本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《THE LAST DITCH》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十四章

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鑒于我們?cè)诎l(fā)電廠發(fā)現(xiàn)的那些東西，你可以肯定，馬上或者說(shuō)再次要面對(duì)另一波泰倫蟲群的前景不得人心?！斑@一次我們有多大把握確定還是泰倫搞的鬼？”我盡量不讓自己的口風(fēng)透露出我對(duì)此抱有極大的希望。

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卡斯廷立即出言扼殺了我的妄想。“我們什么都無(wú)法確定?！痹谖⑿屯ㄓ嵠髀?tīng)筒與女武神低沉引擎轟鳴的雙重影響下，她的聲音變得有些微弱。“福里斯和努斯庫(kù)阿姆人進(jìn)入洞穴之后，開(kāi)始以班為單位分散進(jìn)行搜索。起初我們還能夠收到一些往來(lái)通訊，都只是一些例行公事的內(nèi)容，之后有人報(bào)告說(shuō)與敵人遭遇，再后來(lái)我們就徹底與他們失去了聯(lián)絡(luò)?！?/span>

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“可能還是獸人，”老實(shí)說(shuō)，我自己都不完全相信這話?！斑B續(xù)找到兩個(gè)多年都未曾被發(fā)現(xiàn)的泰倫巢穴，這樣的幾率肯定是微乎其微?！?/span>

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“說(shuō)得對(duì)，”卡斯廷說(shuō)道?！暗紤]到突然失去聯(lián)絡(luò)以及兩座設(shè)施與綠皮陣線的距離，我打賭那還是泰倫?！?/span>

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此時(shí)我的感覺(jué)就像是有只冰冷的手在慢慢擠壓著我的腸子。“如果這兩處目標(biāo)都是蟲子在搞鬼，”我不情愿地用言語(yǔ)表述出了這個(gè)討厭的想法?！澳蔷鸵馕吨行巧峡赡苓€隱藏有更多的蟲巢?！?/span>

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“所以我們需要盡可能收集情報(bào)，”卡斯廷補(bǔ)充道?！皠?dòng)向、數(shù)量和生物體類型。這可能只是一次個(gè)別的入侵事件，如若不然，就要請(qǐng)帝皇陛下保佑我們所有人了?！?/span>

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“我會(huì)瞪大眼睛的?！蔽蚁蛩ＷC道，沒(méi)有再費(fèi)心加上一句“一發(fā)現(xiàn)有什么不對(duì)勁我就玩命逃跑”，因?yàn)樵谶@種情況下，這種話對(duì)我毫無(wú)益處?！耙苍S在星系里的某處隱藏著一艘蟲巢戰(zhàn)艦，經(jīng)歷過(guò)佩雷爾蒙達(dá)戰(zhàn)役的它正在休養(yǎng)生息?！碑?dāng)?shù)蹏?guó)海軍打破泰倫對(duì)那個(gè)世界的圍攻時(shí)，有幾艘身受重傷的蟲子艦船僥幸得脫，有可能它們中的一個(gè)幸存者秘密潛入到了努斯庫(kù)阿姆弗恩杜門提布斯。【注：想必凱恩指的是整個(gè)星系而不是與其同名的行星，此類帝國(guó)命名法常常會(huì)給人帶來(lái)這樣的困惑。】我想不出還有什么其它原因能夠合理解釋這么一大群兵蟲的存在。通常在泰倫入侵初期蟲巢意志會(huì)派出那些偵查型生物體組成先頭部隊(duì)進(jìn)行試探。

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“飛機(jī)馬上到達(dá)目標(biāo)上空?！憋w行員適時(shí)打斷了我煩亂的思緒。

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“很好。”我佯裝是在認(rèn)真傾聽(tīng)他的報(bào)告。隨后我轉(zhuǎn)換了通訊頻率?！氨R斯提希，報(bào)告你們現(xiàn)在的位置?！?/span>

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“如果保持目前的逆風(fēng)條件不變，我們會(huì)在大約二十分鐘后到達(dá)目標(biāo)地點(diǎn)。”排長(zhǎng)向我保證道。

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“我們等著你們?！蔽一貞?yīng)道。如果面臨最糟糕情況的我們需要緊急支援的話，那么二十分鐘將會(huì)是一段很長(zhǎng)的時(shí)間，會(huì)讓我們的處境變得更加艱難。至少當(dāng)時(shí)我就是這么想的。而后續(xù)的事實(shí)證明，真實(shí)情況超出了我的想象。

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當(dāng)我們圍著目標(biāo)盤旋時(shí)，我必須承認(rèn)對(duì)前途不無(wú)憂慮的自己產(chǎn)生了一種強(qiáng)烈的既視感?？礃幼?，我們似乎正在重演之前在發(fā)電廠進(jìn)行那次倒霉調(diào)查任務(wù)時(shí)所發(fā)生的一系列事件。我無(wú)法擺脫此時(shí)心中那無(wú)形的恐懼——我們這一次可不會(huì)如前番那般幸運(yùn)。眼下，唯一對(duì)我們有利的便是雪勢(shì)漸止，這讓我能夠辨認(rèn)出目標(biāo)區(qū)域的大量細(xì)節(jié)。

