在很多人的印象中，女皇武則天是中國歷史上第一個也是唯一的女皇帝。不過這幾年網(wǎng)上出現(xiàn)了一種觀點(diǎn)：唐朝的武則天不是中國歷史上第一位女皇帝，北魏的魏殤帝元姑娘才是中國歷史上第一位女皇帝。那么北魏的元姑娘（魏殤帝）算不算是中國歷史上第一位女皇帝呢？

孝昌四年正月初七（528年2月12日），充華潘氏為北魏孝明帝元詡生下了一個女兒——元姑娘。當(dāng)時孝明帝與母親胡太后（宣武靈皇后）的關(guān)系已經(jīng)惡化，導(dǎo)致胡太后已經(jīng)下決心殺子。為了控制孝明帝死后的北魏朝廷，胡太后宣稱潘氏為孝明帝生了一個兒子而不是女兒。

武泰元年二月二十五日（528年3月31日），胡太后毒死了親生兒子孝明帝。二月二十六日，胡太后立自己的“親孫子”元姑娘為皇帝，是為魏殤帝。因?yàn)樵媚锬挲g太小和胡太后隱瞞，所以人們不知道元姑娘是女性。然而僅僅一天之后，胡太后突然公布了元姑娘的真實(shí)性別。

胡太后隨后改立元釗為帝（潘充華本實(shí)生女，故臨洮王寶暉世子釗，體自高祖，宜膺大寶），導(dǎo)致人心大亂。梟雄爾朱榮以此為借口南下進(jìn)攻洛陽，“河陰之變”爆發(fā)。建義元年四月十一日（528年5月15日），胡太后和元釗被爾朱榮沉入黃河，北魏殤帝元姑娘則下落不明。

元姑娘當(dāng)皇帝時剛出生一個多月，當(dāng)皇帝的時間也只有一天左右，實(shí)在難以被視為真正的皇帝。最重要的是，元姑娘是通過偽造性別為男性的方式當(dāng)上皇帝的。也就是說，元姑娘當(dāng)皇帝時的公開身份是男性。正因如此，“男皇帝”元姑娘很難算是中國歷史上第一位女皇帝。