司馬穰苴，是田完的后代。齊景公時期，晉國出兵攻打齊國的東阿和甄城，燕國進(jìn)犯齊國黃河南岸的領(lǐng)土。齊國的軍隊都被打敗了。齊景公為此非常憂慮。于是晏嬰就向齊景公推薦田穰苴，說：“穰苴雖說是田家的庶子，可是他的文才能使眾人歸附；武略能使敵人畏懼。希望君王能試試他?！庇谑驱R景公召見了穰苴，跟他共同議論軍國大事，和他討論之后齊景公非常高興，立即任命他做了將軍，命他率兵去抵抗燕、晉兩國的軍隊。穰苴說：“我身份卑微，君王把我從平民中提拔起來，置于大夫之上，士兵們不會服從，百姓也不會信任，人的資望輕微，權(quán)威就樹立不起來，希望國君能派一位受到國君寵愛并且國人尊敬的大臣，來做監(jiān)軍，就可以了?！庇谑驱R景公就答應(yīng)了他的要求，派莊賈去做監(jiān)軍。穰苴向景公辭行后，便和莊賈約定說：“明天正午在營門會齊。”第二天，穰苴率先趕到軍門，立起了計時的木表和漏壺，等待莊賈。但莊賈一向驕盈顯貴，認(rèn)為率領(lǐng)的是自己的軍隊，自己又做監(jiān)軍，就不特別著急；親戚朋友為他餞行，挽留他喝酒。已經(jīng)等到了正午，莊賈還沒到來。穰苴就打倒木表，摔破漏壺，進(jìn)入軍營，巡視營地，整飭軍隊，宣布了各種規(guī)章號令。等他布署完畢，已是日暮時分，莊賈這才到來。穰苴說：“為什么約定了時刻還遲到？”莊賈表示歉意地解釋說：“朋友親戚們給我送行，所以耽擱了?！别谡f：“身為將領(lǐng)，從接受命令的那一刻起，就應(yīng)當(dāng)忘掉自己的家庭，來到軍隊宣布規(guī)定號令后，就應(yīng)忘掉私人的交情，擂鼓進(jìn)軍，戰(zhàn)況緊急的時刻，就應(yīng)當(dāng)忘掉自己的生命。如今敵人侵略已經(jīng)深入國境，國內(nèi)騷亂不安，戰(zhàn)士們已在前線戰(zhàn)場暴露，無所隱蔽，國君睡不安穩(wěn)，吃不香甜，全國百姓的生命都維系在你的身上，還談什么送行呢！”于是把軍法官叫來，問道：“軍法上，對約定時刻遲到的人是怎么說的？”回答說：“應(yīng)當(dāng)斬首。”莊賈很害怕，派人飛馬報告齊景公，請他搭救。報信的人去后不久，還沒來得及返回，莊賈就被斬首，向三軍巡行示眾，全軍將士都震驚害怕。過了好長時間，齊景公派的使者才拿著節(jié)符來赦免莊賈。車馬飛奔直入軍營。穰苴說：“將領(lǐng)在軍隊里，國君的命令有的可以不接受?！庇謫栜姺ü僬f：“駕著車馬在軍營里奔馳，軍法上是怎么規(guī)定的？”軍法官說：“應(yīng)當(dāng)斬首?！笔拐弋惓？謶帧ｐ谡f：“國君的使者不能斬首?！本蛿亓耸拐叩钠蛷?，砍斷了左邊的夾車木，殺死了左邊駕車的馬，向三軍巡行示眾。又讓使者回去向齊景公報告，然后就出發(fā)了。土兵們安營扎寨，掘井立灶，飲水吃飯，探問疾病，安排醫(yī)藥，田穰苴都親自過問并撫尉他們。還把自己作為將軍專用的物資糧食全部拿出來款待士兵。自己和士兵一樣平分糧食。把體弱有病的統(tǒng)計出來。三天后重新整訓(xùn)軍隊，準(zhǔn)備出戰(zhàn)。病弱的士兵也都要求一同奔赴戰(zhàn)場，爭先奮勇地為他戰(zhàn)斗。晉國軍隊知道了這種情況，就把軍隊撤回去了。燕國軍隊知道了這種情況，因渡黃河向北撤退而分散松懈，于是齊國的軍隊趁勢追擊他們，收復(fù)了所有淪陷的領(lǐng)土，然后率兵凱旋。還沒到國都，就解除了戰(zhàn)備，取消了戰(zhàn)時規(guī)定號令。宣誓立盟而后才進(jìn)入國都。齊景公率領(lǐng)文武百官到城外來迎接，按照禮儀慰勞將士后，才回到寢宮。齊景公接見了田穰苴，敬重、推崇地任命他做大司馬。從此，田氏在齊國的地位就一天天地顯貴起來。

后來，大夫鮑氏、高氏、國氏一班人忌妒他，在齊景公面前中傷、誣陷他。齊景公就解除了他的官職，穰苴不久因病去世。田乞、田豹等人因此怨恨高氏、國氏家族的人。此后，等到田常殺死齊簡公，就把高氏、國氏家族全部誅滅了。到了田常的曾孫田和，便自立為君，號為齊威王。他率兵打仗施使權(quán)威，都廣泛地模仿穰苴的做法，各國諸侯都到齊國朝拜。

齊威王派大夫研究討論古代的《司馬兵法》，而且把大司馬田穰苴的兵法也附在里邊，故而定名叫《司馬穰苴兵法》。

太史公說：我讀《司馬兵法》，感到宏大廣博，深遠(yuǎn)不可測度。即使是夏、商、周三代的戰(zhàn)爭，也未能完全發(fā)揮出它的內(nèi)蘊，像現(xiàn)在把《司馬穰苴兵法》的文字附在里邊，也未免推許的過份了。至于說到田穰苴，不過是為小小的諸侯國帶兵打仗，怎么能和《司馬兵法》相提并論呢？世間既然留傳著許多《司馬兵法》，因此不再評論，只寫這篇《司馬穰苴列傳》。