這是北辰之神的第二步，星辰的武神使他的使者們相遇，在血與火中攜手。舊時(shí)代的英雄們的靈魂在大地深處咆哮，于是龍遇見了云，它可以飛上天空。

　　這是一場舞蹈，一場變幻，一場追逐。

　　神說：“你們中有一人將成為皇帝。”

　　神說：“剩下的人將死去。”

?

　　大胤皇帝白鹿顏，死于亂軍中一名無名雷膽的刀下，謚曰“喜”，史稱“喜皇帝”。

　　因?yàn)闅浱齑蟮渖?，他的死敵嬴無翳拍著高大的棺槨說，“求仁得仁，也當(dāng)含笑九泉?！?/p>

　　史官們?yōu)榱擞戇@位霸主的喜歡，給這位悲劇的皇帝加了這個(gè)可笑的謚號(hào)。

　　他壯烈的死終于震動(dòng)了諸侯，令他們意識(shí)到嬴無翳的勢力已經(jīng)膨脹到了敢于弒君的地步，如果他們?cè)俨粖^起，南蠻雄獅可能把帝都的宗廟都拔掉。

　　于是三年后，在號(hào)稱“東陸第二雄關(guān)”的殤陽關(guān)，諸侯第二次合兵討伐嬴無翳。

　　這場血戰(zhàn)以平手告終，嬴無翳以雷騎破圍而出，撤回離國。

　　帝都光復(fù)，天下歡慶。

　　嬴無翳一手扶起的皇帝白恢是白氏正統(tǒng)，獲得了諸侯的認(rèn)可。皇帝如同對(duì)待恩人那樣招待勤王的功臣們。各國諸侯接管了嬴無翳在帝都的權(quán)力，楚衛(wèi)、下唐、淳、晉北四國的特使公然帶著軍隊(duì)出沒于帝都中，他們的意見皇帝不得不傾聽，傾聽了就得遵從。

　　雄獅之后，群狼占據(jù)了煌煌帝都。

　　“天子駕前，狐狼圍窺?！边@是那個(gè)年代史官們私下議論的。

　　這是個(gè)紛紛亂亂的年代。

　　實(shí)際上掌握了整個(gè)宛州財(cái)權(quán)的“商會(huì)”悄悄減少對(duì)皇室的供奉，皇室一天窮似一天，原本依靠皇室財(cái)庫供養(yǎng)的大臣們?cè)桨l(fā)倒向諸侯。

　　外交上同樣失敗，為了結(jié)好北方瀚州的蠻族，喜皇帝曾暗示宛州諸侯下唐國和蠻族青陽部結(jié)盟，并互換人質(zhì)。但是隨著蠻族內(nèi)部權(quán)力的更迭，盟約崩壞。下唐國準(zhǔn)備處死人質(zhì)，卻被一個(gè)十八歲的年輕軍官生生把法場劫了，救走了人質(zhì)。在場幾千下唐軍人，居然未能擋住這兩個(gè)年輕人的聯(lián)手！

　　這件事錄入史冊(cè)時(shí)，史官再三潤色，只怕不小心就寫成了傳世的丑聞。

　　更可怖的是，同時(shí)去劫法場的還有一隊(duì)蠻族騎兵。

　　傳說中的“鐵浮屠”，七十年后重現(xiàn)于戰(zhàn)場。七十年前，這支軍隊(duì)曾把蓋世英雄“風(fēng)炎皇帝”北伐之夢擊碎。他們被認(rèn)為已經(jīng)滅絕，永遠(yuǎn)不可能復(fù)現(xiàn)。而蠻族在長達(dá)數(shù)十年的修養(yǎng)生息中，一直在默默地重構(gòu)這支軍隊(duì)，從一件馬甲一件頭盔著手。

　　現(xiàn)在重騎兵的“皇帝”歸來了。

　　舉朝震驚。

　　皇帝急忙傳“鎖海令”，封鎖海疆。天拓海峽烽煙彌漫，淳國戰(zhàn)船枕戈待旦，幾萬張勁弓指向海峽北面，蠻族人棲息的瀚州草原。

　　這些年沒有任何好消息，乃至于皇帝聽到有急報(bào)就苦著臉，絕不相信什么好事能落到自己頭上。

　　不過這一切都不被西越武放在心上，國家大事只輪得著世家貴族的大人物操心，此時(shí)此刻他縮在中州浩瀚的戈壁上，一邊對(duì)著凜冽寒風(fēng)罵娘，一邊舔了舔凍硬的筆尖，在賬本上寫字。

