當(dāng)船呼喚她時(shí)，她醒了。確切地說，它并沒有說話；是它緊張狀態(tài)下的金屬的聲音懇求她，用飽受折磨的鋼鐵中的抗議叫醒了她。洛塔拉從床上坐起來(lái)，從征服者號(hào)骨架的呻吟聲中聽到了她的名字。

“通訊員，”她喊道。 “艦橋，這是薩林，報(bào)告狀態(tài)。通訊員，該死的，建立艦橋鏈接。這是船長(zhǎng)。報(bào)告狀態(tài)。”

船身再次顫抖，但通訊器仍然沒有聲音。這不是因?yàn)闃屌诙澏?。也不是因沖擊而震動(dòng)。她知道是她的船在顫抖。是因?yàn)閬喛臻g的壓力，它試圖進(jìn)入時(shí)破壞了船體。

“燈光，”她對(duì)著她房間的黑暗說道。結(jié)果與她嘗試激活通訊器的完全一樣。 '燈光。燈光。照明。哦，該死的。”

洛塔拉沒有精力浪費(fèi)在這上頭了。她幾乎沒有精力去做任何事了。她因營(yíng)養(yǎng)不良和脫水而骨瘦如柴，即使是這種微不足道的憤怒也會(huì)讓她喘不過氣來(lái)。她虛弱地?fù)]了揮手，招呼她的機(jī)仆。

“為我著裝，”她命令它。“我的制服。”

這臺(tái)機(jī)仆曾經(jīng)直到在上個(gè)月的饑餓暴動(dòng)中令人遺憾地企圖叛變之前還是四等控制臺(tái)軍官伊莉莎貝塔·拉赫姆，它并沒有站在密封窗戶旁邊的慣常位置。它倒在墻上，無(wú)法再接收機(jī)械教術(shù)語(yǔ)和薩林慣用語(yǔ)，徹底死機(jī)了。洛塔拉透過黑暗凝視著它。它剃光的腦袋有一半已經(jīng)與鐵壁融為一體。這東西的頭蓋骨腫脹，張開，血管穿入深色的金屬。從機(jī)仆臉上的表情來(lái)看，洛塔拉是在它的尖叫聲中入睡的。船長(zhǎng)對(duì)錯(cuò)過了這一點(diǎn)并不感到遺憾，盡管她想知道自己睡了多久，睡得有多深，以至于竟然能在自己的房間里發(fā)生了這樣的事情時(shí)睡著。

她的視窗上方的防爆護(hù)罩升了起來(lái)，外界亞空間無(wú)用的暗光照了進(jìn)來(lái)。它泛起漣漪，那絕非光線，它是一種無(wú)法照亮任何東西的顏色。它在她房間的表面匯集、疊加然后流動(dòng)。

她很確定她睡覺前是把窗戶關(guān)上了的。

“船上時(shí)鐘，”她喊道，沒期待會(huì)有回答，結(jié)果如她所料。什么都不管用了。幾個(gè)月來(lái)所有東西都在失效。

好吧，我自己穿。她認(rèn)為她可以在沒有幫助的情況下做到這一點(diǎn)。大概吧。只是需要花上點(diǎn)時(shí)間，她懷疑自己能否用顫抖的手指系好靴子，但是——

洛塔拉從床上爬了起來(lái)，她發(fā)出了微弱的笑聲。她用不著別人幫忙穿衣了；她是穿著制服睡覺的，又一次。它皺巴巴，臟兮兮的，但與如今許多船員執(zhí)勤時(shí)穿著的血跡斑斑的破布相比，它相對(duì)而言已經(jīng)是干凈的了。

洛塔拉看了一眼她的床頭柜，她半滿的水壺就放在那里，還有幾個(gè)鋁箔包裹的口糧薄餅，但她的喉嚨一看到就繃緊了。盡管她很虛弱，可她并不餓。盡管口渴，可她感覺自己連一口溫水都無(wú)法吞下。

船身再次顫抖，它的骨頭摩擦中呻吟著她的名字。征服者號(hào)想從她身上得到一些東西。她猜不出那是什么。當(dāng)它不是試圖通過帶回死去的船員來(lái)困擾她來(lái)取悅她時(shí)，它就是在要求她做一件根本不闡明的某事。

洛塔拉用顫抖的雙腿站了起來(lái)，朝門口走去。她聽到外面?zhèn)鱽?lái)尖叫聲，從船的深處傳來(lái)，但她房間外的走廊空無(wú)一人。不久前，這會(huì)讓她毛骨悚然。而現(xiàn)在，她只是揉了揉酸痛的太陽(yáng)穴，開始向快速電梯走去。

