文字的誕生是人類從蒙昧、野蠻時代走入文明時代的標志。中華民族早在5000 年前就進入文明社會，漢字的早早誕生功不可沒。關于漢字的起源，眾說不一。大致有如下幾種：

一、結繩記事說

結繩是一種原始的記事方法。

1.戰(zhàn)國時期

著作《周易·系辭下》中說:“上古結繩而治，后世圣人易之以書契，百官以治，萬民以察?！?/p>

2.東漢時期

文字學家許慎的《說文解字·敘》中也有“接繩而治”的說法。

經學家鄭玄的《周易》注說：“古者無文字，結繩為約，事大，大結其繩;事小，小結其繩?！?/p>

3.唐朝時期

李鼎祚《周易集解》引《九家易》 中也說：“古者無文字，其有約誓之事，事大，大其繩，事小，小其繩，結之多少，隨物眾寡，各執(zhí)以相考，亦足以相治也?！?/p>

4.新中國成立前

我國西南邊陲云南還有結繩記事的情況存在。顯然，結繩還不是文字，它并沒有記錄語言。不過，結繩無疑是漢字誕生之前的一種替代記事方法。

二、契刻說

這是與結繩說相提并論的傳說，也是古代廣泛地使用過的方法，即“后世圣人易之以書契”的“契”。在竹、木等材料上刻上各種痕跡、記號，即是契刻。

契刻的目的主要是用來記錄數目。人們訂立契約關系時，數目是最重要的，也是最容易引起爭端的因素。于是，人們就用契刻的方法，將數目用一定的線條作符號，刻在竹片或木片上，作為雙方的“契約”。這就是古時的“契”。后來人們把契從中間分開，分作兩半，雙方各執(zhí)一半，以二者吻合為憑。

關于古代契刻的情況，《列子·說符》記載有：有個宋國人，在路上拾到一個別人遺失的“契”，回到家中便把契藏了起來，并偷偷地數契上刻的齒數，以為這些齒數代表的錢數不少，非常高興，情不自禁地對鄰居說：“我很快就要發(fā)財了。”這段故事說明古代的契上刻的是數目，主要用來作債務的憑證。

三、倉頡造字說

關于倉頡造字的說法影響最大，古代典籍有很多記載。

相傳倉頡是黃帝的史官，傳說他有四只眼睛，他看見地上的獸蹄、鳥爪的痕跡，獵人根據這些痕跡告訴他是什么獸、什么鳥留下的，倉頡受到啟發(fā)，想到萬事萬物都有自己的特征，如能抓住事物的特征，畫出圖像，大家就都能認識了。

于是倉頡開始注意仔細觀察各種事物的特征，警如日、月、星、云、山、河、湖、海以及各種飛禽走獸、應用器物，并按其特征，畫出圖形，造出許多象形字來。

倉頡造字的傳說雖近于神話，但合理的地方在于，這就是文字從日、月等圖畫中來，最早出現的文字是圖畫文字，也可說是象形文字。同時，把史官和整理漢字聯系起來，也有一定的道理。

在漢字由原始文字發(fā)展至成然文字的過程中，為統(tǒng)治階級服務的巫和史，大概起過重要的作用。股商時期的甲骨文，顯然與巫、史的關系是非常密切的。

四、河圖洛書

這種傳說認為文字是神的恩賜，這可能是獨立發(fā)展的文字所共有的說法。

相傳伏羲氏時，有龍馬從黃河出現，背負“河圖”；有神龜從洛水出現，背負“洛書”。始祖伏羲即根據這種“圖”和“書”畫成八卦，創(chuàng)始了炎黃文化。

因此，古時常把龍馬、神龜與圖、書結合一起的圖畫來象征我們文化的古老源頭。

“河出圖、洛出書”只是初民的神話，它可能反映文字或先于文字的某種符號最先發(fā)生在河洛一帶，但并不反映文字的真實起源。后世宣揚的文字神賜說，則是為了增加文字的神秘性。

五、八卦說

八卦是用作吉兇占卜的一種特殊符號，具體是指《易經》中的八種基本圖形，由整線“——”(代表陽) 和中斷線“- -”(代表陰)組成。每兩卦相互對立，其中，陰陽的對立是根本。

宋朝的鄭樵在《通志·六書略·論便從 (縱)》中說：“文字便從不便衡 (橫)?？?、離、坤，衡卦也，以之為字則必從。”按鄭樵的說法，由于八卦符號的縱橫變化，便形成了各種各樣的漢字。

這種看法很難令人相信。有限的卦交符號，不管是八卦，還是八八六十四卦，是難以演化出眾多的原始漢字的。不過，我們不能排除漢字構形與八卦爻象在文化方面的某些聯系。

中國文化博大精深，漢字文化更是源遠流長。正是一個個方塊字，才承載起了中華五千年文明不衰，也給我們留下了數以萬億計的輝煌詩篇。