恒星與行星都是宇宙中普通的球狀天體，雖然恒星會發(fā)光行星不會發(fā)光，但是實(shí)際上兩者并沒有本質(zhì)上的區(qū)別，無非就是物質(zhì)的多寡而已。

最小的恒星也比最大的行星的質(zhì)量大很多，也就是說恒星所擁有的物質(zhì)更多，恒星中最小的紅矮星的質(zhì)量相當(dāng)于太陽質(zhì)量的8%，或者說木星質(zhì)量的80倍左右，這種星體內(nèi)部的溫度壓力等條件就足以激發(fā)出氫核聚變，使得這顆星體開始發(fā)光發(fā)熱，也就成為一個(gè)恒星了。

那么小于這個(gè)質(zhì)量呢？如果小于這個(gè)質(zhì)量，那么恒星內(nèi)部就無法達(dá)到足夠的壓力和溫度條件，使得星體發(fā)生氫核聚變，不過小于木星80倍，大于木星13倍質(zhì)量的星體，內(nèi)部可以產(chǎn)生氘核聚變，不過這樣的星體并不會被認(rèn)為是恒星，通常也不會被認(rèn)為是行星，在天文學(xué)中，它們被另歸一類為褐矮星，這種星體也是會發(fā)光的，只是其內(nèi)部的氘核聚變產(chǎn)生的能量極低，時(shí)間通常也不會超過1億年，因此有些天文學(xué)機(jī)構(gòu)仍然把這樣的星體歸類為行星。

行星的質(zhì)量一般認(rèn)為在木星質(zhì)量的13倍以下，這樣的星體內(nèi)部連氘核聚變都不會發(fā)生，可以被認(rèn)為是純粹的行星，不過大質(zhì)量的行星都是氣態(tài)行星，并沒有固態(tài)的表面；像我們地球這樣的行星則屬于巖質(zhì)行星，有著固態(tài)的表面，不過巖質(zhì)行星的質(zhì)量較小。在太陽系中，木星，土星天王星和海王星都是氣態(tài)行星，水星，金星，地球火星都是巖質(zhì)行星。

恒星之所以能發(fā)光，而行星不能發(fā)光，本質(zhì)的區(qū)別是因?yàn)楹阈堑奈镔|(zhì)足夠多，可以使內(nèi)部產(chǎn)生氫核聚變，核聚變產(chǎn)生的巨大能量，將整個(gè)星球燒成“火球”，極高的熱量通過光能輻射出去，這樣的星球也就是能發(fā)光的恒星了。行星則是由于物質(zhì)較少，無法在內(nèi)部激發(fā)出氫核聚變，星體自身無法產(chǎn)生足夠多的熱量向外輻射光芒，看上去比較暗淡，星體相對也比較寒冷。

恒星由于質(zhì)量較大，所以引力也較大，而行星質(zhì)量較小，所以引力也較小，因此在一個(gè)行星系統(tǒng)中，通常都是以恒星為中心，行星圍繞恒星運(yùn)行，如同我們太陽系這樣。