「本來以為戰(zhàn)場以外的城鎮(zhèn)，應(yīng)該都很和平……」

安琪喃喃自語，嘆一口氣。聽基地餐廳的大嬸說現(xiàn)在正好是祭典時期，所以她來到了基地所在地區(qū)的港都。

聽說這叫做船姬祭。以前每個城市都有屬于征海船團(tuán)的船，寄宿船艏雕像的精靈就是船姬。又聽說這是一年一度祭祀精靈的節(jié)日。

在市政廳前的廣場，豎立于中央的少女塑像的確裝飾了大量花朵，呈現(xiàn)祭典的氛圍。

但這市政廳前的廣場……卻荒廢得與第八十六區(qū)的廢墟沒兩樣。

到處都是塵土與受損的建物，不然就是破裂的路面與枯死的行道樹。雖然還勉強保有建筑物的功能，但恐怕早已沒有余力修補了。路上來來往往的小孩，身上穿著雖然干凈卻滿是補丁的舊衣服。明明在辦祭典，攤販卻少之又少，賣的都是一看就知道是合成品的簡單點心。

相反地，以小城市來說，居民簡直是摩肩擦踵，廣場與公園林立著組合屋式住家，用來收容這十年來從持續(xù)后退的戰(zhàn)線腹地逃來的眾多難民。

這就是以小國之力與「軍團(tuán)」持續(xù)抗戰(zhàn)十年的船團(tuán)國群所付出的代價。

「原來只有聯(lián)邦或聯(lián)合王國是特例啊……其他國家，都早已面臨極限了?！?/p>

其實根本沒有繼續(xù)戰(zhàn)斗下去的力量，卻為了求生存而縮減一切開銷竭力抗戰(zhàn)──到最后力竭難支，空虛地耗盡資源后步上滅絕一途。

事到如今，她才體會到這個現(xiàn)實。

身旁一起來看祭典的滿陽輕聲說道：

「──可是，祭典還是照辦呢?！?/p>

裝飾少女雕像的花朵雖然一朵朵都是小花，數(shù)量卻相當(dāng)多。想必是城里的人想盡一點綿薄心意，各自帶來的吧。除此之外還有笑聲、歡呼和叫賣聲，偶爾再來點怒吼。

城市街景一看就知道日常生活有多苦，讓人知道他們已被「軍團(tuán)」戰(zhàn)爭逼至瀕臨滅亡。

即使如此他們?nèi)砸Ьo牙關(guān)，強顏歡笑地舉辦民族祭典。

滿陽說了。她在共和國的少數(shù)民族八六當(dāng)中，是更罕見的大陸東方極東黑種，容貌也顯現(xiàn)出濃厚的血統(tǒng)。

「我對我那邊的祭典一無所知──因為，沒有人傳承給我。我對故鄉(xiāng)根本沒印象，家人也都死了。所以我看到這些不但覺得寂寞，而且好羨慕。他們擁有這種生活再苦都非辦不可的節(jié)慶，有這么值得珍惜的事物──讓我好羨慕?！?/p>

值得珍惜的事物，無論如何都不愿放手的事物──賦予自己定義的某種事物。

八六除了唯一懷抱的，戰(zhàn)斗到底的驕傲之外……至今仍一無所有。

賽歐離開海邊回到街上，在喧鬧的市區(qū)里卻仍無處容身。

明明是個小鎮(zhèn)，人卻莫名地多，大多都跟他一樣是翠綠種。

包含翠綠種在內(nèi)的綠系種，是以大陸南方沿岸地帶為勢力范圍的民族。其中一部分追逐原生海獸移居至此地，就成了船團(tuán)國群十一國中七個船團(tuán)國的起源。

然而，這塊土地上的任何角落都沒有賽歐的親族或摯友。他也不曉得有這個祭典。

在海邊嬉鬧的同伴們，恐怕有些人其實也是在舉辦祭典的市區(qū)待不下去，才會待在海邊。

選擇待在市區(qū)之外，人類世界的外側(cè)──跟第八十六區(qū)一樣，由非人物種支配的場所。

因為在那里就不用意識到自己沒有繼承任何傳統(tǒng)──沒有任何依歸。

只能依靠自己與同袍，在戰(zhàn)場上生存。

換個說法，這就表示他們除了自己以外無依無靠。表示他們跟這個城市的居民不同，在這世界上沒有任何依歸。

賽歐離開第八十六區(qū)后明明對這點有自覺過幾次，不知為何卻感到心痛。

或許得知有辦法能結(jié)束戰(zhàn)爭，被迫意識到戰(zhàn)爭終結(jié)并非遙不可及的夢想，而是有實現(xiàn)的可能性也造成了影響。

但更大的原因是……辛已經(jīng)開始邁向未來，而萊登、瑞圖與安琪他們也都在跟隨他的腳步。

賽歐曾說過，辛其實可以活得更輕松。而不是執(zhí)著于哥哥或先一步戰(zhàn)死的弟兄們，受困在名為死者的過去當(dāng)中。

所以賽歐是真心慶幸他能放眼未來，而自己該放手了，但……同時又有種惴惴不安的感覺。

因為，他不知道該怎么做。

即使無所依歸，在這世上沒有任何安身之處，辛仍得到了救贖與未來?？墒琴悮W不知道自己該怎么做。他不認(rèn)為能那么容易得到救贖，因為他根本不知道自己的希望或未來是什么，可是若是得不到，他就更無所適從了。

他很害怕。

像要逃離緊跟不放的自身影子，賽歐漫無目的地到處亂走，不知不覺他回到了基地，走進(jìn)了征海艦的船塢。

明明停放在打通幾層樓，遠(yuǎn)比「破壞神」機庫來得寬廣的船塢，艦橋卻跟貓道同高，讓人重新體會到它的巨大。瞻仰這艘將探測無數(shù)從海底來襲的──正如「軍團(tuán)」般數(shù)量無限的──原生海獸的反海獸巡邏機，以及負(fù)責(zé)為它開路的艦載戰(zhàn)斗機運向遙遠(yuǎn)碧海的海上機動基地之威儀。

為了探測或攔截潛藏于海底的成群原生海獸，除了艦船本身的配備外，巡邏機的聲納裝置也不可少。而為了運用巡邏機，他們必須用戰(zhàn)斗機引誘出堵塞碧海上空的原生海獸最大種「炮光種（Muscula）」予以排除。

與原生海獸的斗爭中，兼具先鋒與關(guān)鍵角色的就是艦載機和運送它們的征海艦。

在那艦橋前方，一個仰望著最高處小巧女性雕像的人可能是聽到腳步聲，因而轉(zhuǎn)過頭來。那人有著金茶頭發(fā)與翠綠雙眸，身穿碧藍(lán)軍服并刺著火鳥刺青。是以實瑪利。

「……咦，小子，你是機動打擊群的……」

他停頓了一下。

「…………………………………………呃……」

「你在想我的名字的話，我姓利迦。」

「噢，抱歉。我們都是用刺青認(rèn)人的，只看臉有點分不清楚?！?/p>

用刺青認(rèn)人？賽歐疑惑地抬頭看他。看來紋身是征海氏族的特色，但賽歐覺得每個看起來都大同小異，只知道不同氏族有著不同花紋。以實瑪利是火鳥紋，以斯帖是鱗紋。極東黑種是花朵紋，金晶種（Topaz）是藤蔓圖案，天青種則是幾何圖案；翠綠種、翠水種（Emerald）與金綠種的話還有其他圖案，像是波浪紋、雷鳴紋或是螺旋紋等。

……這時他才發(fā)現(xiàn)，沒看過其他翠綠種跟以實瑪利同樣刺火鳥紋。

「你不跟其他人一起去海邊嗎？聽說共和國與聯(lián)邦現(xiàn)在不是都不靠海？」

「去過了，只是……就看膩了。」

「城里在辦祭典，去逛過了嗎？」

「……沒興趣?！?/p>

不知為何，以實瑪利露出苦笑。

「你老兄是翠綠種，對吧？移民到共和國之前的祖籍是哪里？」

「……？嚴(yán)格來說我應(yīng)該混合了很多血統(tǒng)……」

「啊──沒差沒差。要去計較的話誰不是這樣？什么完全純血之類的，有聯(lián)合王國、帝國那些貴族老爺或共和國就夠了……啊，我說的不是你們那個正妹指揮官、王子老兄或是總隊長小哥喔?！?/p>

