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? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 哀傷

達(dá)克爾帶著巴肯，穿過一排排戰(zhàn)士，最終走到了自己小組的人面前。第三連的幾個中士向他點頭或表示贊同——像洛克、奧姆卡和烏爾山這樣的火蜥蜴，他們是毀滅者小隊的領(lǐng)袖，共同經(jīng)歷了卡達(dá)伊在斯特拉托斯的死亡的悲劇。

他與戰(zhàn)斗兄弟埃梅克 達(dá)克爾鎖定了目光，后者用安慰的手拍了拍他的肩膀。能再次與他的兄弟們在一起感覺很好。

其他人則沒有那么友好。

蘇甘有很多支持者。從各個方面來看，他都是普羅米修斯式的完美：強壯、勇敢、自我犧牲。這樣的戰(zhàn)士很容易受到喜愛，但蘇甘有著傲慢的一面。他的第二把手伊貢同樣驕傲自大，但他的方法卻更加隱秘。蘇甘在神廟另一側(cè)怒視著他，他的支持者們的目光同樣充滿了鄙夷。達(dá)克爾感覺到每一個目光都像是火熱的匕首。

"兄弟蘇甘仍在抗議。" 巴肯跟隨另一個火蜥蜴的目光，對他的中士耳語道。

達(dá)克爾的反應(yīng)是務(wù)實的。

"他無疑是無所畏懼的，違抗了戰(zhàn)團長的意愿。"

任命卡達(dá)伊的繼任者并未得到普遍認(rèn)可，這并不是秘密。一些中士公開反對這一任命。蘇甘是主要的反對者。他和其他人被圖衫制止了。戰(zhàn)團長的命令是絕對的。然而，他的眼睛和耳朵并不能無處不在。

"毫無疑問，他原本期望自己的名字被叫出來。" 達(dá)克爾帶著一絲惱怒繼續(xù)說道。

"這是可能的。他像你一樣尊重卡達(dá)伊。他可能認(rèn)為他的繼承者不配。" 巴肯說道。"有傳言說伊貢已經(jīng)開始在其他中士中間拉攏他的支持者。"

達(dá)克爾突然轉(zhuǎn)過頭去看著巴肯。

"他會在卡達(dá)伊的接班人宣誓就任之前挑戰(zhàn)戰(zhàn)團的領(lǐng)導(dǎo)嗎？"

當(dāng)他說得稍微大聲一點時，聚集在達(dá)克爾這邊的人群中有幾個頭轉(zhuǎn)了過來。中士降低了嗓音。

"如果足夠多的中士支持他，他可以爭取圖衫讓他成為連長。"

"這只是謠言。也許什么也沒有。"

“他不敢。”達(dá)克爾想到蘇甘對權(quán)力的爭奪，不禁有些惱火。并不是說蘇甘不值得，他承認(rèn)蘇甘的實力和勇氣，以及他在戰(zhàn)術(shù)上的才能。但他也是一個追求榮耀并積極尋求晉升的功利主義者。雄心是值得稱贊的，它可以促使你超越自我，但當(dāng)它以損害他人為代價時……此外，達(dá)克爾感到不滿的是他沒有聽到任何消息。不像巴肯，他并不那么受歡迎。在許多方面，他是蘇甘所描述的局外人。他可以激勵他的士兵，帶領(lǐng)他們參加戰(zhàn)斗，他們會像他一樣為彼此而死。但他缺乏巴肯那種與第三連戰(zhàn)士廣泛共鳴的能力。有時這會讓他在內(nèi)部政治中處于邊緣。達(dá)克爾對蘇甘的憤怒再次燃起，他燃燒的眼神反映出他好斗的情緒。蘇甘抓住了他的目光，回報著自豪和傲慢，站在火龍連和圖衫本人中間。

一些尖銳而堅定的感覺刺激著達(dá)克爾的感官，他從蘇甘身上移開注意力，尋找它的源頭。

握住插在劍鞘中的力劍柄，智庫皮里爾專注地看著達(dá)克爾。皮里爾是維爾科納大師的學(xué)生，是一位智庫級別的靈能者。他的裝備是奧秘能量裝甲，綠色長袍和神秘的符號點綴其上。一道靈能罩圍繞在他頭骨后方。書卷和卷軸被鎖鏈固定在他深藍(lán)色的動力甲上，他身披著一件長長的龍鱗披風(fēng)。皮里爾的目光變得更加狹長，青色的靈能共鳴微微閃爍。

