東廠、錦衣衛(wèi)是明朝的特務(wù)機(jī)構(gòu)，它們秉持皇帝的意旨行事，不受刑部的約束，可以隨意捉拿官員、百姓。到了明朝中后期，廠衛(wèi)更是成為宦官專權(quán)的工具，許多人深受其害，搞得人心惶惶，即使那些偏遠(yuǎn)的州縣，“見(jiàn)鮮衣怒馬作京師語(yǔ)者，轉(zhuǎn)相避匿”?？墒窃谔K州卻發(fā)生了一件大事，當(dāng)?shù)匕傩站尤淮蛩懒藮|廠、錦衣衛(wèi)的官差，這到底是怎么一回事呢？

事情還得從明朝天啟五年說(shuō)起，這一年宦官魏忠賢對(duì)東林黨發(fā)起了瘋狂的報(bào)復(fù)，多次彈劾魏忠賢的魏大中也遭到逮捕。當(dāng)錦衣衛(wèi)校尉帶著魏大中北上，途經(jīng)蘇州時(shí)，當(dāng)?shù)氐囊晃还賳T前來(lái)送行，此人名叫周順昌。周順昌是蘇州吳縣人，他為官清正廉潔，嫉惡如仇，在天啟初年因厭惡官場(chǎng)污濁，請(qǐng)假歸降。

可是在家期間，周順昌依然關(guān)心時(shí)事，對(duì)魏忠賢的所作所為深惡痛絕。所以當(dāng)魏大中經(jīng)過(guò)蘇州時(shí)，周順昌不僅設(shè)酒為其餞行，還決定將自己小女兒嫁給魏大中的孫子。周順昌還特意買船，親自為魏大中送行，結(jié)果半路上遭到了錦衣衛(wèi)校尉的呵斥。周順昌大怒，當(dāng)即說(shuō)道：“若不知世間有不畏死男子耶！歸語(yǔ)忠賢，我即吏部郎周順昌也！”

魏忠賢得知此事后，立即讓自己的“干兒子”倪文煥彈劾周順昌，誣陷其貪污受賄。之后，明熹宗秉持魏忠賢的旨意，派錦衣衛(wèi)校尉南下，以東廠的名義逮捕周順昌。這里要說(shuō)一下，東廠除了首領(lǐng)是太監(jiān)外，它的屬官、校尉都是從錦衣衛(wèi)抽調(diào)的，所以這些人有雙重身份，既是東廠的官差，也是錦衣衛(wèi)的校尉。

三月十五日，錦衣衛(wèi)校尉抵達(dá)蘇州，準(zhǔn)備在三天后開(kāi)讀圣旨，然后押解周順昌北上。消息傳出后，引起了蘇州百姓的嘩然！原來(lái)周順昌是個(gè)清官，也是一位好官，在家鄉(xiāng)做了許多好事，有人受到冤枉或者是事關(guān)地方利害的大事，周順昌就會(huì)到官府陳情說(shuō)理，因此蘇州的百姓對(duì)周順昌十分敬重與感激。

聽(tīng)說(shuō)東廠、錦衣衛(wèi)的官差要逮捕周順昌，蘇州百姓怒不可遏，“號(hào)冤者塞道”，到了開(kāi)讀圣旨那天，“不期而集者數(shù)萬(wàn)人”。以文震亨、楊廷樞為首的幾位書(shū)生到巡撫毛一鷺、巡按徐吉面前陳情。沒(méi)想到錦衣衛(wèi)的校尉十分囂張，旗尉毛之炳怒罵道：“東廠逮人，鼠輩敢爾！”毛之炳“手?jǐn)S鋃鐺于地”，結(jié)果引發(fā)了“蘇州民變”。

人們說(shuō)道：“始吾以為天子命，乃東廠耶！”于是沖上前毆打文之炳，頃刻間如火山噴發(fā)，“蜂擁大呼，勢(shì)如山崩”。平時(shí)作威作福的錦衣衛(wèi)校尉狼狽逃竄，有的跑到了房頂上，有的逃到了廁所里，沒(méi)有跑掉的要么被打死，要么被打成重傷，奄奄一息。知府寇慎、知縣陳文瑞深得民心，在他們的勸解下，百姓們才逐漸散去，這就是“開(kāi)讀之變”。

周順昌主動(dòng)到官府受捕，他其實(shí)可以自裁，但他認(rèn)為“以我一人貽禍桑梓，死且目不瞑。我豈不知自裁，然順昌小臣也，豈得引高公不辱之義乎？”進(jìn)入錦衣衛(wèi)監(jiān)獄后，周順昌遭到了嚴(yán)刑拷打，但他“罵不絕口，無(wú)一語(yǔ)哀乞”。魏忠賢的走狗許顯純命人用銅錘將周順昌的牙齒全部打掉，還問(wèn)他：“復(fù)能罵魏上公否？”周順昌將口中的鮮血噴向許顯純，罵聲不絕。

六月十七日，在魏忠賢的授意下，周順昌被錦衣衛(wèi)獄卒顏?zhàn)虾λ馈Ｅc此同時(shí)，“開(kāi)讀之變”的幾位人物也遭到了殺害，即顏佩韋、楊念如、周文元、沈揚(yáng)、馬杰。魏忠賢垮臺(tái)后，給事中翟式耜為忠臣們?cè)V冤，崇禎帝下旨贈(zèng)周順昌為太常寺卿，謚號(hào)忠介。同時(shí)摧毀了蘇州的魏忠賢生祠，在此地為殉難的五人建立墳?zāi)梗瑥堜哂蒙鷦?dòng)的語(yǔ)言，寫(xiě)下了《五人墓碑記》。

參考資料：1.《兩朝從信錄》；2.《明史》