塞維特元帥正在審視第三艦隊(duì)最近的一次海盜清洗行動(dòng)，這時(shí)克倫尼克總監(jiān)發(fā)起了通話。

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“塞維特元帥，”克倫尼克開(kāi)門見(jiàn)山，“我希望你能探明索龍現(xiàn)在在做什么?！奔词归W爍的全息圖像并不算特別清晰，塞維特也能看出克倫尼克的不快。

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塞維特輕輕挑眉：“愿聞其詳，總監(jiān)。”

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“我剛剛收到消息，索龍?jiān)谖业倪\(yùn)輸系統(tǒng)附近打了一仗，”克倫尼克說(shuō)，“我希望你能深入了解一下這次戰(zhàn)斗，查明誰(shuí)參與其中，然后阻止他們?！?/span>

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“等等，”坐著的塞維特猛地挺直了腰桿，一場(chǎng)戰(zhàn)斗？“那是什么形式的戰(zhàn)斗？規(guī)模幾何？敵人是什么身份？”

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“你有在聽(tīng)我說(shuō)話嗎？”克倫尼克十分不滿，“我不知道任何細(xì)節(jié)。助理總監(jiān)羅南只給我發(fā)了一個(gè)簡(jiǎn)短的訊息——他有的神經(jīng)兮兮的——顯然沒(méi)能提供任何后續(xù)的信息。所以我希望你能過(guò)去一趟。如果索龍決定去打海盜，而我又不得不再次轉(zhuǎn)移我的運(yùn)輸系統(tǒng)，那么整個(gè)星塵計(jì)劃就會(huì)受到極大的影響?！?/span>

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“我相信你的星塵已經(jīng)受到影響了。”

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“你知道我是什么意思。”

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“不，實(shí)際上，我不知道，”塞維特說(shuō)，“你從頭到尾都沒(méi)有給我任何有用的信息。你得讓羅南告知更多的細(xì)節(jié)?！?/span>

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“我問(wèn)過(guò)了，”克倫尼克說(shuō)，“但他遲遲沒(méi)有回話?！?/span>

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“我認(rèn)為這不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題?！?/span>

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“他可能被妨礙了，”克倫尼克說(shuō)反擊道，“他在那邊可不是完全自由的，你懂的。整個(gè)噴火獸都因?yàn)槟切┛駸嶂艺\(chéng)于索龍個(gè)人的人而腐朽不堪。羅南已經(jīng)做了他能做的一切了?！?/span>

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“你還不明白嗎，”塞維特說(shuō)，“當(dāng)一艘船的所有人都忠于他們的指揮官時(shí)，是他們的指揮官贏得了他們的信任與尊重。我建議你還是不要再焦慮于索龍那邊的事了，想想怎么把你的星塵拉回正軌罷?！?/span>

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克倫尼克目光僵直起來(lái)：“你的提議很有趣，元帥。所以我應(yīng)該無(wú)視索龍?jiān)谖业倪\(yùn)輸系統(tǒng)附近進(jìn)行的一切行動(dòng)，而只是運(yùn)行好我的運(yùn)輸系統(tǒng)。你是這個(gè)意思嗎？”

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“你建議我怎么建議呢，總監(jiān)？”塞維特刻意保持冷靜。經(jīng)驗(yàn)告訴他，使一個(gè)憤怒之人犯錯(cuò)的最好方法就是堅(jiān)決不因他的憤怒而憤怒?！拔疫€有我自己的職責(zé)。我不能只因?yàn)槟愕囊痪湓捑腿ピO(shè)法解決一個(gè)你都無(wú)法證明是否存在的問(wèn)題?！?/span>

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之后的很長(zhǎng)一段時(shí)間，克倫尼克只是盯著他?！澳阆矚g索龍，是吧，元帥？”他終于開(kāi)口。

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“索龍是同我們站在一起的一位海軍元帥，”塞維特說(shuō)著，一面仔細(xì)打量著這位總監(jiān)的臉。這是一個(gè)奇怪的問(wèn)題，從克倫尼克口中問(wèn)出顯得它更加奇怪了。他到底在打什么算盤？“喜歡與否不在評(píng)價(jià)的體系內(nèi)?！?/span>

