第八章

廢墟世界

堅(jiān)定信念號拖曳著燃燒扭曲著的亞空間碎片，在蓋勒立場中爬出亞空間的胎腹，返回現(xiàn)實(shí)。全體船員似乎都在嘆氣，耷拉著脖子，仿佛釋放出了最后一股壓力。緩慢的行動迅速轉(zhuǎn)變?yōu)橛行虻牧嘘?duì)。系統(tǒng)被反復(fù)檢查，深思者被審計，數(shù)據(jù)庫被審問。船上的每一個角落都進(jìn)行著嚴(yán)格的檢查，以確保一切都井然有序，準(zhǔn)備就緒。

赫爾布萊希特身著黑、色和青銅三色的盔甲，大步走進(jìn)艦橋的中心，如同一尊復(fù)蘇過來的雕像。他的義手放在他的劍柄上，劍鞘掛他的臀部，他的熱熔爆彈復(fù)合槍掛在他的背上。他的深紅色斗篷在和風(fēng)的吹拂下，在身后隨風(fēng)飄揚(yáng)。

“進(jìn)行報告?！彼叵馈蛏厦恳粋€人都把目光轉(zhuǎn)向他。船長不安地站著，畏縮著，看著大元帥。

“我們剛剛對海瓦蘭進(jìn)行了亞空間通訊，大元帥?！?/p>

“你得到回復(fù)了嗎?”

“領(lǐng)航員已經(jīng)確認(rèn)過了，大人。”那人轉(zhuǎn)過身，指了指橋上主觀景臺上打開的百葉窗，“你自己看吧。”

海瓦蘭星系的最外圍寒冷而死寂，是一片干涸的沉船和緩慢漂流的巖石的墓地。時間和虛空的蹂躪慢慢地沖刷著他們，被微小的隕石撞擊和爬行的冰凍的殖民搜刮干凈。這些艦船當(dāng)然屬于帝國，并且是已經(jīng)有了成千上萬年的歷史。由于沒有大的更大的外層行星，在很久以前發(fā)生的沖突余燼已經(jīng)凝結(jié)在星系的曼德維爾點(diǎn)附近，形成了一個病態(tài)的障礙環(huán)帶，信仰號逐漸繞過它們。

船長伊加茲打個手勢：“就在那兒?！?/p>

目的地比想象中的相差甚遠(yuǎn)，海瓦蘭是一個粗糙的灰色世界，稀疏的云層飄在它的大氣，把它包裹在貧乏的純凈中，但即使這樣也無法掩蓋仍然困擾著它的傷疤。

“除了本地語音鏈接，沒有接收到其他信號，這里沒有主要的基礎(chǔ)設(shè)施或顯眼的電力設(shè)施?！币良悠澯檬种篙p敲嘴唇，“如果我只能從外部進(jìn)行評估的話，我會認(rèn)為它已經(jīng)經(jīng)歷了徹底的社會崩潰?！?/p>

“這是一場精心策劃的崩潰。”赫爾布萊希特帶著一種對死刑犯下達(dá)判決的語氣說。

伊加茲疑惑地看著他，大元帥接著說：“希瓦蘭是個廢墟世界。這既是對它的懲罰，也是對它的恩賜。成為他人重生的灰燼。激發(fā)他人服從的深淵?！?/p>

“所以這是故意的?”伊加茲問。他湊近瞭望臺，睜大眼睛盯著。他可以看到整個希瓦蘭，然而，無論怎么去打量這顆星球，他都仍然無法接受這個說法：“任由這個世界腐爛死去，以此作為祭品？”

“它會作為一個警告，”Helbrecht說，“羅格·多恩看到了他們的背叛和軟弱，下令讓他們永遠(yuǎn)無法從那種狀態(tài)中崛起。他們會永遠(yuǎn)痛苦，永遠(yuǎn)卑躬屈膝。這個曾經(jīng)是他們墳?zāi)沟氖澜缬肋h(yuǎn)是他們的家。它沒有靈堂，也沒有偉大的工程。只有過往的廢墟。他們將依靠他們所能找到的或提供給他們的東西而生存，他們將打開他們世界的偉大戰(zhàn)場，讓朝圣者們來觀看——就像貴族們開放并觀賞他們的私人動物園?！焙諣柌既R希特勉強(qiáng)露出了難得的微笑，“所有這些都是由原體下令完成的，直到時間的終結(jié)?！?/p>

伊加茲低下頭：“我根本不會去質(zhì)疑一位原體的意志?！彼f著，轉(zhuǎn)過身去看著這個世界?！拔覀儗⒃趦商靸?nèi)到達(dá)軌道。你想讓我試著和當(dāng)?shù)厝诉M(jìn)行溝通嗎，大人?”

