令狐沖的武功，是一個動態(tài)的過程。開篇之時，通過別人轉(zhuǎn)述，田伯光承認：“你是華山令狐沖，是江湖上的一號人物”。

可是這“一號人物”，武功比田伯光還差得多。田伯光又不是不可不戒的對手。不可不戒又根本不能望方證、沖虛等人之項背。方證沖虛之上，還有已成為傳說的東方不敗。

算下來，令狐沖這時的武功，最多排在大幾十名。

五霸崗前后，令狐沖身受重傷，內(nèi)力全失，憑著出神入化的“獨孤九劍”，也只有在機緣巧合之下，才偶然取勝。

這時候令狐沖的武功，恐怕要排到一百、甚至幾百名開外了。

少林寺三戰(zhàn)，令狐沖不錯是打敗了岳不群。但是讀了后文，我們都知道，岳不群這時正隱藏實力、另有所圖，所以師徒二人到底誰強誰弱，還無法判斷。

這時有個旁證，是沖虛道長：“我想不出破解他的劍法之道，這場比試，貧道認輸。”似乎令狐沖已經(jīng)勝過了沖虛，當然更勝過岳不群了。

但是，令狐沖這時的內(nèi)傷只是部分痊愈。雖然無意中學了吸星大法，可是生搬硬套，效力有限。而沖虛認輸?shù)?，也只是劍法。如果以?nèi)力相拼，令狐沖是不可能戰(zhàn)勝沖虛的。

沖虛老于世故（難聽點說，也可以是“老奸巨猾”），能看清形勢：以他的身份與令狐沖比武，勝了也沒什么光彩，萬一輸上一招半勢，那可就“誰人汲得西江水，難免今朝一面羞”了。所以直接認輸不比，既是大度寬宏，又獎掖后進，與令狐沖這后起之秀締結(jié)了良好的友誼，對今后開展工作大有裨益。

這時的令狐沖，武功比開篇時精進了不少，但恐怕還進不了前十之列——他藏在匾后呼吸，被方證和丐幫幫主解風發(fā)覺。解風沒有展示武功，卻顯然高深非常，不是令狐沖所能及的。

再后來，到結(jié)尾之時，令狐沖的傷也好了，《易筋經(jīng)》也學會了，獨孤九劍也練熟了。此漲彼消，江湖中的一眾高手如東方不敗、任我行、左冷禪、岳不群等人也都死了。這時的令狐沖，有機會沖進前十名了。

江湖排名，其實是相當靠不住的。尤其是《笑傲江湖》這樣一個開放的、而不是封閉的敘事結(jié)構(gòu)，別人口中提到、卻沒有展露武功的人物還很多，像剛才說的丐幫幫主解風，像“昆侖派乾坤一劍震山子”，都不知道他們的武功有多高，如何進行排名？

這個道理，其實令狐沖早就懂了。他不是告訴過儀琳嗎？

“武功的強弱，每日都有變化，有的人長進了，有的人年老力衰退步了，那里真能排天下第幾？”