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和發(fā)電廠一樣，積雪覆蓋的地面上點(diǎn)綴著許多低矮的建筑，它們?yōu)榈叵露囱ǖ娜肟谔峁┝吮Ｗo(hù)，但這一次它們并非聚集在一起，而是分散在方圓一公里的范圍之內(nèi)。想要充分了解目標(biāo)情況的我從卡斯廷那兒要來(lái)了一份洞穴網(wǎng)絡(luò)的地圖。對(duì)著數(shù)據(jù)板研究了幾分鐘后，我那在復(fù)雜隧道網(wǎng)絡(luò)中依然能夠保持方向感的本領(lǐng)像往常一樣發(fā)揮了作用，這使得我相信自己能輕而易舉地找到通往各處的道路。此時(shí)俯視目標(biāo)的我有十足的把握能將每座地面建筑和與其相連的地下通道或是別的什么東西一一對(duì)應(yīng)起來(lái)。

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“他們的奇美拉在哪兒？”尤根為了獲得更加良好的視野而靠近了觀察孔。我再一次結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地領(lǐng)教了副官濃烈的口臭。

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“為了防止引擎受凍，他們一定是把車子開(kāi)進(jìn)去了?！蔽艺f(shuō)道。地面上有幾個(gè)碉堡被設(shè)計(jì)成能夠容納重型貨運(yùn)爬行者【注：這是一種履帶式車輛，它寬大的履帶特別適合冰雪世界常見(jiàn)的自然環(huán)境。在缺乏公路網(wǎng)絡(luò)或是無(wú)論如何都無(wú)法令其保持暢通的情況下，它們是努斯庫(kù)阿姆弗恩杜門提布斯上的主要交通工具。】，通常會(huì)由這些車輛將這里種植的糧食運(yùn)送到普利瑪戴爾文以及附近的其它定居點(diǎn)。因此那里邊想要裝下體型更小的奇美拉并不困難。

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尤根點(diǎn)了點(diǎn)頭?！斑@樣的話，如果需要，特別是要進(jìn)行炮擊時(shí)，就可以馬上啟動(dòng)它們的引擎?！迸c瓦爾哈拉人青睞的重爆彈槍不同，努斯庫(kù)阿姆人的奇美拉炮塔上裝備的是集束激光炮，如果沒(méi)有運(yùn)轉(zhuǎn)的引擎為其進(jìn)行充電，它們電池里的能源存量很快便會(huì)被消耗殆盡。

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“嗯，我們馬上就會(huì)知道了。”我說(shuō)道。這時(shí)飛行員開(kāi)始著陸。

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“與上次的命令一樣？”當(dāng)飛機(jī)懸停在一座碉堡的平頂上方時(shí)，飛行員問(wèn)道。由于這地方?jīng)]有專門修建穿梭機(jī)起降平臺(tái)，所以這一次我們選擇那里作為著陸點(diǎn)。

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“基本一樣，”我回答說(shuō)道?！氨３直P旋，報(bào)告發(fā)現(xiàn)的敵情。不過(guò)，這附近大約有50名努斯庫(kù)阿姆人，【注：這包括四個(gè)滿員班，外加指揮小隊(duì)、福里斯和她的貼身副官還有奇美拉的車組成員。總體相當(dāng)于一個(gè)不滿員的排。顯然早先凱恩并沒(méi)有夸大他們的戰(zhàn)損。】除非確定是綠皮或是泰倫，否則不要開(kāi)火?！?/span>

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“遵命。”飛行員確認(rèn)了命令。“我會(huì)只用集束激光炮來(lái)對(duì)付敵人。”

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“如果你覺(jué)得有必要的話，也可以使用地獄打擊導(dǎo)彈，”我說(shuō)道?！拔覒岩赊r(nóng)作物并不會(huì)爆炸?！?/span>

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“除非他們?cè)诙蠢锓N植豆莢類的東西，潘蘭中士在賽加爾上就曾被那玩意兒絆倒過(guò)。”尤根補(bǔ)充道?！拔覀兓撕脦滋鞎r(shí)間才把那些黏黏的東西清理干凈?！贝藭r(shí)回想起那次事件的他渾身打顫，或許那只是暈機(jī)發(fā)作的結(jié)果，不過(guò)也很難說(shuō)清究竟是哪一方面原因。

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“那些迪米烏戈在那上面吃盡了苦頭?！蔽姨嵝阉f(shuō)道?！耙菦](méi)有那些東西讓它們陷入困境，它們?cè)缇妥飞衔覀兞?。?/span>

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“我不認(rèn)為那種植物能夠拖慢泰倫的速度?！备惫贀u著腦袋評(píng)論道。

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“我同意?！闭f(shuō)實(shí)話，我已經(jīng)不是第一次想要弄清楚自己與尤根的談話怎么會(huì)變得如此遠(yuǎn)離主題。