　　他這是在算賬。這是商人本色，西越武是個(gè)行腳商，西越武的父親是個(gè)行腳商，西越武父親的父親還是個(gè)行腳商……西越武小時(shí)候，和街坊兄弟們?cè)谝黄穑蠹叶伎湟舜说淖嫦?，有人說自己祖上曾有一員名將隨風(fēng)炎皇帝北伐蠻族，有人說薔薇皇帝開國的時(shí)候自家有過一個(gè)子爵的封地，還有人說當(dāng)初辰月教在帝都篡權(quán)，自家祖先是個(gè)“義士”，跟著大群的世家子弟浩浩蕩蕩地沖進(jìn)過太清宮。于是西越武回家翻家譜，翻著翻著，從心口涼到膝蓋，從膝蓋涼到腳心。

　　宛州西越家從家譜上的第一輩直到西越武自己，無一例外都是行腳商，西越武簡直覺得自己該改名叫“行腳武”。

　　所謂行腳商，是商人中最沒地位的一種，通常沒有自己的店鋪，靠著在商道上跑腿賺錢，也沒有固定的買賣，四處打探什么好賺錢，什么好賺做什么。西越武從接過父親的算盤以來，販過焦炭，販過胡椒，倒騰過廢棄的鐵甲回爐煉鋼，還做過從越州介紹奶娘去宛州的買賣……但是這一筆不同，西越武覺得自己時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了，要做一票大的！大到他可以回老家盤下一個(gè)小鋪面，變成西越家家譜上頭一個(gè)不靠跑腿賺錢的商人！

　　西越武已經(jīng)想好了，他還要雇兩個(gè)伙計(jì)幫他操持店里的事情，從此以后他那雙腳板磨得生繭的雙腿就只是高高的翹在凳子上，看著伙計(jì)們?cè)诠衽_(tái)上忙活，他在后面啃鴨腳爪……胤成帝十年三月，行腳商西越武站在中州大地的茫茫戈壁灘上，要發(fā)很大的一筆財(cái)！

　　“三十四張，每張三個(gè)金銖，減掉買路花的八個(gè)金銖，這一路上的花銷一個(gè)金銖十四個(gè)銀毫……”西越武撥打那張掛在脖子上的銅算盤，那是他家傳之寶，“差不多有九十二個(gè)金銖可賺……不過可別讓那幫窮鬼壓我的價(jià)，每張壓價(jià)半個(gè)金銖我就虧得不輕?。　?/p>

　　“西越武西越武，這一次嘴上要硬手上要狠，可不能再犯糊涂了?！彼钸吨嵝炎约骸?/p>

　　他看著賬本上最后出現(xiàn)的那個(gè)令人心癢的數(shù)字，咧開嘴，露出了可以和篝火輝映的笑臉來，滿眼都是黃澄澄的金色。

　　離他不遠(yuǎn)，一堆篝火噼里啪啦地?zé)?，一圈人圍坐著?/p>

　　這是片臨時(shí)的營地，滿載貨物的大車圍成一圈，捆扎貨物的繩子上纏了黑色小旗，扎營的是一支有字號(hào)的商隊(duì)。西越武不算這商隊(duì)里的人，只是腆著臉懇求帶隊(duì)的老人讓他搭個(gè)伴兒，一個(gè)人走這條商路西越武是不敢的，大概整個(gè)東陸的行腳商也沒人敢。

　　這里帝都西北的戈壁，一望無際，只有形狀不規(guī)整的石頭，走上百里看不到一個(gè)村莊。沒有路，只能看著太陽的方向行走，標(biāo)記路線的往往是以前商人插在枯樹上的一個(gè)黃羊頭骨。

　　中州是片高地，帝都平原是高地上的洼地，聚集了所有水源，格外肥沃。這里就不一樣了，一年到頭沒幾場雨，據(jù)說開國時(shí)分封土地，這里都沒有人要。最后勉強(qiáng)西華國接下了這片土地，可西華國已經(jīng)是往事了，西華諸侯絕了血裔，國土并入淳國，淳國干脆放棄了這片荒涼的土地。

