前情提要

“現(xiàn)在你知道了?！迸挷遄煺f，他不愿再等了。有管道向下進(jìn)入冷凍罐，能夠泵入使個(gè)體處于假死狀態(tài)所需的溶液和氣體。和其他罐子一樣，它也有一個(gè)控制臺(tái)，用來對(duì)水箱進(jìn)行操控。還有一個(gè)用黃銅圍成的小口，可以在液氮混合物和液體中添加一些物質(zhì)，使罐內(nèi)的人活下來。

普瑞特把手放在努緬的肩上。

“讓他做好必要的準(zhǔn)備。我們將守住入口。如果這些入侵者靠近……”他讓這個(gè)暗示在空氣中駐留了一會(huì)兒，然后命令其他的火龍離開，留下埃梅克和努緬和冰凍的異形在一起。

蘇甘不情愿地退了出去，他急切地想知道為什么這個(gè)外星人這么重要，為什么他們不直接用鏈鋸拳打穿玻璃弄死它，而要舉行這種沒用的儀式。

“異形死吧?！彼x開時(shí)低聲啐了一口。

“神經(jīng)毒劑會(huì)使生物腦死亡，”努緬解釋說。“它毒性強(qiáng)，作用快，但必須通過黃銅接受端口使用?！彼噶酥缚刂婆_(tái)上的那個(gè)環(huán)。

“我原以為我來這兒是為了復(fù)活我們失去的兄弟，”埃梅克說。他沒有意識(shí)到自己的不當(dāng)行為，依然盯著靈族的外星身體。對(duì)這個(gè)種族略知一二，認(rèn)出那是一個(gè)先知，某種靈族巫師。“自從我們登上普羅透斯號(hào)以來，它的靈能力就一直在影響著我們?！?/p>

“沒錯(cuò)?！迸捚届o地回答，罕見地，現(xiàn)在和平的終局近在眼前?！氨┞对趤喛臻g中把他束縛在了船上，一切都是他。普瑞特感覺到了，我也感覺到了，但我們沒說。低溫處理是唯一能讓這個(gè)混蛋屈服的方法。不這樣，即使是最微小的閃失，也會(huì)讓我們暴露在他的巫術(shù)之下。為了抓這個(gè)怪物，我在船上損失了三千多人，就在他的異形血親為了救他打過來時(shí)，殘酷的命運(yùn)把我們?nèi)舆M(jìn)了一場(chǎng)亞空間風(fēng)暴里，我對(duì)船上的人無能為力。我也失去了戰(zhàn)友。我只能縮短撤離時(shí)間，扔下了他們所有人。”

即便這么多年過去了，那些生命，火蜥蜴發(fā)誓要保護(hù)的所有生命，都深深烙在努緬的心中。先知不再是戰(zhàn)俘，但仍是敵人。

埃梅克的姿態(tài)堅(jiān)定起來。“我們要怎么做才能殺死它？”

努米恩開始為小瓶打開接受端口的程序。為了更好地看清和操縱控制裝置，他卸下了頭盔。

“一會(huì)兒就好。準(zhǔn)備好藥瓶，”他說。

埃梅克把它從護(hù)手里彈出來，收拾了一下末端的注射器?！皽?zhǔn)備好了，長(zhǎng)官。”

“就快了……”努緬說著，然后冷凍艙的所有動(dòng)力忽然全部中斷了。

外面，燈熄滅了。

普瑞特轉(zhuǎn)過身，朝房間奔去，他看見藥劑師從冷凍罐處連連后退，一道閃電的弧光猛擊在他的腳邊，閃電就來自冷凍罐，藥劑師打著旋躺倒在地上，叫聲在房間里回蕩。

另一道閃電像鞭子般正抽動(dòng)著，靈能的漣漪在冷凍罐的表面蕩漾。當(dāng)電光擊中努緬時(shí)，努緬踉蹌了一下，但仍然站著，被他的終結(jié)者戰(zhàn)甲保護(hù)著。

“回來！”努緬不想再試探那個(gè)單人牢房的極限了，他抓著埃梅克的腳踝，地板上拖著他的身體移動(dòng)著。

“風(fēng)暴爆彈槍！”普瑞特大喊。

蘇甘沖了進(jìn)去一頓猛射，爆炸性的彈丸停在離冷凍容器幾厘米的地方憑空炸開了，沒有造成任何損傷。沖擊波向外逸散開來，好似擊中了某種微型的虛空盾，隨即便消散殆盡。

這救了努緬，讓他躲開了另一發(fā)閃電，當(dāng)時(shí)他差點(diǎn)就要把埃梅克扔出門口再自己沖出去了，他一走，艙壁就砰的一聲關(guān)上了，普瑞特就在一旁把門鎖上。

至少門還在工作，顯然是由飛船內(nèi)部電網(wǎng)的另一個(gè)部分控制的。

即便房間鎖上了，斷電了。蘇甘還是能感覺到幻覺重現(xiàn)。盡管他的邏輯告訴他那不是真的，但他的感官卻抗拒著這一點(diǎn)。它們告訴他，他能聞到銅的味道，能看到陰影在前方的長(zhǎng)廊里匯聚成敵人，口腔能嘗到刺激性的苦澀硫磺味。