“等我們進(jìn)入軌道再這樣做，”Helbrecht說，“盡量少給他們反應(yīng)的時間。出其不意是我們最強(qiáng)大的武器。我們沖進(jìn)去，找到圣物，然后在他們意識到我們的意圖之前撤退。他們越驚慌，我們成功的機(jī)會就越大?！?/p>

“您……”伊加茲頓了頓，用力咽了口唾沫，接著說，“大人，您是黑色圣堂的大元帥。您難道不可以向他們索求任何您想要的東西嗎?”

“毫無疑問，我會的，也許到時候我會的。我希望不要有任何閃失。我要他們說出真相，他們自己和他們的世界的真相。他們也許不認(rèn)識我，但他們認(rèn)識多恩之子。我必須直視他們的眼睛，讓他們看到我鮮血的遺產(chǎn)。只有到那時，我才會感到滿意，一切都能繼續(xù)進(jìn)行下去。我要船只準(zhǔn)備好，一準(zhǔn)備好就出發(fā)。請傳話給部隊(duì)，就說我們馬上到達(dá)，并贊揚(yáng)他們的工作?！?/p>

“額，大人。我會讓通訊官員準(zhǔn)備一些通用的信件，或者你想要一份更私人的聲明?”

“現(xiàn)在不用。如果我們找到了我們需要的東西，我會親自派人去，不過，暫時通知一下我們的到來就足夠了?！?/p>

“如你所愿，”船長低下頭說，“我們正在繼續(xù)向星系內(nèi)部前進(jìn)，大人。如果有任何進(jìn)展我會和您聯(lián)系。”他停頓了一下，若有所思地搔著下巴?！拔蚁?，在我們進(jìn)入軌道之前，你會把剩下的時間用來準(zhǔn)備這次任務(wù)吧?”

“我們必須這樣做。在踏上這個擁有如此神圣歷史的世界之前，必須進(jìn)行一些祈禱。多恩家族的血脈必須由他最忠誠的兒子傳承，讓世代的意志再一次傳承下去?！?/p>

赫爾布萊希特傷痕累累的臉被窺孔打進(jìn)來的光線照射著，渲染成希瓦蘭古老而破碎的地面的回聲。在那一刻，他似乎蒼老得不可思議，但卻充滿活力。他讓伊加茲想起了那些雕刻品，它們栩栩如生展示著阿斯塔特的武勇姿態(tài)。有時，大元帥站在那里一動不動，就如同一尊雕像，裝飾于哥特式的奢華建筑，或者更適合放置在禮拜堂或更浮夸的艦橋。

赫爾布萊希特終于從觀景臺轉(zhuǎn)身離開，大步走出了橋上寂靜的喧囂。伊加茲看著大元帥離去，搖了搖頭。

“王座與你同在，大元帥。”他最后說。

在最后到達(dá)前的幾天里，他們幾乎不間斷地進(jìn)行準(zhǔn)備和祈禱。

赫爾布萊希特始終配備著武器和盔甲。無論是跪在禮拜堂的祭壇前，還是跪在帝皇行者（wayfarer-Emperor）面前，還是獨(dú)自在訓(xùn)練室里練習(xí)劍術(shù)，他都是正義的化身。

隨著他的移動，動力劍一次又一次地在空氣中切割。每一個動作都流暢、精確、致命。在房間的兩頭，他狂野的練習(xí)給光滑的石柱上留下了無數(shù)的缺口，制造出一個粗糙的梯子。這些切口的長度大致相當(dāng)于一個普通人的身高。每一處標(biāo)記都象征致命一擊，可以完美地結(jié)束一個人的生命。

赫爾布萊希特滿意地看著它。

真理的時刻就要到來，他想，我將一如既往地按照祂的意志行動。我不斷服侍，一直在考驗(yàn)自己。我從烈火中重生。這就是對我的獎賞嗎，我主?