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“不，你真的很喜歡他，”克倫尼克說(shuō)，“你們兩個(gè)都是有教養(yǎng)的人，他有他的藝術(shù)，你有你的音樂(lè)。我有沒(méi)有告訴過(guò)你，幾年前我參加了你母親舉辦的一場(chǎng)文化晚會(huì)，當(dāng)時(shí)你的《To the Stars》只是一個(gè)獨(dú)奏節(jié)目？”

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“不，你未曾提及，”塞維特說(shuō)，“這跟我們?cè)谡劦氖虑橛腥魏侮P(guān)系嗎？”

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“你知道，同是一位天才的作曲家與天才的演繹者是非常少見(jiàn)的，”克倫尼克說(shuō)，“你后來(lái)把這首曲子改編成了一部完整的歌劇，這更是非同小可。你知道當(dāng)時(shí)帕爾帕廷議長(zhǎng)和格拉佐諾斯州長(zhǎng)有多喜歡歌劇嗎？”他又?jǐn)[了擺手?！斑@也無(wú)關(guān)緊要，對(duì)吧。重要的是這些東西成為了你的跳板，最終使你成為了一名帝國(guó)軍官，”他接著親切地說(shuō)，“我完全相信這部歌劇和之后的你的創(chuàng)作，讓科洛桑的精英們看到了你精益求精的精神，如果說(shuō)它們同樣助力了你晉升為元帥，我認(rèn)為這絲毫不算夸張?！?/span>

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塞維特回以微笑。就這？腦癱?！澳阋苍S是對(duì)的，”他說(shuō)，“科洛桑的文化氛圍不過(guò)徒有其表，他的背后都是帝國(guó)的勢(shì)力。告知我，總監(jiān)，你是在要挾我還是在要挾我的家人?！?/span>

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克倫尼克輕輕挑眉?！拔遥俊彼靡环N被冤枉了的語(yǔ)氣說(shuō)，“我從不要挾任何人，元帥。我只是想闡明一點(diǎn)，今天的精英們所青睞的東西，明天就會(huì)成為被丟棄的渣滓?！?/span>

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“那你就真的不了解精英階層了，”塞維特說(shuō)，“稍等，總監(jiān)，我現(xiàn)在有一項(xiàng)優(yōu)先傳輸需要完成?！?/span>

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“元帥——”

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克倫尼克的聲音戛然而止，他的憤怒也隨之靜止了。塞維特打開(kāi)他的私人通訊系統(tǒng)，撥通了塔金總督的私人號(hào)碼?！拔沂侨S特元帥，”他對(duì)投影的機(jī)器人說(shuō)，“我想知道塔金總督是否從噴火獸號(hào)上的線人那里得到了關(guān)于星塵運(yùn)輸系統(tǒng)附近的戰(zhàn)斗的消息。”

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他不知為何突然愉悅起來(lái)，之后切回了與克倫尼克的通訊?！啊阍趺锤业陌?！”總監(jiān)正在咆哮。

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“抱歉總監(jiān)，”塞維特說(shuō)，“如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，我們剛剛聊到精英和他們帶來(lái)的潛在威脅了？”

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“我們?cè)谡勊鼾垼约八男袨閷?duì)星塵的威脅！”克倫尼克咬牙切齒。

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“噢，原來(lái)如此，”塞維特說(shuō)，“請(qǐng)?jiān)徫?，總監(jiān)，在我看來(lái)，你忘記了一個(gè)重要的事實(shí)。如果索龍被其他事情分散了精力，未能在最后期限之前完成任務(wù)，他就會(huì)喪失他的那份資金，這不正是你所想要的么？”

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“而你，元帥，似乎忽略了這樣一個(gè)事實(shí)，那就是如果他完全失敗了，格拉洛克會(huì)繼續(xù)影響我的貨物運(yùn)輸，破壞我的計(jì)劃，”他的聲音平靜下來(lái)，他的態(tài)度也好轉(zhuǎn)了，“我知道你是‘TIE防御者計(jì)劃’的又一個(gè)秘密支持者。這一點(diǎn)我完全能理解?！?/span>