無論他對達(dá)克爾感興趣的是什么，達(dá)克爾都覺得這種審視令人不安。也許皮里爾已經(jīng)接替了菲吉斯的角色，成為了監(jiān)視者，考慮到藥劑師的悲痛分心。他決心不會被嚇倒，直視回皮里爾，內(nèi)心在這位智庫的強烈眼神下感到不安。最終，皮里爾放棄了，先是微微地笑了一下，然后移開了目光。

達(dá)克爾順著他的目光看到一條狹長的走廊，位于他和他的兄弟們站立的石脊上方。一個長袍人物站在走廊末端的講臺上，他的面容被一頂沉重的兜帽遮住，只有他眼中的火焰可見。從他身后的黑暗中，兩個焚火祭司靜靜地出現(xiàn)。他們一起抓住他的粗糙衣料，把它拉到地上。

達(dá)克爾注視著眼前的石嶺上方一條長而狹窄的通道，一位披著長袍的身影站在通道盡頭的臺子中央，他的面容被沉重的兜帽遮擋住，只有他眼中的火焰可見。在他身后的黑暗中，兩名烙印祭司靜悄悄地出現(xiàn)。他們默契地抓住他粗糙的衣料并將其拉到地上。

老兵兄弟恩科恩站在他們面前，抬起頭。他赤身裸體，只有部落腰帶保護他的尊嚴(yán)。新鮮的烙印刻在他的赤裸肌膚上，它們是連長的標(biāo)志，被烙在他的胸口和右肩上。

臺子并不僅僅是它所呈現(xiàn)的那樣。一個圓盤沉沒在巖石中，內(nèi)部電路被明亮的灰色金屬所隱藏。隨著傭人們的退去，一柱火焰從臺子中間爆發(fā)出來，完全吞沒了正在升級的人。火災(zāi)持續(xù)了幾秒鐘，當(dāng)火焰消失時，恩科恩跪在一只膝蓋上，低垂著頭。煙從他漆黑的身體上升起，但他沒有被燒傷，相反他閃爍著內(nèi)在的力量。

圖衫戰(zhàn)團長從他的王座上動了一下并站了起來。

“我們的毅力和忍耐是通過元素之火來衡量我們的信仰?！彼?。他的聲音深沉而共振，仿佛來自泰拉的靈魂。它蘊含著激情的熔巖核心，具有如此強大的力量和權(quán)威，以至于所有聽到它的人都會立即感到謙卑?！皥匀毯蛨皂g是我們信仰和信條的支柱。犧牲和榮譽是我們火龍之子所堅守的美德。我們謙卑地防范驕傲和自負(fù)?！眻D衫專注地盯著恩科恩，后者尚未抬起目光。

“伏爾坎之火在我的胸膛中跳動?！睉?zhàn)團長開始說，并用手套覆蓋的拳頭敲打他的胸甲，做出錘子的手勢。

恩科恩第一次抬起頭來，自他火焰般的洗禮以來。

“我將用它來擊敗皇帝的敵人?！彼Y(jié)束了話語。

圖衫微笑著，他的溫暖傳遍了他灼熱的眼睛。

“不再是中士兄弟了。”他用一只巨大的雷錘揮舞著，手中的力量無比強大?！捌鹆桑B長兄弟?！?/p>

追憶之殿幾乎是空蕩蕩的?；仨懼陋毜幕痱狎孀哌M他們的儀式或者奴仆們執(zhí)行任務(wù)的腳步聲。從下面的地下墓穴里傳來了鍛造的聲音，隨著鐵砧的敲打和金屬的磨礪，穿過了赫西奧德堡壘的巖石核心，發(fā)出了悅耳的聲響。