他更努力地逼迫自己前進(jìn)。他轉(zhuǎn)過身，開始有條不紊地穿過房間，他的劍起起落落。他轉(zhuǎn)身、低頭、搖擺、猛沖。最終，他感覺到了刀刃與石頭的物理接觸?；芈曆刂氖直蹅鞑?。他感覺到了，盡管他的盔甲吸收了大部分動能。感覺的幽靈透過里面的肌肉纖維低語，然后消失。他長嘆一聲，把劍抽了回來。

不要讓我的劍鋒停下來，我渴望以你的名義使用它。我所做的一切都是為了帝國的榮耀。我的生命，我的職責(zé)，只有服務(wù)。戰(zhàn)斗和勝利是我擺在你祭壇前的祀品。我要為我的失敗和復(fù)仇之子所察覺到的松懈而贖罪。我要重新振作，重新實(shí)現(xiàn)我的目標(biāo)。

在冥想時，他既感到平靜，也感到痛苦。

他繃緊了腰，放下劍，然后轉(zhuǎn)向房門。尼維洛站在那里看著他。劍之兄弟全副武裝，腰間插著一把劍鞘。他右手拿著一面堅(jiān)固的盾牌。在他腰帶的另一邊掛著一把手槍和熱熔炸彈。他和赫爾布萊希特本人一樣，對即將到來之事做好了準(zhǔn)備。

“如果你繼續(xù)這樣破壞下去，可能就沒有多少房間供我們其余的人訓(xùn)練了，”尼維洛一邊責(zé)備地說，一邊朝柱子點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你把這聲音傳到我們耳邊。毫無疑問，船長會非常不高興的?！?/p>

“你鬧夠了沒，尼維洛，”赫爾布萊希特嚴(yán)厲地說，“我對他們沒有耐心?！?/p>

“如你隨緣，大元帥?！彼柫寺柤缯f。這一動作被他的盔甲放大了，看起來幾乎滑稽可笑。這種行動是黑色圣堂的誓言兄弟做不到的。赫爾布萊希特很惱火，他的遐想被打斷，除非必要，他不會再忍受下去。

“其他人準(zhǔn)備好了嗎?”

“博爾海姆準(zhǔn)備的時間和你一樣長，甚至更長。萊姆伯特也差不多了。狄奧溫準(zhǔn)備好了補(bǔ)給還給我們做了粗略的體檢。他很關(guān)心你，那個人。我想隱修長給自己的任務(wù)是在這次行動中保護(hù)你的精神和身體，讓一位牧師來照顧你的靈魂，一個藥劑師來確保你穿越原鑄之界不會留下后遺癥。”

“可我還是站在了這里，”赫爾布萊希特說著，張開雙臂，“我站在這里，強(qiáng)壯而健康，身心健全。靈魂和精神堅(jiān)定。如果其他人有顧慮，那就說出來。帝皇喜歡敢于說出自己想法的勇士，而不是隱藏自己想法的懦夫?！?/p>

“這是一份很好的情感，”尼維洛點(diǎn)點(diǎn)頭說，“也許我們應(yīng)該把它傳給我們的兄弟們?！?/p>

“夠了，”赫爾布萊希特咆哮道，“你是我的兄弟，我們一起服役多年，參加過多次戰(zhàn)役，但即使是這樣，我的耐心也是有限的?！?/p>

“原諒我，兄弟，”尼維洛說，“這是一段漫長的旅程，我渴望看到它的實(shí)質(zhì)。我不喜歡沒有目的的禁閉。如果我要進(jìn)入虛空，那應(yīng)該是在一艘正在奔赴戰(zhàn)場的船上，或者在一艘空投船或空投艙里。這種不作為讓我很生氣?！?/p>

“我知道你的痛苦，尼維洛?！焙諣柌既R希特說，最后收起了劍。當(dāng)圣刃被收起來的時候，房間里的光也發(fā)生變化，似乎沒有它的世界變得更加褻瀆?！拔覀冊皆缤瓿扇蝿?wù)，就能越早回到遠(yuǎn)征軍隊(duì)伍中。我們不在的時候，銀河系不會沉寂無事，它也不會停止轉(zhuǎn)動。我們總是要面對戰(zhàn)爭。我們要打倒敵人……”赫爾布萊希特停頓了一下，“如果我們配得上的話?！?/p>