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“鳥(niǎo)卜儀未發(fā)現(xiàn)任何移動(dòng)的東西?！憋w行員報(bào)告說(shuō)道，不過(guò)在與泰倫有關(guān)的事情上，這起不到太大的安慰作用。在帝國(guó)眾多的敵人之中，蟲子們躲避探測(cè)的能力基本也可算得上是首屈一指。“也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)明顯的生命跡象。”

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“那讓我們開(kāi)始任務(wù)吧，”盡管我傾盡全力，但還是想不出任何繼續(xù)拖延下去的理由。“有收到往來(lái)的通訊信息嗎？”老實(shí)說(shuō)，這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得毫無(wú)意義，因?yàn)槿绻麢C(jī)組成員發(fā)現(xiàn)了這方面的信息，他們肯定會(huì)在報(bào)告中提及這一點(diǎn)。

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“沒(méi)有，長(zhǎng)官。”領(lǐng)航員【注：這第二名機(jī)組成員負(fù)責(zé)監(jiān)控飛機(jī)上的各種設(shè)備，以便讓飛行員能夠不受干擾地專心駕駛飛機(jī)。】向我確認(rèn)了這一事實(shí)，自打任務(wù)開(kāi)始之后，他還是第一次直接和我對(duì)話?！拔胰栽趻呙杷械耐ㄓ嶎l率?！?/span>

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“可能是他們的位置太過(guò)深入地下，無(wú)法正常傳出信號(hào)?！备窭锓艺f(shuō)道，但顯然她和我一樣都沒(méi)有被這一假設(shè)說(shuō)服。奇美拉指揮車上的通訊設(shè)備應(yīng)該能夠不費(fèi)吹灰之力地讓信號(hào)穿透從中作梗的巖層，使我們能夠監(jiān)聽(tīng)到洞穴網(wǎng)絡(luò)中每一個(gè)人通訊器發(fā)出的信號(hào)。

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“也許吧。”我懶得耗費(fèi)心神考慮其它可能性。我還沒(méi)來(lái)得及再說(shuō)些什么，女武神的起落架只用了一小段緩沖距離就穩(wěn)穩(wěn)地停在了下面積雪上。我們挑選了體積最大的中央碉堡作為著陸點(diǎn)，不僅僅是因?yàn)樗箍死非驁?chǎng)大小的混凝土房頂為飛行員提供了額外的容錯(cuò)空間，而且根據(jù)卡斯廷提供的信息，這上面設(shè)有一道頂蓋門，最適于讓我們進(jìn)入設(shè)施。

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我還相當(dāng)肯定努斯庫(kù)阿姆人也會(huì)選擇這里作為他們前往農(nóng)業(yè)洞穴的入口，因?yàn)檫@里能夠讓他們有效地散開(kāi)陣型，而如果我們沿著他們留下的足跡進(jìn)行調(diào)查，最有可能查明在他們身上發(fā)生了什么事情，也許還能夠免于遭受同樣的噩運(yùn)。至少如果這里當(dāng)真有泰倫，我們也已有了防備。就像我們進(jìn)入機(jī)械神教圣祠一樣，努斯庫(kù)阿姆人在開(kāi)展行動(dòng)時(shí)對(duì)于真正的敵人一無(wú)所知，而且他們?nèi)狈ξ覀兡前闩c蟲子作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，不知道該怎么戰(zhàn)勝那些怪物。

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多少有些磨損的坡道板再次撞擊在地面上，讓我們?cè)俅沃蒙碛谟腥缣甑栋沅h利的寒風(fēng)之中，周圍荒涼的原野上傳來(lái)的盡是它那凄厲的呼嘯聲。這一次我們下機(jī)的速度慢了一些，部分原因在于我們并不擔(dān)心被遠(yuǎn)程武器擊中，而另一部分原因在于，至少我本人認(rèn)為，我們中沒(méi)人急著與那些由血肉“鑄成”并潛伏在我們腳下準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)伏擊的可怕怪物開(kāi)始戰(zhàn)斗。當(dāng)女武神再次起飛，圍著我們的位置開(kāi)始盤旋時(shí)，我護(hù)住了自己的眼睛，努力打消著心中的疑慮。

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女武神的著陸推進(jìn)器為我們清理出了一塊圓形區(qū)域，瑪格特的小組踏過(guò)了覆蓋在那周圍的積雪。經(jīng)過(guò)對(duì)房頂?shù)亩虝核巡橹?，他們紛紛拿出了掘壕工具，開(kāi)始清理頂蓋門周圍堆積的冰雪。我呼叫說(shuō)道?！拔覀円呀?jīng)降落了，增援部隊(duì)大概何時(shí)能夠抵達(dá)目標(biāo)區(qū)域？”

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“報(bào)告政委，還需要二十分鐘?！北R斯提希立即回話道。