“兄弟們，要堅(jiān)強(qiáng)?！逼杖鹛貙?duì)他們說，此時(shí)努緬正在照顧埃梅克。

“他傷的很重，”他說，所有過去的負(fù)罪感和無力感像潮水一般涌回。

一道大裂縫把藥劑師的胸甲分開了。血液在里面涌動(dòng)。還有燒焦的痕跡，一道長(zhǎng)長(zhǎng)的鋸齒狀黑色裂口像創(chuàng)傷般侵染著鎧甲。埃梅克的頭盔破了一塊，一只猩紅的眼睛含著血淚眨了眨。

“我負(fù)傷了......”他試著四處看看，但發(fā)現(xiàn)他看不見。體液在他的喉嚨中冒著泡，他能聽到他的第二心臟在應(yīng)對(duì)創(chuàng)傷時(shí)的緩慢跳動(dòng)。

蘇甘看著，發(fā)現(xiàn)對(duì)藥劑師的憤怒已經(jīng)消失殆盡了。取而代之的是關(guān)心。他是他的兄弟，現(xiàn)在，面對(duì)潛在的死亡，他意識(shí)到自己對(duì)藥劑師的行為多么可恥，伏爾甘的火蜥蜴不應(yīng)那樣做，曾今與伊格尼亞人聯(lián)系在一起的蘇甘可能是，但并不是蘇甘所厭惡之人。

“他要犧牲了。”他說。

努緬沒理他，“我們必須恢復(fù)冷凍室的電力?！彼嬖V普瑞特。“我不會(huì)半途而廢?！?/p>

普瑞特點(diǎn)點(diǎn)頭?；瘕垈兙奂谧呃壬稀Ｋ麄冋归_了一個(gè)防御圈，響應(yīng)著他們的日常訓(xùn)練。如果有一件事火蜥蜴一定會(huì)做并且能做得很好，那就是堅(jiān)守陣地。

“待在這兒，”他說，“等我一發(fā)令，你們?cè)傩袆?dòng)。我有飛船的結(jié)構(gòu)圖。我?guī)业男￡?duì)去找中央動(dòng)力室?！彼馕渡铋L(zhǎng)的怒視著大家：“然后我要找到中斷動(dòng)力的人，以牙還牙，要多血腥就多血腥。”

“以伏爾甘之名，兄弟?！彼麄冸x開時(shí)，努緬說著。

“這件事上，我們需要他的意志?！逼杖鹛囟６．?dāng)當(dāng)?shù)仨樦呃茸呷?，回答道。走了一小段距離，經(jīng)過一個(gè)路口，他們離開了醫(yī)療甲板，進(jìn)入了普羅透斯號(hào)冰冷的心臟深處。

蘇甘小心翼翼地掃視著影子。普羅透斯號(hào)的這一部分基本上沒有人碰過，而且有一種怪異的感覺，仿佛它空蕩蕩的走廊里所有的生命跡象都已經(jīng)停止了。沒有掙扎，也沒有傷亡，只有空蕩。

“沒有發(fā)現(xiàn)基因竊取者巢穴的痕跡。”沃卡兄弟報(bào)告道，在普瑞特的指示下，他和蘇甘一起向中央動(dòng)力室前進(jìn)。

“保持警惕?！避娛縿窀娴馈Ｔ谒麄兩砗?，赫里多正用突擊炮掃蕩著黑暗。小隊(duì)的最后一個(gè)成員，因維克替斯修士，比他快了半步。“我們?cè)谶@里面對(duì)的不是異形，”普瑞特總結(jié)道。

與冷凍室隔一段距離是很有用的，任務(wù)計(jì)時(shí)器告訴火龍，他們是在33分鐘前與努緬分開的，蘇甘估計(jì)，在這段時(shí)間里，他們已經(jīng)走了幾百米，這是相當(dāng)準(zhǔn)確的。但是，盡管距離遙遠(yuǎn)，他仍然感到以前的那種感覺在動(dòng)搖他的決心。

一個(gè)黑影在他們前面竄出來，但還沒來得及用風(fēng)暴爆彈槍瞄準(zhǔn)，它就好像消失在煙霧中了。循環(huán)空氣中的銅含量好像很高，這是靈能幻象還是真實(shí)狀況，蘇甘也分不清。他看見普瑞特也盯著黑暗，在最深的壁龕里尋找幽靈，然后故意移開視線。

在蘇甘的戰(zhàn)術(shù)顯示屏中，赫里多的心率和呼吸功能都有所提高。普瑞特也看著他們。

“準(zhǔn)備起來，兄弟們?！彼]有具體指明是誰，但蘇甘知道他在和誰說話?！拔覀兊乃枷爰词俏覀兊臄橙?，相信你的直覺。用調(diào)整內(nèi)心的日常儀式來找到平衡。我們生于伏爾甘的鍛爐之中。穿過了火之門，在試煉鍛爐前接受了考驗(yàn)。我們的勇氣不可動(dòng)搖，正如火龍必須做到的那樣，記住。”

