北京時間2023年4月29日06:12，搭載O3b mPOWER 3/4通信衛(wèi)星的“獵鷹九號”運載火箭，從卡納維拉爾角太空軍基地SLC-40工位點火起飛，約2小時零27秒，星箭分離完成，雙星進入近地點2775千米、遠地點7000千米、傾角9.6度的中地球轉(zhuǎn)移軌道（MTO）。至此，O3b mPOWER星座第2對衛(wèi)星成功發(fā)射。

星座容量高達數(shù)個Tb！往返通信時延僅0.15秒

O3b mPOWER 3/4通信衛(wèi)星為總部位于盧森堡的SES GLOBAL（歐洲衛(wèi)星公司）所有，并由其子公司 O3b（Other 3 billion）負責運營，由總部位于加州埃爾塞貢多（El Segundo, Calif）的波音衛(wèi)星系統(tǒng)公司（Boeing Satellite Systems）研制，單星發(fā)射質(zhì)量約2噸。

O3b mPOWER 3/4基于波音BSS-702X衛(wèi)星平臺研制而來，采用全電力推進系統(tǒng)，配備波音首個軟件驅(qū)動有效載荷，搭載了電子掃描相控陣天線（Electronically steered phased-array antennas，ESPA），工作于Ka波段，擁有5000多個數(shù)字波束（digitally formed beams），單個波束最大通信速率達到10Gbps（每秒傳輸1.25GB數(shù)據(jù)，并非每個波束能同時使用該峰值速率），往返通信時延小于150毫秒（0.15秒）。發(fā)射升空后，O3b mPOWER 3/4將使用自身電力推進系統(tǒng)花費數(shù)月時間升軌至工作軌道。

O3b mPOWER 3/4通信衛(wèi)星為歐洲衛(wèi)星公司推出的第二代中地球軌道（MEO）衛(wèi)星通信系統(tǒng)（也稱O3b mPOWER星座）的3號星和4號星。O3b mPOWER星座由11顆MEO衛(wèi)星構(gòu)成，運行在高度8000千米的MEO上，可以覆蓋全球96%的地區(qū)。該星座的總通信容量達到數(shù)個Tbps（1Tbps即每秒傳輸125GB數(shù)據(jù)），平均每顆衛(wèi)星通信容量達到數(shù)百Gbps。

目前，O3b mPOWER星座1/2雙星已于北京時間2022年12月17日成功發(fā)射，目前正在進行在軌檢測，星座總計升空衛(wèi)星已達4顆。6月底之前，O3b mPOWER 5/6雙星將由“獵鷹九號”發(fā)射升空，而星座僅需6顆衛(wèi)星就能初步提供全球通信服務(wù)，使得SES有望在今年第三季度開啟O3b-mPower星座的商業(yè)服務(wù)。今年底前，O3b mPower 7/8雙星將由“獵鷹九號”發(fā)射，最后3顆衛(wèi)星則將于2024年由“獵鷹九號”發(fā)射，最終完成星座組網(wǎng)。

中軌通信衛(wèi)星星座有自己獨特的優(yōu)勢。相較于高軌通信星座，中軌通信星座具有時延低、功率要求小的優(yōu)勢；相較于低軌通信星座，中軌通信星座具有覆蓋面積廣、連續(xù)通信時間長的優(yōu)勢，是構(gòu)建通信星座的另種選擇。

歐洲衛(wèi)星公司是第一家在全球范圍內(nèi)提供差異化和可擴展的（differentiated and scalable）GEO-MEO服務(wù)的公司。SES專注于兩個關(guān)鍵業(yè)務(wù)部門——SES視頻和SES網(wǎng)絡(luò)端到端解決方案（end-to-end solutions）增值服務(wù)。該公司為廣播公司、內(nèi)容和互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商、移動和固定網(wǎng)絡(luò)運營商、政府等提供衛(wèi)星通信服務(wù)。衛(wèi)星由盧森堡貝茲多夫（Betzdorf, Luxembourg）、美國馬里蘭州伍德拜（Woodbine, Maryland）、英屬直布羅陀（Gibraltar, United Kingdom）的SES地面站控制。

目前，已注冊O(shè)3b mPOWER星座的主要客戶包括云服務(wù)提供商微軟、郵輪運營商公主郵輪（Princess Cruises）、智能網(wǎng)絡(luò)解決方案提供商馬林克（Marlink）、寬帶和在線商務(wù)服務(wù)提供商Jio Platforms、電信運營商奧蘭治(Orange)、移動電話運營商巴西克拉羅（Claro Brasil）、移動電話運營商沃達豐庫克群島（Vodafone Cook Islands）、盧森堡政府（需經(jīng)議會批準）和電信運營商厄瓜多爾CNT（CNT Ecuador）等公司和政府機構(gòu)。

軍民兩用！美太空軍深度參與

值得注意的是，O3b mPOWER星座引入了軍事用途。美國太空軍在2024年的預(yù)算中撥款5900萬美元，用于從歐洲衛(wèi)星公司采購O3b mPower衛(wèi)星通信服務(wù)。

此次采購由2022年設(shè)立的北約簽約機構(gòu)（NATO contracting vehicle）實施，后者用于為各國采購商業(yè)衛(wèi)星通信服務(wù)。美國和盧森堡都同意根據(jù)北約全球衛(wèi)星通信商業(yè)合同（NATO’s Global Commercially Contracted Satellite Communications）購買mPower衛(wèi)星通信服務(wù)。根據(jù)該協(xié)議，O3b mPower星座的一部分將分配給美國和盧森堡用于國防和安全用途。

位于弗吉尼亞州雷斯頓（Reston, Virginia）的SES空間和防務(wù)公司（SES Space&Defense）是歐洲衛(wèi)星公司在美國子公司，為美國軍方提供服務(wù)。多年來，美國國防部一直是歐洲衛(wèi)星公司O3b中地球軌道通信星座的客戶，并與后者簽署了下一代中地球軌道通信星座O3b mPower的第一份軍用合同。

美國太空軍（U.S. Space Force）太空系統(tǒng)司令部（Space Force’s Space Systems Command）國際事務(wù)主任迪安娜·賴爾斯（Deanna Ryals）在盧森堡舉行的政府衛(wèi)星通信會議（GovSatcom conference）會議上發(fā)表講話時表示，他們將進入一個專注于混合架構(gòu)、彈性和綜合作戰(zhàn)能力的未來（hybrid architectures, resiliency and combined warfighting capabilities），正在建立的混合架構(gòu)包括商業(yè)合作伙伴和國際合作伙伴的國家主權(quán)系統(tǒng)。該體系結(jié)構(gòu)中的MEO圈層將被稱為“國防部mPower”（“DoD mPower”）。賴爾斯補充道，未來的所有架構(gòu)都將是這樣的……一個國防部專門打造、盟友的國家主權(quán)系統(tǒng)和商業(yè)能力（DoD purpose built, our allies’ national sovereign systems, and commercial capabilities）的結(jié)合體。

目前，在西方通信衛(wèi)星領(lǐng)域，衛(wèi)星應(yīng)用軍民融合已是一種長期的趨勢，這種融合具有跨越國界、深度合作的特點。具體而言，西方國家軍方采購的商業(yè)衛(wèi)星通信服務(wù)是作為專用軍事衛(wèi)星通信的補充而存在的。

作者：大白高國