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“我們現(xiàn)在正要向設(shè)施內(nèi)部進(jìn)發(fā)，”我告訴他說(shuō)?！叭羰悄銈冞x擇與我們相同的路線，應(yīng)該很快就能趕上我們?！敝辽傥蚁Ｍ沁@樣。如果整個(gè)洞穴網(wǎng)絡(luò)里當(dāng)真到處都是泰倫，我需要更多的士兵為自己充當(dāng)屏障——區(qū)區(qū)一個(gè)班可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，況且它的兵員已經(jīng)減少了將近四分之一。當(dāng)我結(jié)束通話時(shí)，士兵們?cè)诂敻裉氐闹笓]下已經(jīng)成功撬開(kāi)了那塊沉重的金屬板，考慮到它先前被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地凍結(jié)在了房頂上，這絕非易事，而且這還有力地證明了瓦爾哈拉人有多精于對(duì)付如此可怕的環(huán)境。盡管我通常會(huì)對(duì)進(jìn)入危險(xiǎn)地帶抱持保留態(tài)度，但我還是近乎狼狽地跟在先鋒后面順著梯子爬了下去。我那對(duì)于想要快速擺脫寒冷的渴望無(wú)疑會(huì)被周圍的人誤以為是急不可耐地想要開(kāi)始與敵人作戰(zhàn)。

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梯子下方是一條狹窄的維護(hù)步道，位置大約是在房頂下面的二點(diǎn)五米處，顯然是為了方便讓那些負(fù)責(zé)維護(hù)照明設(shè)備的技師們使用的。那里有足夠的空間可供我們直立行走，不過(guò)在距地面十多米的高度上攜帶著武器裝備進(jìn)行這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)讓人多少有些不安。至少對(duì)我而言，這帶來(lái)的最終結(jié)果就是混合了眩暈與幽閉恐懼的奇異感覺(jué)，而原本絕少會(huì)經(jīng)歷這兩種體驗(yàn)【注：這是在蜂巢中長(zhǎng)大所帶來(lái)的另一個(gè)自然而然的結(jié)果，在那里封閉的環(huán)境與深不可測(cè)的豎井都僅僅是環(huán)境的一部分。】的我在這一刻感覺(jué)更加心緒不寧。幸運(yùn)的是在維護(hù)步道的末端是一個(gè)更加寬闊的平臺(tái)，從那里向下延伸出了一段走起來(lái)?yè)u搖晃晃的樓梯，身在那上面的我們可以清楚地看到倉(cāng)庫(kù)的地面。

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“我們找到了友軍的奇美拉，”我對(duì)著通訊器說(shuō)道?！肮灿腥v?！毖b甲車緊挨著停在了地面上靠近中央的位置，而這座巨大建筑的其它地方空無(wú)一物，寬敞得足以產(chǎn)生回音。

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“其它車輛一定是去了不同的入口。”格里芬說(shuō)道。“這樣方便從另一端清掃隧道網(wǎng)絡(luò)?！?/span>

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“很有可能。”我表示同意。這種戰(zhàn)術(shù)在對(duì)抗努斯庫(kù)阿姆人預(yù)計(jì)會(huì)在這里找到的獸人時(shí)會(huì)產(chǎn)生很不錯(cuò)的效果——各班從兩個(gè)方向進(jìn)行推進(jìn)，截?cái)嗑G皮們的退路，將它們牢牢困住。不過(guò)這一招在對(duì)付泰倫時(shí)存在著致命的缺陷，只會(huì)讓蟲群能夠逐個(gè)擊破闖入者，而沒(méi)辦法集合己方的火力進(jìn)行反擊。

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“有點(diǎn)不對(duì)勁。”當(dāng)我們踏上地面，開(kāi)始確定自己的位置時(shí)，尤根說(shuō)道。他的聲音回蕩在這寬闊高大的空間里，除了被遺棄的奇美拉那不祥的金屬外形，沒(méi)有其它東西能夠?qū)λ穆曇粜纬勺钃??！暗却\(yùn)輸?shù)氖澄锬膬喝チ耍俊?/span>

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這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得很好?？恳粋?cè)墻壁擺放著一排載貨托盤，但那上面此時(shí)空空如也。

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“也許爬行者剛剛離開(kāi)，”沃西斯說(shuō)道?！斑@里的人還沒(méi)開(kāi)始堆疊下一批貨物?！?/span>

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“不是這樣?！备窭锓腋┥?yè)炱鹆艘粋€(gè)被遺棄的數(shù)據(jù)板。剛才她的靴子不小心踢到了那玩意兒，在地面上滑行的它引起了中士的注意。“爬行者還要三天才會(huì)來(lái)?！?/span>

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那塊已經(jīng)破碎的屏幕仍在個(gè)閃爍不停，我瞥了一眼上面的貨物清單。數(shù)據(jù)顯示，我們周圍理應(yīng)還存放著大約兩百噸各式各樣的糧食，等待被運(yùn)往各處。至少可以這么說(shuō)，盡管不像設(shè)備鍵盤上殘留的血跡那般明顯，但這其中蘊(yùn)藏的暗示還是令人感到頗為不安。