一連串嚴(yán)肅的肯定聲回答了軍士兄弟，但大家都感受到了某種不安的氣氛，就像一條蛇在皮膚下爬行。赫里多鼓起了最后一口勁。

到目前為止，他們還沒有遇到任何阻礙。根據(jù)結(jié)構(gòu)圖，中央動(dòng)力室離這里不遠(yuǎn)了。

但是，即使他的光暈燈具照亮了黑暗，蘇甘內(nèi)心的不安也難以緩解。

在通往冷凍室的艙壁門口，努緬不耐煩地等待著。

埃梅克倚在后面的墻上，還在流血。他還有知覺，但不是完全清醒。他已經(jīng)用了醫(yī)療包里所有的藥劑和油膏把能做的都做了。他的兄弟們?cè)谒麛鄶嗬m(xù)續(xù)的指導(dǎo)下都過來盡力的幫助他，他現(xiàn)在已經(jīng)把自己交在伏爾甘的手里了，他要么忍受鐵砧上的重鑄，要么與之對(duì)抗。無論如何，努緬已經(jīng)把小瓶安回了一部分由黃銅制成的外殼里，用磁力鎖把它黏在了他的前臂甲上，雖然裝置很小，但并不是那么精致，他自己無法使用里面的藥劑。這很困難，最好由藥劑師來處理，但這種選擇已不再可行。

“努緬軍士?！蓖ㄓ嵭盘?hào)發(fā)自那條長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，在那里，墨丘利恩和岡達(dá)爾守衛(wèi)著普瑞特和他的小隊(duì)前往中央動(dòng)力室的路口。“報(bào)告，兄弟?！?/p>

“我的掃描儀上有人，正在迅速接近?！迸挻蜷_自己的生物掃描儀，這是他的終結(jié)者盔甲附帶的系統(tǒng)之一。

有幾條很遙遠(yuǎn)但很真實(shí)的熱能痕跡正在逼近。他從船上先前被密封的部分推斷出了它們的來源。

“保持防御警戒線?！彼麑?duì)身邊的科洛赫和韋基特說道。

“堅(jiān)守崗位，只有在我的命令下才能撤退，”他對(duì)先頭部隊(duì)說。

有什么不對(duì)勁，他想。由于先知還在活動(dòng)，他本以為現(xiàn)在會(huì)受到幻象和精神折磨的襲擊。他本以為會(huì)聽到垂死之人的慘叫，親眼目睹成千上萬被他間接判處死刑的人臉上的灼熱。但什么也沒有，只有一種不安的感覺。

“堅(jiān)守崗位。”他重復(fù)了一遍，感到越來越不安。

赫里多小聲說了些什么，但聲音太小，蘇甘聽不見。終結(jié)者們以緊密的隊(duì)形穿過最后的幾條走廊，就像古老的羅馬軍團(tuán)隊(duì)形一樣，泰拉的一些戰(zhàn)斗教義已經(jīng)滲透進(jìn)了夜曲星的文化之中。只有赫里多落在后面。

經(jīng)過了幾個(gè)路口，每個(gè)路口都通向飛船的另一個(gè)區(qū)域，每個(gè)都是黑暗的角落，在繼續(xù)前進(jìn)之前都要先掃描和檢查一遍。

蘇甘正準(zhǔn)備向普瑞特發(fā)出無聲警告，提醒他關(guān)于陷入困境的戰(zhàn)斗兄弟，這時(shí)他突然醒悟過來。他的腦殼后面隱隱作痛，脖子和肩膀開始發(fā)癢，空氣中彌漫著一種看不見的緊張感，他知道。他以前也有過這種感覺。觀察者。暗處的觀察者。

有什么東西在黑暗中幾乎難以察覺地飛奔著。蘇甘的初步印象是，陰影和它是一體的，就像夜與夜的融合。

他早些時(shí)候忽視掉的圖像不是幻覺——它們是真實(shí)的。普瑞特也沒有親眼目睹和否認(rèn)陰暗之中的幽靈，而是看到了一些有形且非常危險(xiǎn)的東西，危險(xiǎn)到足以污染火蜥蜴的自動(dòng)感知系統(tǒng)。

蘇甘的警告來得太晚了，因?yàn)橛袆e的東西對(duì)他們產(chǎn)生了影響，而且對(duì)赫里多的影響最大。

“看見了！”他大喊著打亂了隊(duì)形，叮叮當(dāng)當(dāng)沿著來時(shí)的路退了回去。“格里姆希爾德……”他把想象中的太空野狼甩在身后，試圖跟上目標(biāo)，“海怪……帶上你的斧頭和兄弟！我看到它了！”

可憐的赫里多在先知的影響下承受多久了，他們無從得知。

普瑞特轉(zhuǎn)過身，看見他在另一個(gè)路口消失了，消失在船上一個(gè)不知名的地方?！靶值埽　彼暗溃绽锒嘁呀?jīng)迷失在屬于他自己的現(xiàn)實(shí)之中了。

