想到七國人論車搬來的錢，油胡子更悲痛了，雖然那不是他的錢，但好歹是錢。作為這支邊境三人小隊的頭目，他故作輕松說：“好消息是，接下來到年底，不，甚至到明年我們都會輕松些。”

三人再度默不作聲，唯有燃燒的森林奏響一曲悲愴旋律。為轉(zhuǎn)換心情，油胡子讓娘娘腔多彈了幾首歡快的音樂?；蛟S肆虐的火焰也感受到來自幸存者大難不死的心情，烈焰引燃火場中央陷坑里的油脂，一陣猛烈爆炸掀起整塊燒焦的土地。轟鳴聲響徹方圓數(shù)里，巨型蘑菇狀的灰云騰空而起，幾道煙圈般的白氣緩慢向四周擴(kuò)散。光與熱交織在一處，為這場災(zāi)難獻(xiàn)上演奏的高潮。

“頭兒?！?/p>

三人躲在界碑后面避開澎湃的熱浪。娘娘腔彈累了，他搖晃手腕，從背后的口袋里掏出個餅干盒子有滋有味吃起來。

“說?！?/p>

“火不是我們放的，對吧。”

油胡子知道無需作答。他看見氣浪推著火極速擴(kuò)散，順流而下點燃對面沒來得及拆掉的橋。熊熊燃燒的松油掛在石頭上，幾波熱浪沖擊的加持下，很快燒塌了對面七國界碑附近堅固的石橋。

在場的三人深知，已逐漸失控的山火說到底和他們脫不了干系。

· ~ · ~ · ~ ·

此處是羅蘭斯特與七國接壤的爭議領(lǐng)土。

有據(jù)可考的公開史料上說麥高恩攫取皇位，導(dǎo)致羅蘭斯特一夜間分裂成南北兩個自認(rèn)為正統(tǒng)的帝國。原本屬于治下的七個南方地區(qū)結(jié)成聯(lián)盟，它們打著“神圣王國同盟”幌子，趁羅蘭斯特內(nèi)戰(zhàn)無暇他顧之時宣布建國，順勢占據(jù)羅蘭斯特南部地貌復(fù)雜的廣袤土地。

自此羅蘭斯特與七國的戰(zhàn)事便未停歇，雙方你來我往的局面自羽神戰(zhàn)爭起綿綿不斷膠著千年。

象征羅蘭斯特領(lǐng)土的界碑屹立于矮崖之上，俯瞰奔流不息的鱗江，兩者間隔出郁郁蔥蔥的廣袤森林成為天然的戰(zhàn)略緩沖區(qū)。曾幾何時林間爆發(fā)無數(shù)場血腥廝殺，攻守雙方互換身份誓要推平對方擅自立起象征邊界的標(biāo)識物。

于是乎又黑又粗的界碑可謂歷經(jīng)滄桑。七國士兵搭起云梯沖上山坡將其推倒，過不了多久它又裹挾羅蘭斯特大軍東山再起的劇情再再上演。如今大火后毀于一旦的森林充其量是領(lǐng)土紛爭歷史里焦炭般的逗號，距離放下對彼此領(lǐng)土的貪欲，為爭端寫下句號恐怕還需要點時間。

逍遙城的科學(xué)家搗鼓出個新詞用來闡述滾雪球般的因果效應(yīng)。這種由數(shù)個偶然事件層層疊加，最終形成勢不可擋的必然趨勢叫“胡鐵效應(yīng)”。首先運(yùn)用這一說法闡釋偶然和必然之間存在緊密聯(lián)系的科學(xué)家，一定帶有某種難改的鄉(xiāng)野口音。

就在火災(zāi)前幾日，山林深處一場小規(guī)模戰(zhàn)斗不期而遇。

原本只是兩國邊境巡邏隊稀松平常的物理交流，若按雙方士兵和下級軍官默許的劇本展開，大概是一方冒險進(jìn)入森林采摘山貨，另一方為達(dá)成本月績效考核奉命越境阻擊來犯之?dāng)?。雙方于樹林間逢場作戲，而后拿著各自采到的林間土產(chǎn)凱旋而歸。

