看了看周圍的士兵。

“這一層一個(gè)房間一個(gè)房間地清理。我來守住樓梯?！?/p>

“是的，長官，”薩帕中尉回答。

卡塔昌們離開了，他們收起刀刃，舉起激光卡賓槍。德拉姆中士在左邊帶頭，薩帕中尉在右邊帶頭。阿爾達(dá)隆堅(jiān)守在樓梯底部。他感覺到了有動(dòng)作，而不是聽到了，甚至在他轉(zhuǎn)身之前，阿爾達(dá)隆就知道他會(huì)看到什么。

在那里，一個(gè)穿著迷彩服的獸人蹲在樓梯的中間。它的臉上用黑色顏料畫了四條斜線，當(dāng)然它還有一只紅眼睛和一只綠眼睛。那只殺死了布蘭特的獸人。

阿爾達(dá)隆的動(dòng)力拳被激活，他感到內(nèi)心的憤恨和怒火爆發(fā)了。同樣的憤恨和怒火再次淹沒了他之前更好的判斷，讓他不顧后果地沖向獸人。樓梯上的獸人笑了笑，仿佛在欣賞阿爾達(dá)隆的動(dòng)力拳呼嘯而過的景象，好像很高興它引起了這種反應(yīng)。

獸人站了起來，指著阿爾達(dá)隆，然后帶著明顯的意味指向自己。這只獸人似乎也有同樣的目的——與阿爾達(dá)隆正面交鋒。它示意阿爾達(dá)隆跟著它，然后綠皮轉(zhuǎn)身平靜地走上樓梯。

阿爾達(dá)隆感到他的動(dòng)力拳幾乎隨著不斷增長的能量而顫抖，這種顫抖開始蔓延到他全身的所有肌肉。他能感覺到內(nèi)心的憤怒在積聚，幾乎能看到紅色的陰霾籠罩著他的視線，他想著要追著那個(gè)獸人上樓梯，把它的頭骨砸成綠色的碎片。他只想追上它，但他意識(shí)到那獸人也想這么做。它是想和阿爾達(dá)隆戰(zhàn)斗還是想把他引開？他剩下的部隊(duì)正在清理下層的房間，如果阿爾達(dá)隆離開樓梯底部，他就給他們留了一道會(huì)被背襲的口子。

他不會(huì)那樣做的。

他不會(huì)再讓對(duì)綠皮的憤怒和仇恨吞噬他的理智。

他就是卡塔昌。他會(huì)聰明地戰(zhàn)斗，他會(huì)像他看到自己的部隊(duì)那樣結(jié)隊(duì)作戰(zhàn)，他會(huì)為了讓其他卡塔昌活著而戰(zhàn)斗。他回頭看了眼樓梯，綠皮已經(jīng)不見了。他的血液仍在沸騰，但他還是放下了動(dòng)力拳。時(shí)間不會(huì)太長的。讓那只眼睛顏色不同的獸人再多活幾分鐘。