卡恩已經(jīng)在艦橋上。他站在她的指揮寶座旁邊，在高高的講臺(tái)上，在一群以前從未出現(xiàn)過的畸形黃銅石像鬼下面。洛塔拉 (Lotara) 抬頭看著那些丑陋的東西，它們被雕刻成緊貼天花板的橫梁，低頭看著艦橋上的工作人員。它們孩童般的身體如同在蜂巢中擁抱般被撕裂在一起，它們身上的許多嘴巴張開，露出一排排鋸齒狀的牙齒。它們看起來(lái)像是準(zhǔn)備用貪婪的小手將艦橋人員拖到天花板上，從黃銅毒牙上的血跡來(lái)看，洛塔拉懷疑這種情況可能已經(jīng)發(fā)生過不止一次了。她盯著它們，而它們沒有動(dòng)。也許它們根本不會(huì)動(dòng)。

她忍住了看向卡恩的沖動(dòng)。他什么也不會(huì)說，他很久沒說過任何話了，因?yàn)樗呀?jīng)死了，而他并不真的在這里。于是，她登上了講臺(tái)，看著仍在艦橋上作業(yè)的骨干船員。在大遠(yuǎn)征的鼎盛時(shí)期，數(shù)百名靈魂在這里辛勤勞作。消耗、戰(zhàn)爭(zhēng)、時(shí)間和他們自己軍團(tuán)的斧頭已經(jīng)將這個(gè)數(shù)字削減到了幾十個(gè)。尸體就躺在他們倒下的甲板上，而曾經(jīng)最受尊敬的人則靠著房間的墻壁堆成松散的土堆。最新鮮的死者才開始腐爛幾天，隨著變色而腐爛，開始膨脹，吸引不知道從哪里飛來(lái)的又肥又亮的蒼蠅。許多其他人處于更深的腐爛狀態(tài)，尸體在慢慢地塌陷，干燥和凹陷的就像出土的木乃伊。

洛塔拉聞了聞，真的聞到了征服者號(hào)現(xiàn)在的氣味。其中血銅味并不是什么新鮮的——這是一種已經(jīng)幾乎融入戰(zhàn)艦骨架的氣味——但現(xiàn)在它同時(shí)被生物腐敗的腐爛肉臭所覆蓋。幾乎每個(gè)人都聞得到腐爛的動(dòng)物肉的氣味，它是不斷提醒所有人戰(zhàn)爭(zhēng)的惡臭的詩(shī)集，但人類基因的某些東西在對(duì)腐爛尸體的氣味做出反抗。洛塔拉虛弱的內(nèi)心在濃郁的氣味中蜷縮起來(lái)。她不僅吸入了它，還滲入了她的體內(nèi)。那氣味是這艘船的一部分，是她制服的一部分，是她皮膚和頭發(fā)的一部分，是流經(jīng)她身體的血液的一部分。她有一種隱隱的恐懼，她會(huì)在她的余生中帶著這種臭味，等待她深呼吸時(shí)被承認(rèn)。

窗口是敞開的，可以看到泰拉令人窒息的球體。瘋狂的熱能在全球軌道上肆虐。無(wú)可名狀的顏色在幸存的艦橋船員的臉上跳躍。船員們都沒有對(duì)她做出反應(yīng)。他們甚至似乎都不認(rèn)識(shí)對(duì)方，在他們的控制臺(tái)前疲憊著或弓著背，偶爾會(huì)在一陣陣抽搐、疲倦的不安中抬頭。

洛塔拉坐在了她的王位上。她不再像在她輝煌的日子里那樣把靴子放在一個(gè)扶手上?，F(xiàn)在，她縮小的身軀像老太婆一樣坐在椅子的大部上。

?“為什么觀察窗沒有密封？”她喊道。

作為回應(yīng)，船只的一臺(tái)數(shù)據(jù)收集器將大量數(shù)據(jù)傳輸?shù)剿踝队皟x上。她面前從虛空中而來(lái)的信息顯示是來(lái)自戰(zhàn)帥本人——洛塔拉對(duì)此深表懷疑，這更有可能是來(lái)自阿格尼斯，而荷魯斯可能根本就沒有見過這個(gè)命令。沒有給出為什么所有船只都要停止對(duì)亞空間封閉窗口的原因，只有一段簡(jiǎn)短的勸告訴說沒有任何理由要在虛空的潮汐中無(wú)視真相，以及一堆洛塔拉不確定她是否想理解的其他各種暗喻。她絕不會(huì)去思考窗外沸騰的瘋狂。每個(gè)水手都知道凝視亞空間就是冒著發(fā)瘋的風(fēng)險(xiǎn)，而現(xiàn)在亞空間就在這里，沖擊著軌道上的艦隊(duì)，并將它的卷須刺入泰拉的大氣層。改變?nèi)f物。有人可能會(huì)說，是扭曲萬(wàn)物。畢竟，這確實(shí)是最誠(chéng)實(shí)的描述方式。

