北京時(shí)間2023年7月14日17:05，印度“月船3號(hào)”月球探測(cè)器由LVM3-M4運(yùn)載火箭，從薩迪什·達(dá)萬(wàn)航天中心2號(hào)工位發(fā)射升空，點(diǎn)火后965秒器箭分離，將探測(cè)器送往地球同步轉(zhuǎn)移軌道（GTO）/橢圓停泊軌道（Elliptic Parking Orbit，EPO) ?！霸麓?hào)”的發(fā)射不僅是印度再次嘗試登陸月球的開(kāi)始，也拉開(kāi)了2023年月球著陸探測(cè)發(fā)射任務(wù)的序幕。

8月11日，搭載俄羅斯“月球25號(hào)”（Luna 25）月球探測(cè)器的“聯(lián)盟2.1b”/“弗雷蓋特”運(yùn)載火箭將在東方航天發(fā)射場(chǎng)發(fā)射升空，將探測(cè)器直接送入地月轉(zhuǎn)移軌道（Lunar Transfer Orbit,LTO）。此后，日本月球調(diào)查智能著陸器（Smart Lander for Investigating Moon,SLIM）將由H2A火箭發(fā)射。而后，美國(guó)直覺(jué)機(jī)器公司的“直覺(jué)一號(hào)”（IM-1）月球探測(cè)器將由“獵鷹九號(hào)”火箭發(fā)射，這是美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）商業(yè)月球有效載荷服務(wù)（Commercial Lunar Payload Services,CLPS）計(jì)劃的一部分。同樣作為商業(yè)月球有效載荷服務(wù)（CLPS）計(jì)劃的一部分， 太空機(jī)器人技術(shù)公司（Astrobotic Technology）“太空機(jī)器人1號(hào)”可能在年底前由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司（United Launch Alliance,ULA）“火神”/“半人馬座”（Vulcan /Centaur）火箭發(fā)射。

毋庸置疑，2023年將是月球探測(cè)大年，將成為世界執(zhí)行月球著陸探測(cè)發(fā)射最多的年份之一，各次任務(wù)的成敗和成果將形成直接的對(duì)比。在發(fā)射升空5天后，“月球25號(hào)”將進(jìn)入環(huán)月軌道，而后用5天時(shí)間從橢圓環(huán)月軌道變軌為近圓環(huán)月軌道，8月21日著陸月球。印度“月船3號(hào)”預(yù)計(jì)在7月31日進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道，8月5日進(jìn)入環(huán)月軌道，8月23日或24日著陸于月球近南極區(qū)域。

俄羅斯“月球25號(hào)”后發(fā)先至，主要原因在于印度LVM3火箭運(yùn)力不足，只能將“月船3號(hào)”打入一個(gè)較低的軌道高度，而后由探測(cè)器先后通過(guò)5次近地點(diǎn)機(jī)動(dòng)，將軌道抬升至地月轉(zhuǎn)移軌道（Lunar Transfer Orbit,LTO），進(jìn)入環(huán)月軌道的時(shí)間比“月球25號(hào)”多了17天。此外，從進(jìn)入環(huán)月軌道到實(shí)施軟著陸，“月船3號(hào)”還要多花13天時(shí)間，整個(gè)任務(wù)過(guò)程要多花30天時(shí)間。

目前，距離人類(lèi)月球探測(cè)器上一次成功著陸月球已經(jīng)超過(guò)2年7個(gè)月。北京時(shí)間2020年11月24日，中國(guó)“嫦娥五號(hào)”月球探測(cè)器成功發(fā)射，并于12月1日在月球正面預(yù)選著陸區(qū)成功著陸。而在2年9個(gè)月后，誰(shuí)將成為下一個(gè)實(shí)現(xiàn)月面軟著陸的探測(cè)器？“月球25號(hào)”？“月船3號(hào)”？還是另有所屬？

作者：大白高國(guó)