中華民族的主體民族之所以叫漢族，最重要的一個(gè)原因，是因?yàn)闈h朝讓中國地域的整體格局固定了下來。而漢朝相對于之前的朝代，最重要的一個(gè)貢獻(xiàn)，就是獲得了河西走廊這塊地域。

那么，河西走廊在中國古代社會(huì)中，究竟有什么重要的意義呢？

一、河西走廊是古代中國保持北方穩(wěn)定的重要棋子。

中國古代社會(huì)，北方與南方地理?xiàng)l件有很大的差距，南方溫暖，土地肥沃，物產(chǎn)豐富。北方寒冷，土地貧瘠，生存環(huán)境差。因此，南北矛盾就由此產(chǎn)生了。而南北矛盾必然引發(fā)南北對抗。這種南北對抗，北方給南方造成了極大的威脅。

但是從漢朝開始，當(dāng)漢武帝開始開掘出河西走廊以后，中國南方中原國家對北方的游牧民族，在軍事上就有了一個(gè)非常重要的選擇。也就是可以在河西走廊安插一個(gè)棋子，用以牽制北方的游牧民族。

河西走廊這個(gè)棋子的牽制，不僅僅是因?yàn)榭梢园驯Σ渴鹪谀抢?，兩邊夾攻北方強(qiáng)大的游牧民族。還可以聯(lián)合西域的一眾國家，在給西域一眾國家提供安全保障的同時(shí)，還可以由此形成宗藩關(guān)系，把他們發(fā)展成一支對抗北方游牧民族的強(qiáng)大力量。

事實(shí)上，當(dāng)南方中原國家擁有河西走廊的時(shí)候，他們都對北方游牧民族形成強(qiáng)大的壓制之勢。比如漢朝對匈奴，唐朝對突厥，包括三國時(shí)期曹操打?yàn)趸?，都是這樣。至于明清時(shí)期就更不用說了。

而當(dāng)中原王朝不擁有河西走廊的時(shí)候，比如宋朝、南北朝時(shí)期的南朝、東晉、五代十國等等，可以說，都是軍事上的弱國，或者處在分裂的時(shí)代。

對于宋代、東晉、五代十國這些朝代來說，失去河西走廊，不僅在軍事上無法形成牽制之勢，同時(shí)，也失去了戰(zhàn)馬的出產(chǎn)地，培養(yǎng)不出強(qiáng)大的騎兵。這樣，與北方游牧在對抗的時(shí)候，自然處于弱勢。

二、河西走廊是中原國家對外交流的重要通道。

古代中國是一個(gè)相對比較封閉的國家。西邊是高原，南邊是叢林，東邊是大海，北邊是大漠及游牧民族生活的地方。在航海技術(shù)沒有發(fā)展起來之前，河西走廊是中原國家與西亞、歐洲交流的最好的，也基本上是唯一的通道。

中國的絲綢、瓷器、茶葉等重要的物品，都是通過這個(gè)地方，與外界實(shí)現(xiàn)交換的。包括中國最有名的四大發(fā)明，也是通過這里傳向世界的。當(dāng)然了，世界上的很多物品，也是通過這里，傳到中原來的。

中國古代雖然是自給自足的社會(huì)，但是這種物品之間的交換，以及技術(shù)之間的交流，對古代中國來說其實(shí)是非常重要的。它促進(jìn)了古代中國在經(jīng)濟(jì)上持續(xù)不斷地進(jìn)步，提高了中國經(jīng)濟(jì)的自生能力。

三、河西走廊是中國能孕育燦爛輝煌而又不斷代文明的重要保障。

一個(gè)文明要能夠發(fā)展起來，孕育成熟，必須要有好的地域環(huán)境。因?yàn)橛心崃_河及沖積平原，才有古埃及。因?yàn)橛袃珊蛹懊浪鞑贿_(dá)米亞平原，才有古巴比倫。同樣，因?yàn)橛虚L江、黃河等一眾水系，才有古中國。

但是，一個(gè)文明要能夠不斷壯大，除了要有好的地域環(huán)境外，還要有對外交流的通道，這樣才能產(chǎn)生文明的沖撞。古埃及、古巴比倫、古印度、古希臘等等這些文明，無不處在交通要塞之地。

但是，當(dāng)一個(gè)文明處在交通要塞之地的時(shí)候，它又很容易受到攻擊。古埃及、古印度、古巴比倫等文明古國，都是在受到外力攻擊的時(shí)候被摧毀的。這些文明最終沒能延續(xù)下來。

而同樣作為文明古國的中國，卻延續(xù)了下來，而且成為世界上唯一延續(xù)下來的文明古國。其原因，就在于古中國處在一個(gè)相對封閉的環(huán)境中，不容易受到外界的太大打擊。同時(shí)，又有河西走廊這樣好的通道與外界聯(lián)系，形成必要的交流。

由以上三方面可以看出，河西走廊對于古代中國的意義，確實(shí)是十分重大的。