絕地之域，05K-Y6星座，IB-VKF星系 “究竟要那個小鬼擰多少次螺絲，你才會明白他根本搞不定這些玩意兒？”文斯開始抱怨了，手里還拿著兩塊燒焦的電子適配器以增加自己的說服力。 蒂婭依然不為所動：“你從未想過問題在于你教育他的方式嗎？你根本不相信他有多聰明?！?文斯氣得咬牙切齒：“聽著，我可是認真的，如果這種情況持續(xù)下去，某些人是會挨揍……” 內部通信頻道里的咆哮聲打斷了兩兄妹的爭吵：“你們到底發(fā)現(xiàn)故障沒有？”“某個聰明伶俐的孩子裝錯了一個電容器元件，”文斯回答，“我不得不用幾根電纜代替，而且我們沒有備用的螺帽了?！?“哦，你可真夠大驚小怪的，竟然用這種話責備他，”蒂婭反駁道，“有時候你完全不可理喻！” “適可而止吧，蒂婭，”那個聲音再次打斷了她，“到前面來幫幫我，在你接手之前先讓那個孩子操作絞車控制臺?！?蒂婭怒氣沖沖地瞪著文斯。 “你聽到船長說的了，”文斯嬉皮笑臉地說，“去某個能讓你派上點兒用場的地方吧。” “文斯，忘掉你的螺帽，”通信頻道里的聲音繼續(xù)說，“做完手頭的工作然后穿上宇航服，外面的一艘戰(zhàn)列巡洋艦剛爆炸了，如果殘骸還有打撈價值，我們就該盡快動手。你還有5分鐘時間。” “遵命，艦長大人，”文斯奸笑著單膝跪地，揭開了艙壁的嵌板，然而他剛拿起焊槍，兩人就被一陣劇烈的碰撞晃得跌倒在地。 “你就不能有一絲同情心嗎？哪怕一次也行！”蒂婭拋下一句話后，狂奔而去?！翱蓜e因為我說出了事實而恨我?！蔽乃灌絿佒潞附用嬲郑逶≡谒纳⑦M射的火花之中。 蒂婭早已習慣了雷特福德號上各種腐敗物混合而成的異味。循環(huán)空氣之中含霉菌、汗?jié)n和機械潤滑油的重濁惡臭。天花板上蜿蜒的燈忽明忽暗，照亮了艙壁和各種管線，引導她在狹窄的通道中穿行，不過或許她已經熟悉得蒙上眼睛也能找對路。和團隊的其他成員一樣，多年來她一直居住在墓穴般的金屬隔間里，這種生活只比在加達里時稍稍好那么一點。 “吉爾？”她呼喚著，爬上一段小扶梯。 她四下打量眼前狹窄的廚房，清楚地知道男孩就在附近。除了艦橋之外，這是唯一能夠遙望太空的房間，也是雷特福德號上唯一能讓人找到片刻寧靜的地方。 只見一只童鞋的鞋尖從廚臺下面探了出來，蒂婭蹲下身子張望，隨后說：“嘿，在這下面做啥呢？” 吉爾抱膝而坐，淺褐色的眼中充滿了頹喪。蒂婭蜷起身子在男孩身旁坐下。 “有時候學習并不那么容易?！彼崧曊f道。 男孩抬起頭望向蒂婭，用雙手比畫著：我是照他教的那樣做的！ “哦，我相信你！”她充滿了憐憫的心開始抽捕，“文斯經常粗心大意，他可不是一個稱職的師父……” 吉爾的手勢和他的情緒一樣激動：他就是個大渾蛋！他還向瓊納斯船長打小報告了！ “瓊納斯船長可沒有生你的氣哦，”蒂婭向男孩靠了靠，愛撫著他的面頻，她蒼白的皮膚與男孩的橄欖色形成了鮮明對比，“其實他又需要你去操作絞車了，” 我在這兒從始至終都只是折騰那個絞車，吉爾比畫著，文斯從不讓我干其他活兒?！皶袡C會的，”她撫弄著男孩濃密的頭發(fā)，“每個人都有。況且你是船上最嫻熟的絞車操作員，連瓊納斯船長也比不上你?！?吉爾聳聳肩：那玩意兒非常簡單，用過一次你就知道了。 “知道嗎？船長認為剛有一艘戰(zhàn)列巡洋艦在外面爆炸了……” 真的嗎？他原本黯淡的眼神登時亮了起來，一艘戰(zhàn)列巡洋規(guī)？ “沒錯，”她淺笑，“我們只有一種辦法能確認這件事！” 男孩“嗖”的一聲從廚臺下鉆出來，消失在樓梯口。 像這樣的日子過了三年，瓊納斯暗自思付，我還是和在行星地表時一樣窮困潦倒。他揉揉太陽穴，凝視著面前這張圖表上顯示的黃色標記，它們都代表著某個組件已經失靈或者正面臨徹底報廢的風險。雷特福德號是一艘破舊不堪的星艦，亟待進行全面檢修。但錢從何來呢？瓊納斯尋思著，蒂婭遲遲未能趕到“艦橋”也讓他煩心不已——所謂的艦橋，對這艘護衛(wèi)艦而言無非是一間能眺望前景的狹小艙房，外加兩個坐上去很不舒服的座位。我的全部家當就是這個能飛的馬桶，而駕駛它的卻還是兩個該死的逃亡者和一個說不出話的十歲男孩。他恨恨地關掉圖表，開啟了掃描器。一個閃爍的標記大致顯示出那艘戰(zhàn)列巡洋艦發(fā)出訊號的位置。至少我身體還算健康，就目前來說。他正這么想著，身后的艙門打開了。 “怎么花了這么長時間？”瓊納斯嘟囔起來。 “我一直在努力彌合那個酒鬼老哥造成的創(chuàng)傷，”蒂婭在他身旁的座位上坐下，回答道，“吉爾只是個孩子啊，看在上帝的分上，文斯根本沒必要對他這么苛刻?！?“你只說對了一半，”瓊納斯邊說邊削減了一些次要組件的供能，以便積蓄電力進入躍遷，“吉爾的確只是個孩子，但文斯是唯一能修理這條破船的人，而且碰巧我才是它的船長。” 蒂婭的雙手粗暴地敲擊控制臺：“經過三角測量，你所說的爆炸大約發(fā)生在7AU(天文單位)之外，”她說著，臉上泛起紅暈，“我們有9%的把握計算出殘骸所有可能的運動軌跡?！?“九成九？你確定你沒有算錯嗎？” 她直起身子深吸一口氣：“瓊納斯，我提議，用下一筆打撈收入供吉爾做必要的手術恢復他的嗓音。然后，在你的怒氣全面爆發(fā)之前，容我解釋一下——” “蒂婭，你想怎么支配你的分紅，那是你的事，但我真誠地建議你，別試圖影響他人的決定?！?“但他充滿了潛力！想想吧，他會幫我們多大的忙，只要他能夠 ----” “除非他用別的方法證明自己的能力，或者被我丟棄在某個不會要了他小命的地方，否則他始終是一個拖累，到此為止吧?，F(xiàn)在告訴我，那些位標到底有沒有被精確定位？” “你手下的人都是一群酒鬼，這么多——” “蒂婭！” “遵命?！彼难壑酗柪顪I水，“我們有100%的把掘，是因為在回放過程中沒有發(fā)生紅移。” “那又意味著什么呢？” 蒂婭一雙淚光盈盈的深綠色眸子向他望去。艦橋里昏暗的燈光照亮了她右眼眶上深陷的疤痕。 “那意味著你的獎品會完好無損地留在那里，和它發(fā)生爆炸時一樣，艦長先生?！?一般來說，與其他太空工種相比，打撈的風險報酬率是最低的。它的唯一優(yōu)勢在于成本低廉，只需要一艘能動的飛船和一組切割絞車陣列。就雷特福德號而言，船體本身的價值甚至還抵不上后者。然而打撈的成功率卻微乎其微，要完成一次卓有成效的探索，即從星艦殘骸中回收到完好的部件，就跟預言何時何地會有星艦隕滅一樣困難。 