Yumi and the Nightmare Painter

由美與夢魘畫家

by：Brandon Sanderson（布蘭登·桑德森）

第四部分

第四十章

最后還有一點(diǎn)要解釋。你可能會好奇神靈對由美和畫家都做了什么。

嗯，通過構(gòu)建兩人之間的聯(lián)結(jié)，它保護(hù)了由美。因?yàn)楫?dāng)身處靈魂態(tài)時，她對于機(jī)器的觸碰是免疫的。（就像虹音線一樣。）將他們聯(lián)結(jié)起來的神靈并沒有除此之外的計(jì)劃：只希望由美一受到保護(hù)，就可以幫助它們。實(shí)際上神靈并沒有預(yù)料到由美和畫家的交換發(fā)生——但當(dāng)你玩弄靈魂聯(lián)結(jié)這樣的把戲時，總是會出現(xiàn)意外情況。

來自神靈的干擾讓機(jī)器陷入了困境。突然間，它無法抹除其中一位御靈姬的記憶了。盡管機(jī)器通常無法制定計(jì)劃，但它們可以評估局勢，根據(jù)全方面的復(fù)雜情況迅速制定解決方案。針對當(dāng)前事件的解決方案？保證故事的延續(xù)性。讓由美每天都“旅行”到一個新的小鎮(zhèn)，讓生活就這么單純地繼續(xù)下去。

所以，當(dāng)她睡覺的時候，機(jī)器會清除上一座小鎮(zhèn)的幻象，然后利用天幕中很久以前遺留下來的印記制造一個新的小鎮(zhèn)。起初，它認(rèn)為每天為她創(chuàng)造一個新的小鎮(zhèn)已經(jīng)足夠。

然而，她拒絕了繼續(xù)行進(jìn)的安排。她在第二個小鎮(zhèn)待了數(shù)個星期，舉止反常。錯誤愈演愈烈，機(jī)器重新評估。由美很危險(xiǎn)，而且她的行為明顯特別古怪。于是機(jī)器叫來了它最忠實(shí)的仆人——學(xué)者；也就是它的創(chuàng)造者。他們被隔離在天幕包裹的靈魂湯外，悉心保管著。他們的意志被控制，但他們的思想?yún)s留有部分自由，就是為了應(yīng)對這種情況。

因此，這些學(xué)者作為機(jī)器的代理人被派駐過來。他們和其他人一樣扮演了某個角色，重演著他們一千七百年前做過的事情——向小鎮(zhèn)展示他們的原型機(jī)。然而，他們來此還攜帶著第二重任務(wù)：找出鎮(zhèn)上出現(xiàn)了什么問題，解決問題，無論需要什么代價(jià)。

終于，我們來到了現(xiàn)在。由美遇到了另一個問題。她所賴以飛翔的那棵樹是由天幕制成的。

對她來說，這很合理。那些建筑不是真實(shí)的，那些人也不是。為什么植物會是真實(shí)的呢？這一切都是為了控制她而精心制造出來的贗品。如果其中的每個元素都能被精確地控制，那就更好了。

等她升到更高之后，那棵樹開始在她的手指間扭曲。一縷縷煙霧開始從樹上飄散開來。由于這棵樹是天幕制造的，它是受到機(jī)器控制的——這意味著機(jī)器可以讓它的形態(tài)消散，融入天幕之中。它已經(jīng)開始這樣做了，盡管融解過程比機(jī)器想要的更慢。

很快她就撞上了那座小鎮(zhèn)周圍的無形之墻。在這里，天幕被勾勒出了一種風(fēng)景無限延伸的錯覺。她剛一觸碰到，那堵墻就開始扭曲變形——讓她通過。近兩千年來，她的身體第一次離開了那片被封鎖的土地，進(jìn)入了天幕本身。

對她來說，這片黑暗是種詭異的透明狀態(tài)。（而她甚至不用燒錫。）也許這是因?yàn)樗彩怯赏瑯拥奈镔|(zhì)組成的。她一進(jìn)入了黑暗之中——匍匐在一棵每分鐘都在縮小的樹上——就看到了下方那黑暗而又破敗的景象。一片不毛之地——只有黑色的石頭，上千年來，它們一直被遮擋著，無法接受日光的照射。在她身后，小鎮(zhèn)正在逐漸模糊。她可以看到它隱去的身影，那是一根帶有穹頂?shù)闹?。?dāng)意識到連她所沐浴并深愛的陽光——甚至包括晨星的景象——也都是莫名偽造的之后，她有點(diǎn)崩潰。

