[北國亂]

? ? ? ?在華燁步步高升的時候，梁秋頌也沒有停止他的步驟。他就像一條蝰蛇，潛伏在暗影之中，悄沒聲息地出擊，然后再度蟄伏。從能吏、貪官到權(quán)臣，人們對他的觀感每況愈下，卻總是比他的地位攀升慢上一步。當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)這個老頭子已經(jīng)悄沒聲息地將他的政敵全都擠到回家的回家、告老的告老時，他的地位已經(jīng)不可動搖了。

? ? ? ?淳國的國主敖太奚之前還寄希望于這個糟老頭子能自己老死，現(xiàn)在看起來，這老頭子老歸老，卻一點(diǎn)也不糟，六十五歲大壽的時候，還得意洋洋地請出新納的小妾給百官看。梁秋頌不肯死，敖太奚卻挺不住了，在一次風(fēng)寒之后，他發(fā)現(xiàn)自己的身體已經(jīng)無法支撐，但更糟糕的是，他沒有子息：他的兒子敖之澤在一次海難中遇難，淳國能夠即位的，也只有他的弟弟敖太泉。

? ? ? ?敖太泉這個人在軍方頗具人氣，因?yàn)樗淞^人，號稱能開五十鈞的強(qiáng)弓，還喜歡結(jié)交士卒，在淳國這樣一個軍事強(qiáng)國來說，這人的優(yōu)點(diǎn)相當(dāng)突出，可是他的大局觀實(shí)在有限，光靠人氣，只怕無法治理國家。敖太奚也知道自己的弟弟豪放，只是把他安排在東邊對晉北的大營中主持。不過敖太泉雖然政事能力有限，比起孱弱的其他子侄來，也已經(jīng)算是頗為亮眼。

? ? ? ?敖太奚若死，放眼國內(nèi)，也只有梁秋頌、蕭元禮一文一武兩位權(quán)臣可堪托付。除此之外，還有一個冉冉升起的將星，華燁。

? ? ? ?華燁的相貌有些嚇人，可是作為斬將奪旗的將軍，也本不太需要英俊瀟灑，兩年來練兵頗得敖太奚的欣賞，將他看作可以指揮風(fēng)虎的大將之才。

? ? ? ?敖太奚將他們召至榻前，說：我如今就要死了，我的弟弟勇猛有余，卻機(jī)變不足，你們諸位都是淳國的棟梁，如果齊心合力，淳國就能復(fù)興，希望你們看在大家君臣的份上，合力輔佐新王。

? ? ? ?俗話說人之將死其言也善，以敖太奚重練風(fēng)虎、開拓疆土的身份，說出這番話，已經(jīng)是相當(dāng)軟弱，也說明他能看出梁秋頌和蕭元禮之間的矛盾已經(jīng)積累到難以化解的地步。病榻前得臣子都稽首稱是，但沒有一個人像戲文中的忠臣一樣淚灑叩首。華燁是已經(jīng)下了決心輔佐淳國，梁秋頌和蕭元禮卻只是互相冷眼相看，他們心中都知道，對方?jīng)Q計(jì)容不下自己。

? ? ? ?敖太奚死了。蕭元禮反了。

? ? ? ?很多人都奇怪，蕭元禮是淳國三軍都指揮使，手中握著兵權(quán)，梁秋頌就算再權(quán)勢熏天，也不過是個文官，一只手就能捏死，為何蕭元禮反而要逃出畢止再扯旗造反，實(shí)在讓人無法理解。

? ? ? ?事實(shí)上，在葉鴻塵事件之后，敖太奚就對將官的權(quán)利深有忌憚，葉鴻塵用三十一衛(wèi)的勢力盜取風(fēng)虎的命根子魚鱗鋼配方，大大震動了國主。在當(dāng)年的詔書中，敖太奚寫道：“（葉鴻塵）常登元輔，深包禍心，盜弄國柄，雖已伏首，而惡難竣，是議再舉朝章，或遵彝憲”，意思是說這個葉鴻塵身居高位，卻用心險惡，用國家的軍隊(duì)謀利，所以必須要重新訂立規(guī)章，嚴(yán)格遵守。具體而言，就是把平時的軍隊(duì)調(diào)度權(quán)限從將軍手中收到國主手中，再細(xì)致一點(diǎn)說，就是需要虎符和軍令并行，軍令掌握在將軍手中，虎符卻分為兩塊，分別在國主和文臣首領(lǐng)手中——這個首領(lǐng)，就是梁秋頌。