赫西奧德是夜曲七大圣城之一。這些偉大的殖民地，它們的基礎(chǔ)深深地鉆入地球，扎根于行星最堅硬的基巖中，是基于夜曲部落首領(lǐng)的七個定居點建立的。

七個火蜥蜴堡壘中的每一個都居住在其中一個城市。他們致力于七個貴族氏族，是簡樸而空洞的地方。

體育館提供了阿斯塔特日常訓(xùn)練計劃的嚴(yán)峻要求，由戰(zhàn)團的牧師主持的修道院則關(guān)注他們的精神需求。在下層是獨居室，僅僅是用于戰(zhàn)斗調(diào)節(jié)和榮譽劃痕的單調(diào)的地牢。寢室簡樸，主要由傭人居住。武器庫存放著武器和其他戰(zhàn)爭物資，但這些主要是為新兵準(zhǔn)備的——經(jīng)驗豐富的戰(zhàn)斗兄弟經(jīng)常在夜曲人口中的私人住所維護自己的軍械庫，以便更好地?fù)?dān)任他們的監(jiān)護人和保護者。食堂提供伙食，在大廳里可以舉行難得一見的聚會。藥房照顧受傷者。禱告堂和圖書館是知識和學(xué)習(xí)的場所，盡管夜曲的文化強調(diào)戰(zhàn)場上的經(jīng)驗和磨練之火的重要性。

地下墓穴穿過一個廣闊的地下室，可以感受到鍛造的發(fā)熱，鑄造廠的煤煙和熔爐的硬金屬氣味被吸收到每個毛孔中。巨大的鍛造廠，鐵和鋼的寺廟，鐵砧是崇拜的支柱，遍布夜曲的所有地方。在黏稠的熱氣中度過的奉獻時間，通過大量的汗水和濃煙，對于火蜥蜴來說和任何戰(zhàn)斗儀式一樣重要。

在堡壘的最高層，兩位穿著綠色戰(zhàn)斗盔甲的戰(zhàn)士選擇在追憶之殿中反思和祈禱，為他們陣亡的連長默哀。

寺廟是一個廣闊、回響的空間。聲樂鐘聲的聲音在其深色的墻壁上回響。它們是從火山無晶質(zhì)巖中鑿出來的，像幾何礦物一樣升起，并朝向一個開放的火山口，通向夜曲火橙色的天空。黑色深不見底的黑曜石構(gòu)成了一個六邊形的廣闊區(qū)域，作為宏偉的大廳地面。深紅色的硬安巖柱子支撐著半屋頂，其中夾雜著熒光礦物砷銅礦的脈絡(luò)

這座壯麗的寺廟使用的稀有火山巖石和礦物是在“試煉時期”之后以及其后的嚴(yán)寒冬季收集而來的。在夜曲，這樣的地質(zhì)美景隨處可見。最珍貴的保護在圣城和它們的虛空盾的堅固墻壁內(nèi)。

鐵爐放置在大廳的邊緣，給它帶來一種火紅的氛圍，在拋光的巖石的光亮面上閃爍。在光線的反射下，它看起來又明亮又深不可測——一個從世界深處升起的寺廟。在它的中心，一根巨大的火柱燃燒著，火焰的卷須從白熱的中心處蔓延和抽打。兩個戰(zhàn)士跪在它面前，微不足道，對于這場大火來說微不足道。

“隨著卡達(dá)伊的離去，恩科恩也升上了天堂，” 達(dá)克爾莊嚴(yán)地說道，他的黑瑪瑙色皮膚被紀(jì)念火焰染成深琥珀色。他握著一個祭品，投入了火中。它很快就著火了，他感到它的焚燒短暫地燙了他低垂的臉。

“歷史將會記住他，” 巴肯以崇敬的聲音回答著，燃燒著自己的供品。

埋葬和升天的儀式以恩科恩接受他的連長戰(zhàn)甲而結(jié)束。傳統(tǒng)認(rèn)為，每當(dāng)一位老連長去世，另一位接替他的位置時，新的連長會穿上前任連長的盔甲。通常，被殺的火蜥蜴會在山下的一個大型火化熔爐中焚燒。根據(jù)普羅米修斯的傳說，當(dāng)死者的灰燼在火化石板上被祭祀，并被送回山中時，他的靈魂會傳遞到盔甲中?？铺埂たㄟ_(dá)伊在叛徒的多管熱熔的攻擊下死去，他的遺骸所剩無幾，因此他的盔甲被送到山上。這似乎是一個合適的獻禮。恩科恩的盔甲則是由鍛造大師阿爾戈斯兄弟鑄造的全新的鐵匠套裝。