她可以看到外面浪潮中的面孔。不是普通人在云中辨認(rèn)出形狀的方式，而是面孔，真正的面孔，她認(rèn)識(shí)的男人和女人凹陷的面孔。那些已經(jīng)不在的船員。那些在大遠(yuǎn)征和隨后的叛亂中隕落的軍團(tuán)士兵。她看到她的大副伊瓦爾·托賓 (Ivar Tobin) 無(wú)眼的笑，無(wú)舌的尖叫，他的臉有月亮那么大，在沸騰的沼澤中扭曲著。然后他就消失——老實(shí)說，他真的出現(xiàn)過嗎？ ——取而代之的是一股熾熱能量的電弧浪涌，一道猛烈的新月劈向幾艘停泊的船只，讓征服者號(hào)再次顫抖。洛塔拉因同情她的戰(zhàn)艦而渾身發(fā)抖。

“有來(lái)自地表的什么消息嗎？”她大聲喊道，然后又有點(diǎn)不抱什么希望地補(bǔ)充道，“原體有任何指示嗎？”

這么問就好像說他之前能正常說話一樣。然而，希望還是迫使她說出了這個(gè)可笑的問題。

剩下的船員再次一言不發(fā)。他們中的一些人在他們的位置上輸入命令，一個(gè)巨大的帝國(guó)圣所全息投影在指揮甲板上方的空中閃現(xiàn)。符文符號(hào)顯示了戰(zhàn)帥部隊(duì)的粗略部署。部隊(duì)在最后要塞的城墻前集結(jié)。

戰(zhàn)爭(zhēng)最后前線的地理位置看似簡(jiǎn)單。這很好，因?yàn)橐磺卸伎旖Y(jié)束了，洛塔拉已經(jīng)累得筋疲力盡了。她渴望命令飛船脫離軌道，啟航前往深空，遠(yuǎn)離……遠(yuǎn)離這一切。

她能做到，不是嗎？只要大聲說出她的命令，然后——

全息影像隨著視覺靜電而尖叫然后重新聚攏。她眨了眨眼，再次將注意力集中在擺在她面前的東西上。

德爾斐城垛前荒地的破爛景象顯示了數(shù)百個(gè)符文標(biāo)記表明戰(zhàn)幫、軍團(tuán)和戰(zhàn)帥部隊(duì)的分組，一片混亂，沒有任何有凝聚力的存在。他們只是聚集在圍繞著帝國(guó)圣殿的巨大幕墻前，包圍著德爾斐城垛和它所保護(hù)的最后一座堡壘。

帝國(guó)圣殿的虛空盾超出了凡人的理解和機(jī)魂的思考（洛塔拉在早些時(shí)候的圍攻中出于受挫的好奇心，不經(jīng)意地朝那個(gè)方向發(fā)射了幾次軌道截?fù)簦┑奈髅媸亲钊醯?。那也是軍?duì)聚集最多的地方。在西邊，德爾菲拱門是城墻防御最嚴(yán)密的位置——也是它的主要薄弱點(diǎn)。在那里，戰(zhàn)斗將是最激烈的，層層疊疊的守軍加強(qiáng)了他們最后一堵墻的一個(gè)大開口。在那里，守軍將灑下最絕望的汗水，在那里將流下最深重的血液。

一旦部隊(duì)占領(lǐng)了城垛——而他們也確實(shí)會(huì)的，而且是很快；薩林船長(zhǎng)幾乎不需要戰(zhàn)術(shù)顧問就能看到這一點(diǎn)——之后就是敞開的帝國(guó)升天路。這是一條一公里長(zhǎng)的大道，在大到足以容納泰坦的腳步的樓梯上穩(wěn)步上升，通向……

她看著它，它在全息影像上閃閃發(fā)光。永恒之門位于皇家升天路的盡頭：通往帝皇的城堡的大門。圣所的圍墻無(wú)法被推倒。而大門可以。

現(xiàn)在，它正敞開著，方便士兵和物資從圣殿到城垛的移動(dòng)。但是，當(dāng)敵人突破城垛時(shí)……那時(shí)它就會(huì)關(guān)閉，阻止敵軍進(jìn)入。

