上回說到，年幼的曹操有著浪蕩形骸的性格，很少有人能夠欣賞他，但當(dāng)世名臣橋玄、許劭都對曹操贊譽有加，在洛陽北都尉時期敢于對抗宦官，給不少人留下了深刻的印象。后來，宦官集團只能把曹操貶到頓丘做縣令，在那個時候，曹操做出了不小的成績，曾經(jīng)用這個例子來教導(dǎo)自己兒子曹植需要努力。

《曹瞞傳》：近習(xí)寵臣咸疾之，然不能傷，於是共稱薦之，故遷為頓丘令。

《三國志·曹植傳》：太祖征孫權(quán)，使植留守鄴，戒之曰："吾昔為頓邱令，年二十三。思此時所行，無悔於今。今汝年亦二十三矣，可不勉與！"

這時候的曹操仍然是充滿了對漢室的期望，他“處江湖之遠則憂其君”，寫了不少的奏章給漢靈帝，卻石沉大海，曹操開始覺得，這個漢室是否是無藥可救了？我這么做是不是徒勞的呢？最終，曹操釋懷了，反正皇帝他不重視，我這么熱情，又有什么用？

《魏書》：太祖上書陳武等正直而見陷害，奸邪盈朝，善人壅塞，其言甚切；靈帝不能用。是后詔書敕三府：舉奏州縣政理無效，民為作謠言者免罷之。三公傾邪，皆希世見用，貨賂并行，強者為怨，不見舉奏，弱者守道，多被陷毀。太祖疾之。是歲以災(zāi)異博問得失，因此復(fù)上書切諫，說三公所舉奏專回避貴戚之意。奏上，天子感悟，以示三府責(zé)讓之，諸以謠言徵者皆拜議郎。是后政教日亂，豪猾益熾，多所摧毀；太祖知不可匡正，遂不復(fù)獻言。

但很快，曹操沒時間感傷了，因為黃巾起義爆發(fā)了，起初，沒有官員重視這件事，只是覺得張角在匡扶漢室，只是信奉“多一事不如少一事”，沒心思去管別人的事情，用各種手段榨出一點點的油水，供自己享用，至于百姓，誰在乎呢？曹操畢竟見過很多這樣混吃等死的官員，壓榨百姓的官員，他可能想過，物極必反，百姓走上造反之路怎么辦？我得拯救他們。

此時，皇甫嵩和朱儁陷入到與黃巾軍的死戰(zhàn)當(dāng)中，似乎沒有勝利的希望。哨兵帶來了好消息：“這些黃巾軍用草木結(jié)成營寨?！?/p>

“我有破解的辦法了。”皇甫嵩靈光一現(xiàn)，告訴士兵們：“準(zhǔn)備火把，今晚要用！”哨兵前去傳令，皇甫嵩正迫切希望風(fēng)能夠站在他們這邊。

今晚，風(fēng)勢正好，皇甫嵩喜不自勝，命令士兵不得喧嘩，輕輕走路，士兵們一步一步地接近黃巾軍的營寨中，營寨周圍，士兵們正呼呼大睡。

到了預(yù)定的地點，皇甫嵩用手示意，士兵們拋下火把，點燃營寨，隨即大叫道：“起火了！起火了！”呼喊聲遍布了營寨中，黃巾軍士兵在朦朧睡意中，匆匆拿起兵器迎戰(zhàn)，卻只有一種宿命。曹操遠道而來，看向火光，感嘆道：“這種方法，對付黃巾軍還好，對付其他強大的對手，恐怕沒那么容易。”覺得這種方法應(yīng)用范圍較小。來不及細(xì)想，曹操還得完成任務(wù)，幫皇甫嵩他們擊破黃巾軍的圍困圈中。很快，曹操立功了。