　　這里成了一片沒主的土地，無論是來這里發(fā)財(cái)還是殺人越貨，都沒人管。

　　這樣的地方本不該有商隊(duì)敢于涉足，但是在這里交易，不必繳納任何賦稅，而且從制式武器到活人，任何違禁的東西在這里也都是可以買賣的。這里什么都不認(rèn)，只認(rèn)黃金。所以每年的春夏之交，中州各地都有商人往這里匯集，做很大的生意。

　　“毒蛇口里奪金珠”，老話說得都沒錯(cuò)。

　　西越武把賬本塞回自己的袖子里，順帶摸了摸腰間的鐵匣，沖著那些烤火的行商一唏，“你們跑十趟的錢，我一趟就賺滿！”

　　他一臉得意，忍著不敢露出來。他得小心謹(jǐn)慎，千萬別給這些人知道了他發(fā)財(cái)?shù)拿孛堋?/p>

　　一陣風(fēng)吹來，直透肌骨，西越武冷不防打了個(gè)噴嚏。那個(gè)噴嚏歷害得讓他幾乎從地下蹦起來。他揉著鼻子，心想得有熱水喝一口才好。

　　不遠(yuǎn)處有個(gè)泉眼，打了水在篝火上燒熱就可以。

　　可是冒著寒風(fēng)走到水泉邊……也好一段路啊。西越武心里琢磨。

　　“哎唷我這腰，再搖搖就斷了，這位大兄行個(gè)方便，幫小人去弄點(diǎn)清水可好。”他忽然按著后背哀嚎起來。

　　篝火邊的行商們扭頭瞥了他一眼，又默默地轉(zhuǎn)了回去，接著聊天打趣兒。都是出門在外，彼此之間互相幫一把手很自然，不過西越武實(shí)在是個(gè)叫人頭痛的角色，同行十幾天，每逢拾柴點(diǎn)火他就跑去坡背后拉肚子，等鍋燒熱才回來，一疊聲地道歉說自己是爹媽老來得子，從小身子虛，肉吃多了就難免拉肚子，拉得厲害了簡直能拉死。行商們好心說要么你就熱水泡點(diǎn)炒面吃？西越武苦著臉說，炒面吃不飽，我自小身子虛，餓肚子也會(huì)餓死的。

　　反正是叫他干活他就會(huì)死，商隊(duì)的頭兒龍搭橋哭笑不得。龍搭橋是個(gè)長者，懶得和他計(jì)較，可其他人卻沒那么好脾氣。

　　火堆對(duì)面有人冷冷地一哼，“西越武，你那腰怎么又?jǐn)嗔?？一路上斷了幾十次，還能蹭到這里，你怕是帶著多余的腰椎骨，一路走一路換的吧？”

　　西越武臉皮厚，對(duì)于嘲諷從來不在乎，“哪位大兄？又取笑我們行腳商。行腳商靠的就是一付身板兒，我家如果不是上面死了爹，下面沒有兄弟，也輪不到我這個(gè)體弱多病的出來賺錢。我這個(gè)腰真是從小留下的毛病，能熬到這里，還虧了各位大兄的擔(dān)待?！?/p>

　　“擔(dān)待？”那人的聲音陰陰地游蕩，“擔(dān)待你到這里，差不多夠了吧？你的腰撐得那么辛苦，不如留下東西，就在這里睡了吧！”

　　火堆對(duì)面的影子忽然起身，大步向他走來，路過火堆時(shí)候踏得火星四濺，看不清他的臉，只見一個(gè)高瘦的身影。

　　“這位大兄，這是……”

　　西越的話音沒落。圍著火堆的十幾個(gè)人影同時(shí)起身，圍成半個(gè)圈子逼了上來。黑暗里一雙雙眼睛閃著微光，像是群狼。西越武的臉兒唰地慘白，商道上什么人都有，敢往這種亡命的地方跑的，不乏亡命之徒，有些沒準(zhǔn)兒以前做的就是殺人越貨的勾當(dāng)。他聽過的，以前有的行腳商搭人家的商隊(duì)，就此消失了，被找到的時(shí)候，已經(jīng)是一具風(fēng)干的尸體掛在枯樹上。