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“這幾乎已經(jīng)不是什么秘密了，”塞維特說(shuō)，“不過(guò)，我確信帝國(guó)從幾百萬(wàn)架先進(jìn)的星際戰(zhàn)機(jī)中的受益會(huì)比你寶貝的‘死星’更多?！彼Ａ讼聛?lái)，享受著克倫尼克臉上掠過(guò)的震驚。星塵最終產(chǎn)品之名本應(yīng)是一個(gè)深黑的秘密，塞維特不應(yīng)該是為數(shù)不多的知道它的頂級(jí)人士之一。“對(duì)不起，這應(yīng)該是個(gè)秘密嗎？”他戲謔地添油加醋道。

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“請(qǐng)你不要明知故問(wèn)了?！笨藗惸峥苏f(shuō)。他的聲音依然平靜，但是語(yǔ)調(diào)明顯變沉重了?！爸劣谒鼾埬沁叺倪M(jìn)展，我倒不是很在意。羅南在那邊，他會(huì)確保索龍無(wú)法及時(shí)完成其任務(wù)。最重要的是，他會(huì)找到解決格拉洛克問(wèn)題的辦法，我也會(huì)拿到本屬于‘TIE防御者計(jì)劃’的資金。”

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通訊器響了。塔金按時(shí)加入了通話?！叭绻氵@么說(shuō)的話，克倫尼克總監(jiān)，我也許需要重新考慮我之前的決定了，”塞維特一邊說(shuō)，一邊將通話音頻調(diào)給塔金，同時(shí)使克倫尼克看不到塔金的全息圖像，“如果我?guī)椭鼾埻瓿扇蝿?wù)，那么‘TIE防御者計(jì)劃’將會(huì)繼續(xù)，這將是極好的。”他將塔金的圖像鍵入通話：“塔金總督，你覺(jué)得如何？”

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“我可不敢茍同，”塔金平和地說(shuō)，“日安，克倫尼克總監(jiān)?！?/span>

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塞維特凝固了，盯著兩個(gè)全息圖像，忘了呼吸。就是現(xiàn)在，在這場(chǎng)稍有不慎就會(huì)輸?shù)舻馁€局中，風(fēng)向變了。他之前算是把塔金和克倫尼克都給招惹了，只要他們兩個(gè)中的任何一人視其為敵人，并以全面的反擊回應(yīng)他，他就麻煩了。

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萬(wàn)幸的是，塔金的潛在報(bào)復(fù)行為并不會(huì)在短期內(nèi)發(fā)生。塔金平和的敵意，表明他很快就把握了現(xiàn)在發(fā)生的一切，并且推斷出了整個(gè)事件中塞維特扮演的是何種角色?？藗惸峥说纳袂樵诒憩F(xiàn)出短暫的驚訝和不快之后，轉(zhuǎn)變?yōu)橹苯用鎸?duì)敵人時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)斗狀態(tài)。

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“日安，總督，”克倫尼克同樣平和地說(shuō)，“我剛才還沒(méi)發(fā)現(xiàn)你已經(jīng)加入通話了?！?/span>

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“塞維特元帥問(wèn)我是否有收到關(guān)于索龍?jiān)獛浺恍r(shí)前戰(zhàn)斗的相關(guān)消息，”塔金說(shuō)，“我的線人表示索龍的TIE防御者中隊(duì)為戰(zhàn)斗的勝利起到了關(guān)鍵性的作用。”

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“我知道了，”一種新的緊張感入侵了他的平和，“我還不知道這場(chǎng)戰(zhàn)斗竟然需要?jiǎng)佑肨IE防御者。請(qǐng)問(wèn)噴火獸號(hào)的敵人是？”

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塞維特身體前傾。這確實(shí)是個(gè)關(guān)鍵性的問(wèn)題。