尼維洛沉默了一會兒：“你太容易自我懷疑了，兄弟。隱修長對你有信心。所有被選中站在你身邊的人也一樣?！?/p>

“我應(yīng)該獨(dú)自前往。我應(yīng)該穿著懺悔者的殘破衣物，手里拿著鞭子。把我送到破碎的平原，讓我像世上其他的子嗣一樣，把幻覺打碎成粉末。我應(yīng)該在苦難中受膏，還有我的恥辱。”

“雖然西吉斯蒙德是冠軍和大元帥，但他從來沒有真正孤獨(dú)過。他的力量在于與他站在一起的弟兄們。那么，你為什么要有所不同呢?”尼維洛嗅了嗅，抽出他自己的劍，隨便地在空氣中劃了劃，做了一個巨大的劈裂動作，“我們是你們的力量，正如你是我們的力量一樣?！?/p>

赫爾布萊希特點(diǎn)點(diǎn)頭：“如果我要面對這樣的命運(yùn)，那么我很感激能和你們這樣的勇士一起面對。他把手放在尼維洛的肩膀上，然后向門口走去?！皝戆?，兄弟，”大元帥說，“廢墟世界在等著你?！?/p>

泰拉之焰穿過貧瘠的高空，穿過大氣，向下進(jìn)入到希瓦蘭的北部大陸，繞過死亡已久的海洋和平原。曾經(jīng)是建筑物的東西沿著布滿灰塵的隕石坑的邊緣蔓延，他們倒下和破碎的尸體是在這里爆發(fā)的徹底大屠殺的證明。他們可以看到那些曾經(jīng)矗立著堡壘和碉堡的巍峨山脊，如今已淪為人們稱之為遺跡的廢墟。

希瓦蘭是一個死氣沉沉的世界，它的存在是出于對一個古老承諾的頑固蔑視和忠誠，而不是任何活力。這是一個踉踉蹌蹌地從傳說走向現(xiàn)實(shí)的世界，越來越一文不值。

放眼望去，一切都是灰色的塵土和破碎的石頭。整個世界已經(jīng)變成了一個死柴堆，沒有植被，也沒有明顯的生命跡象。地衣頑強(qiáng)地附著在石雕上，獲取微弱的陽光，把石雕變成顏色微妙的波浪和漩渦——就像海洋上的藻華。

只有當(dāng)他們轉(zhuǎn)過身來，靠近信仰的饋贈（Faith’s Gift）定居點(diǎn)周圍的臨時停機(jī)坪時，世界上的工業(yè)才變得清晰起來。穿著灰色長袍和迷彩的人在巖石上成群結(jié)隊(duì)，從空中幾乎看不見。對于所有其他世界的巨大城市來說，希瓦蘭像是一個真正的蜂巢（hive）。工人們像無人機(jī)一樣不停地忙碌著。當(dāng)霸主號俯沖而下時，一些人停下來抬頭看了看，他們看著飛船準(zhǔn)備著陸，遮住了眼睛。

簡短的語音通信引導(dǎo)飛行員降落到5號接收區(qū)。這是一個令人驚訝的寬敞的著陸平臺，更適合朝圣者的大型著陸器或舊型星界軍部隊(duì)運(yùn)輸，而不是星際戰(zhàn)士炮艇。這里在很久以前就被清理干凈，上面鋪著細(xì)粉狀的碎石和鹽漬土。引擎發(fā)出灼熱的嗚嗚聲，后面的斜坡落下，戰(zhàn)士終于可以下船了。

安德尼克斯和尼維洛先走。劍之兄弟昂首闊步，背部挺直，新血也跟著他走在身邊。安德尼克斯向一邊移動，尼維洛向相反的方向移動，赫爾布萊希特的個人旗幟在低海岸風(fēng)中突然升起。他們后面跟著西奧多溫和萊姆伯特，兩人不安地步調(diào)一致地走著，然后依次分開。

最后是赫爾布萊希特和博爾海姆。大元帥和帝皇冠軍并排前行，勢不可擋，光榮無比，就像神話中的人物活了過來。兩位勇士默默地走著，第一次見到歡迎他們的委員會。

迎接這六位勇士的是十幾名身穿風(fēng)暴灰色大衣的士兵，他們緊緊地拿著槍立正站著。不是風(fēng)暴灰色，赫爾布萊希特一邊打量著他們一邊想，是石灰色，塵灰。