當(dāng)他與想象中的深海巨獸交戰(zhàn)時(shí)，突擊炮的轟鳴聲響亮地回蕩在他們的耳邊。

普瑞特已經(jīng)開始行動(dòng)了?！案纤??！?/p>

“他要去哪兒？”蘇甘問道。

“如果放著不管，他會(huì)死的。我們不能扔下他。”

蘇干點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著他的軍士走了。

赫里多選擇的路口通向一條長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊。當(dāng)其他人到達(dá)的時(shí)候，他還在，正用他的突擊大炮傾瀉火力，然后又跺著腳走在前面。

“我可以打他一下，也許能從他腿上拔一個(gè)活塞下來。”蘇甘已經(jīng)瞄準(zhǔn)了目標(biāo)。“這會(huì)讓他慢下來的。”

普瑞特?fù)u了搖頭。

又傳來一陣疾行的聲音，這次他們都聽到了，還夾雜著一種尖銳的哀鳴，仿佛是一群機(jī)械鳥發(fā)出來的。

“伏爾甘之名......”軍士皺起了眉頭，嘗試追蹤那刺耳聲音的來源，這時(shí)一扇門砰地一聲關(guān)上了，擋住了他們?？床灰姾绽锒嗔?，雖然蘇甘發(fā)誓說，他看見黑影搶在他們之前就向赫里多逼近，好像他們是從墻上脫落下來一樣，

“守好路口。”普瑞特告訴因維克替斯和沃卡，他們立即擺出防御射擊的姿態(tài)。他轉(zhuǎn)向蘇甘?！八洪_它，馬上！”

蘇干把他的鏈鋸拳插進(jìn)金屬里，傾瀉而下的火花照亮了走廊。

花了幾分鐘才把艙壁撕開。

蘇甘第一個(gè)看到了另一邊。

“走！”他咆哮著，但隨后發(fā)現(xiàn)了格柵地板上的血跡。走廊的拱形天花板上，到處都是管子和狹窄的垂直管。從黑暗中垂下的鎖鏈發(fā)出微弱的碰撞聲。普瑞特和蘇甘用手拉開艙壁上的缺口，直到它寬到可以穿過為止。這失去了更多寶貴的時(shí)間。

普瑞特和蘇甘趕忙過去，兩分鐘內(nèi)通過了走廊，他們把其他人拋在身后，拐過一個(gè)狹窄的轉(zhuǎn)角，發(fā)現(xiàn)了赫里多的尸體。

異形來的很快，幾十個(gè)幾十個(gè)的來。

長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊為努緬的小隊(duì)提供了一個(gè)像樣的火力點(diǎn)，而且天花板足夠堅(jiān)固，他們不必?fù)?dān)心從上面被伏擊。

如果基因竊取者來自普羅透斯號(hào)的尾部，他們就能攔住。

離冷凍室的門幾米遠(yuǎn)的地方，有一個(gè)交叉路口正在淌血。努緬把自己、埃梅克和另外兩只火龍安置在這里。

左邊是存放救生艙的房間，從那個(gè)方向入侵是不可能的。但如果異形同時(shí)從右方走廊和后方走廊攻來，戰(zhàn)斗可能會(huì)短得多。他已經(jīng)能聽到他們的聲音：嘰嘰喳喳，匆匆而過，大步流星。不會(huì)太久的。

他們與下一個(gè)路口的墨丘利恩和岡達(dá)爾相隔大約50米。再過一百多米，長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊盡頭是一片黑暗，他們的燈離得太遠(yuǎn)，無法穿透過去。

“一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，就進(jìn)行火力壓制拖慢它們的隊(duì)伍。”努緬在通訊里下達(dá)命令?！靶值軅?，讓我們看看能不能用異形的尸體把路堵上。”

一聲聲充滿戰(zhàn)意的“確認(rèn)”傳來，告訴他已經(jīng)聽到了他的聲音，火龍們正在做最后的宣誓。

在身后的門里，他的獵物正蟄伏著，門貼著努米恩的后背，他感覺很熱。

這一切都是為了復(fù)仇。

努緬緊握的拳頭粉碎了他的疑慮，不惜代價(jià)。

“他們來了！”前方的走廊突然被風(fēng)暴爆彈槍的槍口焰照亮了。

很快，在密密麻麻的尸體和槍火聲中，努緬看見狂暴異形的身體一個(gè)個(gè)炸開。它們殘暴無情，即使隔著一段距離，他也能注意到它們的眼睛里閃爍著熾烈的光芒。正是它賦予了野獸攻擊性和意志。努緬意識(shí)到了為什么他們一開始幾乎感受不到先知的靈能力，他是這艘船的一部分，這股力量延伸到了船上的居民身上。靈族正在把他的力量傳導(dǎo)給基因竊取者，宛如代理的蟲巢意志一般激活并引導(dǎo)他們。

墨丘利恩和岡達(dá)爾的爆彈火力又持續(xù)了幾秒，隨后他倆開始向后退去，斷斷續(xù)續(xù)地點(diǎn)射著，一個(gè)接著一個(gè)，射擊聲相互疊合。