誰能料想，羅蘭斯特與七國雙方不約而同更換了日常巡山的人員配置，竟偶然間為這場史詩級山火吹響嘹亮的“胡鐵效應(yīng)”號角。

“他娘的！”

咒罵聲驚起幾只覓食的黑鴉。聲音源自緩沖區(qū)林地山坳的盡頭，那里勉強(qiáng)撐起半棟簡陋土坯房，一群軍人模樣的人擠在少了大片屋頂?shù)姆块g里?；蛟S他們曾經(jīng)英姿颯爽、軍容齊整，可眼下灰頭土臉，還有些許頹廢穿搭風(fēng)格的模樣很難和職業(yè)軍人劃上等號。屋外干燥的煙塵漫天，隱約看見一隊騎兵身影綽綽，金屬馬蹄踢打地面，鏗鏘有力的聲音化作最后通牒的倒計時。每一聲戰(zhàn)馬嘶鳴都重重錘打進(jìn)躲在屋里上氣不接下氣的幾名軍人心坎深處。

就在剛剛，七國的重裝騎兵巡邏隊借樹林和地形優(yōu)勢掩殺出來時，羅蘭斯特邊防軍士兵展現(xiàn)出平日刻苦訓(xùn)練的成果，他們作鳥獸散把體力不濟(jì)的軍官團(tuán)老爺丟在身后，自己一溜煙跑到界碑所在的高出。

來自羅蘭斯特首都的高級軍官從穿著打扮便能看得出，和邊境巡邏隊缺少資金的奇裝異服有明顯差異。他們當(dāng)中有平日坐鎮(zhèn)邊防的首腦，有固定往返于兩地的戰(zhàn)區(qū)大員，也有迪比利斯遠(yuǎn)道而來的大官。所有人無一例外身穿黑色制服，炫耀軍功的獎?wù)潞托淇诩易逅鶎俚牟噬z線格外醒目。它們和綬帶一并構(gòu)成阻礙逃跑的累贅，若非是因為它們鮮艷得仿佛刺破黑夜的探照燈，軍官團(tuán)早就躲過由七國駐防軍帶路的騎兵隊追蹤逃出生天了。

幾人臉上的汗?jié)n油膩縱橫交錯，模樣和逃兵沒什么區(qū)別。他們面面相覷，除了罵人想不出任何對解決事情有益的合理建議。這是軍官團(tuán)的老爺們生平第一次超脫兵棋推演范疇，他們離開舒適辦公環(huán)境站在最前線接受戰(zhàn)斗洗禮。當(dāng)務(wù)之急是要速成地圖解碼，圖是剛才混亂中從人堆里搶出來的寶貝，能否順利逃回己方陣地全靠它了。

軍官們齊齊看向攤開來的玩意兒，不比他們干凈多少的羊皮上畫著陌生的符號和線條，代表山的地方大圈套小圈，一條線段后跟著像極了財富表征的無數(shù)個“0”?？傊蠣攤兺耆x不出個所以然，只能大眼瞪小眼指望地圖自己天生麗質(zhì)，演化出帶有逃跑最優(yōu)解的紅色箭頭標(biāo)識。

“他娘的！”

怒罵聲擊碎人們的幻想，無論多么抗拒擺在面前的殘酷事實，土坯房確實已經(jīng)成了各種意義上的前線指揮所。軍人們明白身后就是祖國，他們需要讓同伴無路可退才有逃出生天的可能。

在場的軍人們秉持沉默是金的準(zhǔn)則，心里卻開始暗自較勁，盤算起彼此身份的高低差異。眼下沒兵可遣，能指揮的只有屋子里其他同僚。若不想讓人扔出這最后的堡壘，變成換取金幣的道具就要想好全身而退的萬全策略。

土坯房里頓時氣氛凝重起來，人們幾乎同時絞盡腦汁構(gòu)建策略，以期在這場沒有硝煙的斗爭中占得先機(jī)。

- 待續(xù) -