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“蟲子們一定是把它們都吃光了。”尤根說(shuō)道。他本人就是個(gè)了不起的吃貨，而且還會(huì)給人留下深刻的印象。我試著想象了一下足以消耗掉兩百噸食物的蟲群規(guī)模，隨后便覺(jué)得很是后悔。它的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于我們今天遭遇并擺脫的那一批泰倫。

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“倉(cāng)庫(kù)里存儲(chǔ)的食物已被清空。”我聯(lián)系了卡斯廷，隨后又對(duì)著周圍的士兵們補(bǔ)充道?！八源蠡飪涸谛袆?dòng)時(shí)要小心。這附近一定有幾百只蟲子。”

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“讓我們來(lái)檢查一下這些奇美拉。”格里芬開(kāi)始朝它們走去。

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“可惜這里邊沒(méi)有指揮車，”我表示同意，跟在了她的身邊?！安蝗晃覀兛梢允褂螟B(niǎo)卜儀標(biāo)出每個(gè)人的位置?！碑?dāng)我們靠近那些被遺棄的車輛時(shí)，愈發(fā)感覺(jué)情況不妙。強(qiáng)有力的爪子在厚厚的裝甲板撕出了幾道口子。等尤根和我看清這些傷痕，我二人都露出了十分肯定的表情。

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“是基因盜取者，你認(rèn)為呢？”他問(wèn)道。我點(diǎn)了點(diǎn)頭?！霸{咒之卵號(hào)”上它們用強(qiáng)有力的爪子撕碎感化者戰(zhàn)團(tuán)終結(jié)者盔甲的那一幕景象此時(shí)在我腦中顯得格外清晰。

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“對(duì)于大型蟲子來(lái)說(shuō)，這操作顯得過(guò)于精準(zhǔn)了。”我表示同意。那些笨重的怪物會(huì)先把裝甲車的外殼壓扁，在那上面留下凹痕，再用遠(yuǎn)不如這般靈巧的方式撕開(kāi)車體。當(dāng)我開(kāi)始更加仔細(xì)地研究三輛車子上的傷痕時(shí)，我的目光落在了最近那一輛車的部隊(duì)標(biāo)識(shí)上，一記平行的爪印令它的圖案模糊了大半。“這不對(duì)勁。”

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“有什么不對(duì)勁？”格里芬瞇起眼睛，仔細(xì)觀察那幾乎被徹底抹去的識(shí)別碼?！斑@是一輛指揮車。但是通訊與鳥(niǎo)卜儀天線都在哪里？”那些與眾不同的東西本該非常明顯，肉眼馬上就能把它們識(shí)別出來(lái)。

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“被切斷了。”登上嚴(yán)重受損的奇美拉車頂?shù)牡吕桌賵?bào)告說(shuō)道。她撿起一團(tuán)金屬物，把它扔下來(lái)供我檢查。那玩意撞在混凝土地面時(shí)在這寬闊的空間里發(fā)出了響亮的回音。女兵的臉上閃過(guò)一絲驚恐的神色，我們大伙兒都意識(shí)到如果泰倫就在附近，她的這一舉動(dòng)正好向它們宣示了我們的存在。每個(gè)人都緊張地端起了自己的武器。但經(jīng)過(guò)一兩分鐘的痛苦等待，并沒(méi)有幾丁質(zhì)大軍從建筑深處沖出來(lái)挑戰(zhàn)我們，緊張的氣氛開(kāi)始緩和下來(lái)。

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“被徹底切斷了?！卑l(fā)覺(jué)泰倫沒(méi)能立即把我們?nèi)几傻舻奈疑愿袑捨?，得以把注意力轉(zhuǎn)移回被破壞的通訊陣列上。整齊的刀口、光亮的斷面以及支柱靠上位置處的模糊壓痕泄露了負(fù)責(zé)處理這項(xiàng)工作的基因盜取者是先用它的另兩條肢臂抓住了支柱讓整個(gè)組件保持穩(wěn)定，而后才動(dòng)手完成了切割?！八鼈兪枪室馀獕耐ㄓ嵲O(shè)備的?！眰€(gè)中原因顯而易見(jiàn)——缺少指揮車的信號(hào)中繼之后，努斯庫(kù)阿姆人攜帶的微型通訊器無(wú)法穿透洞穴間的巖層。這就使得各班相互間失去了聯(lián)系，無(wú)法協(xié)同作戰(zhàn)，陷入到了孤立無(wú)援的境地。

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這一發(fā)現(xiàn)及時(shí)地提醒了我，蟲巢意志在狡猾和精明地運(yùn)用戰(zhàn)術(shù)這一方面不次于帝國(guó)的其它敵人。不過(guò)面對(duì)它控制的有如潮水一般無(wú)窮無(wú)盡的殘暴生物時(shí)，我們很容易忘掉這一點(diǎn)。我看著周圍一張張嚴(yán)肅的面孔。如果德雷蕾一時(shí)的粗心大意確實(shí)引起了敵人的注意，我們唯一能夠生還下來(lái)的方法就是趁基因盜取者回返之前跑到別的地方去，同時(shí)祈禱援軍能趕在敵人追上我們之前抵達(dá)這里。