辛的雙親是純血但他本人是混血，所以并不符合這個例子。總而言之……

「南方一個叫伊萊翠的地方……我想大概是兩百年前的事了。」

「喔，那追溯起來我們是同鄉(xiāng)了，我這兒的氏族也是從那附近來的。雖然粗估起來大概是一千年前的事了，管他的，心情最重要啦。歡迎回來，小子?！?/p>

完全是開玩笑的口吻。

即使如此，賽歐當(dāng)下心里產(chǎn)生的──是堪稱強烈的反感。

這個人只不過是顏色與他相同，實際上是個毫無瓜葛的外人。

這個國家只不過是跟他有著同一群祖先，甚至不是兩百年前的祖籍。

最重要的是對賽歐而言，同胞指的是每個人色彩全然不同，但卻在同個戰(zhàn)場并肩奮戰(zhàn)到底的八六弟兄們。

只不過是色彩相同，沒資格對他擺出同胞的嘴臉。

更何況這個人擁有祖國、故鄉(xiāng)與承襲的文化……應(yīng)該還有他喚做老爸的艦隊司令──他的家人……擁有自己與戰(zhàn)友們沒有的一切。

「──」

看到賽歐忍不住以沉默作為回應(yīng)，以實瑪利灑脫地聳肩。

賽歐覺得他那個動作跟某人有點像。

「你就是這樣，才會讓我忍不住想逗你……看你跟豎起一身毛的貓似的。不只是你老兄，有些八六也是只跟同伴待在一塊形成小圈子，不跟任何外人親近。」

「不過也有人不是這樣就是了?！顾麩o憂無慮地笑著說：「像是總隊長小哥、大塊頭副長或是嫌征海艦慢的臭小子?！埂钦f辛、萊登和瑞圖啊。

那些原本相同，曾幾何時卻開始產(chǎn)生轉(zhuǎn)變的同伴。

倏地浮現(xiàn)的一句話讓內(nèi)心變得冰冷。

同胞，指的應(yīng)該是以同一種生命樣態(tài)為傲的八六?？墒蔷瓦B這些同胞，如今也都……

「該怎么說咧……開始有點產(chǎn)生差別了?！?/p>

「……是啊?！?/p>

不知不覺間賽歐不見了，對祭典產(chǎn)生興趣的安琪姑且不論，可蕾娜根本就不來看海。當(dāng)然萊登早就都發(fā)現(xiàn)了，辛想必也一樣。

有人是不想看海而不在海邊，有人是在人群聚集的街上待不下去而留在這里；有些人為了初次看到的海而興奮，還有些家伙跑去參觀陌生的城市和祭典。他們雖然是同一伙人，其中卻有著隔閡。兩者之間有了某種差別。

在絕命戰(zhàn)場上戰(zhàn)斗到最后一刻，無關(guān)乎血統(tǒng)或繼承的色彩，只以這份榮耀為牽絆，以這份榮耀同心戮力的他們八六……曾幾何時竟已產(chǎn)生了分裂。

「所以你不用放在心上沒關(guān)系喔?！?/p>

萊登沒看向身邊與大家分道揚鑣的同胞之一，直接這么說。

血紅眼眸看了他一眼，但他依然沒回望，繼續(xù)說：

「這跟什么拋下或棄之不顧無關(guān)，只不過是每個人有他的步調(diào)與選擇罷了。所以無論你做出什么選擇，都不用去在意其他事，知道嗎？」

「……我知道?！?/p>

這種語氣表示他是明白，但卻無法茍同。

「可是，如果有人覺得被我一句話撇開不管很難受的話……我覺得大家?guī)土宋液芏?，所以到時候……」

萊登忍不住苦笑起來。這個笨蛋，怎么還在講這種話？

一直以來受到幫助的，應(yīng)該是……

「別再這么想了啦……你已經(jīng)做得夠多了，我們的死神?！?/p>

「──是是是。我回來了，叔叔。」

賽歐回了一句，沒想到口氣簡直像在鬧別扭。

賽歐煩躁地另外找了個話題……沒錯，他才無所謂。才不像什么害怕的貓。所以他也可以像這樣，跟人家正常閑聊個兩句。

「你說外面在辦什么祭典？」

「嗯？喔喔，船姬祭啦。就是征海船團(tuán)的船神祭典。這個城市的話就是魚雷艇的……」

他講出一個賽歐不知道的，在技術(shù)發(fā)展下遭到淘汰的軍用艦船類別──然后偏了偏頭。

「………………………………什么來著？」

「什么……」

「不是啊，因為……我又不是這個城市出身的?！?/p>

賽歐抬頭看著對方，但以實瑪利沒看他。

「你沒聽說嗎？……也是，不可能有聽說吧。船團(tuán)國群在這場戰(zhàn)爭爆發(fā)后，很快就放棄了其中一個成員國，把國土全改造成迎擊用的戰(zhàn)場。由于防御陣地的縱深不夠深，所以就把位于『軍團(tuán)』進(jìn)攻路線上最東方的國家整個砸下去了。那就是我的祖國，革流船團(tuán)國?！?/p>

「……啊……」

他有聽說。在派遣前聽蕾娜說過了。

只是，他從沒放在心上。直到聽見失去祖國的人現(xiàn)身說法，他才終于想起了「這件事」。

那就跟在「軍團(tuán)」的侵犯下放棄了大半國土，還把幾成國民留在放棄的國土不顧，將該地改造成名為第八十六區(qū)的，戰(zhàn)死者為零的戰(zhàn)場……

就跟共和國一樣。

他好像是抬頭盯著對方，動也不動了。以實瑪利揮揮一只手說：

「……不用露出這種表情啦，我們沒遭受到你們那種不人道的待遇。人家既沒有拿槍對著我們，也沒搶走我們的一切。我們能帶什么逃走都帶了，逃去其他地方也沒受到什么歧視。好吧，雖然住是住在臨時住宅，但避難國的人民也跟我們一樣苦……我們的艦隊司令（老爸）還帶著征海艦和整個艦隊逃過來了咧?！?/p>

他半帶戲謔地笑著說道。

他說的艦隊司令，對，他也說過。他說，因為那指的是他「過世的」艦隊司令（老爸）。

那個人已經(jīng)過世了……恐怕是戰(zhàn)死沙場。

在即將進(jìn)行作戰(zhàn)的這座基地，賽歐從沒看過任何人的刺青跟以實瑪利一樣。說不定不只艦隊司令……不，除了他以外，恐怕其實都……

一個不剩。

……他并沒有擁有一切。

豈止如此，根本就一樣。跟他們八六一樣。無論是故鄉(xiāng)、家人或本該從這些故人身上承襲的傳統(tǒng)或文化，全都同樣遭到剝奪而喪失。

所以……

不用想也知道，其實他是在……關(guān)心境遇相同的八六。

「對不起……還有，那個……」

瑞圖說過的話浮上心頭──有人會關(guān)心我們。走出第八十六區(qū)后，即使是他們也能得到別人的關(guān)懷。

他說的沒錯。

而且還有幸遇到與八六境遇相似的──心懷榮耀的人。

「……謝謝你?！?/p>

他仿佛在黑暗中，盡管仍然遙遠(yuǎn)，但總算看見了一盞孤燈。

在漸沉的陽光照耀下，大海宛如鋪滿了無數(shù)明鏡，染上輝煌沉沒的日陽金光，鋪展于眼前的世界明燦得炫目。

破獸艦上有著牡丹刺青的女性艦長告訴他「從那里能清楚看見這個星球有多圓」，于是他爬上了郊區(qū)的燈塔。從這個開放作為觀景臺的塔上，確實可以把描繪出和緩圓弧的水平線，以及傍晚的低垂光線在無數(shù)海浪反射下形成的燦爛光景盡收眼底。

黃昏時的大海宛如破碎瑩鏡中的倒影，又像在不屬于人世間的金色火焰中熾熱燃燒。

尤德覺得那有種拒絕旁人的美感。

可能是從別人那里聽到了相同地點而來，西汀與夏娜也在附近，跟他一樣注視著金色大海。雙方雖然屬于同個部隊但交情沒親密到有話聊，尤其尤德又比較沉默寡言。雙方既無交談，視線也沒有相交，卻也沒有拒絕稍有距離的體溫，只是站在一起看著陌生的夕景。