首先，打撈船要充分貼近殘骸以進行鎖定。然后，必須定位和攔截那些高速運動的碎片，避免將打撈器架設在這些碎片的運動軌跡上。接下來就是回收階段，用絞車起重機切進殘骸內部，或者在不得已的情況下，直接在殘骸當中穿著字航服使用切割光束。最后的難題，在于完成打撈而不被“競爭者”發(fā)現(xiàn)，也就是瓊納斯提到的一切可能造成阻礙的敵意艦船。 所有這些風險投資，都是為了有極小概率發(fā)現(xiàn)某些能被再次銷售的物件，其中合法或非法的兼有。星艦是一種非常昂貴的商品，同樣經常用于貴重品的運輸，它們頻繁地被擊毀，由此催生了打撈業(yè)。事實上，靠這個行當能否維持生計純粹取決于運氣，因此瓊納斯格外謹慎地駕駛雷特福德號，希望在接近被撕成碎片的艾瑪戰(zhàn)列巡洋艦殘骸時，后者能盡量保持“完好”。 他們眼前這片殘骸的體積足有雷特福德號兩倍大，蒂婭不由得為這遮天蔽日的冰冷墳墓感到渾身戰(zhàn)栗。曾經支撐起厚重裝甲板的龐大合金橫梁，如今已經扭曲破損，呈弧形貫通雷特福德號的整個視野，迫使它完全停止下來。評估內部結構的損毀情況十分困難，這些金屬骨架曾是一艘強大的戰(zhàn)視，更難想象的是，什么樣的敵人才能把它像這樣完全撕碎。 “吉爾，能不能麻煩你讓那玩意兒慢下來？”文斯說著，迫不及待地下降進入氣閘室。絞車發(fā)出一道白綠色的牽引光束投射在旋轉的殘骸上，漸漸使它減速直至停止。 “這里沒剩下什么了，”蒂婭喃喃道，“看來這艘先知級前部的上層建筑經過了改裝……但那些船體上的缺口都是由內部引發(fā)的?！?瓊納斯將雷特福答號靠得更近，嫻熟地將這艘小型護衛(wèi)艦?？吭跉埡∵吘墶，F(xiàn)在已經進入了切割機和掃描器的有效范圍。“輪到你了，吉爾。” 從氣間室的位置，文斯能看到絞車上伸出許多機械臂，開始探查受損的船體。隨著吉爾的操作，初步的可打撈部件清單開始在他的頭盔里滾動播放。 “對一艘戰(zhàn)列巡洋艦來說，這點東西真夠爛的，”他嘟噥著，“那些寶貝都上哪兒去了？” 一條警告信息出現(xiàn)在總覽里。“哇噢！”瓊納斯大叫起來，“那里的某個東西還是密閉的。吉爾，把遠軸掃描器往回移動幾米！” 經線路傳輸?shù)江偧{斯面前的圖像倒了回去。有個巨大的容器深埋在殘骸當中?！拔乃梗隳艿竭_那兒嗎？” “能行，但我需要一點兒幫助·…” 在文斯完成準備之前，吉爾已經在用切割光束將那個神秘容器周圍的殘骸解離出足夠大的一塊。文斯最后一次檢查噴氣背包的燃料計量表，與此同時機械臂剝離了船殼表面的殘余鍍層。 “我正在開啟外側艙門，接下來就是你的表演時間了?！杯偧{斯說。 隨著貨艙閘門滑向兩側，文斯從氣閘室一步步走向了暴露艙，在他正前方，就是被漆黑色太空環(huán)抱的殘骸。探照燈的光柱在絞車切開的缺口處徘徊，文斯很快注意到其中飄蕩著一具燒焦的尸骸。倒霉的雜種，他想，可我還不如他呢。容器仍被牢牢卡住，那里曾經是這艘巡洋艦某個船艙的地板柵欄。 借助背包上的推進器，文斯穿過了貨艙與殘骸之間的狹縫。盡管已經進行過數(shù)百次太空行走，當腳下的地面被漫無邊際的虛無取代時，他仍會經歷一段短暫的定向障礙。