（順便說一句，她錯了。那陽光其實(shí)是真實(shí)存在的——城鎮(zhèn)上方的穹頂可以讓陽光從一個方向直射進(jìn)來，而不會讓光沿著通路反射出去。所以，雖然她的感覺是真實(shí)的，我們這種從高空俯瞰整個世界的人卻沒有發(fā)現(xiàn)這些監(jiān)獄。此外，來自地面的熱量也是真實(shí)的，是由機(jī)器利用濃縮后的授能精華所創(chuàng)造出來的。）

從這個高度，由美可以辨認(rèn)出遠(yuǎn)方那幾處同樣帶有穹頂?shù)闹?。這些在她眼中也都是透明的，日光就像黑夜里的燭光一樣突出。那是其他十三位御靈姬所在的囚牢。而在這些柱子的中間，有一束更明亮更寬廣的光柱，她想那一定是首都鳶尾市。慶典之都。女王之座。

由美正往它的反方向飄去。

這事比起她的樹正在加速解體——融入煙霧繚繞的黑暗中——的境況來說麻煩要小得多。在她腳下，黑色的身影聚集。學(xué)者們并沒有放棄。事實(shí)上，她飄在那里就像一面旗幟，很難錯過。隨著她的樹逐漸縮小，她開始向下飄落，因?yàn)槟且呀?jīng)很難稱之為樹了。她抱著它，閉著眼睛，把額頭靠在木頭上。

拜托了。拜托，神靈。讓它繼續(xù)飄吧。

她額頭下的樹皮變硬了。樹在空中定住了。由美睜開了眼睛，她很驚訝——并為這種驚訝而感覺尷尬。她祈禱了。神靈回應(yīng)了。只不過……她通常不會這么快就看到它們的回應(yīng)……

她又開始飄落，樹繼續(xù)解體。

不要！她想著。它又停住了。由美意識到了，因?yàn)椤驗(yàn)槲蚁嘈潘钦娴?，它就是真的。這棵樹是天幕創(chuàng)造出來的。只要把它想成別的東西，我就能迫使它變?yōu)檎鎸?shí)的。

她這么想著，那棵樹果然變得愈發(fā)堅(jiān)實(shí)了。

還有風(fēng)，由美堅(jiān)定地想。我很幸運(yùn)。因?yàn)樗迪蛄苏_的方向。

那棵樹在風(fēng)中搖晃，轉(zhuǎn)向了她要去的方向，朝著鳶尾市。朝著機(jī)器。

?

一小時后，畫家們聚集在城市的西側(cè)，擺下一摞摞畫布，還有大瓶的墨水。人情已兌現(xiàn)。諾言已許下。債務(wù)已欠下。一共來了三十七個人。

畫家焦慮不安地注視著這一切，他擔(dān)心襲擊會在他們準(zhǔn)備期間降臨。但現(xiàn)在他已經(jīng)把他們?nèi)冀M織好了——占全市畫家總數(shù)的百分之十到十五——他感覺自己心里充滿了感激之情。他的朋友們并沒有半途而廢。考慮到即將來襲的怪物群，他們的力量依然很弱小。而且除了他以外，沒有任何人有繪制固化夢魘的經(jīng)驗(yàn)。

但這已經(jīng)與他當(dāng)時孤身一人站在這里的感覺有了天壤之別。

“好了，茜，”一名瘦長的畫家喊道。“我們又來這里干什么？”