「──征海氏族習(xí)慣由同一氏族組成一個征海艦隊。與其說是軍隊，不如說比較接近一個巨大的『家族』?！?/p>

尤德只轉(zhuǎn)動視線，望向新來的說話者。

說話的人是以斯帖，不知為何可蕾娜也跟她一起爬了上來?？梢韵胍姲顺墒强衫倌仍诮稚匣蚝＿叾即蛔∷粤粼诨?，結(jié)果被以斯帖發(fā)現(xiàn)帶過來了。就跟西汀和夏娜或自己一樣。

不光是以斯帖，或是向尤德攀談的女性，船團(tuán)國群人不分軍人或街上民眾都積極邀請他們?nèi)タ春；蚬浼赖?，或是告訴他們城里有哪些景點，總是試著做點事情關(guān)照他們。起初尤德以為那是對瀕臨亡國時前來救援的部隊致謝，或是覺得十年來不曾看到的外國人很稀奇……但看來似乎不只如此。

他們光是作為船團(tuán)國群就有數(shù)百年的歷史，以征海氏族而言更是長達(dá)數(shù)千年，與原生海獸爭奪海洋霸權(quán)──換個說法就表示這些人長達(dá)數(shù)千年之久，盡管連戰(zhàn)連敗仍持續(xù)奮戰(zhàn)至今日。

仿佛在吶喊著除此之外，他們一無所有。

「或許是所謂的同情心吧……對我們八六的。」

以斯帖淡然地繼續(xù)說：

「所以，身為副長的我會稱呼以實瑪利艦長為哥哥。就算沒有血緣關(guān)系也一樣?！?/p>

「呃……」

可蕾娜明確地被以斯帖的氣勢壓倒，回望著她。可蕾娜只不過是抱著輕松的心情，在閑聊的同時隨口問她為什么明顯沒有血緣關(guān)系，年紀(jì)又較小的以實瑪利卻是「哥哥」罷了。

「……抱歉，我聽不太懂……長官?！?/p>

她想起對方好歹是位上校，于是補了一句。

所幸以斯帖顯得不太介意，微微偏了偏頭。

「很難懂嗎？我想這就跟你們八六的關(guān)系差不多呀?！?/p>

聽她這么說，可蕾娜眨了一下眼睛。

「……跟我們差不多？」

「例如我初次見到你與總戰(zhàn)隊長諾贊上尉時，還以為你們是兄妹呢。當(dāng)然，我一眼就看出你們沒有血緣關(guān)系了。」

豈止是長得不像而已，這些少年少女連與生俱來的色彩都完全不同，卻不可思議地?fù)碛邢嗤难凵瘛?/p>

一眼就能看出他們的血脈不相連。但是……

「這種事一看就知道了。你們八六……對，可以說靈魂的形貌相同。你們活在相同的戰(zhàn)場，步向一樣的墳場，肯定著相同的人生觀，以同一種生命樣貌為傲。靈魂上的相似才是你們之間的牽絆，而非血統(tǒng)的近似……如同征海氏族以征海榮耀作為一族的聯(lián)系。」

不知為何，可蕾娜覺得這番話仿佛甜美得令她渾身顫抖。

可蕾娜宛如狂熱入迷般重述一遍，就像人在口渴至極時得到一掬清水。

「靈魂上的……相似……」

「是的。它比血緣上的關(guān)系，比相同的祖國更難磨滅?！簾o論發(fā)生什么事』?！?/p>

以斯帖說道。在金色光芒中，用理所當(dāng)然、無須強辯的語氣。

「所以無論今后產(chǎn)生什么改變，他都是我哥哥──諾贊上尉一定也是，無論發(fā)生什么事，永遠(yuǎn)都會是你的哥哥?！?/p>

?

「雖然你說因為相隔太遠(yuǎn)，所以距離和數(shù)量都只是個大概，但能知道這么多就已經(jīng)輕松不少了。不只那些負(fù)責(zé)佯攻的，我們也是?！?/p>

接收大學(xué)建物改造成的基地，原本的禮拜堂成了簡報室。

在這光線透過古老但色彩鮮艷的花窗玻璃射入的空間，以實瑪利低頭看著攤開在大桌子上的資料破顏而笑。在這張海圖上，記載了辛確認(rèn)過的觀測機母艦數(shù)量與大致上的部署位置。

「等回來以后，讓我請你喝一杯代替謝禮吧，上尉。還可以拿船團(tuán)國群的傳統(tǒng)海味干貨當(dāng)下酒菜喔。」

「…………」

辛聽到他不明講是魚類還是貝類，刻意用「海味」模糊帶過就猜出八分而沒答腔，由賽歐代替他吐槽：

「艦長，你說的鐵定是那種的吧。就是當(dāng)?shù)鼐用裼脕黹_旅客玩笑的那種獨特名產(chǎn)吧？」

「才不是好不好……只不過是作為原料的生物長得有點有趣而已。」

蕾娜看著他們的對話，心想「已經(jīng)打成一片了呢」。八六們與以實瑪利等征海氏族的人混熟，讓她感到很溫馨。

或許是因為船團(tuán)國群無論是軍人還是城里居民，很多人都很善良隨和的關(guān)系。

「啊，你們可以好好期待今晚的晚飯喔?，F(xiàn)在正好是祭典時期，廚房那幾位大嬸說你們來救了大家，卯足了勁要給你們煮好料?！?/p>

「那我走啦?！棺詈笠詫崿斃e起一手打個招呼，就離開了簡報室。蕾娜自然地帶著笑容目送他，然后重新環(huán)顧室內(nèi)齊聚一堂的機動打擊群大隊長與幕僚們。

「那么……我們也開始吧?！?/p>

被逗笑了的情報參謀及愣在原地的柴夏都變回嚴(yán)肅的表情。

至于八六們則顯得一派自然不太緊張，這已經(jīng)是常態(tài)了。蕾娜并不介意，啟動了全像視窗。

「首先，這是此次的壓制目標(biāo)──摩天貝樓的全視圖?！?/p>

她讓藉由調(diào)查船取得的光學(xué)影像分析、建構(gòu)而成的立體地圖顯示于上。那是一座只以鋼骨組合而成，有些像是生物的遺骸，但巨大無比的海上要塞。

「到最高層的高度，推測為一百二十公尺。整體共有七座塔，分別是中央的一座本棟，以及支撐它的六根支柱。內(nèi)部推測分成十到十二個樓層。為了破壞這座要塞的控制功能與最高層的電磁加速炮型，我們將投入總共三個負(fù)責(zé)攻堅與炮兵機型的『破壞神』分隊加以攻略?！?/p>

之所以必須縮小投入的兵力，問題出在運輸力上。

「海洋之星」能夠搭載的「女武神」約為一百五十架。即使將原本隸屬征海艦的最基本戰(zhàn)力──巡邏直升機換乘至遠(yuǎn)制艦，仍只能運送這個數(shù)量。

為了安全起見，原先預(yù)定將其余戰(zhàn)力留在船團(tuán)國群的前線充當(dāng)守備，不過……

「瑞圖?歐利亞少尉、歷?滿陽少尉，請你們的部隊留在陸上。我要將你們預(yù)置于前線后方，負(fù)責(zé)船團(tuán)國群前線的機動防御任務(wù)?！?/p>

奇怪？瑞圖眨眨眼睛。

「我跟滿陽不是攻略組??？而且你說機動防御……」

「『軍團(tuán)』陸上部隊有可能以摩天貝樓據(jù)點引誘船團(tuán)國群主力，于據(jù)點戰(zhàn)斗開始的同時展開攻勢。我想在預(yù)置部隊保留一定的戰(zhàn)力。」

兩人面面相覷，然后堅定地抿緊嘴唇，點了頭。既然如此……

「收到，好喔。」「請放心交給我們。」

「另外，敵軍組成有變更之虞。關(guān)于應(yīng)對方式我稍后說明，請各位做好準(zhǔn)備以隨時因應(yīng)?！?/p>

維克朝蕾娜瞥去一眼。

「你請聯(lián)邦追加提供彈種，原來是為了這個啊……『阿爾科諾斯特』在這場作戰(zhàn)中，除了我指揮的斥候之外也都是配備于防衛(wèi)線對吧？我留下柴夏擔(dān)任指揮官，你就一起使喚吧?！?/p>

