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個人背景

我本科就讀于美國約翰霍普金斯大學(xué)（Johns Hopkins University），專業(yè)是計算機科學(xué)（Computer Science），數(shù)學(xué)（Mathematics）和應(yīng)用數(shù)學(xué)與統(tǒng)計（Applied Mathematics and Statistics），同時輔修經(jīng)濟，GPA 3.97。我最終拿到的offer有JHU CS PhD（Center for Language and Speech Processing），CMU Language Technologies Institute PhD，Columbia CS PhD，Toyota Technological Institute at Chicago PhD，Stanford CS Ms。我的研究方向是自然語言處理（NLP），所有的offer也都是NLP方向的。

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為什么選擇讀NLP的博士

由于JHU本身有強大的NLP科研團隊，Center for Language and Speech Processing是全球最大的幾個NLP科研中心之一，我在大一的時候就有幸報了一門1學(xué)分pass/fail的NLP入門課，由一個博士生來介紹當(dāng)時NLP比較重要的方向之一：多語言機器翻譯。當(dāng)時上這門課的時候讓我大致知道了Siri等語音助手、谷歌翻譯、百度搜索這樣的技術(shù)的基本運作方式，對于我這個從小就對人工智能很感興趣的人啟發(fā)很大，于是我在之后上了更多NLP相關(guān)的課并且做了不少NLP相關(guān)的科研。至于為什么要讀博，我的目標(biāo)其實是上完學(xué)之后去業(yè)界工作，但是后來發(fā)現(xiàn)很多AI相關(guān)的業(yè)界的research scientist崗位大部分都需要博士學(xué)位，而我在體驗NLP的科研之后覺得很有意思而且花費人生中的幾年時間去探索一個學(xué)術(shù)問題很有意義和成就感，于是決定了申博。而美國很常見的道路是本科畢業(yè)直博，于是就設(shè)定了直博NLP相關(guān)的博士為目標(biāo)。

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申請硬指標(biāo)

硬指標(biāo)主要是標(biāo)準(zhǔn)化考試和GPA。我覺得客觀上美本的理科GPA（相比于國內(nèi)）比較好拿，我的GPA也接近于滿績，所以沒有在GPA上考慮太多。但是由于美本大家GPA都比較高，所以GPA其實也沒什么區(qū)分度。

美本不需要考托福（CMU部分項目除外）。而對于CMU，我提交了本科申請時5年內(nèi)的托福成績115。我覺得除了CMU比較在意candidate的英語水平之外，其他學(xué)校都是只要英語別太差可以正常交流就行。

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最后一項GRE我覺得對于碩士項目相對重要一點，對于博士項目來說基本上也是別太低就行，屬于門檻式的考試。所以我建議大家不要花太多時間在GRE上。我是在大二暑假（在國內(nèi)上網(wǎng)課結(jié)束，準(zhǔn)備回美國前）集中準(zhǔn)備了一個月GRE然后考了一次331，之后就沒有再考。

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綜上所述硬指標(biāo)對申請的影響不會很大，只要過了最低門檻就可以。但是也不能太掉以輕心，GPA或者標(biāo)準(zhǔn)化考試成績太低了也不行。

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硬指標(biāo)之外的實力

這部分也是申請過程中主要起區(qū)分度的指標(biāo)。對于申博，主要就是個人的科研背景和推薦信。

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對于博士生導(dǎo)師而言，選人最重要的指標(biāo)就是看一個申請者在申請時所表現(xiàn)出來的科研潛力和實力。在我和很多導(dǎo)師聊天的過程中，他們不約而同所強調(diào)的一點是潛力而不是實力?？蒲袑嵙梢岳斫鉃楫?dāng)前獨立科研的能力，可以體現(xiàn)為一個申請者目前做過的項目數(shù)量和發(fā)表文章的數(shù)量。而科研潛力可以理解為一個學(xué)生在讀博過程中能“進化”到的最大值。在短短的本科四年中，一個學(xué)生不一定有足夠的時間和資源全力進行科研（特別是美本），所以導(dǎo)師要判斷在全職進行研究的PhD環(huán)境下一個學(xué)生是不是足夠適應(yīng)。當(dāng)然，一個學(xué)生首先要有足夠的實力來證明自己，但是在導(dǎo)師的眼中實力是應(yīng)該被“normalize”的。也就是說，在一個資源豐富的學(xué)校，一個學(xué)生就理應(yīng)做出比另一個在資源沒那么豐富學(xué)校更多的科研成果。因此，絕對的已發(fā)表文章數(shù)量不應(yīng)該也不會成為審視學(xué)生的唯一指標(biāo)。我覺得這也是為什么在申請者平均數(shù)量都很高的NLP領(lǐng)域，我在申請過程中只有幾篇已發(fā)表的workshop paper和幾篇在投的conference paper也拿到了不錯的offer的原因。對我個人而言，我在大二的下學(xué)期才開始接觸NLP的科研，然后在大二暑假和大三上學(xué)期的大半年內(nèi)也explore了一些別的方向，所以我在大四上申請時，實際做NLP research的時間也不算很多，但是也產(chǎn)生了不錯的成功，所以投入產(chǎn)出比是不錯的。相比于絕對的產(chǎn)出，這種“投入產(chǎn)出比”更能體現(xiàn)一個學(xué)生的科研潛力。