這會(huì)是最后的阻攔。在他們從鉸鏈上撕下永恒之門后，一切就都結(jié)束了。這場(chǎng)悲慘的戰(zhàn)爭(zhēng)終于要結(jié)束了。

洛塔拉 (Lotara) 看著模擬上演，符文跳著邏輯舞蹈，上演了帝皇末日的最后一幕。有些模擬顯示只需要幾個(gè)小時(shí)就得到不可避免的結(jié)果，有幾個(gè)模擬則顯示需要花了一到三天，一個(gè)非常規(guī)模擬顯示花了四天?？蛇@都沒關(guān)系。結(jié)果從未改變。

就快結(jié)束了，她想著。馬上了。

在眼角的余光中，她又一次看到了泰拉。這是她試圖避免的事情，因?yàn)槊看嗡吹饺祟惖膿u籃時(shí)，她都會(huì)再次面對(duì)它已經(jīng)死去的事實(shí)。

不是將死。而是已經(jīng)死去。即使機(jī)械神教獲得了黑暗時(shí)代的大氣處理器和機(jī)械改造城市的零散知識(shí)，泰拉還是死了。沒有足夠的有機(jī)物來(lái)啟動(dòng)重新改造的連鎖反應(yīng)。在接下來(lái)的幾個(gè)世紀(jì)里，整個(gè)地區(qū)都將被輻射浸透。曾經(jīng)的最后一片海洋，在紛爭(zhēng)時(shí)代和帝皇統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的資源大戰(zhàn)之后，已經(jīng)不過是一片縮小的海域，如今已經(jīng)是一片凝固的、塵土飛揚(yáng)的淤泥。

荷魯斯的戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀了泰拉最后一次可能自給自足的未來(lái)。洛塔拉 (Lotara) 在機(jī)械神教專家的幫助下，親自在子屏幕上查看了數(shù)字和圖像，注意到數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的地下真菌農(nóng)場(chǎng)和藻類保護(hù)區(qū)已不復(fù)存在，每個(gè)大陸上的設(shè)施都因轟炸或入侵而消失，再也不能為泰拉擁擠的人口提供哪怕少的可憐的食物供給。從帝皇發(fā)起大遠(yuǎn)征的那一刻起，王座世界就在依賴帝國(guó)發(fā)現(xiàn)的新世界。它用帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的齒輪大顎吞噬了他們的資源，用榮耀安撫了公民，同時(shí)耗盡了他們的資源來(lái)滿足其不斷擴(kuò)張的需要。

但如果帝國(guó)以某種方式在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的最后幾天幸存下來(lái)，所有的偽裝都將消失。泰拉寄生的本質(zhì)將暴露無(wú)疑。泰拉將在帝國(guó)的中心茍延殘喘，成為一個(gè)以犧牲為食的灰色癌癥，吸取食物、水、鋼鐵、信仰、希望……所有這一切，在無(wú)盡的吸力中養(yǎng)活一個(gè)不承認(rèn)它的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束的星球。

這些都不是令人愉快的想法。

她開始循環(huán)查看截獲的傳輸信息，使用她王座扶手上的控件滾動(dòng)瀏覽過去幾個(gè)小時(shí)由征服者號(hào)的通訊系統(tǒng)從地表收集的情報(bào)。其中一個(gè)是最新的，上面有一行科索尼亞符文，這引起了她的注意。

她輸入了訪問密碼。全息影像開始閃爍。變形。最終完成。

現(xiàn)在它閃爍著一種貧血的藍(lán)色，甚至更不真實(shí)，在它的迷霧中，形成了人影和面孔。由人影組成的環(huán)形的秘密會(huì)議。洛塔拉花了好幾秒鐘才意識(shí)到她在看什么。她認(rèn)識(shí)這些戰(zhàn)士中的許多人，即使不是親眼所見，也可能是憑著眼界和名聲。 法夫尼爾·蘭恩?和圣吉列斯都在其中，他們都在各自堡壘的防御工事之外抽出寶貴的時(shí)間參加。他們是幽靈中的幽靈，依靠全息投影而不是親臨現(xiàn)場(chǎng)。其他人稍微清楚一點(diǎn)：殘廢的澤豐連長(zhǎng)和阿米特連長(zhǎng)站在圣血天使軍官的松散隊(duì)伍中。幾名帝國(guó)之拳和白色疤痕的指揮官也站在附近，還有數(shù)百名帝國(guó)軍官。