既然可運輸?shù)目傊亓坑邢?，就必須以綜合戰(zhàn)斗能力勝過「阿爾科諾斯特」的「破壞神」作為攻略要塞的優(yōu)先戰(zhàn)力。

接著辛開口了：

「作為目標(biāo)的『牧羊人』就我所聽見的有兩架。一架是電磁加速炮型，另一架假如據(jù)點是兵工廠──自動工廠型（Weisel）的話，應(yīng)該就是它的控制中樞了。由于距離這里太遠(yuǎn)，我只能聽出數(shù)量，但靠近后就能抓出正確位置。我想能由蕾爾赫她們擔(dān)任斥候，我來帶路不成問題?！?/p>

聽他淡然地這么說，蕾娜想起那項指示，皺起眉頭。在準(zhǔn)備實行此次作戰(zhàn)時，西方方面軍透過葛蕾蒂給了她一個令人費解、強人所難的指示。

「高層指示過為了分析敵情，要求盡可能奪得控制中樞，但請不要鋌而走險……我判斷這項指示的優(yōu)先度不高?！?/p>

辛看起來似乎沉默了一瞬間。

但她還來不及感到疑惑，辛已經(jīng)以他一貫的冷靜透徹點了頭。

「收到?！?/p>

「──辛耶?！?/p>

從宿舍房間的窗戶可以眺望海景，如今他們就寢起床都配合作戰(zhàn)時間，即使到了起床時刻，大海一樣陰暗。

時間豈止不到早晨，甚至還是深更半夜。越過夜深人靜的寂靜城市，只有波濤聲形成通奏低音傳入耳里。辛漫不經(jīng)心地聽著宛如不絕于耳的「軍團(tuán)」悲嘆般的沉靜呢喃及更遠(yuǎn)的聲音，聽見有人從敞開的門口小聲叫他，將視線轉(zhuǎn)去一看。

芙蕾德利嘉揉著還有些迷糊思睡的眼睛，走了進(jìn)來。

「汝在看什么呀？看得見什么珍奇玩意兒嗎？」

「喔……沒有，我沒在看什么?！?/p>

「那么是在確認(rèn)『軍團(tuán)』的……電磁加速炮型的聲音了？」

傾聽遠(yuǎn)在沉睡的寂靜城市另一端，波濤聲的彼端──摩天貝樓的「牧羊人」與它麾下亡靈的聲音。

芙蕾德利嘉發(fā)出輕微腳步聲，來到辛的身旁。心事重重的血紅眼瞳注視著大海的另一端。

「──辛耶?！?/p>

芙蕾德利嘉直到現(xiàn)在仍不用匿稱稱呼辛。

辛早已隱約察覺到這是自我警惕，以免將辛與她那位個頭相仿的近衛(wèi)騎士──她匿稱為齊利的那個人搞混。

「辛耶……要塞里的那個電磁加速炮型……」

隔了一拍。

她仿佛心生恐懼般停頓了一下。

「可是齊利嗎……？」

「？你不是沒看見他嗎？」

芙蕾德利嘉的異能能夠看見熟識者的現(xiàn)在，即使對方已化做亡靈一樣能看穿。辛回問的時候以為她在明知故問，但一問出口才會過意來。

她恐怕是連「看」都不敢。因為，她害怕會再次看見齊利亞。

「那不是你的騎士──嗓音與說話方式都不一樣。」

芙蕾德利嘉猛然抬頭。

「那個應(yīng)該是帝國人，但至少跟你的騎士不是同一人……所以，還不知道能不能當(dāng)成恩斯特說的情報來源就是了。」

「…………」

芙蕾德利嘉沉痛地低頭。

她咬住嘴唇，然后直勾勾地抬頭看著辛，提出要求：

「辛耶，余依然認(rèn)為，若『那一刻』到來之時應(yīng)該立刻讓余去。時間花得愈久，傷亡人數(shù)就愈多。誰也不知道何時會殃及聯(lián)邦，也無人可保證屆時死的不是汝等。余一人不過是微小犧牲罷了，所以──……」

「不行?！?/p>

「辛耶！」

他被芙蕾德利嘉一把抓住。由于體格相差太大，這點程度根本不能讓他有分毫動搖。

辛自認(rèn)為明白她的心情。假如易地而處，自己想必也會這么說……甚至實際做過。兩年前特別偵察的最后階段，他也曾認(rèn)為拿自己當(dāng)誘餌能救同伴的性命。

所以辛自認(rèn)為能理解她的焦躁與覺悟。

即使如此……

「一條人命，不過是微小犧牲……犧牲少數(shù)是在所難免。我們八六就是被人用這種理論扔進(jìn)第八十六區(qū)的?！?/p>

芙蕾德利嘉微微地睜大雙眼。

辛低頭看著她繼續(xù)說道。他明白她的焦躁與覺悟。即使如此，這件事──他還是無法讓步。

「我不認(rèn)為犧牲你一個人不算什么……我不想做共和國做過的那種事?！?/p>

第八卷 ─Gun smoke on the water─ 第三章 直闖暴風(fēng)圈

對他人來說算是簡樸的隊舍房間，對于習(xí)慣了征海艦狹窄床鋪的他而言卻太過寬敞，總覺得很不自在。

更何況以實瑪利在陸地上向來無法放松，也睡不沉。身為征海氏族的氏族長──艦隊司令的「兒子」自幼就在艦上生活起居的他，待在腳下不會搖晃的陸地反而覺得不自然。

所以當(dāng)破曉前資訊裝置的鬧鈴一響，才響半聲他就接起了電話。

「……嗯?！?/p>

只有嗓音由于剛剛起床顯得有點沙啞。

『……兄長，恕我一早打擾?！?/p>

「是以斯帖啊?！?/p>

在征海艦隊里艦隊司令就是父親或母親，艦長們是兄姊，總計數(shù)千名的組員是弟妹。在征海氏族里家族的年長者全是父母，生下的孩子是他們所有人的孩子。一個家族或一個城市各自擁有船舶，由氏族組成一個征?！复瑘F(tuán)」。此種風(fēng)俗習(xí)慣形成了對長官的獨特稱呼。

因此與以實瑪利出身于不同征海氏族的以斯帖，其實并非他真正的「妹妹」，但雙方都失去了隸屬的艦隊，如今船團(tuán)國群組成了東拼西湊的征海艦隊，以斯帖稱呼他為哥哥并沒有錯。一個是失去征海艦以外整個氏族的艦長（哥哥），一個是失去艦艇與大半氏族的副長（妹妹）。底下的弟妹們也都大同小異?！高z海孤軍」是由征海十一氏族的最后幸存者不分出身氏族與母艦混在一起，各自懷抱著不同的失落感互相依靠。

東拼西湊的孤兒艦隊（遺海孤軍）。

身為氏族長的艦隊司令全都與征海艦共赴黃泉，或是出于做父親的責(zé)任，犧牲了自己讓部下逃走。

所以「遺海孤軍」沒有艦隊司令。身為最后一名幸存的「長兄」──征海艦艦長的以實瑪利理應(yīng)繼承此一地位，但他總是不太情愿。

『暴風(fēng)雨即將來臨──終于來了?！?/p>

「喔?！?/p>

終于來了──是吧。

?

乘著夜色，征海艦「海洋之星」駛出港口。

所幸這晚是新月，除了星辰暗影之外沒有光源照亮的深沉黑夜，這點在受到暴風(fēng)雨封鎖之下前進(jìn)的翌日夜晚想必也一樣。

這是一場秘密出航。飛行甲板實施了無線電靜默與燈火管制措施，但有幾名八六上到甲板來看看。

「海洋之星」的組員在出航時各有職務(wù)，但處理終端講得極端點就只是讓人運送的貨物，閑來無事。有幾人不帶燈具，并在甲板人員的叮嚀下留意不要靠船邊太近以免落海，看著漸漸遠(yuǎn)離甲板的陸地。

這是一場深夜的出航。時間是一般人沉眠的深更半夜。

然而在漸漸遠(yuǎn)去的巖石海岸上，港都居民們卻聚集在那里揮手。

他們沒帶任何燈光以防萬一被發(fā)現(xiàn)，不只大人，連小孩都讓父母親牽著手或是抱著，一語不發(fā)，所有人都只是揮著手。這是一場秘密出航，「海洋之星」不會鳴響警笛回應(yīng)。即使如此他們?nèi)躁懤m(xù)聚集而來，持續(xù)揮手，注視著艦艇。