“等著，”她說?！坝袞|西可能會來。危險(xiǎn)的東西。準(zhǔn)備哈你的顏料?！?/p>

其他人準(zhǔn)備停當(dāng)，正三五成群地聊著天，有些人背靠著城市外環(huán)倉庫建筑的外墻坐著。畫家將目光轉(zhuǎn)向天幕，靜靜等待著。

等待著。

等待著。

整整一個小時，所有人都聚集在這里，抱怨聲越來越多。他的焦慮也在增加。如果他選錯了地點(diǎn)怎么辦？如果其他人覺得無聊，在襲擊來臨前離開了怎么辦？

如果……

刀辰安撫其中一個小組的領(lǐng)隊(duì)時，茜走了過來，她雙手背在身后，看起來很疲憊。

“仁伽郎，”她說，“你妹妹還安全嗎？我只想聽到她正好好呆在你的房間里，就這一次?！?/p>

“她……不會再畫畫了。我最后會解釋的，但你們不需要擔(dān)心她。”我會為所有人給出足夠的解釋的。

說實(shí)話是一回事。解釋他和由美發(fā)生了什么……好吧，那得等等再說了。茜瞥了一眼天幕，臉上寫滿了擔(dān)憂。然后她回頭看了看他?！霸僬f一遍，我們在等什么？”

“它們會來的，”還沒等她繼續(xù)說下去，畫家就向她保證道?！耙话僦粔趑|。一定會來的。”

“如果它們不來也沒關(guān)系的，你知道的?！?/p>

“你們已經(jīng)把自己的聲譽(yù)都押在了這一刻，”畫家說。他注意到一些畫家看他時候瞪大的眼神，他們才意識到他也參與其中。其他人在招募過程中并沒有提到他的名字。明智之舉。

茜聳聳肩?！熬拖竦冻秸f過的。最多我們可能會為此尷尬一陣子而已，沒有什么不能承受的?！?/p>

“茜，”他說，“我知道這聽起來很奇怪，但我確實(shí)和一只夢魘說過話。我……我沒辦法解釋這一切。但我保證，夢魘真的會來的?！?/p>

“那……如果沒來呢，仁伽郎？”

“我不會騙你的，”他說著，聲音有些發(fā)緊。“不會有下次了?！?/p>

“我沒說你會再騙我們，”她低聲說。“但是仁伽郎，如果……也許這是你想象出來的。如果你是……需要幫助呢？因?yàn)橛袝r候，你希望成真的事物感覺就會很真實(shí)？”

“我——”

“拜托，”茜說?！澳憧紤]一下吧?！?/p>

他強(qiáng)迫自己這樣做了。既為了她；也為了他們?yōu)樗冻龅呐?。他閉上眼睛，真的在回想。他所經(jīng)歷的一切看起來如此不可思議，甚至有些離奇。有個簡單的解釋。

他太想成為某個特別的人了。這幾個月來，他一直把自己看作一位在黑夜中流浪的孤獨(dú)勇士，尋找需要拯救的人。他會不會只是……編造了這一切？利用天幕生成了這一切？甚至更糟糕，這只不過是他想象出來的？

他很抗拒這個想法，但他內(nèi)心更平靜的一部分——在他之前的謊言中挺過了羞愧的那部分——卻依然堅(jiān)守著。他想要去檢視這一切。如果是真的，如果這一切真的是他設(shè)計(jì)的，那么茜是對的。他需要幫助。承認(rèn)這一點(diǎn)并不算是撒謊，甚至不算什么道德瑕疵。

“如果最終，”他說著睜開了眼睛，“沒有東西從這里出來……那么是的，茜。我會尋求幫助的?！?/p>

她朝著其他人點(diǎn)點(diǎn)頭?！盀槭裁次也桓嬖V他們這是一次演習(xí)呢？我們想知道在緊急情況下要多快才能集結(jié)一支部隊(duì)以保衛(wèi)城市?！?/p>

“不，”畫家說著拉住了她的手臂。“不要對他們?nèi)鲋e。如果你決定要解散他們……告訴他們真相。你只不過是在遷就我，以紀(jì)念我們曾經(jīng)的友誼?！?/p>

她抱住了他。

“我真的很報(bào)歉，”他抱著她低聲說道?！皩ξ宜龅囊磺?，說的一切，最對不起的就是那些我沒能說出口的話?！?/p>

“我們知道，”她說著，松開了懷抱?！拔也荒艽砥渌?，但我原諒你，仁伽郎。我知道你本不想傷害我們的。”

他笑了。

“呃，伙伴們？”莫菲說著，匆匆跑過來說?！澳銈円郧耙娺^它這樣嗎？”

畫家轉(zhuǎn)身。

天幕正在起伏，躁動，冒泡。

“拿好你們的畫具！”畫家喊道?！八鼈儊砹耍　?/p>

人們爭先恐后地站起來，瞠目結(jié)舌。

此刻，夢魘開始浮現(xiàn)。

?