? ? ? ?蕭元禮的政治智慧本來就有限，在這種情況下，他沒有選擇帶不多的私兵沖擊梁秋頌的府邸，而是連夜跑到畢止外的南大營去了。等到他調(diào)集親信兵馬，自認(rèn)為可保安全的時候，淳國的旨意也到了軍營。

? ? ? ?敖太泉拜梁秋頌為相，以華燁為三軍都指揮使，總領(lǐng)風(fēng)虎。蕭元禮則拜西大營指揮，即刻上任。西大營名義上是鎮(zhèn)守滁潦海以防西華，實(shí)則是個坐到老死的虛銜，而況就算是個實(shí)銜，也比三軍都指揮使是擺明車馬的褫奪了階級。

? ? ? ?蕭元禮大為悔恨，拔劍道：“梁秋頌，一文吏耳，二健卒可縛，恨吾匆離畢止，坐令豎子得國！”但事到如今，也沒有法子，只能退而求其次。蕭元禮送走了欽使，越想越危險，和幾個心腹商量了一番，終于打起反旗，稱“清君側(cè)”而起兵。

? ? ? ?應(yīng)該說蕭元禮還是有一些人脈的，南大營的八千風(fēng)虎，十多名將軍，俱都跟隨了蕭元禮。如果蕭元禮能提早動手，也未嘗不能翻盤，而此時華燁已經(jīng)帶領(lǐng)著剩下的風(fēng)虎騎軍前來叩關(guān)。論人脈，華燁是不及蕭元禮的，可是畢竟有了國主旨意的大義在身，雙方對峙，卻是蕭元禮莫名地低了一頭。

? ? ? ?梁秋頌本意或許是希望華燁和蕭元禮拼個兩敗俱傷，可是華燁卻沒有命令風(fēng)虎對蕭元禮進(jìn)行鎮(zhèn)壓。兩個人在陣前策馬而行，從容對話。根據(jù)《胤末·淳本紀(jì)》的記載，華燁對蕭元禮說：你本來是淳國的兩大柱石之一，如果在畢止和梁相力爭，未嘗不能取得平衡，為何要做出這種沒有退路的事情呢。蕭元禮則說：這是天亂了我的心智，但是到這一步，我也沒有可以說的。你的兵法是稷宮里那個人傳授的，連云中的葉鴻塵也都不過你，只希望無論勝負(fù)，不要折損太多的風(fēng)虎。

? ? ? ?“于是乃令騎皆折箭首，裹矛戟，往來沖突，如演武爾?！笔窌蠜]有說蕭元禮有沒有勸華燁和他一起造反，從結(jié)果來看大概是沒有，可是華燁也無疑很不把梁秋頌的彈壓命令放在心上，和蕭元禮狠狠假打了一場，蕭元禮的風(fēng)虎是傳統(tǒng)的分列連續(xù)沖鋒戰(zhàn)術(shù)，華燁指揮的風(fēng)虎卻采用了一種截然不同的小規(guī)模回旋戰(zhàn)術(shù)，好像一枚枚卵石，將沖激而來的波浪化解、分割、碾碎。

? ? ? ?那是當(dāng)年葉正勛狼牙七縱的雛形。

? ? ? ?蕭元禮的八千風(fēng)虎一戰(zhàn)皆敗，如果這個人就此罷手投降，在史書上也未嘗不能留下一個“愛惜將士”的仁將好名聲，“無血定權(quán)柄”也未嘗不是一段佳話，可是他雖然開頭下令風(fēng)虎不要真的互相見血，卻在戰(zhàn)敗的時候不能接受自己的失敗。他確實(shí)愛惜風(fēng)虎的性命，同時也加倍地愛惜自己的性命，這也正是他沒有連夜做反拿下梁秋頌的原因所在：反復(fù)無常優(yōu)柔寡斷就是他性格中的致命弱點(diǎn)，蕭元禮爬上馬，帶著自己的親兵營一路向南逃走了。

? ? ? ?在淳國的南部是一片古戈壁。戈壁在中州中部，地處淳國與王域之間，深廣險要，邢萬里的記錄中說“行終日之內(nèi)，山無一寸木，地不產(chǎn)泉，砂深三尺，馬不能行，行者皆乘駝攜水以行”，就是說古戈壁地勢險惡，堪為帝都北麓的天險。蠻蝗時代，北陸來的蠻子們也都是順著濼水南下，沒有敢通過這片戈壁。