沒有人發(fā)出笑聲。沒有人開任何玩笑。所有人都在見證什么。在會(huì)議的正中央，原體圣吉列斯 (Sanguinius) 正在觀看一張不斷變化、不斷演變的內(nèi)宮地圖。帝國(guó)位于帕拉丁區(qū)的圣所影像在全息影像的中心帶著不穩(wěn)定的堅(jiān)忍。

洛塔拉輕聲咒罵道。他們侵入了守軍頻道的核心。這是來(lái)自德爾菲城垛頂上的要塞——這是最終城墻的血腥戰(zhàn)爭(zhēng)委員會(huì)。她查看了王座上的檔案數(shù)據(jù)：發(fā)生還不到半小時(shí)。

她癡迷地看著地圖，通過俯仰和縮放來(lái)完善自己的查看。先是查看帕拉蒂尼環(huán)：圍繞圣所本身的四面楚歌的堡壘。進(jìn)一步聚焦，地圖分裂成層疊的子圖像，看到堡壘之間瓦礫和腐敗的荒地，被切斷只能獨(dú)立在外圍四面楚歌的地區(qū)，那里仍有大量帝國(guó)軍隊(duì)在堅(jiān)守。這還只是全面地圖中的一小部分，小的不能再小了。有多少百萬(wàn)戰(zhàn)士仍在外宮打著他們自己的戰(zhàn)爭(zhēng)，又有多少億人散布在泰拉的其他地方，發(fā)動(dòng)他們自己的戰(zhàn)役？

這種考慮的范圍超出了她的能力——除了戰(zhàn)帥和羅格·多恩那超人的頭腦之外，沒有人能做到——但她發(fā)現(xiàn)她的思緒經(jīng)常飄向那些遠(yuǎn)離最后堡壘的人，他們正在進(jìn)行自己的生死戰(zhàn)。這些戰(zhàn)爭(zhēng)中的每一場(chǎng)都與對(duì)德爾斐城垛的進(jìn)攻一樣重要，因?yàn)樗麄儓?jiān)持的每一秒都阻止了更多的戰(zhàn)帥部隊(duì)在最后一戰(zhàn)中集結(jié)。

這是多恩的最后一招。德爾斐城垛是圣所的幕墻。如果它倒下，就滿盤皆輸。戰(zhàn)帥將宣示自己的主權(quán)，直達(dá)永恒之門。

“蘭恩連長(zhǎng)?！笔ゼ兴拐惺值?。

法夫納·蘭恩 (Fafnir Rann) 的影像開始在秘密會(huì)議上發(fā)表講話，同時(shí)巴布堡壘 (Bhab Bastion) 在投影臺(tái)上亮起，展示出了一個(gè)深沉、被包圍的橙色。

?“吾主多恩相信我們可以將巴布堡壘再堅(jiān)持七到九天，具體取決于與本次議會(huì)無(wú)關(guān)的變數(shù)。他委派我回復(fù)您的請(qǐng)求，圣吉列斯大人——就目前情況而言，我們無(wú)法增援你。我們自身也還在包圍圈內(nèi)，無(wú)法突圍?！?/p>

?圣吉列斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。顯然，在洛塔拉看來(lái)，他早已料到。 “感謝我兄弟的坦率，蘭恩連長(zhǎng)。謝謝你的報(bào)告?！?/p>

?“吾主多恩還有其他要求，就是如果您能夠派遣增援部隊(duì)來(lái)保衛(wèi)巴布，請(qǐng)您立即行動(dòng)，前提是它不會(huì)危及德爾斐城垛?！?/p>

圣吉列斯搖了搖頭，他金色的頭發(fā)襯托出慈祥而疲憊的面容。 ‘就算加上這里駐守的兵力，我們也不過七萬(wàn)。墻上需要每個(gè)靈魂。告訴我的兄弟，并向他表示我的遺憾。”

“以帝皇之名，”蘭恩回答道，并在他的胸甲上畫了一個(gè)天鷹標(biāo)志。他的全息石開始閃爍。

星炬因暫時(shí)的失靈而閃耀著柔和的白色，但它依然是幾乎獨(dú)一無(wú)二的純凈。暗黑天使考斯韋恩的身影是一個(gè)粗糙而模糊的幽靈，這種聯(lián)系因距離而受到失真。

對(duì)于守軍來(lái)說，他的消息也好不到哪兒去。星炬現(xiàn)在任何時(shí)候都可能遭受新的攻擊。從他們單薄的部隊(duì)進(jìn)行任何抽調(diào)都將意味著將星炬置于危險(xiǎn)之中，它最近才被收復(fù)，而且狀態(tài)并不是很好。