在接近鳶尾市的時候，由美知道她需要讓這棵樹降落了。

她沒辦法一邊與機(jī)器對抗一邊還要對付那些正在下面追殺她的夢魘。她要先面對它們。本能驅(qū)使著她，但也不乏良好的邏輯。因?yàn)樗€記得紋樣告訴過她的一些事情。

她的樹飄落下來，在下降的過程中逐漸解體。等她落地后，向外跳開，才讓樹徹底消失。四個可怕的人影正站在她面前，擋住了前往鳶尾市的道路。四周盡是永恒的黑夜，荒蕪的石頭被無處不在的黑色煙霧籠罩著。

四只夢魘向她撲來，用爪子朝她猛擊。它們想汲取她的力量，消耗她的能量，以凍結(jié)她的身體。

但她比它們更加強(qiáng)大。

你可以吃掉它們。

當(dāng)它們試圖吸走她的力量時，她只是……拒絕了。

“我是那個被神靈選擇的，”她說著，感受到他們的爪子無害地穿過她的身體?！拔沂悄莻€你們不得不鎖起來的存在?！?/p>

他們踉蹌著從她身旁向后退去，不斷收縮。就像夢魘不再被人害怕的時候那樣。

“我是那個夢魘害怕的存在，”她一邊說一邊想象著它們。她知道他們的本來面目，迫使這些身影凝聚成了四名纖弱的學(xué)者?！澳銈儜?yīng)該向我鞠躬?！?/p>

它們被顏色吞沒，喘息間倒在了地上。

由美走到領(lǐng)頭的學(xué)者身邊，他先是坐了起來，用驚恐的眼神盯著她，但她并沒有攻擊他。她坐在他面前，擺出一副冥想的姿勢。

“告訴我，”她輕聲說道，“要如何摧毀那臺機(jī)器。”

“你……”他瞥了一眼同事們，他們已經(jīng)躺成一團(tuán)。“對不起，你無法摧毀。”他低下頭開始顫抖?！皩Σ黄稹?，我們都做了些什么？我們做了什么……”

“沒關(guān)系的，”由美說。“發(fā)生的事情已經(jīng)過去了。我是御靈姬。我的話語就是律法。一旦這事情結(jié)束，你就可以休息了。”

“謝謝你，”他拉著她的手說?！暗銦o法阻止它?！?/p>

“沒有必要保護(hù)那臺機(jī)器。你已經(jīng)擺脫了它的控制。無論它有多想，都無法傷害到你的?！?/p>

“你不明白，”學(xué)者說。“它什么都不想要。它不是活的。”

“但每個人行動的方式表明，”她說。“有東西在控制著他們?！?/p>

“那是因?yàn)槲覀兘o機(jī)器下達(dá)了指令，”他解釋說。“我們建造它是為了它能在保護(hù)自己的同時，從神靈那里獲取能量。這些都不是機(jī)器自身的愿望，就像一棵樹并不想要長高一樣。但是，一旦它開始汲取我們的能量，我們所有人的能量……我們保護(hù)它是因?yàn)椤驗(yàn)槲覀冊谀撤N程度上也是它的一部分。”

她皺起眉頭，目光越過他，望向城市。一座閃亮而美麗的城市，到處都是像高塔一樣的建筑，有噴泉，有樹木，有紅色的屋頂，還有龍的雕塑。只是空無一人。

“它把我們的靈魂當(dāng)作能量，”她說。

“最初是這樣的，”學(xué)者說?！艾F(xiàn)在，它利用神靈的能量，它們被永遠(yuǎn)困在那里，為機(jī)器提供能源。哦……我們都干了些什么？”

“我們的人民變成了回憶，”另一位學(xué)者目光低垂，小聲說道?！八麄兊撵`魂已經(jīng)如煙飄散了?！?/p>

“這是我們的羞恥，”另一個說。“也是我們的悲傷?，F(xiàn)在，有了神靈永久供能，這臺機(jī)器永遠(yuǎn)不會耗盡能源，永遠(yuǎn)無法自行關(guān)閉?！?/p>