在恩科恩浴火重生為連長，身披戰(zhàn)甲之后，火蜥蜴會眾解散了。圖衫和少數(shù)參加過儀式的火龍戰(zhàn)士登上雷鷹炮艇，飛往山外的斯科利亞平原。破空而起，他們前往普羅米修斯，以及守護夜曲姊妹星的要塞修道院，那里的事務(wù)才是圖衫最關(guān)心的。而對于其他人來說，他們需要回到赫西奧德，回歸職責(zé)。

第三戰(zhàn)斗隊暫時從征戰(zhàn)中脫身，直到下一次集結(jié)。他們需要在戰(zhàn)斗籠、禮拜堂和鐵砧前磨礪精神，重塑目標(biāo)。在恢復(fù)訓(xùn)練之前，達(dá)克爾和巴肯來到了紀(jì)念之殿。像其他第三戰(zhàn)斗隊的戰(zhàn)士一樣，他們向死者致敬、告別。

"這是嚴(yán)峻的時刻。"巴肯顯得憂郁。這對他來說很不尋常。

北部阿刻比亞海吹來的熱風(fēng)帶著燃燒的灰燼和硫磺的辛辣氣味。旋渦將巴肯放在火焰前的黑化羊皮紙卷吸走，慢慢地將其分解為灰燼。這讓他想起了卡達(dá)伊死亡后戰(zhàn)斗隊內(nèi)部的深深的裂痕。

“當(dāng)一個生命終結(jié)，另一個生命開始。就像在熔爐火焰前一樣，變形是不斷變化的存在?！币粋€平靜而深思的聲音回答道?！澳愕倪瘡浰苟鲃?wù)實精神在哪里，索爾？你讓我相信你來自忒彌斯。”

巴肯露出一絲戲謔，驅(qū)散了憂郁。

“務(wù)實，也許吧，但忒彌斯之子可不是哲學(xué)家，兄弟?！彼砂桶偷卣f，目光炯炯有神地扭過脖子，示意埃梅克。“我們是戰(zhàn)士?！彼a充道，揮舞著拳頭，裝模作樣地展示力量。忒彌斯是另一個圣域之城，以其勇猛的部落和產(chǎn)出的高大、寬大的男子而聞名，這種特點在成為星際戰(zhàn)士的基因過程中得到了加強。

埃梅克露出潔白的牙齒，笑容滿面，與黑色皮膚形成對比，跪在兄弟身旁。

"你是否更喜歡普羅米修斯贊美詩中的一段詩句？"他反駁道。

懷著悔過的心情，埃梅克點頭，將自己的祭品投入火中。片刻之間，三人陷入無聲的沉思，祈禱之火熊熊燃燒，仿佛為他們的孤獨伴奏。

“我的兄弟們，我……”埃梅克開口，但當(dāng)他透過火焰看到站在那邊的人影時，他的話被卡在了喉嚨里。

“卡達(dá)伊的死對我們都造成了很大的打擊，兄弟，”達(dá)克爾告訴他，跟隨著埃梅克的目光，“甚至他也是?！?/p>

“我以為他的心是石頭做的?！?/p>

“看起來不是這樣，”巴肯提議，默默念誦著一段禱詞，然后站起身來。

“與叛徒的敵意已經(jīng)付出了沉重的代價。你覺得這是結(jié)束嗎？”

達(dá)克爾在回答之前被打斷了。

“不是對我們來說，”頂撞者蘇甘惡狠狠地咆哮。

達(dá)克爾站起來面對他的同級，后者正穿過黑曜石廣場向他們走來。

“也不是對他們來說，”達(dá)克爾補充說，當(dāng)他看到艾咖跟在后面，忠實的走狗時眼睛瞪得更窄了。

艾咖瘦削，面容蒼白，臉上總是帶著譏嘲的笑容。他將這種表情歸咎于在克里昂四世的蓋赫門納起義中的一次遭遇，在清除基因竊賊的過程中，一種生物酸割斷了他臉上的一些肌肉，使他的嘴角永遠(yuǎn)下垂。