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德雷蕾粗略地朝被破壞的奇美拉的頂艙蓋里面望了一眼，隨后報(bào)告說(shuō)道。“沒(méi)有發(fā)現(xiàn)生命跡象?！彼裆幱舻匦α诵??！袄锩孢€藏著個(gè)大‘驚喜’?！?/span>

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“其它車?yán)镆捕际强盏??！彪S同兩名士兵進(jìn)行完檢查之后，瑪格特小跑過(guò)來(lái)回報(bào)說(shuō)道?！俺悄阋闵侠锩娴拇罅垦E?！?/span>

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“那讓我們出發(fā)吧?！蔽艺f(shuō)道。這個(gè)房間的每一邊都延伸出了光線充足的坡道，它們的彼端消失在地下的深處。我多少是有些隨機(jī)地挑選出了離我們最近的那一條坡道。誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)福里斯和她的人走的是哪條通道，所以在我看來(lái)無(wú)論是選哪邊都沒(méi)有什么分別。

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“出發(fā)?！备窭锓艺f(shuō)道。在這種缺乏足夠情報(bào)的狀況下，她和其他人一樣樂(lè)于接受我的領(lǐng)導(dǎo)。于是我們啟程離開(kāi)了那里。

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與我最初的估計(jì)不同，我們穿越的這片洞穴網(wǎng)絡(luò)里的空間很是開(kāi)闊。不過(guò)考慮到它被賦予的功用，這也不算是完全出乎我的預(yù)料。我們行進(jìn)的通道大約有四米寬，三米高，而且光線充足，很快我就明白了這樣設(shè)置的原因。

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“那是一輛卡車嗎？”尤根問(wèn)道。他此時(shí)那驚訝的語(yǔ)氣非常準(zhǔn)確地反映出了我自己的心聲。

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“差不多算是吧?！蔽冶硎就狻Ｔ谌魏螝夂蚋右巳说某鞘薪值郎夏菛|西都會(huì)十分常見(jiàn)，不過(guò)像這種敞篷式結(jié)構(gòu)在下雨時(shí)就會(huì)顯得不太方便。很遺憾，此時(shí)那東西撞在了隧道的墻壁上，車身已被撞毀，車軸已經(jīng)折斷，不然的話，征用它可以大幅提升我們的行進(jìn)速度?！耙欢ㄊ怯伤?fù)責(zé)把食物運(yùn)送到上面的裝載區(qū)?！?/span>

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“看來(lái)它的使命就持續(xù)到泰倫決定吃光這里之前?！蔽治魉雇怀堵涞鸟{駛座上的斑斑銹跡，苦著臉補(bǔ)充道。

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正在沉思的我點(diǎn)了點(diǎn)頭。顯然當(dāng)時(shí)司機(jī)正在蟲群的追擊下駕車逃命，泰倫追上他后，車子失去了控制。除此之外，這次突如其來(lái)的猛烈攻擊可能并沒(méi)有留下其它更有說(shuō)服力的證據(jù)?！氨３志?。”我告誡他說(shuō)道，盡管我確信這是多此一舉。

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“我已經(jīng)把自己需要打磨的部分全都打磨到好了?！爆敻裉厣斐鲆桓粗覆亮讼麓痰兜匿h刃?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">譯注：原文sharp一詞既可以表示“敏銳”，“機(jī)警”之意，也可以表示鋒利”。顯然此處瑪格特是在拿多義詞和凱恩開(kāi)玩笑。自從瑪格特在系列的第二部小說(shuō)中登場(chǎng)并經(jīng)歷過(guò)太空死靈的“洗禮”之后，她原本就放浪不羈的性格就變得一發(fā)不可收拾，在瘋癲的道路上漸行漸遠(yuǎn)。】

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“但愿你用不到那玩意?！蔽业幕貞?yīng)引得周圍大多數(shù)士兵都露出了苦笑。

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我們向著洞穴網(wǎng)絡(luò)的深處繼續(xù)前進(jìn)，雖然中途發(fā)現(xiàn)了大量泰倫經(jīng)過(guò)時(shí)留下的痕跡，但那些生物本身卻還是神出鬼沒(méi)，難覓蹤跡。小心繞過(guò)那臺(tái)被廢棄的卡車后不久，我們進(jìn)入了第一座農(nóng)業(yè)洞穴，這里面的空間足有大教堂那般大小，天然巖石組成的墻壁仍然呈現(xiàn)出支離破碎的原始狀態(tài)，不過(guò)地面已然經(jīng)過(guò)了平整處理。每隔一段固定的間距都架有鐵塔，上面安裝了大功率的照明燈。此時(shí)我的靴子突然踩進(jìn)了一灘淺淺的積水。我決定之后要盡可能避開(kāi)積水的地面，因?yàn)槟切╄F塔上任何一根松脫的電纜都會(huì)讓本不起眼的淺水洼變成一個(gè)能夠瞬間致人喪命的陷阱。