“我們必須關(guān)掉它，”由美說。

領(lǐng)頭的學(xué)者搖搖頭。“它有壁障，依據(jù)它的核心指令被保護(hù)起來了。沒有可移除的插頭或者虹音線。它能自我延續(xù)，由數(shù)以千計(jì)永生的神靈供養(yǎng)。對不起。我希望……希望我們可以任你獨(dú)處。你能走到現(xiàn)在這一步已經(jīng)很不可思議了?！?/p>

“但最終將毫無意義，”另一名學(xué)者說。“它現(xiàn)在正要摧毀基拉希托城。你和那個男孩之間產(chǎn)生的一切痕跡都會被抹除。”

“不，”由美站起身來低語道?！拔业氖澜纭Ｎ易鲋??！?/p>

她向前走去，給出指令讓睡衣更換。黑煙繚繞過后，她的身影重新出現(xiàn)，身上穿著茜買給她的裙子。

她大步流星從學(xué)者們身旁走過，終于——自她第一次向麗云申請?zhí)貦?quán)一千七百年后——她進(jìn)入了鳶尾市。

發(fā)現(xiàn)一片廢墟。

?

“仁伽郎！”一個尖銳的聲音叫喊道。

他撕開了手中的畫，在地上留下一只夢魘，它正蜷縮成一只熟睡貓咪的形狀。畫家們肩并肩圍成了一個不規(guī)則的圓圈——但有些人已經(jīng)搖搖欲墜。畫家沖過圓心，來到一位他幾乎不怎么認(rèn)識的畫家身旁。她馬上就要被擊破了，瑟瑟發(fā)抖，驚慌失措間轉(zhuǎn)過身去不敢面對夢魘。

畫家上前一步，將筆尖猛地向下一壓，沒有用她的畫布。他用力一揮，在地上勾勒出了一朵花——蓮花，它漂浮在空中，花瓣徐徐張開，如同拳頭逐漸松開的樣子。

夢魘縮進(jìn)了花朵的形狀里，被迫服從他的意志。但就像他們今晚所面對的其他夢魘一樣，它并沒有像往常一樣直接蒸發(fā)掉。

說實(shí)話，畫家們可能本來要被屠殺的。但機(jī)器被由美分散了注意力，夢魘又驚訝于這突如其來的抵抗，對此產(chǎn)生了一些瞬間的混亂。他們圍繞著畫家圈徘徊，尋找進(jìn)食的對象，但并沒有一擁而上發(fā)起攻擊。這并沒有減輕畫家及其隊(duì)伍的壓力，因?yàn)檫@些夢魘極其可怖，而且絕大多數(shù)都是固化形態(tài)。然而，這幾分鐘的混亂讓他們的抵御行動成為可能。

盡管如此，人類還是沒有為這樣的一場戰(zhàn)斗做好準(zhǔn)備。他們不得不努力驅(qū)散每一只靠近的夢魘——不得不面對每一只固化的夢魘而不被擊破。他們用顫抖的手作畫，時不時停下來張望，充滿驚惶。畫家不得不為此而駐守，因?yàn)樗幸环N感覺，唯一能讓他們活下來的就是這條統(tǒng)一的戰(zhàn)線。這股來自畫師的集體力量不允許任何一只夢魘攻擊這個圈子，以免他們被徹底擊破。就在畫家畫完蓮花的時候，他發(fā)現(xiàn)伊妻被嚇得呆住了。

畫家把她推到一邊，用畫作攻擊了她正面對的夢魘?！笆刈∪ψ?！”他一邊喊著，一邊繪制出一只鳥，眼看著那只夢魘幻化成了鳥的形狀。它看起來有點(diǎn)像是他在由美的世界里見過的大烏鴉?！袄^續(xù)畫！看看它們大多數(shù)都在我們周圍轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，被我們的作品分散了注意力。只要我們繼續(xù)畫，它們就拿我們沒辦法！你們以前都對抗過夢魘。這些東西和之前的夢魘是一樣的！”

