“核酸”，顧名思義，就是從細(xì)胞核中提取的具有酸性的物質(zhì)。那么，核酸究競是什么物質(zhì)？它們只分布在細(xì)胞核中嗎？

核酸的種類及其分布

核酸（nucleic acid）包括兩大類：一類是脫氧核糖核酸（deoxyribonucleic acid)，簡稱DNA；另一類是核糖核酸（ribonucleic acid)，簡稱RNA。真核細(xì)胞的DNA主要分布在細(xì)胞核中，線粒體、葉綠體內(nèi)也含有少量的DNA。RNA主要分布在細(xì)胞質(zhì)中。

核酸是由核苷酸連接而成的長鏈

核酸同蛋白質(zhì)一樣，也是生物大分子。核苷酸是核酸的基本組成單位。每個核酸分子是由幾十個乃至上億個核酸連接而成的長鏈（圖2-14）。一個核苷酸是由一分子含氮的堿基、一分子五碳糖和一分子磷酸組成的。根據(jù)五碳糖的不同，可以將核苷酸分為脫氧核糖核苷酸（簡稱脫氧核酸）和核糖核酸（圖2-15）。

DNA和RNA各含4種堿基，但是組成二者的堿基種類有所不同（圖2-16）。

DNA是由脫氧核苷酸連接而成的長鏈，RNA則是由核糖核苷酸連接而成的長鏈。一般情況下，在生物體的細(xì)胞中，DNA由兩條脫氧核苷酸鏈構(gòu)成，RNA由一條核糖核苷酸鏈構(gòu)成。

DNA

本節(jié)“問題探討”中提到的刑偵人員可以通過DNA指紋獲得嫌疑人信息，根本原因在于生物的遺傳信息就儲存在DNA分子中，而且每個個體的DNA的脫氧核苷酸序列各有特點?？梢韵胂螅航M成DNA的脫氧核苷酸雖然只有4種，但是如果數(shù)量不限，在連成長鏈時，排列順序就是極其多樣的，它的信息容量自然就非常大了。脫氧核苷酸的排列順序儲存著生物的遺傳信息，DNA分子是儲存、傳遞遺傳信息的生物大分子；部分病毒的遺傳信息儲存在RNA中，如HIV（人類免疫缺陷病毒）、SARS(嚴(yán)重急性呼吸綜合征）病毒等。

核酸是細(xì)胞內(nèi)攜帶遺傳信息的物質(zhì)，在生物體的遺傳、變異和蛋白質(zhì)的生物合成中具有極其重要的作用。

生物大分子以碳鏈為骨架

細(xì)胞是由多種元素和化合物構(gòu)成的。在構(gòu)成細(xì)胞的化合物中，多糖、蛋白質(zhì)、核酸都是生物大分子。

通過學(xué)習(xí)，我們知道組成多糖的基本單位是單糖，組成蛋白質(zhì)的基本單位是氨基酸，組成核酸的基本單位是核酸，這些基本單位稱為單體。每一個單體都以若干個相連的碳原子構(gòu)成的碳鏈為基本骨架。生物大分子是由許多單體連接成的多聚體（圖2-17），因此，生物大分子也是以碳鏈為基本骨架的。正是由于碳原子在組成生物大分子中的重要作用，科學(xué)家才說“碳是生命的核心元素”“沒有碳，就沒有生命”。

以碳鏈為骨架的多糖、蛋白質(zhì)、核酸等生物大分子，構(gòu)成細(xì)胞生命大廈的基本框架；糖類和脂質(zhì)提供了生命活動的重要能源；水和無機(jī)鹽與其他物質(zhì)一起，共同承擔(dān)著構(gòu)建細(xì)胞、參與細(xì)胞生命活動等重要功能。細(xì)胞中的這些化合物，含量和比例處在不斷變化之中，但又保持相對穩(wěn)定，以保證細(xì)胞生命活動的正常進(jìn)行。