“大人，”考斯韋恩直接對(duì)圣吉列斯說道。 ‘我還是想要問您。您需要我們放棄這里并為您而戰(zhàn)嗎？只要您下令，我們會(huì)遵從的?！?/p>

圣吉列斯對(duì)暗黑天使的提議搖了搖頭?！唬ヲT士。不惜一切代價(jià)守護(hù)星炬。我們需要重新點(diǎn)燃信標(biāo)，因?yàn)榈谑妶F(tuán)需要靠著你那里的光找到回家的路?！?/p>

考斯韋恩發(fā)出了沙啞的回復(fù)，語(yǔ)氣中充滿了猶豫?！澳呐禄锫笕撕偷谑妶F(tuán)現(xiàn)在就到達(dá)了星系邊緣，極限戰(zhàn)士也來(lái)不及支援您了?！?/p>

“那么也許我們會(huì)在此倒下，可我的侄子啊，援軍依然會(huì)有到達(dá)的希望，以幫助你們其他人，專心在你自己的戰(zhàn)爭(zhēng)中吧。如果你無(wú)法擺脫掛念我們，那么就保證點(diǎn)亮燈塔以紀(jì)念我們。再也沒有比這更合適的葬禮之火了?！?/p>

洛塔拉在大天使聲音中的決心中吞下一口口水。在這坦誠(chéng)的接受中。他聽起來(lái)是多么高尚，即使是在失敗中。

接下來(lái)是的話題是吉沙爾運(yùn)動(dòng)場(chǎng)，羅格·多恩 (Rogal Dorn) 對(duì)其進(jìn)行了無(wú)休止的加固，曾經(jīng)用來(lái)收容來(lái)自內(nèi)宮對(duì)面的大批難民。在地圖上，它閃爍著絕望的紅色。負(fù)責(zé)防御工事的帝國(guó)陸軍上校給出了負(fù)面報(bào)告，而一名戰(zhàn)地醫(yī)生正在為他包扎臉部。他們預(yù)計(jì)明天日落時(shí)會(huì)失去最后的據(jù)點(diǎn)。

圣吉列斯向另一名軍官做了個(gè)手勢(shì)，他是指揮 Sarku-Lyat 大廳及其數(shù)百條小道的人類。 Sarku-Lyat 曾經(jīng)是數(shù)百萬(wàn)足夠幸運(yùn)（和富有）足以住在內(nèi)宮的靈魂的家園。現(xiàn)在它的表識(shí)是黑色，周圍景觀的地形掃描顯示已經(jīng)被無(wú)與倫比的破壞的彈坑所撕裂。殲滅 Sarku-Lyat 區(qū)的不是軌道轟炸造成的。而是荷魯斯的一艘死亡的戰(zhàn)艦在終極之墻倒塌之前造成。

洛塔拉看著它死去；它從天而降，是第十五軍團(tuán)戰(zhàn)艦皇家德什雷特號(hào)，它沖破大氣層，被宮殿的防御神盾拆散，可已經(jīng)太晚了，眨眼間就摧毀并殺死了將近兩千萬(wàn)人的生命。然后是地震?；覊m。令人眼花繚亂和震耳欲聾，沒什么出奇的。不過是泰拉死亡數(shù)據(jù)上的一個(gè)標(biāo)點(diǎn)符號(hào)。

負(fù)責(zé) Sarku-Lyat 廢墟周圍戰(zhàn)斗的陸軍軍官無(wú)法與議會(huì)保持清晰的通訊聯(lián)系；她只發(fā)送了一條簡(jiǎn)短的短信，稱她的部隊(duì)無(wú)法離開他們的防御工事并到達(dá)圣所。

然后會(huì)議繼續(xù)。內(nèi)宮的每一個(gè)堡壘，每一個(gè)區(qū)域，每一個(gè)地區(qū)都被圍困，處于各自戰(zhàn)爭(zhēng)的中心。大多數(shù)人甚至根本無(wú)法建立通訊聯(lián)系，而那些可以的，則在乞求根本來(lái)不了的援助。圣所無(wú)法回應(yīng)他們?nèi)找嫫惹械脑鲈袈暋?/p>