但它們不一樣。它們更大，它們的形態(tài)更可怕。它們的眼睛就像骨頭內(nèi)的空洞，爪子在地上摩擦。最恐怖的事，它們被畫過之后沒有一只會消失，只是縮小，但還是像炭火的余燼一樣在那里悶燒著——一旦人們的注意力移開，它們又會開始生長。

僅靠畫作本身是不足以困住這些怪物的。讓他感到欣慰的一點(diǎn)是，怪物們并沒有繼續(xù)穿越城市，而是包圍了這個圈子?；Ｍ袝簳r是安全的。但就在畫家剛救了伊妻之后，一聲尖叫從圈子的對面?zhèn)鱽?。他轉(zhuǎn)身過去，發(fā)現(xiàn)七?！晃凰氖鄽q的畫家——倒在了血泊之中，一只夢魘利用了她的緊張情緒，向前猛攻，襲擊了她。

另外兩只夢魘趁機(jī)抓住了她，此時她正倒在地上說不出話來，驚恐地盯著自己身側(cè)和手臂上的傷痕。畫家不得不縱身越過她，守住陣線，但他需要瞬間捕捉三只夢魘。因此，他不假思索地將描繪的對象切換到了默認(rèn)形態(tài)——竹子。簡單的竹子。

在那一刻，這正是他所需要的。它短暫地定住了三只夢魘，這時間足夠其他人趕來支援了。

他無法靠自己的力量阻止整支軍隊(duì)。他根本就沒法阻止它們，難以為繼。被突破只不過是時間問題。

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廢墟。她在外面所見到的美麗城市不過是個幻象，是畫在保護(hù)這個地方的墻壁表面的外飾。也許這就是它曾經(jīng)的樣子，數(shù)百年前的樣子。

此刻，由美走在倒塌的石頭與斷裂的墻壁之間。屋頂早已經(jīng)腐朽殆盡。原來她已經(jīng)無法拜訪鳶尾市了，只能拜訪它的墓地。

城市的最中心還保留著一座建筑。由美覺得它的原址應(yīng)該是一座巨型的展覽廳，前面掛有神靈節(jié)的橫幅。學(xué)者們就是在這里公布了他們神奇的新創(chuàng)造：一臺可以召喚神靈并提供新形態(tài)能源的機(jī)器——虹音能量。

它將改變世界。

由美從臺階頂端轉(zhuǎn)身，透過天幕向外眺望。遠(yuǎn)處，鳶尾市的周邊散落著一些閃閃發(fā)亮的光點(diǎn)。

“它能打敗其他人，但打敗不了我們，”她低聲對自己說。“記住這一點(diǎn)。”她走進(jìn)了建筑。

機(jī)器就在那里，像一朵搶奪了所有同胞生存空間的肥碩蘑菇一樣霸占著建筑內(nèi)部。它足有三十英尺高，有數(shù)百條腿，正一刻不停地向著四面八方堆疊石塊——余下的機(jī)械臂會在其堆疊過程中不停將石塊推倒。它本應(yīng)該在很久以前就壞掉的，但神能——那煙霧——修復(fù)了每一個磨損的關(guān)節(jié)，替換了每一截裂開的肢體?？梢哉f，這是一臺不死的機(jī)器。

成千上萬的神靈圍繞著它，就在環(huán)狀的石堆之外。它們是閃耀著液態(tài)光芒的實(shí)體，是藍(lán)色與紅色交織成的漩渦?？梢园阉鼈兿胂蟪杀鶅龅乃?，卻又起伏不定，有節(jié)奏地移動著。就像音樂會上的聽眾。或者說布道會。

由美振作心神，向前邁出一步……然后一頭扎進(jìn)了門內(nèi)的一道無形的屏障。

她用手按住屏障，然后看了看，她被擋在了外面。正如學(xué)者們所言，這地方是有壁障的。

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“我們守不住的！”刀辰一把拉住畫家的胳膊喊道?！斑@樣不管用！我們畫完它們還會復(fù)活！”

畫家瞥向圓圈的重心，那里有六名畫家的同事，他們正擠在一起，身上有各種可怕的傷口，鮮血如墨汁一般流淌在地上。有一個女人已經(jīng)一動不動，其他人還在痛苦地呻吟著。