那副模樣，莫名地令人印象深刻。

為了在夜晚較短的高緯度地區(qū)夏季乘著黑夜接近目標(biāo)，征海艦隊在作戰(zhàn)前一天晚上就各自從不同港口出發(fā)。

不是一直線航向位于母港東北的摩天貝樓據(jù)點，而是在北上至約定集結(jié)的撥風(fēng)羽群島會合。在頂多只能供海鳥棲息的巖石小群島中，艦隊各自藏身于受到海水侵蝕的斷崖暗處，屏氣凝神地等待第二天的作戰(zhàn)開始。

在其中的「海洋之星」艦橋最高層，蕾娜好奇地環(huán)顧信號臺。接下來一整天都得待機。盡管必須盡可能保持肅靜以免被發(fā)現(xiàn)，不過她早已經(jīng)習(xí)慣了，不怎么在意。

考慮到最長可達(dá)半年的航程，征海艦內(nèi)部連禮拜堂與圖書館都有，包括這個信號臺在內(nèi)，以實瑪利告訴她待機期間可以到處參觀。

這時傳來一陣步上階梯的輕快鏗鏗聲響，以斯帖過來露臉了。

「米利杰上校，要不要下來甲板看看？可以看到有趣的東西喔?！?/p>

「甲板嗎……不了，我……」

雖然對以斯帖還有組員們過意不去，但她已經(jīng)決定直到戰(zhàn)爭結(jié)束前都不再看海。

即使如此，她的視線仍忍不住往下方飄去，這時才恍然大悟。她看見了藍(lán)色的幽光。

想一探究竟的好奇心冒了出來，蕾娜費了好大的勁才把視線硬拉回來。因為，她已經(jīng)跟他說好了。

說好等戰(zhàn)爭結(jié)束后，兩個人再一起看海。

組員叫他們來看看，于是安琪與達(dá)斯汀上了甲板，站在一起倒抽一口氣。

星辰之光乍看之下璀璨炫目，卻不至于照亮夜里的大海。在這奢靡華麗的黑暗夜空下……

「好驚人……」

「海浪……在發(fā)光……？」

暗色的海面，簡直像把繁星或螢火蟲群關(guān)入其中似的，點綴著淡藍(lán)色的夢幻光粒。

特別是那些靜靜拍碎的海浪。每當(dāng)它滔滔而至，在巖壁或船舷撞碎散開時，海躍的軌跡總會散發(fā)淡藍(lán)微光。帶他們過來的組員說，這叫夜光蟲。

兩人靜默地看著不帶熱度的藍(lán)色光芒看得出神。組員似乎把其他處理終端也找來了，飛行甲板各處都是俯視海面的群聚人影。

「真的好美……美到好可惜不能大聲喊出來?！?/p>

「畢竟這里也是戰(zhàn)場嘛……等戰(zhàn)爭結(jié)束后，希望可以再來看一遍?！?/p>

這番話讓安琪心跳漏了一拍。

當(dāng)然，達(dá)斯汀并不知道瑟琳托付給他們的情報，只不過是說出沒指望的愿望罷了。只不過是希望戰(zhàn)爭能結(jié)束，想在和平的世界里生活罷了。

「達(dá)斯汀，你……」

自己還沒能明確想像「那之后的事」。

不曉得達(dá)斯汀怎么樣？達(dá)斯汀對共和國的作風(fēng)義憤填膺，為了洗雪祖國的污名而離鄉(xiāng)背井，選擇站上墻外的戰(zhàn)場。那么，當(dāng)這個戰(zhàn)場消失時，他會……

「等戰(zhàn)爭結(jié)束后，會回共和國嗎？」

「……大概會，因為到時候應(yīng)該會需要重建的人手。只是，那個……」

達(dá)斯汀煩惱了起來，不知能不能接著說：「如果安琪你不喜歡，我就不回去。」

安琪看著他的側(cè)臉，知道他在煩惱能不能說：「你不喜歡的話我就不回去。」同時也在猶豫，不曉得能不能戳破他的心思。

安琪至今仍無法回應(yīng)他的心意，假如這樣挖苦他，會不會有點不妥當(dāng)……

她跟達(dá)斯汀站在一起時，距離比站在戴亞身旁時更遠(yuǎn)……但比當(dāng)初認(rèn)識時更近。

這種像是尷尬卻又自在的奇妙距離感讓安琪不知該如何應(yīng)對。

飛行甲板是供艦載機起飛降落的空間，不可能設(shè)置護(hù)欄或欄桿。

賽歐在沒有東西遮蔽視野的甲板一隅和可蕾娜一同坐下，對著身旁像小貓般探出上半身的她說：

「……好吧，這也可以算是藍(lán)色大海吧?！?/p>

「對啊……！」

──好想去看看喔，去南洋地區(qū)。等戰(zhàn)爭結(jié)束后。

一年之前，當(dāng)時他們也是正在突破重圍追趕電磁加速炮型。那時候這么說過的可蕾娜現(xiàn)在雙眼發(fā)光，注視著散發(fā)朦朧藍(lán)光的大海。

如同頭頂上方的繁星，奢靡華麗卻不會照亮黑夜，是一種夢幻般的藍(lán)光。

只是極輕極淡地從浪濤中透射，這般微微幽光反而突顯了夜晚海洋的幽邃，賽歐看著看著，竟開始憂疑有某種東西將從那晦暗深淵浮起，不由得脫口說了句：

「竟然真的來了呢……來到海上。」

可蕾娜笑了笑。

「什么竟然真的來了，聽起來好像你不想來一樣?！?/p>

「嗯……可能是真的還不想來?！?/p>

他不想和辛、萊登或蕾娜說這種話。只有面對可蕾娜時才會脫口而出。

因為可蕾娜恐怕也「和他一樣」。

「本來是希望等一些事情告一段落再來看的。像是我想成為什么人，或是想去哪里……本來是想等到這些問題有了答案，再來看的?！?/p>

「……不用勉強找出答案也沒關(guān)系的?！?/p>

可蕾娜說道。嘴上這么說，卻像個不安的孩子似的抱著膝蓋。

但金色眼眸卻又正好相反，像松了口氣，又像只得到滿足的小貓。

「因為我們是伙伴，是同胞啊。這點是絕對不會改變的……以斯帖上校說我們就是這樣。所以，不用擔(dān)心?！?/p>

不管產(chǎn)生了什么差異。

只有肯定并選擇同一種人生觀的八六身分，不會改變。

「是嗎？」

如同以斯帖與以實瑪利……或是在這個國家邂逅的征海氏族后裔們。他們就跟賽歐等人一樣，故鄉(xiāng)與家人都被戰(zhàn)火奪走，卻活得心懷榮耀。

「……你說得對?！?/p>

很慶幸能遇見他們。

賽歐很慶幸能來到這個國家。

這里的國民失去一切，只剩下榮耀，卻仍然能笑著過活。

有這些抱持相同人生觀的人在，讓他知道即使這樣還是能好好活著。

既然這樣，他們八六一定也能維持現(xiàn)狀活下去。

「本來有很多事情讓我有點焦慮，不過……你說得對。一定沒事的?！?/p>

頭頂上方的繁星如同過去的第八十六區(qū)，由于沒有人造光源而受暗夜深深支配，所以才能有如此的奢靡美麗；視野下方鋪展的景象也同樣虛幻易逝，無數(shù)藍(lán)光就像成群的螢火蟲。

在第八十六區(qū)時，辛不帶感慨地仰望過那璀璨的幽冥，然后過了兩年，如今他感到有點落寞。無論是第八十六區(qū)的戰(zhàn)場還是這片遠(yuǎn)離陸地的大海，都不是人類的世界。這份寂寞此時此刻不知為何，奇妙地緊逼胸口。

全長三百公尺的廣大飛行甲板上看不到蕾娜……對他來說不可能看錯的白銀長發(fā)。他本來想約她看看，但是聽維克說她直到戰(zhàn)爭結(jié)束前都決定不再看海，以回應(yīng)自己說過的那句「想帶你看?！?。

這雖然很讓人高興……但比起這個，是不是可以給個答覆了？

這時無意間，他看見了以實瑪利站在艦艏附近的背影。

以實瑪利似乎沒發(fā)現(xiàn)辛在看他，就在飛行甲板上跪下。然后他直接以額貼地──應(yīng)該是親吻了飛行甲板。帶著親吻年老母親的敬意與感謝。

「…………？」

那是什么意思？辛并未產(chǎn)生強烈的疑問，只是隨便想想。

「辛耶。」芙蕾德利嘉在稍遠(yuǎn)處呼喚他……于是辛便把這件事忘了。

?