文斯小心翼翼地避開臨時入口的邊緣，將自己推送到空洞里，恰好落在容器上方。他在容器表面擦拭出一小片透明的區(qū)域，湊過去窺探里面究竟有什么。 “什么啊……”文斯的面罩緊貼在玻璃上，“這是……” 那個紫紅色的輪廓翻轉了一下，咳出許多血珠飄到了玻璃的內側面。文斯猛地縮回身子，手里的切割激光器也劃著螺旋線飛向了船艙另一頭。 “見鬼！這里面有個活的玩意兒！ ” 瓊納斯眨眨眼睛：“你在開玩笑嗎？” “不！絕不，我沒開玩笑！” 等到里面那團物體停止了移動，一個破了相的男子的頭部輪廓漸漸變得清晰可辨。“哎喲喂，”文斯嘴著氣說，“這里面是個被揍癟了的人?！?“你能把容器從障礙物里拆解下來嗎？” “不行，”文斯飄向后方試探了一下結構的基部，回答道，“但絞車的激光可以辦到。如果吉爾切割到位，我們可以把這整個部分搬進船里。” “好的，你現(xiàn)在離開那兒。吉爾，你能搞定這件事嗎？”瓊納斯說。 吉爾敲擊了話筒兩次，隨后操縱絞車伸進洞里，與此同時文斯也離開空隙飄回到安全區(qū)域。僅僅幾分鐘之后，被卡住的容器和它周圍一段甲板被收進了貨艙。一俟外層艙門關閉、氣閘室增壓完畢，瓊納斯和蒂婭就沖了進去。 “要怎么打開這玩意兒呢？”瓊納斯嘀咕著，雙手反復觸摸容器的邊緣。吉爾拖著一個裝有醫(yī)療器械的包裹跑了進來。 “等等，”蒂婭單膝跪在容器旁邊說道，“我以前見過這個……” 文斯扯掉了他的頭盔：“看在這家伙的面子上，你最好盡快打開它?！?“萊戴集團曾經生產過這類產品，”蒂婭說著，同時嘗試操作一個嵌入容器側面的儀表面板，“這是一個自動化全能護理單元，通常部署在前線救治傷兵，不過這一個經過了改裝……” 蒂婭的話戛然而止，她的眼神中充滿了恐懼。 “什么？”瓊納斯問道。 她緊張地側過頭看向吉爾：“寶貝兒，靠后站一點，可以嗎？你最好別看這個?！杯偧{斯拿走了急救器械，吉爾則報以一個抗拒的眼神。文斯讀懂了他妹妹的暗示：“你聽到她說的了，小家伙，出去。” 吉爾的身形消失在貨艙出口的陰影里。 “謝了，”她語速很快，“這個受害者……毫無疑問是艾瑪人?！?“你是怎么看出這一點的？”文斯奇怪地問道，“能肯定嗎？” “我能肯定?！彼丝跉?，“如果吉爾發(fā)現(xiàn)有一個艾瑪人在船上，那他永遠不會原諒我了?！?“好吧，”文斯回頭看看出口，回答說，“你知道秘密是保不了太久的，對吧？” 瓊納斯變得不耐煩了：“蒂婭，你能打開它嗎？或者——” 經過蒂婭的一番點擊，容器的艙蓋伴隨著嘶嘶聲緩慢開啟了，眼前的景象讓在場所有人都感到駭然。一個赤裸的老年艾瑪男子平臥在里面，他的臉幾乎已經無法辨識，身下的床都沒沒在血泊之中。 文斯把目光投向別處，“還是合上蓋子看著順眼點兒?！?“脈搏很弱，”蒂婭觸摸著男子的頸動脈。 “在這兒我們能做的很有限，”瓊納斯匆匆瞥了一眼艙壁上的控制臺，“這些血都是從哪兒冒出來的？” “他的腦后……我們必須把他翻過來檢查，”蒂婭沿著乳突輕柔地抬起傷者的頭部，“文斯，抓住右邊這里…·” 三人把手擺在了適當?shù)奈恢??！暗箶?shù)三下，”瓊納斯說道，“先不要挪動他的頭部，一……二……三！”