第二重要的是研究方向的符合度。對于理工科的實驗室（至少是）來講，教授一般都有主要研究的一個細分領(lǐng)域或者課題，ta的funding也都是和這個細分領(lǐng)域有關(guān)的項目，如果你對這個項目不感興趣或者你之前的科研和這些話題沒什么關(guān)系，并且你不太愿意改方向的話，即使你很厲害也對導(dǎo)師的科研和職業(yè)發(fā)展幫不上什么太大的忙。因此，和導(dǎo)師研究方向的“fit”也是個很重要的因素。我在CMU和Columbia的offer的導(dǎo)師都是和我做的方向非常相關(guān)。

如何體驗一個candidate的科研潛力和科研方向，推薦信是最重要的一環(huán)。對于我們自己寫的簡歷和CV，需要有推薦信的映襯才能證實真實性。因此在科研過程中和導(dǎo)師建立良好的聯(lián)系、多多交流是很重要的。我個人認為和推薦信老師一起工作的時間長度是一個很重要的標(biāo)準(zhǔn)，只有長時間合作的導(dǎo)師才能寫出最異于常人的推薦信。對于短期合作、合作體驗不錯的導(dǎo)師，他們很可能寫一封比較不錯但是沒什么特點的推薦信（標(biāo)準(zhǔn)就是如果把你的名字換成其他人的名字，是不是大部分的事情和評價也可以適用）。這樣的推薦信對申請不會減分，但是也是不會太加分的。所以我認為我取得不錯結(jié)果的一個原因也是我和好幾個推薦信的教授都有長期的合作經(jīng)歷。

最后，在申請過程中我們需要對于每個學(xué)校寫Statement of Purpose。我覺得SoP最重要的作用是讓導(dǎo)師知道你感興趣的方向，也就是上面說的第二點研究方向的契合度。我覺得SoP的措辭是有技巧的：研究方向需要大到有足夠多的導(dǎo)師能覺得合適，但是也要細致到有具體的方向，這樣導(dǎo)師可以看出來你的學(xué)術(shù)上的“心路歷程”、對領(lǐng)域的個人見解和獨立思考的能力、還有對領(lǐng)域確實是比較了解。

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為什么選擇JHU，沒去CMU

首先最重要的一個愿意是JHU的導(dǎo)師更加合適。我在JHU的offer是由和我之前合作過的一個比較senior的導(dǎo)師和一個比較年輕、之前沒有合作過的AP一起coadvise，我覺得這個組合非常完美，而且他們給我畫的“餅”提供的科研方向也非常符合我的興趣。

相比之下，CMU是入學(xué)之后才分到師，有一定的不確定性。對我而言大概率是面試我的AP，ta雖然很厲害，但是以后想做的方向和我的興趣不是那么的相關(guān)，而且ta非常年輕，還沒怎么帶過學(xué)生，所以導(dǎo)師層面JHU更合適。

第二個愿意是我認為JHU的環(huán)境更適合我成長。在訪校過程中，我可以感受到CMU對學(xué)生的要求更像是一個獨立的研究者，因為CMU招進來的學(xué)生大多都已經(jīng)有極其豐富的研究經(jīng)歷、可以幾乎完全獨立的去做科研，導(dǎo)師的介入程度相對更小，在學(xué)生上花的時間沒有JHU的導(dǎo)師多。

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第三是我覺得在我不太可能找教職的個人情況下，JHU和CMU的NLP的項目的知名度都已經(jīng)足夠頂級，學(xué)校本身不會成為拖我后腿的因素。因此即使JHU在CS排名上比CMU差一些對我來說也就無所謂了。

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關(guān)于世畢盟

在剛簽約世畢盟的時候，我還沒有完全確定是否做NLP的科研，但是基本確定是和人工智能和機器學(xué)習(xí)相關(guān)因此世畢盟給我匹配了一位做機器學(xué)習(xí)的mentor和帶CS學(xué)生比較多的培訓(xùn)師。但是后來因為確定了做NLP，世畢盟就給我更換了一位做NLP的mentor，更加有針對性。在申請之前，通過世畢盟的資源，我聯(lián)系到了外校的科研，這最終成為了我除了在JHU本校科研的很重要的一部分，因此我非常感謝世畢盟提供了這個資源。除此之外，在申請過程中培訓(xùn)師和mentor都給我了很大的幫助。在申請前期，mentor幫我確定了哪些學(xué)校對我比較合適，特別是幫我仔細篩選了哪個導(dǎo)師我可以考慮主要申請和陶瓷。在申請過程中，培訓(xùn)師確保了我每個時間節(jié)點及時做了正確的事情，mentor幫我對SoP進行了修改。我的培訓(xùn)師和mentor非常的負責(zé)，在我收到offer之后，培訓(xùn)師還主動提出如果我選校比較糾結(jié)的話，可以再約meeting和我聊一聊，幫我權(quán)衡接哪個offer比較好。