川島直美出生于日本愛知縣名古屋市，19歲時(shí)還在青山學(xué)院大學(xué)文學(xué)科就讀時(shí)就以歌手身份出道，作為當(dāng)時(shí)有“女大學(xué)生”背景的川島直美很受大家歡迎，出道后除了當(dāng)歌手，還擔(dān)任DJ，模特，影視演員。

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20歲出演首部電視劇《ただいま放課后II》，30歲出演大河劇《大岡越前》，此后還拍攝了在日本很火的黑幫系列電影《極道之妻：危險(xiǎn)的賭注》，從她獲得的資源來看并不差，但是自出道以來她卻一直是不溫不火的狀態(tài)。

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轉(zhuǎn)折出現(xiàn)在1997年，她破尺度出演了電視劇版的《失樂園》，川島直美扮演因丈夫毫無情趣而出軌的人妻“松原凜子”。這部劇改編自渡邊淳的暢銷小說，電影版“凜子”由當(dāng)紅女星黑木瞳飾演，黑木瞳因這部電影獲獎(jiǎng)無數(shù)，而川島直美當(dāng)時(shí)還沒什么名氣，頂著巨大壓力出演完電視劇版《失樂園》后，卻獲得了不錯(cuò)的成績(jī)，她的人氣也劇增。

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2009年川島直美嫁給法式蛋糕師鎧冢俊彥，兩人感情一直不錯(cuò)。2014年川島直美因膽管癌接受了手術(shù)，患病后她仍堅(jiān)持演藝工作，2015年癌癥離世前還計(jì)劃出演音樂劇《圣誕頌歌》，川島直美為藝術(shù)工作燃燒了自己的一生，這份敬業(yè)精神實(shí)在讓人敬佩。