由于槍火的擊穿與撕裂效果，努緬都分辨不出來哪具異形身體是完整的了。

“子彈快打完了?！蹦鹄髡f。

“是啊，兄弟。”岡達(dá)爾回答。

努緬開始往前走，但戰(zhàn)士的紀(jì)律控制住了他，他停了下來，打開了通訊。

“回來，歸隊(duì)，兄弟們。”軍士的語氣中帶著一種緊迫感，表明他知道接下來會(huì)發(fā)生什么。

到處都是基因竊取者，他們?cè)谑w上爬來爬去，爬過墻壁、地板和天花板。這樣的憤怒……

“伏爾甘的火焰跳動(dòng)——”墨丘利恩開始吟誦。他正給風(fēng)暴爆彈槍重新裝彈，岡達(dá)爾掩護(hù)他，這時(shí)一只基因竊取者忽然接近，把他連頭盔帶臉?biāo)洪_了一半。墨丘利恩修士踉蹌了一下，用風(fēng)暴爆彈槍斷斷續(xù)續(xù)打出幾發(fā)子彈，隨即另一只異形沖來，在他的胸上擊穿出一個(gè)孔洞，第三只跳到他的背上。它們吞沒了墨丘利恩，一只火龍消失在了蟲群之中。

“歸隊(duì)！歸隊(duì)！”努緬的乞求毫無效果。

岡達(dá)爾倒下了，他被包圍了，不可能堅(jiān)持太久。他的風(fēng)暴爆彈槍將走廊再度照亮了六秒鐘，隨即便安靜下來了。

努緬壓制住他的憤怒，不讓它驅(qū)使自己帶著毀滅和虛榮撞向洶涌而來的基因竊取者。

“科洛赫兄弟。”

火龍揮舞著他的重型火焰噴射器向前一步，努緬的聲音很空洞。“燒了。”

赫里多被劈開了，鏈鋸武器在他的鎧甲上留下了傷疤，在脆弱的關(guān)節(jié)部分損傷最重，終結(jié)者戰(zhàn)甲上慘烈的燒焦痕跡表明他曾近距離接觸等離子物質(zhì)，幾片部分熔化的陶鋼在赫里多被撕裂的肉體上豁開了口子，是熱熔槍造成的。襲擊他的人是從多個(gè)方向攻過來的，把他撕成了碎片，血污描繪出了一幕可怕的情景，在光環(huán)燈具的照射下，散發(fā)出深深的，內(nèi)臟般的紅色。

在下一條走廊的盡頭，一個(gè)孤獨(dú)的身影像是在嘲弄他們一般站在路口。它身披古老的動(dòng)力甲，宛如暮色般黑暗，乃至更暗。頭盔也變化成了某個(gè)嚎叫惡魔般的雕刻面孔，粗糙的口部格柵鎖定在無聲尖嘯的狀態(tài)下，伸展著，好似鳥一般，帶爪的腳和護(hù)手也是如此，那可怕的東西把頭歪向一邊，發(fā)出咔噠咔噠的響聲。姿態(tài)極為古怪，帶著輕微的切分音，帶爪的腳一時(shí)間磨碎了金屬。

蘇甘的嘴唇在頭盔后面扭曲成一團(tuán)，“混沌猛禽......”

他在走廊上狂奔起來，風(fēng)暴爆彈槍響聲大作。

猛禽突然像鳥兒一樣，機(jī)械地發(fā)出單調(diào)的叫聲，躍上空中，背上密密麻麻的推進(jìn)器噴出濃煙和火焰，將它托起。

蘇甘叫罵著，他打歪了。

頭頂上，鎖鏈和水管發(fā)出響亮的丁當(dāng)聲。蘇甘朝著黑暗的拱形天花板開了一槍，他覺得那里有動(dòng)靜。

定位失敗引來了禿鷲叫聲般殘酷的嘲笑，歡呼著他的失敗，隨即又傳來一聲鳥鳴般的尖叫，是由一個(gè)音訊格柵口部合成的。

“混沌叛徒！”他對(duì)普瑞特吼道，朝著鎖鏈一通掃射，頓時(shí)斷鏈如鋼鐵的雨水一般傾瀉在他的鎧甲上。

軍士剛要回應(yīng)，就被他們之間砰地一聲關(guān)上的艙壁門打斷了。蘇甘被抓住了，他又罵了一聲，先前猛禽的同伴，幾個(gè)身披鎧甲的士兵展開帶刃的翅膀從上方落下，自由落體的狀態(tài)下，它們宛如融化在了陰影里，直到最后一刻才打開跳躍背包控制自己的飛行。

空氣中彌漫著熱熔的臭氧味和帶血的，上過油的鏈鋸齒的惡臭。利刃嗡嗡作響，咆哮著尋找獵物。

“殺我沒那么容易，地獄的孽種，”他發(fā)誓道，嘗試切斷壓在意識(shí)思維邊緣的其他感覺，銅的臭味、硫磺的面紗……

敵人是真實(shí)存在的，午夜領(lǐng)主，恐怖分子和懦夫，不配稱之為阿斯塔特，縱使是在忠于王座的日子里也是如此。

猛禽是群居的獵手，他跳出了它們的陷阱。出刀很快。蘇甘幾乎沒有時(shí)間看清它們，更不用說招架了。

普瑞特用雷霆錘連擊三下才把門砸開，門的連接處發(fā)出尖厲的響聲，他飛快地沖進(jìn)走廊。像大多數(shù)伏爾甘之子一般，他的力量驚人，但即便是在火焰鑄就的人之中，普瑞特也以精湛的武藝聞名，加上憤怒和決心，他躋身于最頑強(qiáng)那一批人行列之中。