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周圍的環(huán)境很容易解釋地面積水的來(lái)源。整座洞穴里都裝滿了金屬制的水槽，它們?cè)?jīng)被牢靠地固定在插入地面的支柱上，但此時(shí)這些水槽已經(jīng)彎曲破碎，里面的儲(chǔ)水濺得到處都是。

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我把自己的發(fā)現(xiàn)報(bào)告給了即將到達(dá)的排以及在普利瑪戴爾文坐鎮(zhèn)的情報(bào)分析人員，卡斯廷隨后解釋道?！斑@是水培法。我們?cè)谕郀柟系拇蟛糠旨Z食也是以這樣的方式種植出來(lái)的?！薄?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：在一個(gè)被冰雪覆蓋的世界上，水本就遠(yuǎn)比土壤更加容易獲得。】

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“我們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)作物的蹤跡?！币庾R(shí)到這隱含的信息之后，我心中的恐懼變得愈發(fā)強(qiáng)烈。我不知道昨天洞穴里的植被覆蓋情況，但如果按照所有的水槽里都栽滿了作物來(lái)進(jìn)行推斷，那么其總量將會(huì)極為龐大，這使得我對(duì)蟲群規(guī)模原本就已十分悲觀的估計(jì)又提升了一個(gè)數(shù)量級(jí)。若是其它洞穴也都被洗劫一空的話……

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“只有一個(gè)辦法才能找出答案。”聽(tīng)我表述完這一想法之后，格里芬給出了她的觀點(diǎn)。我不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭表示同意。

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事實(shí)證明，我在地下環(huán)境能夠保持方向感的本領(lǐng)和往常一樣可靠。我們繼續(xù)前進(jìn)，沿著另一條寬敞的隧道前往下一個(gè)洞穴。這里處于更加深入地下的位置，連接各處洞穴的地下道路呈寬大的螺旋式結(jié)構(gòu)逐級(jí)下降，所以直至我們走到道路的盡頭，才能發(fā)現(xiàn)開(kāi)闊空間的存在。

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“至少這里沒(méi)弄濕我們的雙腳。”尤根緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著腦袋，掃視這開(kāi)闊空間，搜尋著目標(biāo)。

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我注視著被撕成碎片的動(dòng)物圍欄，點(diǎn)了點(diǎn)頭。我不知道這里面曾經(jīng)飼養(yǎng)著什么動(dòng)物，但我非常清楚它們的下場(chǎng)，那就是與飼養(yǎng)員一起變成飼料去填飽蟲巢意志貪得無(wú)厭的胃口。甚至就連動(dòng)物們的糞便都會(huì)被一絲不茍的泰倫儲(chǔ)藏起來(lái)用作創(chuàng)造它們蟲子同類的原料。

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“十二號(hào)洞穴里的動(dòng)物圍欄是空的?！蔽覉?bào)告說(shuō)道。但回答我的卻只有耳機(jī)里靜電那微弱的嘶嘶聲。顯然這螺旋形的道路已經(jīng)把我們帶到了很深的地底，我們的微型通訊器無(wú)法與女武神上的通訊設(shè)備保持聯(lián)絡(luò)。【注：也可能是飛機(jī)的巡邏飛行模式讓它暫時(shí)離開(kāi)了通訊設(shè)備的作用范圍。】我迅速平復(fù)了暫時(shí)的恐慌心理。眼下的重點(diǎn)在于盡快返回到上層區(qū)域，重新建立通訊連接，與盧斯提希的排會(huì)合。

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我一時(shí)拿不定主意要不要沿原路返回，但這一會(huì)兒散開(kāi)隊(duì)形的我們已經(jīng)在這個(gè)洞穴中行進(jìn)了好一段距離，我們此時(shí)的位置與進(jìn)入這一開(kāi)闊空間的洞口還有遠(yuǎn)端墻壁上的另兩個(gè)洞口之間的距離基本相等。我確定對(duì)面的其中一個(gè)出口連接著一條通往上層的道路，繞過(guò)其它幾個(gè)連接點(diǎn)之后就會(huì)通過(guò)另外一條延展隧道把我們帶回到我們出發(fā)時(shí)作為起點(diǎn)的入口建筑。選擇那一條路線會(huì)顯得我們履行了職責(zé)——完成了對(duì)洞穴網(wǎng)絡(luò)的全面?zhèn)刹榍鍜吖ぷ鳎⑹沟梦覀兡軌蚺c盧斯提希的指揮班會(huì)合，我毫不懷疑像他那樣經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵是最不可能選擇留在這里與敵人交戰(zhàn)的。（盡管盧斯提希本人從未表現(xiàn)出這方面的不情不愿，但我知道他把新近授予自己的責(zé)任看得很重，不會(huì)冒著削弱對(duì)各班進(jìn)行協(xié)調(diào)指揮能力的風(fēng)險(xiǎn)去死磕成群的泰倫。）毫無(wú)疑問(wèn)福里斯也抱持相同的觀點(diǎn)，事先讓奇美拉遠(yuǎn)離預(yù)計(jì)會(huì)發(fā)生戰(zhàn)斗的地點(diǎn)，但她與我們的區(qū)別在于我們知道自己要對(duì)付的是什么東西，更重要的是，我們知道該怎么與它們作戰(zhàn)。