『──密細(xì)亞第九艦隊呼叫太初第八艦隊。艦隊已抵達(dá)作戰(zhàn)開始線，即將開始進(jìn)攻?！?/p>

翌日。

刻意于日落前從母港出發(fā)的兩個佯攻艦隊，明顯裝出掩飾目的地的樣子先往「軍團(tuán)」支配區(qū)域沿岸航行，然后轉(zhuǎn)換航道。兩者各自在轉(zhuǎn)個大彎的同時航向摩天貝樓設(shè)施──此時進(jìn)入了敵軍的炮火射程。

「──收到。愿圣艾爾摩保佑你們?！?/p>

征海艦隊「遺海孤軍」目前處于無線電靜默中。以斯帖悄悄回以傳達(dá)不到的祈禱……艦外已是第二個深夜，在隨著風(fēng)暴而來的薄云中閃現(xiàn)疏落朦朧的星影。如今作戰(zhàn)即將開始，身為艦長的兄長正在小憩片刻。以斯帖作為他的代理，這是最后一次立于綜合艦橋了。

「通知『遺海孤軍』各艦。準(zhǔn)備出擊──只要佯攻艦隊其中一方開始交戰(zhàn)，就開始攻打摩天貝樓據(jù)點?！?/p>

「遵命，長官……兄長那邊……」

「還不用通知。等到本艦隊與敵軍交戰(zhàn)之際，必須請兄長以最佳狀態(tài)指揮我們──并為大家送行。」

?

『太初第八艦隊呼叫密細(xì)亞第九艦隊。已確認(rèn)失去誘標(biāo)五號──開始交戰(zhàn)?！?/p>

?

兩個佯攻艦隊進(jìn)入交戰(zhàn)，征海艦隊以他們?yōu)檎涎鄯ǎ诤谝沟膸椭虑斑M(jìn)。幾小時后即將抵達(dá)作戰(zhàn)區(qū)域，在征海艦隊的居住區(qū)塊，換好衣服的蕾娜從船艙入口偷看走道。

換好衣服。沒錯，就是裝備起了「蟬翼」。

這已經(jīng)是第三次穿它了，但還是一點都無法習(xí)慣。再加上她從聯(lián)合王國回營時立刻請人準(zhǔn)備了大一號的軍服，卻粗心忘了帶來。

但她又不想穿著這種身體線條畢露的服裝站在征海艦的組員們面前。而且接下來還得跟隊長級人員開簡報會議，也會跟辛碰面。

趁現(xiàn)在去跟安琪或夏娜借件軍常服好了。

蕾娜做好打算，環(huán)顧空無一人的走道。

她們個頭都比蕾娜高，應(yīng)該可以把她們的軍服穿在「蟬翼」外面。雖然西汀也符合這個條件，但蕾娜總覺得好像不能跟她借。不知為何就是有這種感覺。

蕾娜僅伸出頭來把整條走廊偷看到最尾端，眼睛一朝向反方向的瞬間，便赫然看到辛就站在眼前。

蕾娜整個人霎時變成了雕像。

辛眼睛略為瞪大，呆立于原地不動。

他眼睛往下看著只穿了「蟬翼」的蕾娜。

看著銀紫色仿神經(jīng)纖維作為外接仿人腦覆蓋皮膚，但只是覆蓋而不肯幫忙支撐所以很多部位會搖晃，身體線條也清楚明顯地展露無遺的她。

這時蕾娜才想到，辛……

他有個毛病，曾讓安琪與達(dá)斯汀以前有一次感覺互相來電，卻因沒注意到他而發(fā)生了悲劇。

就是走路不發(fā)出腳步聲的毛病。

經(jīng)過一場極其漫長，好像沒完沒了的沉默后……

「──聽說你在聯(lián)合王國向維克領(lǐng)取了『蟬翼』?！?/p>

辛說道。用一種壓抑著沸騰涌起的火氣，嚴(yán)峻而冷冽的眼神。

「我正覺得奇怪，為什么我這邊沒收到半點相關(guān)訊息……難怪不管我問誰都沒人要回答，在列維奇基地時蕾爾赫還卯起來跟我道歉?！?/p>

可想而知。

若不是蕾娜自己得穿，她可不想跟別人解釋這種東西。

「馬塞爾更是我一問他就說什么『我還不想死』然后逃之夭夭……早知道就不該手下留情，應(yīng)該好好逼問他一頓的。」

「手下留情……馬塞爾跟你不是特軍校的同窗嗎？不可以太欺負(fù)人家……」

「蕾娜，請不要轉(zhuǎn)移話題。我現(xiàn)在不是在跟你說馬塞爾的事?！?/p>

啊，看來不用懷疑了，辛氣炸了。

被辛逼近到幾乎鼻尖碰鼻尖的距離，蕾娜不禁有些后仰的同時，帶點逃避現(xiàn)實的意味如此心想。她還是第一次看到辛這么明顯地表現(xiàn)出惡劣的心情。既新鮮又讓她有那么一點高興。

「不是，那個，我并不是有意要瞞著你…………況且這個真的滿有用的。只是有點…………………………………………………………非常讓人害羞就是了?！?/p>

呼──……只聽見一聲仿佛要發(fā)泄內(nèi)部壓力的長嘆。

辛無聲無息地轉(zhuǎn)身離開。

「我明白了。我去把維克處理掉扔進(jìn)海里?！?/p>

「辛……！你在說什么啊！」

「雖然手槍交給機庫保管了，但有磨利的鐵鍬就夠了。神父大人說他年輕的時候曾經(jīng)用那個送敵兵上西天?！?/p>

「那位神父大人怎么可以教小孩子這種事情??！不對！征海艦上怎么可能會有鐵鍬啦！」

不管怎么說，用鐵鍬連自走地雷都打不倒（反人員自走地雷體內(nèi)配備的是有效射程五十公尺的指向性破片地雷），所以完全不必教即將前去對抗「軍團(tuán)」的辛如何用鐵鍬戰(zhàn)斗。