　　他忽然想起一個(gè)要命的事情，這些天來，他始終沒弄明白這支商隊(duì)販賣的是什么。

　　諱莫如深的商隊(duì)，本來就透著種種奇怪。

　　西越武慘叫一聲，一蹦三尺，沒頭沒腦地往黑暗里面鉆去。還沒跑出幾步，一頭撞在一個(gè)人身上，失去了平衡。

　　“死了死了，前有猛虎后有追兵！”他抱住腦袋往地下一躺，蜷縮起來像只蝦米。

　　腳步聲圍了上來，不知道多少人，他們嗬嗬地笑。西越武不敢睜眼，扯著自己頭頂?shù)能浢卑蜒劬ιw住，生怕長刀落下，看見自己的血濺出來。他生來就膽子小，怕見血，現(xiàn)在只盼著對(duì)方的刀快點(diǎn)，下手利索一點(diǎn)。

　　有人抓著西越武的衣領(lǐng)把他提了起來，一把扯掉他腦袋上的軟帽。不知道多少只巴掌劈劈啪啪打在他頭頂，把他給打懵了。西越武戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地把眼睛睜開一道縫，才發(fā)現(xiàn)圍著自己的都是商隊(duì)的路護(hù)，拎著自己的是個(gè)老頭子，嘻嘻笑著。

　　老家伙是路護(hù)的頭兒，看外表足有六十歲了，也不知道為什么還在做這個(gè)苦活兒。裹著羊皮襖，一付羊倌的模樣，平時(shí)扣著皮帽子，抱著一口刀，腰躬著，一路上總望著遠(yuǎn)處抽菸，要多猥瑣有多猥瑣，也不知道怎么那些路護(hù)對(duì)他還是恭恭敬敬的。這時(shí)候他站直了，高瘦得像是一桿竹子。

　　西越武想了起來，火堆對(duì)面那個(gè)鬼怪的聲音就是這個(gè)老頭子，大概是捏著嗓子說話的。

　　“大兄……大兄……沒錢……真沒錢！”西越武哭喪著臉。

　　“沒錢你跑那么快干嘛？我們還以為你怕我們惦記吶？誒？西越兄弟，說起來你不是腰疼么？老哥幾個(gè)都惦記你，幫你打熱水去了，剛剛過來看看你的腰，怎么你就飛跑起來？難道是個(gè)女孩家出來走商道的？怕我們看了不好嫁人？”老頭子嘿嘿笑。

　　路護(hù)們也都嘿嘿笑。

　　西越武明白過來了，心落回原地，只是有點(diǎn)不好意思，哼哼唧唧地，“人逢大難，就算沒腰也跑得動(dòng)路！”

　　“那是那是，”老頭子一拍他腦門，“雞鴨沒腰，也跑得飛快，雁子沒腰，還會(huì)飛呢?！?/p>

　　西越武知道這下子反正是沒法子偷懶了，干脆認(rèn)慫，聳拉著腦袋，再也不說話了。

　　“行了行了，燕老師，咱們別跟一個(gè)孩子計(jì)較，他懂什么？”遠(yuǎn)處有個(gè)聲音傳來。

　　商隊(duì)的頭兒龍搭橋說話了。聽這個(gè)名字大概不是真名，不過能被人送這個(gè)外號(hào)，看起來是條條路上都能吃得開的角色，這些人里數(shù)他對(duì)西越武最好。

　　被稱作燕老師的路護(hù)頭兒誰也不待見，但是對(duì)龍搭橋的話還聽幾句。他在西越武的腦門上拍了一掌，“年輕人，本分點(diǎn)兒，別盡耍小聰明?！?/p>

　　“自己打水去，今晚上睡遠(yuǎn)點(diǎn)兒！看著煩！”一個(gè)年輕人的聲音。那是燕老師的學(xué)生，路護(hù)都叫他季驂，是個(gè)英俊的年輕人，背著一桿長槍，一付英姿颯爽的樣子。西越武最看不慣這種英姿颯爽的人，看著他的背影老恨不得季驂從馬背上摔下來。

　　“行行行，諸位大兄說話，兄弟敢不聽么？人在屋檐下，那是不得不低頭??！”西越武被這群路護(hù)玩了，心里生氣，沒地兒發(fā)泄，只好抓了塊石頭往地下使勁一拍。