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“走這邊?！蔽乙娙顺ㄏ蛏戏降哪菞l隧道的入口走了過(guò)去。

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瑪格特望了眼另一個(gè)入口。那微微傾斜的地面通向了星球的更深處。下士皺了皺鼻子，開(kāi)口說(shuō)道。“又聞到那種氣味了?！?/span>

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我把頭轉(zhuǎn)到了她的方向，能夠聞到從下方洞穴里飄上來(lái)一股淡淡的硫磺味?！斑@地方同樣連接著火山口?！蔽医忉尩溃b得就好像自己并不是從卡斯廷提供的信息中了解到這一點(diǎn)的。“他們利用這股熱量來(lái)溫暖整個(gè)地下洞穴網(wǎng)絡(luò)，幫助作物生長(zhǎng)?！?/span>

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“我們要在返回前檢查一下那里面的情況嗎？”她問(wèn)道。我搖了搖頭，擺出一副漫不經(jīng)心的模樣。

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“我們最好盡快與自己人恢復(fù)聯(lián)系?！蔽曳浅Ｇ宄绻﹤惻c之前在發(fā)電廠遇到的那一批處于同樣的本能行為模式，它們此時(shí)就會(huì)聚集在整個(gè)洞穴網(wǎng)絡(luò)的最深處。若是蟲群的規(guī)模與我此前的估計(jì)相仿，那么驚擾了它們的我們根本就看不到任何生還的希望，而且此后局勢(shì)將毫無(wú)反轉(zhuǎn)的可能，只會(huì)變得愈發(fā)糟糕。

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“我完全同意政委的觀點(diǎn)?！备窭锓冶硎举澩氏茸呦蛲ㄍ蠈拥乃淼?。盡管每走一步，急迫的心理都會(huì)反復(fù)攪擾大伙兒的內(nèi)心，但我們還是像下來(lái)時(shí)一樣小心翼翼，不敢有絲毫的馬虎。我時(shí)常發(fā)現(xiàn)在執(zhí)行偵查任務(wù)時(shí)，出現(xiàn)在回程階段的致命錯(cuò)誤的次數(shù)要多于進(jìn)入階段，這無(wú)疑是因?yàn)椤盎爻獭边@一事實(shí)本身會(huì)造成一種“危險(xiǎn)已經(jīng)過(guò)去”的錯(cuò)誤印象；而對(duì)于敵人來(lái)說(shuō)，它們依舊保持著和之前一樣的警覺(jué)。不過(guò)同行大多數(shù)士兵的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)都非常豐富，不會(huì)被這樣的謬誤蒙騙，所以我們依舊保持著全神貫注的狀態(tài)。這在不久之后挽救了我們大伙兒的性命。

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當(dāng)我們快要抵達(dá)下一處洞穴時(shí)，我察覺(jué)微型通訊器里的靜電聲發(fā)生了微弱的變化，我還沒(méi)走出幾步，那些微弱的聲音片段就被合并成了完整的通話聲。我依然沒(méi)能聽(tīng)清它的具體內(nèi)容，但多年來(lái)連番涉險(xiǎn)的我聽(tīng)得出這是一段不完整的命令，下達(dá)與接收命令的人都身處在激戰(zhàn)之中。

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“怎么了，長(zhǎng)官？”尤根舉起了他的熱熔槍，多年來(lái)的朝夕相伴讓他讀懂了我此刻的心境。從副官那里得到提示的格里芬與瑪格特二人滿懷期待地望著我。

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“聽(tīng)起來(lái)像是盧斯提希已經(jīng)到了，”我嚴(yán)肅地說(shuō)道?！岸﹤悶樗麄兣e辦了一場(chǎng)歡迎派對(duì)。”

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然而我的話甫一出口，耳機(jī)里就清晰地傳來(lái)了中尉的聲音。

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“政委，你能聽(tīng)到我說(shuō)話嗎？”盧斯提希問(wèn)道。這個(gè)被我認(rèn)為正在為自己的性命而戰(zhàn)的男人語(yǔ)氣非常平靜。

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“我是凱恩，請(qǐng)繼續(xù)說(shuō)?！蔽也唤髀冻隽梭@訝的語(yǔ)氣?！澳銈兊那闆r如何？”

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“我們剛下機(jī)，”盧斯提希同樣感到吃驚?！罢诖_保周邊的安全。你覺(jué)得是基因盜取者破壞了停在這里的奇美拉嗎？”

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“我能肯定就是這么回事?！蔽颐偷刂棺×嗽掝^。此時(shí)我們馬上就要到達(dá)下一個(gè)洞穴的入口，但若是我再向前多走一步，便會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)?！耙?yàn)樗鼈兙驮谖已矍?。?/span>