最近的猛禽沒注意到有人來了，六千公斤，近半米厚的金屬將這個(gè)叛徒砸倒在地，猛撞在他的軀干上，差點(diǎn)把他砸成兩截，他的頭骨狀面甲中傳出了一聲臨死前的嘎嘎聲。

蘇甘及時(shí)看見了那發(fā)臨時(shí)出現(xiàn)的投射物，閃到一邊，但飛行的艙壁仍然擦傷了他的胸甲，在陶鋼上留下了一道凹痕。鏈鋸劍在鎧甲上留下的傷口很輕，火龍抓住猛禽受驚的時(shí)機(jī)，在短短數(shù)秒之內(nèi)用風(fēng)暴爆彈槍在近距離轟出了一個(gè)敵人的內(nèi)臟。

他用拳頭將猛禽的肩甲壓碎，用槍口狠狠地抵向它的肚子，扣動(dòng)了扳機(jī)。蘇甘把尸體扔到一邊，另一人試圖躍入空中重整陣形，他高高跳起，弓起身子準(zhǔn)備用等離子槍瞄準(zhǔn)，蘇甘伸出手抓住了他的腳踝，他用盡全身力氣，把叛徒撞落在甲板上，猛禽滑落在普瑞特面前，爪子在甲板上抓來抓去。軍士立刻用他風(fēng)暴盾的邊緣割下了那怪物的頭。

“感受伏爾甘之怒吧！”他吼道，猛擊了旁邊另一只跳過來和他交戰(zhàn)的猛禽。

蘇甘從敵群中掙脫出來，向四面八方冷靜地點(diǎn)射著。警告圖標(biāo)在他的視網(wǎng)膜顯示屏上閃爍，出現(xiàn)了強(qiáng)烈的熱能峰值。熱熔槍手開始了他的第一波射擊，用跳躍背包小小地噴射了一波滯留在空中，但普瑞特卻搶先打了他一個(gè)措手不及，把猛禽撞到了墻上。

此時(shí)，沃卡和因維克替斯已經(jīng)從后面的據(jù)點(diǎn)中被召喚了過來，從走廊盡頭小心翼翼地朝著混戰(zhàn)場(chǎng)面開始射擊。

像怪異的金屬娃娃一樣，猛禽們抽搐而顫抖的死去了。

面對(duì)幾乎一整個(gè)終結(jié)者小隊(duì)，他們根本不可能贏。

在火龍的力量之下，一場(chǎng)充滿輕蔑的伏擊變成了一場(chǎng)痛苦而絕望的失敗。

只剩四個(gè)叛徒了，火蜥蜴占了上風(fēng)。其中兩個(gè)從跳躍背包中射出耀眼的尾跡，向拱形屋頂沖去。風(fēng)暴爆彈槍的聯(lián)合火力——如此精準(zhǔn)，如此密集——像開罐頭一般粉碎了他們的盔甲。

第三個(gè)人朝普瑞特猛撲過去，但他揮舞的鏈鋸劍未能切開軍士堅(jiān)固的裝甲，斷裂的金屬鋸齒在甲板上嘎嘎作響，緊跟著的是猛禽支離破碎的尸體。

蘇甘與最后的幸存者，他們的首領(lǐng)，那個(gè)戴著惡魔般腫脹臉龐的人面對(duì)面，它歪著頭，脖子上的纖維束在它身體扭動(dòng)時(shí)冒出火花。那卑劣的鳥形生物對(duì)他尖嘯起來，這激起了蘇甘揮起拳頭——他要用鏈鋸拳攪碎他的血肉與骨頭——但猛禽的首領(lǐng)早已料到這點(diǎn)，他避開了這一擊，抓起了掉在地上的熱熔槍。

它像是要用武器對(duì)付火龍，但這生物卻先加大了跳躍的推力，飛向了穹頂?shù)奶旎ò?，將一路上的金屬板統(tǒng)統(tǒng)燒穿，形成了一條逃生路線。蘇甘的龐大身軀擋住了他人的射擊路徑，風(fēng)暴爆彈槍撕裂了上方的管道，沒有造成任何傷害。隨即火龍?jiān)俅畏稚㈤_。

“午夜領(lǐng)主?！碧K甘啐了一口，“懦弱的渣滓和歹徒，他們?cè)谄樟_透斯號(hào)上干嗎？”

普瑞特沒回答，他在聽通訊。

“努緬有麻煩了。”他說，“叛徒先放放——”

蘇甘怒道：“那赫里多的仇呢！”