守軍被鎖定在原地。棋局已進(jìn)入了最后一步。當(dāng)她凝視著他們，想知道他們?yōu)槭裁丛谀抢飼r(shí)，她問了自己同樣的事情。

她為什么會(huì)在這里？為什么他們中的任何一個(gè)在這里？

為什么她要跟隨荷魯斯和安格隆加入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)？

啊，不過在當(dāng)時(shí)看來(lái)，這一切都是那么的合理。這一切都顯得那么必要。一個(gè)又一個(gè)世界充斥著不公平的稅收。帝皇失去了對(duì)大遠(yuǎn)征的控制，因?yàn)閷＜摇⒋蟪己凸倭砰_始在新興的帝國(guó)中承擔(dān)起領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任。倒不是洛塔拉或她的原體關(guān)心受苦的世界，而是荷魯斯關(guān)心。荷魯斯是他們中最優(yōu)秀的。她滿足于成為戰(zhàn)爭(zhēng)的工具。她的職責(zé)是服務(wù)、狩獵和殺戮。她是一把由正義之手揮舞的利刃，而沒有比戰(zhàn)帥的雙手更為正義的了。

然后是竊竊私語(yǔ)開始了。在大遠(yuǎn)征結(jié)束時(shí)，和平已經(jīng)不再是一個(gè)可笑的遙遠(yuǎn)目標(biāo)——它成為一種明顯的可能性，然后是一種必然性：在遠(yuǎn)征艦隊(duì)中服役的人類實(shí)際上會(huì)活著看到的東西。那么，阿斯塔特軍團(tuán)呢？和平年代完美的戰(zhàn)士有什么用？有關(guān)于剔除、處決，甚至滅絕的討論。對(duì)象正是那些用爆彈槍和利刃建立帝國(guó)的戰(zhàn)士們，洛塔拉成年后一直與之并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)士們，變得焦躁不安。消息傳遍了遠(yuǎn)征軍分散的艦隊(duì)。關(guān)于泰拉計(jì)劃的消息，關(guān)于背叛，關(guān)于已經(jīng)開始啟動(dòng)的背叛。基因種子中培育出了弱點(diǎn)。一個(gè)新的、和平的時(shí)代不需要士兵，不需要勇士，不需要星際水手。

那么與這些戰(zhàn)士并肩作戰(zhàn)的凡人呢？他們也被染色了嗎？因?yàn)榕c其同行而有罪？他們會(huì)因征服銀河系而獲得獎(jiǎng)勵(lì)，還是會(huì)被放牧到流放世界，在那里死于寂靜的虛空——死于黑暗的寂靜中，作為帝國(guó)對(duì)其血腥過去的秘密恥辱？他們會(huì)在返回泰拉時(shí)被摧毀，他們的船只在返回人類的搖籃時(shí)會(huì)被炸出王座世界的天空嗎？

之前也發(fā)生過類似的解散。它在檔案中。統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的軍隊(duì)，雷霆勇士，曾以帝皇的名義征服泰拉的軍隊(duì)。但都死了。失蹤了。帝皇的一句話就屠殺了他們，這就是他們?yōu)榈k的皇冠服務(wù)的獎(jiǎng)賞。有關(guān)早期阿斯塔特基因不穩(wěn)定的報(bào)道與他們被帝皇自己的禁軍萬(wàn)人團(tuán)集體處決的分析相矛盾。

沒有人知道該相信哪些。洛塔拉也不知道。而帝皇，退居泰拉，拒絕啟迪任何向他祈求答案的人。對(duì)于他們對(duì)真相的懇求，祂只以沉默回應(yīng)。即使當(dāng)戰(zhàn)帥懇求他給出答案時(shí)。甚至對(duì)祂自己的兒子也只有冰冷地沉默。統(tǒng)治他們的到底是什么樣的人？什么樣的國(guó)王會(huì)拋棄他的臣民，而不是用統(tǒng)治來(lái)引導(dǎo)他們？

對(duì)于一些人來(lái)說，這些低聲的壓力和古怪的指責(zé)已經(jīng)足夠說服他們。而說實(shí)話，洛塔拉不需要太多說服。稅收和滅絕陰謀以及其他任何事情——所有這些對(duì)她來(lái)說都沒有什么意義。

而所謂的真相，當(dāng)洛塔拉背靠墻壁坐著，掙扎著呼吸她那艘扭曲的戰(zhàn)艦被污染的空氣時(shí)，她可以對(duì)自己承認(rèn)的真相是，她和戰(zhàn)帥一起是因?yàn)樗胍@樣。

當(dāng)安格隆宣布支持荷魯斯，并派遣他的軍團(tuán)對(duì)抗帝皇時(shí)，洛塔拉沒有太多猶豫就把她內(nèi)心的疑慮咽了下去。她還能怎么辦？去贊美遠(yuǎn)方君主的名字，然后背棄她一生為之流血的男男女女？放棄她心愛的征服者號(hào)的控制權(quán)，就為了發(fā)誓效忠一個(gè)失敗的皇帝的可悲王室？

