與中國(guó)古代很多歷史一樣，隋末唐初在古典文學(xué)中也有很多相關(guān)題材的小說(shuō)。然而《三國(guó)演義》、《水滸傳》不同的是，隋末唐初題材的古代小說(shuō)有很多部，最有名的是《說(shuō)唐》、《隋唐演義》、《興唐傳》，統(tǒng)稱為“大隋唐”。

那么“大隋唐”與《說(shuō)唐》、《隋唐演義》、《興唐傳》有什么區(qū)別呢？

中國(guó)古代的評(píng)話文學(xué)在宋朝和元朝達(dá)到了鼎盛時(shí)期，幾乎每個(gè)歷史時(shí)代或者歷史人物都擁有民間評(píng)話和傳說(shuō)。到了元末明初、明朝和清朝，很多文人在民間評(píng)話和傳說(shuō)的基礎(chǔ)上創(chuàng)作小說(shuō)，位列四大名著的《三國(guó)演義》、《水滸傳》、《西游記》都是如此。

由于文學(xué)水平太高以及其他原因，《三國(guó)演義》、《水滸傳》、《西游記》是“走自己的路，讓別人無(wú)路可走”，相關(guān)題材的小說(shuō)此后是“一書(shū)獨(dú)大”。與之相比，隋末唐初題材的古代小說(shuō)卻是“三足鼎立”，《說(shuō)唐》、《隋唐演義》、《興唐傳》都有較高的知名度。

《說(shuō)唐》全名為《說(shuō)唐演義全傳》，一般認(rèn)為成書(shū)于清朝雍正年間。在隋末唐初題材的小說(shuō)中，《說(shuō)唐》的影響力是最大的。很多知名隋唐故事的人設(shè)和情節(jié)都來(lái)源于《說(shuō)唐》，比如秦瓊賣(mài)馬、賈柳樓結(jié)拜、隋唐十八好漢、十八路反王、混世魔王程咬金等等。

然而《說(shuō)唐》有個(gè)嚴(yán)重的缺陷：文學(xué)水平較低，人物塑造相對(duì)單薄，戰(zhàn)斗力體系幾乎崩潰（比如一天干掉一百多萬(wàn)的李元霸），故事情節(jié)相對(duì)雷同枯燥，思想內(nèi)涵更是被四大名著甩了幾條街?！墩f(shuō)唐》部分故事的影響雖大，但整部小說(shuō)卻沒(méi)有能“一書(shū)獨(dú)大”。

《隋唐演義》成書(shū)于清朝康熙年間。《隋唐演義》的特點(diǎn)是“以史為經(jīng)，以人物事件為緯”，描寫(xiě)了隋朝統(tǒng)一天下到唐明皇去世的一百七十多年的傳奇歷史。與《說(shuō)唐》和《興唐傳》相比，《隋唐演義》的故事情節(jié)更接近真實(shí)歷史，文學(xué)水平強(qiáng)于《說(shuō)唐》。

然而《隋唐演義》也有兩個(gè)缺陷：第一是將長(zhǎng)達(dá)一百七十多年的故事壓縮在一百回的篇幅里，褚人獲又沒(méi)有羅貫中的本事，導(dǎo)致很多人物和情節(jié)的描寫(xiě)非常簡(jiǎn)略，一下子就滑過(guò)去了；第二是褚人獲沒(méi)把握好文學(xué)與歷史的平衡，導(dǎo)致《隋唐演義》的可讀性較低。

《興唐傳》成書(shū)于上世紀(jì)三十年代，是民國(guó)評(píng)書(shū)藝人陳蔭榮根據(jù)師父品正三傳授給他的評(píng)書(shū)改編成的小說(shuō)，已經(jīng)不是古代小說(shuō)了。因?yàn)槌蓵?shū)于文學(xué)變革的民國(guó)，所以《興唐傳》是文學(xué)水平最好的隋末唐初題材的小說(shuō)，塑造了很多形象豐滿的英雄人物（如宇文成都）。

然而《興唐傳》也有兩個(gè)問(wèn)題：第一是成書(shū)時(shí)間太晚，導(dǎo)致《興唐傳》沒(méi)有條件在隋末唐初題材的小說(shuō)中形成“一家獨(dú)大”；第二是《興唐傳》有些過(guò)于追求“標(biāo)新立異”，對(duì)在民間已經(jīng)成型的隋唐人物形象做一些“改編”，比如大幅弱化李元霸，引起不少隋唐書(shū)迷的不滿。

除了《說(shuō)唐》、《隋唐演義》、《興唐傳》之外，有關(guān)隋唐題材的小說(shuō)在明清兩朝還有很多。另外，因?yàn)闆](méi)有“一書(shū)獨(dú)大”，所以很多隋唐題材的民間傳說(shuō)和評(píng)話依然有很強(qiáng)的影響力。正因如此，隋唐題材的小說(shuō)不是一本名著而是一堆小說(shuō)組成的古代“IP”。

于是后世便將隋末唐初相關(guān)題材的小說(shuō)、曲藝等作品統(tǒng)稱為“大隋唐”系列，而不是專指某一部作品。《說(shuō)唐》、《隋唐演義》、《興唐傳》是“大隋唐”系列影響最大、知名度最高的三部小說(shuō)，但都達(dá)不到類似四大名著與“IP”的重合度。