“先等一等。”普瑞特堅(jiān)定地重復(fù)道?！拔覀兊男值軅儯切┻€活著的人，他們需要我們現(xiàn)在就攻破中央動(dòng)力室。”

他們正準(zhǔn)備回頭時(shí)，一聲爆炸震動(dòng)了整個(gè)走廊，響聲之大足以震透蘇甘的鎧甲，大塊大塊的金屬碎片落了下來。塵土和火焰在他們前面翻騰著，形成一股股黑色的羽流。

普瑞特怒視著煙霧和殘骸，從爆炸中過濾掉干擾。他喃喃自語。小隊(duì)的其他成員已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備，準(zhǔn)備再遭一次伏擊。軍士看了看視網(wǎng)膜顯示屏上的掃描儀數(shù)據(jù)，反復(fù)看了好幾次，然后叫罵起來，那是古老的夜曲星式詛咒。

“軍士兄弟？”沃卡說道。

“我們回去的路被堵住了。”

“長(zhǎng)官？”

普瑞特生氣地罵道，他的狂怒讓他眼中尚且燃燒著的預(yù)緊再度猛烈復(fù)燃起來。

“我們走不了這條道了，兄弟！叛徒把它砸塌了。除非我們找到另一條通往中央動(dòng)力室的路，不然努緬和他的小隊(duì)就死定了！”

這種暫緩持續(xù)不了太久，科洛赫修士的重噴火的凈化之火已經(jīng)完成了它的工作。前面的走廊上散落著灰白色的基因竊取者的尸體，但還有更多兵力趕來，越來越多。

努緬把耳朵放在通訊設(shè)備上，聽著普瑞特那冷酷的報(bào)告。談話斷斷續(xù)續(xù)地進(jìn)行了好幾次。

“我明白了，兄弟。”

“不要試了，打通路徑花的時(shí)間太長(zhǎng)了?！?/p>

“換條路？已經(jīng)沒有什么辦法能讓你很快趕到這里了。”

“你一定得這樣，我可以把埃梅克從廢船上弄下去，現(xiàn)在你唯一能救的只有他了?！?/p>

“以伏爾甘之名，”在切斷信號(hào)后，他低聲重復(fù)了最后一次傳輸信息。

他看了看視網(wǎng)膜顯示屏上的生物掃描，查看了鎖在盔甲上的致命毒素瓶。他的敵人就在幾米之內(nèi)。他應(yīng)該能殺死它。在其他任何情況下，火龍的軍士都應(yīng)該能夠殺死它。

前方黑暗中傳來的聲音越來越大。

很快就要到了。

行動(dòng)！

努緬對(duì)韋基特說：“帶藥劑師去救生艙，一路上看好他，然后回來，在一切都結(jié)束前，我需要你和科洛赫。”

這是冒險(xiǎn)，把埃梅克放進(jìn)太空艙里，這個(gè)太空艙能不能正常工作無法保證，一旦他在太空中漂浮，救援工作也沒有保證。鑒于他的傷勢(shì)…...這是他唯一的選擇。努緬知道會(huì)發(fā)生什么。

韋基特帶著全身無力，昏昏沉沉的藥劑師走了。

努緬把手放在科羅赫的肩甲上。

“誰也別讓過，兄弟?！?/p>

科洛赫點(diǎn)點(diǎn)頭。基因竊取者的聲音比剛剛更近了。在前方的黑暗中可以看到模糊的影子。

努緬轉(zhuǎn)過身來，走近艙壁門。激活碼就在他嘴邊。

“等會(huì)把門封上?！彼届o地說?！安还馨l(fā)生什么，都不要再打開它了?！?/p>

“以伏爾甘之名，”科洛赫吟誦道。、

“是的，為了伏爾甘……”努緬回答道，當(dāng)他打開門進(jìn)入冷凍室時(shí)，逼近的野獸的吱吱聲逐漸增強(qiáng)了起來。

他剛跨進(jìn)門檻，門就在他身后關(guān)上了，一道電弧擊中了他。一開始是一種鈍痛，隨著努緬痛苦的邁出一每步，這種疼痛就會(huì)加劇，變得更具侵襲性和灼燒感。

他的終結(jié)者鎧甲給了他一些保護(hù)，但能讓他濃霧籠罩的地板上行走的，是火蜥蜴的堅(jiān)韌。

就像白熱的手指劃過他的盔甲，靈能閃電正探測(cè)著肉體和弱點(diǎn)。慢慢地，努緬那套本應(yīng)是防滲的鎧甲的關(guān)節(jié)慢慢松動(dòng)了。

在能量的噼啪聲中，他聽見了外面的戰(zhàn)斗。爆彈槍的射擊和噴火器的噴射，夾雜著他兄弟們的戰(zhàn)吼和異形的尖叫。這是與在這地獄之中最后一次戰(zhàn)斗相配的安魂曲，這不是他回憶中的船了。這個(gè)憎惡之物不再是普羅透斯了。只有過往的幽靈在這里徘徊，最好忘卻。努緬明白時(shí)間已經(jīng)太晚了，但現(xiàn)在，他至少要完成他的使命。