其中一名士兵以流暢的動作跪了下來，槍托靠在著陸臺光滑的混凝土巖石上。從他們身后傳來一個聲音，赫爾布萊希特并沒有立刻辨識出來。過了一會兒，他才意識到那是掌聲。

一位身穿簡樸的行政官員長袍的老人搖搖晃晃地穿過跪著的士兵隊(duì)伍，一邊拍手，一邊用胳膊肘托著拐杖。當(dāng)他看到那六位戰(zhàn)士時，他瘦削的像禽類一樣的臉上露出了既敬畏又困惑的微笑。

除了赫爾布萊希特，所有人都戴著他們的頭盔。大元帥不需要，他沒什么好隱瞞的。他想讓希瓦蘭看到救贖的面貌。多恩的血脈為人類的安全付出了太多。他想讓他們知道他們應(yīng)該感謝誰。

“歡迎，多恩的子嗣們，”老人說?！皻g迎再次來到希瓦蘭，廢墟世界?！彼钌畹鼐狭艘还??！拔沂侵饕賳T奧古斯都·克拉斯。我有幸成為我們這個卑微世界的主要官員，并直接負(fù)責(zé)朝圣者事務(wù)?！彼麚u搖頭，笑了起來，“我只想說，聽到你們來了的消息，我們都很吃驚。在這些糟糕的日子里，連朝圣者都不來了……”老人似乎又縮進(jìn)了他那灰色的長袍里，故意不讓自己抬頭看，“自從大裂隙開啟以來?！彼麕缀跏堑吐曊f，然后影子從他身上消失了，他勉強(qiáng)擠出一個微笑。“不過，在這樣的時代，阿斯塔特戰(zhàn)士們的恩寵是一件罕見的禮物，而且還是羅格·多恩自己的基因。盡管很少有人會有理由來這里，無論是作為懺悔者還是朝圣者。作為自詡為黑色圣堂的戰(zhàn)士，我敢說你們的動機(jī)遠(yuǎn)不止于此。”

“我是赫爾布萊希特。黑色圣堂的大元帥?！焙諣柌既R希特以一種簡單、直接的權(quán)威說出這句話。它的力量足以使衛(wèi)兵向后退縮，仿佛僅僅是被他的存在所震撼，“我感謝您的歡迎，并贊揚(yáng)您以這種方式尊敬帝皇的仆人。他向儀仗隊(duì)點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后又示意自己的隨從，“和我站在一起的是帝皇冠軍博爾海姆、劍之兄帝尼維洛、萊姆伯特牧師、藥劑師西奧多溫和新進(jìn)修士安多尼克斯。我們是來執(zhí)行一項(xiàng)神圣的使命的，遵循神皇本人的神圣愿景?！?/p>

在辦事員處理這些信息的時候，大家都沉默著。赫爾布萊希特能聽到那人心臟的砰砰聲，就像他能清楚地聽到遠(yuǎn)處無休止的圣像破壞的錘子聲一樣，當(dāng)?shù)厝嗽谀抢镄量嗟卮輾麄兊倪^去。他能聞到弗斯林（fyceline）和钷的氣味，這個世界仍然籠罩在記憶的裹尸布里。就像他的幻覺還在他身上一樣。

盡管看起來不可能，這個冰冷蒼白的世界仍然燃燒著過去戰(zhàn)爭的殘余物。在垃圾燃燒的熱氣、煮肉和沸騰的肉湯的氣味之上，還有一股血腥味。古老的謀殺和尸體臭味在這個星球上盤旋，就像重力一樣是它固有之物。赫爾布萊希特看著在這里生活和死去的男男女女，能感受到這個星球給他們施加的壓力。

他們被自己的歷史和死去已久的祖先的罪惡所折磨。

“那么，非常歡迎您，赫爾布萊希特大元帥?！鞭k事員克拉斯說。他的聲音里有了新的堅(jiān)定。這種服從不僅來自于面對一名星際戰(zhàn)士，而且來自于這樣的級別和地位。老人抬頭望著高大的雕像，全身的肌肉都繃緊了。