夢魘如潮水般充斥著他們周圍的街道——洶涌澎湃，仿佛一片無窮無盡的黑暗在翻滾，中間點(diǎn)綴著那些病態(tài)的白色眼睛。它們不斷逼近，縮小著包圍圈。隨著時間的推移，它們逐漸從瞬間的混亂中恢復(fù)過來，變得愈發(fā)膽大。

畫家們的畫布快要用光了。地面上遍布著墨水，踩上去很容易滑倒。

“我們該怎么辦？”刀辰慌亂下問道?！叭寿だ?，我們怎么辦？”

“我們繼續(xù)畫?！?/p>

“但——”

“我們繼續(xù)畫！”畫家喊道?！耙?yàn)槿绻覀儾焕^續(xù)，它們就會涌入城市。沒有我們，人們就會死?！?/p>

“人們根本不在乎我們！”另一個人喊道?！八麄冴P(guān)燈。他們睡覺?！?/p>

“因?yàn)樗麄円沧霾涣藙e的，”畫家喊著，開始了他的下一幅畫作。“我們就是守護(hù)在他們的恐懼與肉體之間的那條戰(zhàn)線。我們現(xiàn)在就是守夢人?！?/p>

“我們現(xiàn)在就是守夢人，”刀辰說著，舉起了他的畫筆。“我們現(xiàn)在就是守夢人！”

其他人一起開始叫喊，因?yàn)橐恢惶貏e巨大的夢魘正籠罩著這群人。至少有十五英尺高，但看起來很熟悉。

是的，很熟悉。

狼形。煙霧狀的形體插滿玻璃狀的鋸齒。麗云曾經(jīng)在這里……

麗云。畫家的眼睛瞪大了。

那就是答案。

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由美跪在環(huán)繞機(jī)器大廳周圍的無形壁障前，一臉頹喪。

她想用石頭打破屏障，石頭被彈開了。她的叫喊也毫無作用。

一路走了這么遠(yuǎn)，都是白費(fèi)力氣。

一股疼痛戳刺著她，但不是她自己的疼痛。她皺了皺眉，退到了大廳外，看向……看向什么？

是畫家，她想著。她能很微弱地感知到他。他們之間的聯(lián)結(jié)并沒有被完全切斷。

他在瘋狂地戰(zhàn)斗著。

夢魘即將降臨。無盡的夢魘。為了摧毀他，還有他所知道的一切，他可能會講述的一切。

這不是一個想法，而是一種印象。對機(jī)器會為了保護(hù)自己而做出何種事情的了解。學(xué)者們說它沒有自己的意志，這并不完全正確。任何像他這樣高度授能的物體都會至少存留一些自我意識的痕跡。

畫家會死的。哪怕他能從這第一波夢魘中幸存下來，也會有其他的夢魘降臨。成千上萬，直到基拉希托變?yōu)閺U墟。

由美回頭看了看那臺可怕的機(jī)器，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。而它卻渾然未覺，繼續(xù)著永恒的堆疊。對它來說，這一堆和那一堆沒有任何區(qū)別。疊高，推倒，再疊高。建筑的內(nèi)墻、地板、下方的基石都被劈開，以繼續(xù)滿足它堆疊的需求。數(shù)個世紀(jì)前的石頭，如今已變?yōu)樯匙屿o臥在它的身下。

它不在乎自己在做什么。它所做的一切只不過是繼續(xù)下去，保持對神靈的控制，以汲取能量。

它不在乎。

由美徑直離開了機(jī)器大廳，走下臺階，她的裙擺隨風(fēng)飄動，蕩漾起伏。到了大廳前面的巨大庭院中——曾經(jīng)輝煌一時，如今已成瓦礫——她跪了下來。

然后開始疊石。

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畫家并沒有試圖將麗云這只夢魘逼入鳥、貓、甚至是竹子的形狀之中。他沒有在變幻莫測的黑暗中張望，以尋找一些模糊的印象。他不需要那種拐杖。他知道她是什么樣子。