在離冷凍箱僅幾步之遙的地方，他看見先知正在酣睡，一如既往地安詳。看著外星人，人們不會(huì)知道，他在與試圖殺死他的入侵者戰(zhàn)斗時(shí)內(nèi)心會(huì)有多么不安。

但我要?dú)⒘四恪Ｅ挵l(fā)誓。

當(dāng)靈能閃電無效時(shí)，恐懼以及對(duì)腦部的拷打又回來了，一張張因腐敗而破碎的面孔用責(zé)備的目光瞪著他。忽然間，成千上百的亡靈堵住了通往冷凍箱的路，戰(zhàn)團(tuán)仆役，船員，烙印牧師，乃至其他星際戰(zhàn)士，他們用僵尸化的利爪不斷抓撓著火蜥蜴軍士，他們的憤怒，努緬的愧疚，把他囚困在船艙里。

努緬咬緊牙關(guān)，他經(jīng)受的疼痛超出想象，就像他的神經(jīng)末梢被一個(gè)個(gè)拔下來燒掉，他沒有看向人群，而是依然感覺著控制臺(tái)。它仍然能用來輸送致命的藥劑。

先知加強(qiáng)了出力，一波又一波的電弧射向火蜥蜴。

每一發(fā)沖擊都令努緬慘叫起來，血肉從他的骨頭上剝落。他的護(hù)手燒起來了，但透過血霧，他清楚地看到了自己的目的。

“我就是你的死亡......”他厲聲說道，然后把藥瓶猛地塞進(jìn)了接收環(huán)里。毒素迅速排出，像寄生蟲一樣進(jìn)入機(jī)體。那個(gè)先知立刻抽搐了一下。與他平靜的表情相比，他身體的顫抖顯得很不協(xié)調(diào)。幾秒鐘后，他便一動(dòng)不動(dòng)了。

門外的戰(zhàn)斗聲已經(jīng)沉寂下來，基因竊取者無法攻破這道大門，只能用爪子不斷抓撓厚重的裝甲，直至厭煩，隨后離開。

努緬的氣息逐漸衰弱，他聽見從自己的內(nèi)心深處傳來鍛造的聲響，鐵砧在鐵錘的敲擊下發(fā)出的聲響。

我馬上就來了，他想，我過會(huì)兒就去找你們，兄弟。

蘇甘默默地站在無情號(hào)的休息間里，撫摩著痛苦的傷口。

隊(duì)伍里的氣氛很傷感，至少有六頭火龍?jiān)谠噲D完成跨越百年復(fù)仇的過程中犧牲。不知何故，天平感覺不平衡。

他渴望在冥想室里燃燒，渴望用熱能來凈化他心中的痛苦和無力的憤怒。飛行員沃坎恩的聲音打斷了他陰暗的思緒。

他們從普羅透斯號(hào)的殘骸中逃脫后，通過另一條路線回到了格洛里翁的機(jī)庫甲板上，試圖與努緬重新建立聯(lián)系。已經(jīng)沒用了。然而，藥劑師埃梅克可能還活著，所以他們搜索了附近救生艙可能彈入的區(qū)域。

現(xiàn)在，兩小時(shí)后，他們找到了他。

“應(yīng)急身份符文與普羅透斯號(hào)的標(biāo)記匹配?！蔽挚捕餍奘康穆曇敉ㄟ^通訊線路顯得有些沙啞。

普瑞特對(duì)著艙壁的話筒說著。

“進(jìn)行生物掃描，讓我們靠近點(diǎn)。”沃坎恩回答之前停頓了將近一分鐘?！吧x數(shù)為存活?！?/p>

蘇甘看見普瑞特暫時(shí)閉上了眼睛。就好像他背上卸下了一個(gè)包袱。

“我的兄弟，過去要多長(zhǎng)時(shí)間？”他問炮艇飛行員。

“大約3分17秒，長(zhǎng)官?！?/p>

“把我們的兄弟帶回來，沃坎恩。把他帶回鍛爐去?！?/p>

“以伏爾甘之名。”

“以伏爾甘之名。”普瑞特重復(fù)著，切斷了鏈接。他轉(zhuǎn)過身來，和蘇甘的目光相遇了。軍士輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，火龍就知道了他想知道的一切。

至少埃梅克還活著，他從救生艙里被救出來后，俯臥在一張醫(yī)療小床上，像一件貨物一樣被綁在貨艙地板上。藥劑師的臉和左半邊身體都受了傷。蘇甘后悔他之前為什么要說埃梅克會(huì)被擊垮，他沒想過把它當(dāng)成預(yù)言。

普瑞特目光銳利地注視著他。軍士沒有戴頭盔，眼睛炯炯有神。他們的憤怒堪比蘇甘。

犧牲了這么多人就是為了這種短暫且徒勞的事情......復(fù)仇并非讓人飽腹的菜肴，它只能讓你感到寒冷和空虛，然而，蘇甘對(duì)它的渴望仍然像熊熊的火焰一樣燃燒著。在那一刻，在他們心中燃燒起來。

他們給自己的痛苦起了名字。蘇甘不用開口問就知道這個(gè)名字：午夜領(lǐng)主。