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但是，至少就目前情況而言，這個(gè)問(wèn)題的答案仍將是個(gè)謎?！拔业木€人沒(méi)有這方面的數(shù)據(jù)，”塔金說(shuō)，“顯然，這次戰(zhàn)斗涉及到另外兩艘艦船，而且不是帝國(guó)的。他們可能卷入了他們自己的私人爭(zhēng)端。”

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“海盜？”克倫尼克問(wèn)道，“也可能是叛軍？”

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“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，我不知道，”塔金說(shuō)，他對(duì)克倫尼克顯而易見(jiàn)的激動(dòng)感到一絲可笑，“但是我已經(jīng)向我的線人發(fā)出要求了。如果我這邊有消息的話，我當(dāng)然會(huì)與你們共享?！?/span>

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“當(dāng)然，”克倫尼克說(shuō)。他看向塞維特：“在現(xiàn)在的情況下，總督，我認(rèn)為我們也許可以一起請(qǐng)求塞維特將軍動(dòng)用他的資源開(kāi)展調(diào)查?！?/span>

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“我確信索龍?jiān)獛浺呀?jīng)把情況控制住了，”塔金說(shuō)，“但如果他要求支援的話，我會(huì)考慮你的提議的。”

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沒(méi)錯(cuò)，塞維特明白了，就是這樣?？藗惸峥爽F(xiàn)在陷入兩難之境了，他一方面迫切需要索龍解決運(yùn)輸系統(tǒng)的混亂，一方面又希望索龍不要完成得太快。而對(duì)于塔金而言，只要讓索龍?jiān)诓皇芨蓴_的情況下行動(dòng)，按照自己的方式和時(shí)間規(guī)劃解決格拉洛克的問(wèn)題，塔金就能獲得一切——甚至包括看著克倫尼克不安這一附加獎(jiǎng)勵(lì)。

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當(dāng)然了，根據(jù)私密協(xié)議，在噴火獸號(hào)需要協(xié)助時(shí)，塞維特需要與索龍合作，這是塔金的底牌。

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至于塞維特自己，他能做的最好的事情就是完全置身事外，保持隱身，直到那張底牌被打出。

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“那么我也沒(méi)什么好多說(shuō)的了，”塞維特說(shuō)，“塔金總督，如果你收到了更多信息的話，我有興趣了解?！?/span>

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塔金輕輕頷首?！拔耶?dāng)然會(huì)把新消息傳給你?！彼鸨ＷC道。

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“答謝，”塞維特說(shuō)，“也謝謝你對(duì)藝術(shù)的興趣，克倫尼克總監(jiān)。也許我們以后能在我母親的文化宴會(huì)上見(jiàn)到你?！?/span>

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克倫尼克僅報(bào)之以一絲微笑。但很明顯他明白的這句話背后的訊息。對(duì)塞維特家人的威脅，即使是非正式的、隱蔽的，也是不可接受的?！澳敲慈瞻?，各位?！比S特說(shuō)完，退出了通話。

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當(dāng)兩副全息圖像消失，塞維特笑了。

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“這”，他對(duì)著宇宙喃喃自語(yǔ)，“就是一個(gè)元帥的處事方式啊?！?/span>

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他聯(lián)絡(luò)艦橋。“聯(lián)系‘迷霧獵手號(hào)’，拉斯德?tīng)柵為L(zhǎng)(Captain Rasdel)說(shuō)過(guò)他在塔金總督辦公室里有一個(gè)線人。讓他啟動(dòng)那個(gè)聯(lián)絡(luò)網(wǎng)，把我們搜索范圍內(nèi)任何有關(guān)‘星塵’的情報(bào)都告訴我?！?/span>

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他又笑了。塔金可以承諾他會(huì)共享信息，但塞維特更喜歡確定性的東西。

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這件事完成后，是時(shí)候把種種荒謬的政治內(nèi)斗的廢話拋到腦后，然后回去工作了?！爸舐?lián)系‘先兆號(hào)’，”他接著說(shuō)，“讓佩雷恩艦長(zhǎng)和他的大副一小時(shí)內(nèi)到我這里來(lái)，我們要商議他的下一個(gè)海盜清洗行動(dòng)?！?/span>