神經(jīng)酸作為一種低不飽和度的高碳數(shù)脂肪酸，早在19世紀(jì)20年代就被發(fā)現(xiàn)。1925年 Klenk教授首次從牛和人腦的腦武中分離出熔點(diǎn)為41C的不飽和脂肪酸推得其分子式為CxH60。1926年日本學(xué)者Tsjimoto和Mitsumaru從鯊魚油中提取出神經(jīng)酸，并首次確認(rèn)為順式結(jié)構(gòu)，為此，又稱為鯊油酸，它特別富含于鯊魚腦中，因鯊魚屬稀有和保護(hù)動(dòng)物，為此人們提出化學(xué)合成神經(jīng)酸。1930 年美國(guó)學(xué)者 J.B,Hale,W.HLycan 及Roger Adams 首次提出化學(xué)合成神經(jīng)酸，以9-二十二烯醇與丙酸醋為原料合成。1953年DGBounds,R.PLinstead及 BCLWeedon 以油酸與辛二酸脂為原料合成神經(jīng)酸，但化學(xué)合成得率低，副產(chǎn)物多。以后有人轉(zhuǎn)向生物化學(xué)合成，以酶為催化劑，使較低碳數(shù)的 n-9系不飽和酸轉(zhuǎn)化而成，但亦因工藝路線長(zhǎng)，得率低而失敗。所以，目前神經(jīng)酸價(jià)格很貴，純度在98%的神經(jīng)酸其價(jià)格達(dá)每公斤10 萬(wàn)美元以上。浙江大學(xué)決定還是從綠色植物中提取，經(jīng)層層篩選，終于從特種油脂中成功提取。