荷魯斯是黃金之子，將軍中的將軍，帝國(guó)的戰(zhàn)帥。為他服務(wù)是一種榮幸，被他給予她這樣的地位信任是一種無(wú)以言喻的榮幸。對(duì)于某些人來(lái)說，這些也就足夠了，但洛塔拉選擇與他的部隊(duì)一起航行，因?yàn)樗纳c他們同在。她為吞世者軍團(tuán)的戰(zhàn)士們而生。多年來(lái)，她一直與他們一起流血，她引導(dǎo)他們離開軌道，將反抗他們的世界化為荒蕪。她將自己的一生獻(xiàn)給了他們的原則和宗旨。她尊重他們，她愛他們，她在他們給予她的尊重中茁壯成長(zhǎng)。

最重要的是，她信任他們。

是他們，不是帝皇。她信任卡恩、卡格斯、安格隆和荷魯斯本人。她信任她自己的船員，以及她艦隊(duì)中的其他船長(zhǎng)。如果她要死，就讓她死在她所愛和信任的人身邊。沒有比這更好的命運(yùn)了，就是這樣。

就是這樣，她呼吸微弱地想著?，F(xiàn)在卻無(wú)法令她信服了，即使是在她自己陳舊的隱秘想法中。就是如此。

?泰拉就在那里，一顆棕灰色的寶石可現(xiàn)在價(jià)值如此可疑。死了，被野心的毒藥所窒息，但扭曲的虛空仍然緊緊抓著泰拉。仿佛還有什么要扼殺。

她的思緒在飄蕩，一種由她的虛弱和脫水引起的精神分裂。在現(xiàn)在，她能感受到這一點(diǎn)。洛塔拉從喉嚨里咽了口唾沫，迫使她的注意力回到全息影像上。

臨時(shí)會(huì)議結(jié)束時(shí)，并沒有什么宏大的講話來(lái)激勵(lì)他們。圣吉列斯只是命令軍官們回到城墻上，回到他們的部隊(duì)中。也許幾個(gè)月前，這些人類守軍可能會(huì)散發(fā)出不安的氣息，甚至臉上會(huì)出現(xiàn)恐懼的虛弱痕跡，但戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)讓他們失去了這些東西。這些是幸存者；是走運(yùn)的人；是已經(jīng)忍受了所有其他一切的人。他們已經(jīng)看到并從太多中幸存，而現(xiàn)在他們背靠著最后一堵墻了。

她心里有什么東西在攪動(dòng)。某種萎縮而緩慢的東西，埋葬在她良心曾經(jīng)所在的淤泥洞里?？吹剿麄冞@樣，本該為他們感到可悲。他們應(yīng)該散發(fā)著絕望的氣息，被困在他們最后被圍困的堡壘中，所有人都被戰(zhàn)帥的大軍包圍，所有人都在慢慢地挨餓。聽著他們互相乞求來(lái)不及的援軍，應(yīng)該會(huì)很好笑吧。

但并非如此。

他們看起來(lái)如此勇敢，即使被逼到精疲力竭的邊緣，但依然堅(jiān)守。承受著一次又一次的壓力，直到被逼到最后一堵墻上，還在準(zhǔn)備為他們的信仰而死。他們?yōu)橹畩^斗的帝國(guó)是由謊言和隱蔽的真相構(gòu)成的，可這并不重要；他們以忠誠(chéng)的名義忍受了半年的恐怖、殘酷的襲擊和所在行星的死亡。如此看來(lái)，他們的幼稚其實(shí)比可笑更可悲。

她有一種突然的、最強(qiáng)烈的沖動(dòng)，她想和他們站在一起。那些精疲力盡、消瘦、注定要失敗的混蛋。她想和他們站在一起，然后……

然后呢？現(xiàn)在后悔太晚了。

洛塔拉打了個(gè)寒顫，雖然不適感沒有完全消失，也消退了。她發(fā)現(xiàn)自己在四處尋找卡恩，但卻哪里也看不到。

片刻之后，艦隊(duì)范圍內(nèi)的通訊器蘇醒過來(lái)，在通過長(zhǎng)時(shí)間的靜電噪音中蘇醒。荷魯斯·盧佩卡爾的聲音在征服者號(hào)的艦橋上噼啪作響，回蕩在艦隊(duì)的每個(gè)指揮甲板上。他只說了十個(gè)字，但對(duì)于他的忠誠(chéng)部隊(duì)來(lái)說，這是他們幾個(gè)月來(lái)從戰(zhàn)帥那里聽到的最多的話。

?“最后的進(jìn)攻從黎明開始。”