赫爾布萊希特想知道他們之間的差異對這些凡人來說是否很明顯。他已經(jīng)習(xí)慣了這些分歧，無論是試圖消除它們還是親自克服它們。在凡人的眼中，圣殿騎士只是在身高、身材和盔甲標(biāo)志上有所不同，他們對凡人眼中的巨大差異一無所知。這足以讓他們認(rèn)為，阿斯塔特是一個與人類不同的品種，被基因手術(shù)和外科手術(shù)改造了，被額外的器官深刻改變。除了最有學(xué)問的帝國人員，這種差距是難以讓凡人接受的。

“你需要什么嗎?”克拉斯問，“我們的資源……嗯，少得可憐。他搖搖頭，可憐地咬著嘴唇。赫爾布萊希特感到厭惡在他心里凝結(jié)，先不說這是致命的弱點(diǎn)，這種傻笑太失禮了。他把手放在劍柄上，止住了自己的激蕩。

赫爾布萊希特說:“一旦我們確定了路線，我們只需要一名向?qū)А！彼D(zhuǎn)過身，向博爾海姆點(diǎn)了點(diǎn)頭。冠軍似乎心煩意亂，四下張望，試圖調(diào)和眼前的灰燼和他想象中的燃燒的世界。赫爾布萊希特向博爾海姆靠得更近了，他的注意力集中在他身上。他的注視乎把博爾海姆帶回了現(xiàn)實(shí)，他的眼睛聚焦在大元帥身上。赫爾布萊希特又發(fā)話了：“你看到了什么，兄弟?”

“這個世界在歌唱，”博爾海姆輕聲說道?！斑^去的歲月之光就像空氣一樣被束縛在其中……”他抖了抖身子，“當(dāng)?shù)刍寿n予我他的饋贈，我看到了光明。牧師們說冠軍可以從這個角度看待帝皇的意志。把他的憤怒引到那些最該受懲罰之人身上。整個星球都被這里發(fā)生過的事燃燒著。很久以前的正義還在。當(dāng)我閉上眼睛，我能看到光明，但它拒絕融合。我需要時間。我需要在我們的幻象中看到前行之路。我必須了解這個世界?！边@句話在一聲急迫的嘶嘶聲中離開了他，仿佛這不是他說的話似的。再一次，他只是一個通向更偉大事業(yè)的途徑。

帝皇發(fā)言，我們聽從。這就是我們所能做的。我們的使命不是質(zhì)疑，而是服從。戰(zhàn)斗，這就是我們的全部。

赫爾布萊希特點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過身面對著官員。那人似乎對他們的沉默交談無動于衷。他抬頭看著赫爾布萊希特，臉上還是那副驚愕的表情，馬上就要開口。

“我們需要一個向?qū)А！焙諣柌既R希特又說了一遍。

“當(dāng)然可以，我的主人。為您服務(wù)是我們的榮幸。我會盡快派人去的。我永遠(yuǎn)都是您忠實(shí)的仆人。我們將引導(dǎo)你沿著最古老的朝圣之路前進(jìn)。其他人在這些道路上找到了啟示?！?/p>

老人鞠了一躬，一瘸一拐地離開。儀仗隊(duì)的士兵站在那里，觀望著，等待著，最后才放下武器。

主要官員奧古斯都·克拉斯以最快的速度離開了登陸點(diǎn)，進(jìn)入了由棚戶結(jié)構(gòu)、帳篷和將他們分開的瓦礫堆組成的貧民區(qū)。但不是墻，因?yàn)槟菍⑦`反神圣的協(xié)議，而只是簡單堆在一起，目的是在不久的將來解決問題。

希瓦蘭是一個建立在折中和漏洞之上的世界，在那里法律的精神比文字更有說服力。他努力不讓自己的腳步、手和眼睛發(fā)抖，但他徹底失敗了。當(dāng)他蹣跚地走過，其他工人停下來盯著他，他的步伐吸引了人們的注意，而不是置之不理。他低聲咒罵。

