1838~1839年間，由德國植物學(xué)家施萊登和動(dòng)物學(xué)家施旺最早提出、并在1858年，由德國醫(yī)生魏爾肖提出細(xì)胞通過分裂產(chǎn)生新細(xì)胞的觀點(diǎn)而完善形成細(xì)胞學(xué)說。

主要內(nèi)容包括：1. 細(xì)胞是有機(jī)體的機(jī)構(gòu)和功能單位；2. 所有細(xì)胞在結(jié)構(gòu)和組成上基本相似；3. 新細(xì)胞是由已存在的細(xì)胞分裂而來。

細(xì)胞學(xué)說，試圖從結(jié)構(gòu)和功能方面，詮釋生命發(fā)生、個(gè)體生命發(fā)展動(dòng)態(tài)變化、在基本組成方面的統(tǒng)一性。使人們對(duì)生命現(xiàn)象認(rèn)識(shí)深入到細(xì)胞層次，推動(dòng)了生物學(xué)的發(fā)展，并為辯證唯物論提供了重要的自然科學(xué)依據(jù)。革命導(dǎo)師恩格斯曾把細(xì)胞學(xué)說與能量守恒和轉(zhuǎn)換定律、達(dá)爾文的自然選擇學(xué)說等并譽(yù)為19世紀(jì)最重大的自然科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一，具有不可磨滅的歷史意義。

細(xì)胞學(xué)說無法描述非細(xì)胞有機(jī)體-病毒的相關(guān)生物學(xué)特征。