他了解她。嚴(yán)厲而又強(qiáng)硬，但內(nèi)心深處卻只是想幫忙。那皺眉時的線條，那雙刀一般的頭發(fā)，那喇叭形的裙子……

他畫的時候沒有看她，但他感覺到了自己繪畫的效果，此時附近的人正在小聲嘀咕。你不應(yīng)該把夢魘描繪成人。人依然可以殺了你。目標(biāo)應(yīng)該選擇一些單純無害的東西。

麗云一點(diǎn)也不能算無害。然而他了解這只夢魘的內(nèi)核。這改變了一切。他興奮地完成作畫之后，抬起頭發(fā)現(xiàn)她正跪在畫家圈之外。雙手沾滿了地上的墨水，喘著粗氣。

當(dāng)畫家從逐漸稀少的畫布堆中又抓起一張的時候，麗云并沒有像其他的夢魘一樣變回可怕的怪物。夢魘本就是人。

他要視之為人。

?

堆疊。

你也許不會稱其為藝術(shù)。

你也許會覺得這是最奇怪的想法。這就是由美的人民所尊崇的藝術(shù)？這就是他們的文化中公認(rèn)的最高美學(xué)成就？就這？

然而，如果沒有人欣賞，那么所有的藝術(shù)都毫無意義。你無權(quán)決定什么能算作藝術(shù)。但我們可以共同決定。

它們奪走了優(yōu)美的記憶。萬幸，正如我所說過的，有些東西比記憶銘刻得更深。盡管已經(jīng)歷經(jīng)幾個世紀(jì)，但在很多方面而言，她依然是一位十九歲的女孩。她的生活經(jīng)歷和心智成熟度在這一點(diǎn)上是統(tǒng)一的。

但她的技藝……嗯，一直在增長。日復(fù)一日。年復(fù)一年。能力被不停地錘煉，就像在原始時代的漫長歲月里，水滴形成的鐘乳石一樣，她在自己身體里也建構(gòu)了某些東西。

她不只是擅于堆疊。

她不只是大師。

由美簡直是有史以來堆疊藝術(shù)的巔峰存在，融匯了常人二十多輩子的練習(xí)時間。

她一搭手，一切都變了。因?yàn)樗牧α恳呀?jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了虹音能量。

?

畫家并不像了解麗云那樣了解其他鳶尾人，但他最近在冥想的時候畫過其中一些人。他就從那些人開始，用粗重的筆觸掃出輪廓，精心勾勒出鎮(zhèn)長的形狀。

在夢魘的海洋中，有一只開始變化了。它在化成人形，重新成為了自己。畫家大喊一聲，讓其他幾個人把他和那只夢魘之間的其余怪物都畫掉，縮小它們，這樣他能看得更加清晰。隨著細(xì)節(jié)逐漸具現(xiàn)，他畫得也更加精確了。

那只夢魘想要重新做人。畫家在勾勒出他的大致輪廓時能感受到這一點(diǎn)，鎮(zhèn)長又給他呈現(xiàn)了更多的細(xì)節(jié)。直到最后，畫家留下了那個禿頭男人蜷縮在地上，他又怕又冷，但也不再傷人。

這是個緩慢的過程。擔(dān)當(dāng)其他人看到發(fā)生的這一切的時候，都感覺很欣慰——畫家并沒有停滯不前，而是不知怎得找到了取得進(jìn)展的方法。他們鼓足干勁，刀辰和茜在一旁鼓勵他們，抵擋著夢魘大潮——依次定住了每一只試圖沖破陣線的夢魘。給畫家留出了空間。

一只接一只。一人又一人。他把他們挨個縮小成本來的樣子。直到精疲力盡——手指抽筋，手臂酸痛——他用最后的力氣完成了煥智的頭發(fā)，然后把她甩在地上。他眨眨眼睛，才意識到城外的街道已經(jīng)寂靜下來，只剩下了受傷畫家的呻吟聲，還有其他人疲憊不堪的嘆息聲。

結(jié)束了。他們莫名其妙地成功了。他們完成了所有的畫作——結(jié)果就是留下了一百名十分困惑又感覺極度寒冷的鳶尾鎮(zhèn)民。

畫家任畫筆從指間滑落，“啪嗒”一聲掉落在石頭上。他向西望去，目光朝向天幕。穿過天幕?？聪蚰硞€正身在天幕之中的人。

某個正以不可思議的精力全神貫注的人。