達(dá)克爾認(rèn)為這對艾咖這樣的人來說是合適的。他將目光投向兩個走近的火蜥蜴，隱約感覺到背后巴肯龐大的存在。

“這種報復(fù)是古老的，埃梅克，”達(dá)克爾告訴另一個戰(zhàn)斗兄弟?！八梢宰匪莸侥锇停瑸跆K拉克死去的時候。我認(rèn)為尼希蘭或火龍戰(zhàn)士不會輕易放過他們連長的死。我甚至懷疑卡達(dá)伊的死亡是否會平息他們對復(fù)仇的渴望。不，”他決定，“這將在我們之中的一個死去時結(jié)束。”

“消滅，”蘇甘不必要地補充道，為埃梅克解釋，“整個連隊——他們或者我們?！?/p>

“那么，你預(yù)期一場持久的消耗戰(zhàn)，蘇甘兄弟？”達(dá)克爾問。

蘇甘的嘴唇不屑地翹起。

“戰(zhàn)爭是永恒的，伏爾甘之子。不過，我倒覺得你這種懦弱的血統(tǒng)會渴望和平?！?/p>

“在這個星球上以及帝國其他地方，有很多人會歡迎和平的到來。”達(dá)克爾回應(yīng)道，怒火中燒。

蘇甘輕蔑地嗤之以鼻。

“他們不是戰(zhàn)士，兄弟，不像我們。沒有戰(zhàn)爭，我們就毫無價值。戰(zhàn)爭是我的拳頭，我骨髓里的熾熱。它是榮耀和聲譽，賦予我們使命。我熱愛它！如果所有戰(zhàn)爭都結(jié)束了，我們該如何？和平有何用處？”他吐出最后一個字，仿佛口中有蒼蠅，停了下來?！澳敲?？”

達(dá)克爾感到下巴緊繃。

“我來告訴你，”蘇甘低聲說道?！拔覀儠ハ鄽垰??！?/p>

隨后的沉默中，彌漫著暴力和丑陋氣息的威脅。

蘇甘的笑容毫無歡樂，充滿挑釁。

達(dá)克爾幾乎不由自主地將手伸向腰間的戰(zhàn)斗刀鞘。

那笑容變成了惡意的獰笑。

“或許，你體內(nèi)畢竟流淌著戰(zhàn)士的血液，伊格尼恩?！?/p>

“來吧，兄弟們?！卑У穆曇趄?qū)散了籠罩在達(dá)克爾視線中的紅霧。他張開雙臂，做出寬慰的姿態(tài)?！拔覀兌际怯H人。追憶之殿不是爭執(zhí)和怨恨的地方。這座廟宇是庇護所，一個讓人懺悔和自責(zé)的地方，不是嗎，達(dá)克爾中士？”他伴隨著諷刺的笑容，帶著惡毒的口吻說道。

巴肯蓄勢待發(fā)，正要行動，達(dá)克爾卻伸出手示意安撫他。他已經(jīng)放開了戰(zhàn)斗刀的握柄，看出這只是一種簡單的挑釁。埃梅克不知如何是好，只能無奈地看著。

“艾咖，這里意義更加深遠(yuǎn)，”達(dá)克爾回應(yīng)道，巧妙地避開了艾咖為他設(shè)置的陷阱。他將注意力轉(zhuǎn)回蘇甘身上，顯然認(rèn)為這個走狗不值得他關(guān)心。

達(dá)克爾走近，但蘇甘毫不退縮地與他對視。

“我知道你在做什么，”他說。“恩科恩是這個戰(zhàn)隊值得信賴的連長。我警告你，不要通過反對他來褻瀆卡達(dá)伊的記憶?！?/p>

“我會為戰(zhàn)隊和整個戰(zhàn)團做出最好的選擇，這是我的權(quán)利和義務(wù)，”蘇甘激憤地回應(yīng)。他更加接近地說道，“我曾警告過你，我不會忘記你在我前任戰(zhàn)連長之死中的牽連。這一切都沒有改變。但如果你再質(zhì)疑我對卡達(dá)伊的忠誠和奉獻，我會當(dāng)場斬殺你?！?/p>

達(dá)克爾知道他最后一句話已經(jīng)過分了，于是立刻讓步。這并非出于恐懼，而是羞愧。挑戰(zhàn)蘇甘是一回事；懷疑他對前連長的忠誠和敬意則是毫無根據(jù)的。

確信自己已表明立場的蘇甘也放棄爭論，繞過他的兄弟離去。