在二十四史中，“前四史（史記、漢書、三國志、后漢書）”的評價最高。然而“前四史”都有各自的遺憾，比如《史記》偏于孤憤，《漢書》相對保守，《三國志》過于簡略。《后漢書》的遺憾則是“不全”，可以說《后漢書》算是一部沒有真正寫完的史書。這又是怎么回事呢？

《后漢書》的作者范曄是南北朝時期的劉宋之臣，出身于中等士族門閥順陽范氏。范曄的曾祖父范汪、伯父范弘之、祖父范寧、父親范泰都是東晉和劉宋的重臣，最小的官位也是太守。范曄從小博覽群書，年輕時就以才華橫溢著稱。按理來說，范曄的仕途應(yīng)該是順利的。

不過范曄的性格是恃才傲物，導(dǎo)致他得罪了不少人。雖然當(dāng)時的皇帝、宋文帝劉義隆和執(zhí)政的彭城王劉義康對范曄也算是重用，但范曄的仕途還是磕磕絆絆。元嘉十七年（440年），范曄出任左衛(wèi)將軍、太子詹事，他的仕途看起來馬上要逆襲了。然而范曄的死期卻快到了。

劉義隆登基后將很多朝政都交給了弟弟劉義康處理，這讓劉義康在很長的時間里成了劉宋的“常務(wù)副皇帝”?？呻S著劉義康權(quán)勢的增大，劉義隆對弟弟的態(tài)度從信任逐漸變成了猜忌。元嘉十七年（440年），劉義隆殺死和流放了劉義康的大批親信，將劉義康外任為江州刺史。

劉義康被貶后，員外散騎侍郎孔熙先（孔子后代）因為劉義康對其父有恩而對劉義隆非常不滿。再加上孔熙先一直都郁郁不得志，他就計劃廢除劉義隆，擁立劉義康為皇帝。于是孔熙先暗中聯(lián)絡(luò)拉攏劉宋各級官員，尤其是曾經(jīng)是劉義隆屬下、此時又是控制禁軍的近衛(wèi)之臣。

范曄曾經(jīng)在劉義康的東府任職多年，當(dāng)時又是控制部分禁軍兵權(quán)的近衛(wèi)之臣，自然成為了孔熙先的主要拉攏目標(biāo)。范曄本來就對劉義康的遭遇感到不滿并且覺得懷才不遇，而孔熙先拉攏范曄的手段又很巧妙。于是范曄做出了此生中最錯誤的決定——加入孔熙先的謀反集團(tuán)。

經(jīng)過一番謀劃，孔熙先、范曄等人決定在元嘉二十二年（445年）九月發(fā)動政變，廢除劉義隆。沒想到的是，謀反的成員們在時間上沒有協(xié)調(diào)好，政變被迫推遲。參與謀反的徐湛之立刻向劉義隆自首，舉報了孔熙先、范曄等人。結(jié)果范曄在當(dāng)年十二月被劉義隆處死并滅族。

范曄被處死的時候，他剛剛完成《后漢書》的本紀(jì)和列傳，正在編寫“十志”。正因為范曄參與謀反失敗，所以《后漢書》的“十志”永遠(yuǎn)無法完成了。正因如此，《后漢書》是沒有真正寫完的史書，我們今天看到的《后漢書》的“志”來自于西晉史學(xué)家司馬彪的《續(xù)漢書》。