我怎么會被他們嚇到?這些來自天上的半神?我們祖先的懲罰者…

“神皇的憤怒之手，”他低聲嘟囔著，朝塵土里吐了一口唾沫，“來提醒我們的罪過?！?/p>

他拐了個彎，經(jīng)過了一個有頂棚的食品小屋的入口。一群嘰嘰喳喳的孩子從粗糙的塑料防水布下涌出來，一邊玩著模型工作工具，一邊談笑風(fēng)生。一個骨瘦如柴的女管家跟在他們后面，抱歉地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他親切地笑了笑，繼續(xù)前進(jìn)。經(jīng)過居住帳篷和廁所溝渠，走下破舊的石階，進(jìn)入凹室。這里地衣的臭味很濃。它粘在石頭上，黏在濕漉漉的葉子上，好像石頭本身也活了過來。他小時候見過一尊破碎的雕像，被它吞噬了一半。卷須穿透了破碎的面板，進(jìn)一步抹去了它所代表的人。

當(dāng)奧古斯都還是個孩子的時候，他經(jīng)常對此感到疑惑。當(dāng)然，糾纏這些事情是離經(jīng)叛道的行為。有人告訴他，那些建造過去雕像和建筑的人都是王座的叛徒。他們是怪物，惡魔。不需要被記住，它們已經(jīng)被消滅了。

于是，他毫無疑問地舉起大錘，把那張扭動的臉打得粉碎。

奧古斯都抖落了腐爛石雕的臭味，打開了艙門。室內(nèi)的空氣更純凈，通過壞掉的過濾器和空氣洗滌器來清除最嚴(yán)重的污垢和沙礫。他深深地吸了一口氣。作為這個星球上僅存的權(quán)威人物之一是有好處的。真正的奢華已經(jīng)不復(fù)存在，但通往古老的隧道和設(shè)施就近在咫尺了。在其他任何一個世界，這些隧道和他簡陋的斯巴達(dá)式住所都配不上出身最低微的奴隸。

我統(tǒng)治著整個世界，卻一無所有。是什么導(dǎo)致的?

他皺起了眉頭。從天而降的戰(zhàn)士們對匱乏和需要沒有概念。他們只是武器而已。盡管他們虔誠且擁有武器，但他們只是工具。去指引之地，追逐夢想和預(yù)兆，并稱之為神的意志。

“瘋了?！彼卣f，“徹底的瘋狂”。

奧古斯都站在他住處的門前，打開了門。一個小房間，像任何地面帳篷一樣局促而古雅。他的床和桌上雕刻著弒君板（regicide board）……

還有一個人坐在桌子上，弓著腰，考慮著他的行動。

他對手的大塊頭在移動時發(fā)出咔噠咔噠的聲音。戴著手套的手指抓住一塊，舉起來，在棋盤上移動。他猶豫了一下，把它挪了回去，沉重地嘆了口氣。

“我沒想到你這么快就回來了，官員。我還在考慮我的搬家。任何游戲都有很多選擇，我希望你已經(jīng)學(xué)會了。”

“是的，”奧古斯都說著，自己也疲倦地嘆了口氣。他對著若隱若現(xiàn)的影子坐了下來嗎，“沒有人的命運(yùn)是單一的。它不是墻上的影子，而是潛能的光譜，就像透過棱鏡的光一樣?！?/p>

“很好，奧古斯都，”影子說著笑了起來。這是一種刺耳的聲音，與他那全副武裝的大塊頭完全不相稱，強(qiáng)壯，非人，空洞。也許在此之前，在他過去的某個時候，奧古斯都可能會更多地理解這一點(diǎn)，并擔(dān)心他在與什么樣的人交談。古人一直警告說，不要和惡魔做交易，不要和惡魔打交道。他原以為這些只不過是荒郊野外的故事。

然而他們就在這里。

“事情有點(diǎn)復(fù)雜，”奧古斯都突然說?！坝小?/p>

“多恩之子?！彼膶κ帜托牡卣f，“我知道。他們并不像他們認(rèn)為的那樣微妙。你也不是，我的朋友。你沒什么可以瞞著我的了。金屬手指又找到了那塊，稱了稱，然后完成了他的動作。

“你想讓我做什么?”奧古斯都問道。

“顯而易見，初級官員?！弊谒麑γ娴膽?zhàn)士說。他站著伸伸懶腰。隨著他的移動，那古老的巴洛克式盔甲發(fā)出了刺耳的聲音，房間里唯一的光源照在它堅(jiān)硬的邊緣上。冰冷的鋼鐵閃閃發(fā)光?！拔蚁Ｍ隳軒麄?nèi)ニ麄兿肴サ牡胤??！?/p>