還有蕾娜的吐槽，其實也沒吐到點上。

「那我直接把他踢落海里，這樣就夠了。以實瑪利艦長告訴我把人丟進(jìn)外?；旧隙紩料氯?，在失手時最適合用來毀尸滅跡……」

「辛！」

「……嗯？」

為了迎接作戰(zhàn)開始前的最后一次簡報，維克待在當(dāng)成臨時會議室的艦橋一樓的飛行甲板控制室，渾身打了個冷顫。

「怎么搞的？有股莫名的寒意?！?/p>

蕾爾赫微微偏頭說：

「可是暈船了？」

「感覺比較像是有人在替我挖墳，我有種不好的預(yù)感?！?/p>

可蕾娜聽到后插嘴道：

「八成是你在聯(lián)合王國的作戰(zhàn)讓我、安琪還有蕾娜穿上的那件情色緊身衣……」

維克高雅地蹙起形狀優(yōu)美的眉毛。

「那叫『蟬翼』。」

安琪接下去：

「那件殿下自以為幽默，但穿它的人一點都笑不出來的性騷擾緊身衣……」

「……好吧，我是活該遭受這種批評，就當(dāng)作是這樣吧，然后呢？」

西汀半睜著眼加入她們：

「那件你勇于認(rèn)錯是很好，但并不是這樣就能一筆勾銷的大變態(tài)緊身衣……」

維克被毫不留情地補上一腳，神情顯得有點泄氣?？衫倌葲]理他，說：

「一定是那個終于被辛發(fā)現(xiàn)了吧。」

「噢……」

維克發(fā)出小聲呻吟，態(tài)度卻顯得不怎么焦急，動作夸張地?fù)u了搖頭。

「這下糟了。情報是從哪里泄漏的？」

被他瞄了一眼，馬塞爾急忙一個勁地猛搖頭。

「不，我怎么可能會說出去嘛，殿下！我要是不小心說溜嘴，諾贊第一個會先把我宰了然后殿下再來把我宰了好不好！」

「你很清楚嘛，馬塞爾。事實上如果你說溜嘴，在諾贊對付過你之后，我會親手讓你復(fù)活然后再扒掉你全身上下的皮?！?/p>

「…………！」

「殿下……這話讓設(shè)計了『西琳』的殿下來說實在不像玩笑話，還是少說為妙……」

也許是可憐臉色發(fā)青的馬塞爾吧，蕾爾赫稍稍打了個圓場。

可蕾娜像只心情惡劣的貓，看著一如往常地搞笑搞怪的主從組合加一位說：

「所以，現(xiàn)在王子殿下的狀況是要不被辛從『海洋之星』踢下去，要不就是被他用船上配備的整修用斧頭把腦袋劈開……殿下你打算怎么辦？」

「這有什么，不成問題。反正圣女般善良的米利杰必定連我這種毒蛇都會袒護(hù)，然后被米利杰一攔下，諾贊也會暫時打住的。」

「…………」

好吧，照蕾娜的個性八成是如此，辛也一定會這么做，但是……

「王子殿下，我可以趁下次作戰(zhàn)之類的機會誤射你嗎？」

可蕾娜覺得這家伙應(yīng)該去死一遍看看比較好。

靠著雙手抓住即將快步離去的辛一條手臂，再使勁踏穩(wěn)地面的強硬手段，蕾娜總算是成功留住了辛。

話說，勝利的原因是辛擔(dān)心軍艦的粗糙走道地板會弄傷她只包覆著薄薄「蟬翼」而幾乎赤裸的腳尖，所以不敢再走下去。

「……………………既然這樣，至少請你把這個穿上。在卸裝之前不用還給我沒關(guān)系。」

被辛粗魯?shù)匕衍姵７馓着旧骋宦暤赝砩仙w，蕾娜局促不安地把蓋在頭上的外套重新披到肩上，同時抬眼看向辛。

結(jié)果跟還是有點不高興，但好像被她弄到生不起氣來的血紅雙眸對上了目光。

「………………」

一種奇怪的沉默隨即彌漫在兩人之間。雖然稱不上尷尬，卻總覺得話有點接不下去。

應(yīng)該說他們都發(fā)現(xiàn)，其實該談的不是這件事。

隔了一小段猶豫般的時間后，結(jié)果是辛先開口：

「……真可惜，第一次看到的海竟然是戰(zhàn)場?！?/p>

這番話讓蕾娜心里一驚。

我想帶你看海──想與你一起看海。

在一個月前，舞會那晚的煙火之下，從托付給她的這份心愿連綴出的話語，蕾娜到現(xiàn)在還沒能做出回應(yīng)。

「嗯……那個……」

簡而言之。

辛的言外之意是：都已經(jīng)過了一個月了，作戰(zhàn)快開始了，之間的尷尬也已經(jīng)淡化到可以像這樣閑聊的地步了，是不是可以給我個答覆了？

蕾娜其實也聽出來了，但一意識到那個問題又說不出話來了。

「沒……沒關(guān)系，很漂亮??！我是第一次看到?！?/p>

結(jié)果就回答得就像完全不重要，沒有意義的閑談。

這當(dāng)然引來了辛的小聲嘆息，使得蕾娜更是心慌意亂。

「呃，那個……對了，聽說辛你答應(yīng)了聯(lián)邦的提議，要嘗試控制異能對吧？說是會請辛你媽媽的娘家?guī)兔?。那個，現(xiàn)在進(jìn)展到哪里了？」

「…………目前暫時只會進(jìn)行面談。他們說必須先建立信賴關(guān)系?！?/p>

「這樣啊……不過，要是能早點成功控制就好了，這樣辛一定也會輕松很多。我一直很擔(dān)心你喔?！?/p>

「…………」

「呃，我是說……──咦……」

蕾娜正慌亂地找話講時，突然被他用力一把拉進(jìn)了懷里。

「咦？」當(dāng)蕾娜還在瞠目驚訝之際，嘴唇已經(jīng)覆了上來。

與一個月前的夜晚正好相反，這次是辛主動。

那是個啃咬般的吻。

揉雜著渴望、沖動與某種饑餓感，蕾娜從來不知道有這種兇猛的吻。

蕾娜腦袋變得一片空白。

仿佛時間倒轉(zhuǎn)，蕾娜就像那晚一樣地心跳加速，頭腦充血過度讓她陷入混亂。男人的兇猛對蕾娜來說仍然陌生，這讓她有一點害怕。

但唇瓣相貼的甜美熱度勝過恐懼，令她陶醉得無法自拔。

互相予取予求，分享彼此的血液熱度，恍如身心相融。

這次，不曉得究竟過了多久。

兩人嘴唇分開，她自然地喘了口氣，呼出的氣息再次交融。

蕾娜面紅耳赤、全身僵硬。她想都沒想到會這樣遭到突襲，害得她六神無主、手足無措。

「一個月前你突襲我，我被你嚇了一跳，這次是回禮?！?/p>

蕾娜抬頭看去，只見辛的表情有點像是小孩子鬧別扭。

「等蕾娜你愿意回答我了……再告訴我你的答案吧?！?/p>

?

由兩艘斥候艦帶頭劃破外海的巨浪，征海艦隊「遺海孤軍」組成以征海艦為中心的輪形陣，最終入侵了暴風(fēng)雨的勢力圈。

厚重不祥的烏云覆蓋天空。拍擊般的豪雨讓視界模糊泛白，隨每次眨眼改變風(fēng)向的強風(fēng)讓雨滴狂舞成漫天紗簾，打在具備裝甲外殼的飛行甲板上。包圍艦艇的浪濤形成尖聳銳角，起伏的海流把艦體上下?lián)u晃得軋軋作響。

距離摩天貝樓據(jù)點尚余一百八十公里。

?

為了指揮航海與艦隊整體戰(zhàn)斗，征海艦的艦橋設(shè)置了打通兩個樓層的綜合艦橋，航海人員與指揮控制人員都在此處候命。除此之外，在這次作戰(zhàn)中，機動打擊群的指揮官蕾娜與管制人員則是使用備用空間。

以實瑪利在綜合艦橋的最后方，感慨萬千地看著比起五年前最后一次作為革流征海艦隊上戰(zhàn)場時，人數(shù)還要多出許多的艦橋。

綜合艦橋的窗戶已用裝甲板封住備戰(zhàn)，取而代之地，室內(nèi)展開了無數(shù)的全像螢?zāi)?。螢?zāi)恢械拇怙L(fēng)雨與狂暴浪濤愈演愈烈，艦艇已從強風(fēng)圈進(jìn)入暴風(fēng)圈，闖進(jìn)風(fēng)速惡狠狠超過三十三公尺，稱作颶風(fēng)的定義上最大風(fēng)速狂暴肆虐的破壞漩渦。

背后的門伴隨著壓縮空氣外泄的聲響開啟，眼睛轉(zhuǎn)過去一看──是蕾娜。

不知為何，她只有今天穿著聯(lián)邦軍的鐵灰色軍服，而且還是大一號的男用制服，腳步有點輕飄飄的，不太穩(wěn)定。

她先是對艦外恐怕不曾體驗過的大風(fēng)暴倒抽一口氣，然后總算回過神來，銀眸取回了精明果斷的緊張感。

「艦長，最終簡報的時間就快到了?！?/p>

「喔──了解……以斯帖，代替我指揮──……」

「兄長。」

有著藤蔓圖案刺青的通訊軍官說道。金晶種的金色眼睛銳利且?guī)е唤z冰冷。

「──是密細(xì)亞第九艦隊。」

「……『已經(jīng)』來了？真快啊?！?/p>

那道聲音聽起來略為低沉了些。

蕾娜仰望他的側(cè)臉。冷硬的翠綠眼瞳不曾轉(zhuǎn)向身旁的蕾娜。

「……幫我接通?！?/p>

「是。」

通訊軍官操作操縱臺。密細(xì)亞艦隊傳來的通訊響徹綜合艦橋。

聯(lián)邦應(yīng)該提供了同步裝置，訊息卻以無線電傳來而非知覺同步。

『──即將潰滅的太初第八艦隊，聽得到嗎！』

蕾娜猛然睜大雙眼。

為了預(yù)防不必要的混亂，軍方的無線通訊有一套固定規(guī)范。無論陷入多混亂的場面，都不可能用這種荒唐的說話方式呼喚通訊對象。

這并不是在跟太初第八艦隊通訊，而是發(fā)給「遺海孤軍」的廣播。為了不用擔(dān)心遭到「軍團(tuán)」竊聽──絕不讓敵軍察覺第三個艦隊（遺海孤軍）的存在，才會偽裝成傳給太初第八艦隊的通訊。