? ? ? ?蕭元禮當(dāng)然不是想自尋死路，他是去東陸第一雄關(guān)唐兀關(guān)。

? ? ? ?唐兀關(guān)號稱東陸第一關(guān)，排名尤在殤陽關(guān)之上，駐守唐兀關(guān)的是蕭元禮的弟子邵乘雪，邵乘雪還不知道淳國的動蕩，但他手下卻有五千名精銳的士兵。蕭元禮的想法是先到唐兀關(guān)，然后向天啟上書，請求白氏皇族裁決。

? ? ? ?在他做著不靠譜的夢的同時，華燁收服了被擊敗的風(fēng)虎騎兵，允諾他們不會受到追究，這時有一個小插曲：梁秋頌派來的監(jiān)軍是個叫衛(wèi)絳的內(nèi)監(jiān)，他不滿華燁的決定，聲稱要回去之后稟報(bào)梁監(jiān)國，于是他在回去的路上不小心掉到小河溝里淹死了。

? ? ? ?華燁派出風(fēng)虎的副統(tǒng)領(lǐng)敖贊回畢止報(bào)捷，自己則帶領(lǐng)一千騎兵南下追趕。敖贊是淳國國主的表叔，即使梁秋頌也要賣一點(diǎn)面子，他到了畢止之后立即上朝面稟，說新的三軍都指揮使大勝，將叛軍全部收降，他們只是被蕭元禮蒙蔽，聽聞國主即位都當(dāng)即投降云云?！按局鞔髳偅松鈴臄持铩?，問到華燁和蕭元禮的去向時，敖贊用華燁追擊時的話回應(yīng)道“唐兀關(guān)是東陸雄關(guān)，如果著力防守，就算帶百萬雄師亦難叩關(guān)而入；如果天佑淳國，雖然只有千騎也足以平定亂局。”

? ? ? ?唐兀關(guān)是當(dāng)年白胤留下的天啟七鑰之一，形勢險峻，可是位置卻不如殤陽關(guān)般要沖，很多人都奇怪它的戰(zhàn)略價值何在，也因此唐兀關(guān)的守軍只是虛應(yīng)故事，并不十分用心，對他們來說，駐守唐兀關(guān)更像是個象征性的過程，而沒有什么戰(zhàn)術(shù)責(zé)任感。

? ? ? ?在傳說中，華燁取唐兀關(guān)的故事從“千騎取唐兀”“百騎取唐?！薄笆孙w騎取唐?！币宦纷兂伞俺蠡悟T取唐兀”，可稱夸張，事實(shí)上，當(dāng)華燁到唐兀關(guān)時，比蕭元禮還要早一天。他直接拿出國主的虎符令箭，兵不血刃輕松獲得了唐兀關(guān)的指揮權(quán)，然后守株待兔拿下了蕭元禮。

? ? ? ?在蕭元禮向南奔逃的時候，華燁就已經(jīng)預(yù)判到了他的去向，一邊派出五百人追趕，迫使他不能直線前往唐兀關(guān)，另一方面自己直接每人三馬，晝夜換乘，往唐兀關(guān)而去。這說穿了毫不值錢，卻需要很準(zhǔn)確的預(yù)判與對戈壁道路的熟悉，熟悉敵將的思路、又知道天下的地理形勢，正是名將的風(fēng)范。

? ? ? ?唐兀關(guān)作為依傍山勢而成的雄關(guān)，若正面攻伐，即使以天下之名將，亦要付出多倍傷亡。華燁雖然在唐兀關(guān)擒下蕭元禮，但唐兀關(guān)“無人可破”的名聲，卻依然未墮。

? ? ? ?這是一場傷亡幾乎為零的勝利，但梁秋頌卻不會讓華燁這么舒坦。他上表請華燁監(jiān)斬蕭元禮及其朋黨。

? ? ? ?華燁在牢中見到蕭元禮，蕭元禮在這個沒什么希望的時候，反而回復(fù)了三軍主將的風(fēng)度，撫慰華燁說：“風(fēng)虎是淳國的寶貝，你能不令它損耗于內(nèi)戰(zhàn)，已經(jīng)是我最大的欣慰，怎么敢還乞求自己的活命呢?！比A燁朝他鞠躬離去，然后找了淳國宗祠的長老和御史臺的能吏，從蕭元禮的朋黨名單中竭力挽救，以種種理由救下三停之一，卻沒有露名居功。

? ? ? ?這一方面是華燁為人不張揚(yáng)，另一方面大概也是不愿與梁秋頌當(dāng)面抗擷，更重要的原因，還是他終究捕捉并監(jiān)斬了自己的同袍們。但是在風(fēng)虎之中，以至整個軍中，“虎神”之名卻在漸漸傳揚(yáng)開。