『這里是密細(xì)亞第九艦隊快速艦『阿斯特拉』，代替旗艦『歐羅巴』與貴隊通訊！──『歐羅巴』已遭電磁加速炮型的炮擊轟沉，艦隊目前剩下三艘快速艦！貴隊目前仍是巡防艦二、快速艦一嗎！』

旗艦遭到轟沉。豈止如此，以七或八艘艦艇組成的佯攻艦隊，兩隊都只剩下不到一半數(shù)量。

蕾娜不禁倒抽一口冷氣。

接著身旁的以實瑪利，以及艦橋內(nèi)征海氏族們冷酷無情的態(tài)度令她大吃一驚，然后她才終于搞懂了整件事。

『由于戰(zhàn)力不足，就此放棄掃蕩觀測機母艦的任務(wù)，繼續(xù)執(zhí)行「最優(yōu)先任務(wù)」。目前推測敵方余彈數(shù)六十五……！……六十四。我們會盡可能將其減至零！』

最優(yōu)先任務(wù)……也就是爭取時間，把征海艦隊送到摩天貝樓。

不管多少艦艇遭到擊沉，就算要以艦隊全軍覆沒為代價──也要盡量吸引電磁加速炮型的炮擊。

『愿圣艾爾摩保佑貴隊，太初第八艦隊──在航海星之下！』

『──這里是太初第八艦隊，收到。我們也跟你們一樣。愿圣艾爾摩保佑，回歸航海星……』

通訊就此中斷。

蕾娜愣怔地仰望以實瑪利。他的確說過這是佯攻，但是……

「從一開始，佯攻艦隊就打算……」

「……我本來沒打算讓你聽見的。因為這是我們船團(tuán)國群──船團(tuán)國海軍的問題，跟你們機動打擊群無關(guān)?！?/p>

以實瑪利嘆氣說道。左眼邊緣的刺青描繪著火鳥之形。

「『沒錯』，佯攻的那些人從一開始就是敢死隊。參加的也都是損傷艦或練習(xí)艦，而且是一群其實早該退伍的老頭、老太婆。船團(tuán)國群已經(jīng)沒剩幾艘像樣的艦艇，無法用來進(jìn)行生還機率這么低的佯攻行動?！?/p>

所以雖然給了同步裝置，他們卻沒有帶上戰(zhàn)場──……

「為了讓船團(tuán)國群存活下來，無論如何都得打倒電磁加速炮型，無論如何都得把『海洋之星』送達(dá)那里，為此付出代價也在所不惜……佯攻艦隊全軍覆沒后，接著就換『遺海孤軍』的破獸艦──弟弟們成為誘餌。」

不同于蕾娜當(dāng)場定住不動，以實瑪利語氣平淡，用眼角帶著刺青的臉龐說道。用他那據(jù)說代表了隸屬的船團(tuán)、搭乘的船艦及雙親血統(tǒng)的火鳥刺青臉龐。

據(jù)說他全身刺滿了同樣的圖案，而征海氏族的族人都是如此。

死在海里的人，遺體有時會被海洋生物或海浪力量弄毀，連長相都無法辨認(rèn)。所以自古以來，靠海生活之人總是以特定刺青或圖案的衣服作為身分證明。而此種證明遍布他們的全身上下，而非只限一處。

豈止認(rèn)不出長相。死于與原生海獸的搏斗就表示將會死無全尸。就表示理所當(dāng)然地會是一場激戰(zhàn)，死者連一點尸塊都撿不回來。

他用一種甘愿承受這種悲壯命運的神情說道：

「……這是戰(zhàn)爭，不管怎么做都會有人傷亡。既然我們已經(jīng)縱容臭鐵罐們拿出那種超長距離炮把我們單方面當(dāng)炮灰，就更是如此了?！?/p>

在一年前的大規(guī)模攻勢當(dāng)中……

聯(lián)邦用大量巡弋飛彈發(fā)動飽和攻擊，將電磁加速炮型打到嚴(yán)重?fù)p毀。他們投入幾分鐘就能飛越一百公里的翼地效應(yīng)機，將一個戰(zhàn)隊送去直搗黃龍。

船團(tuán)國群這種國力不足以保有昂貴巡弋飛彈，又不具備技術(shù)水準(zhǔn)獨力開發(fā)翼地效應(yīng)機的小國，假如要突破射程四百公里的敵軍炮擊區(qū)域，就只能以鮮血作為代價。

要譴責(zé)他們殘忍無情很簡單，但是……

「……很抱歉?！?/p>

「……怎么會是你跟我道歉啊？」

見蕾娜低著頭，以實瑪利笑著搖搖頭。

宛如天空破洞一般的豪雨導(dǎo)致全像螢?zāi)挥吵龅呐炌饩皼r幾乎是一片白。這樣的急風(fēng)暴雨，除了仿佛要壓潰萬物的沉重壓迫外，甚至還能感受到某種巨大存在的惡意。

「不過，好吧。既然你都聽到了，就順便……再多知道一點吧?！?/p>

多知道一點我們的事情。

「遺海孤軍」有按照當(dāng)初的預(yù)定將同步裝置帶來，他用手指輕觸一下啟動裝置，拿起艦內(nèi)廣播的麥克風(fēng)。

艦內(nèi)廣播的范圍可達(dá)三百公尺艦艇的每個角落。知覺同步的對象則包括征海艦隊所有艦艇的艦長、副長與通訊軍官。

「各位弟兄，我是『海洋之星』艦長以實瑪利?亞哈?！?/p>

沒人出聲回應(yīng)。但感覺得到整艘艦內(nèi)身為運作征海艦的血流，組員們都在側(cè)耳靜聽。

「本艦隊目前位于敵軍大本營直線距離一百八十公里外的位置。兩個佯攻艦隊正在與敵軍的炮火交戰(zhàn)，不幸地毀滅在即。估計我們『遺海孤軍』也將提早與敵軍開戰(zhàn)?！?/p>

以實瑪利對此心里感到踏實的同時，首先對既非部下也非征海氏族的一群人出聲說道：

「各位八六，等抵達(dá)摩天貝樓據(jù)點后就輪到你們上場了。雖然船身會搖晃一段時間，但你們不用怕，甚至可以當(dāng)成機會難得的游樂設(shè)施好好享受一下。征海艦──只有這艘艦艇，絕對不會沉沒?！?/p>

這話他重復(fù)過很多次。

身為旗艦艦長兼實質(zhì)上的艦隊司令，這是他非盡不可的義務(wù)。他為了保護(hù)祖國而借用了外國軍隊，而且是一群少年兵。當(dāng)然，這些少年的母國聯(lián)邦也不可能只是基于善意派來機動打擊群。但他們船團(tuán)國群，終究是把這些孩子卷進(jìn)了自己國內(nèi)捅出的婁子。

無論如何都得讓他們活著回去。不管要犧牲什么，都得把他們平安送回陸地。

即使為了這個目的，自己與「海洋之星」必須茍延殘喘讓人恥笑……

「各位組員──征海氏族十一氏族最后幸存的弟妹們。首先，感謝大家愿意跟隨我這個名義上的哥哥，謝謝你們──然后，向決意捐軀報國的出航表示敬意?！?/p>

為了將僅僅一艘「海洋之星」送到敵軍據(jù)點，征海艦隊的十一艘艦艇注定成為誘餌。

雖然后方有救難艦候命，但海上狂風(fēng)大作，對手又是連要塞都保不住的八○○毫米炮，沒人能保證來得及救援。在這暴風(fēng)雨的大海中，可能連遺體都帶不回海港。

盡管，戰(zhàn)死在人跡未到的碧海是征海氏族的榮耀。

沒錯。

「雖然最后的敵人不是原生海獸而是那些臭鐵罐，但一樣是光榮戰(zhàn)死。來場讓先走一步的艦隊司令（老爸）他們懊惱到掉淚的航海吧，講一堆冒險過程給他們聽吧，展現(xiàn)出流傳千古的勇猛與果敢吧……讓后人說──」

千年之后，不曾謀面的子孫們必定會傳誦這個故事。

縱然從未目睹過征海艦與征海艦隊，甚至再也無法想像它們的英姿，仍會繼續(xù)傳誦下去。

「這正是我們船團(tuán)國群『過去曾經(jīng)擁有的』征海艦隊──最后一趟征海航海。」