? ? ? ?豐城騰紫氣，寶劍出龍泉。

?? ? ? ?自古以來(lái)，關(guān)于利刃神兵的傳說總是繞不開這個(gè)江南的小小縣城。盡管這些神話中有諸多夸大編造之處，但也并非全都是空穴來(lái)風(fēng)。

?? ? ? 就在不久前的劍業(yè)精英大會(huì)上，龍泉沈廷泉的名號(hào)算是在江湖上徹底傳開了。當(dāng)“鋒芒疾落，敵兵脆斷，堪稱‘劍魁’”這一十二字結(jié)語(yǔ)第一次傳到尚景武耳中時(shí)，這位身居北方的武學(xué)名宿竟也吃了一驚：能夠在名匠精英云集的比賽中有此壯舉，這沈家鑄造的龍泉寶劍確實(shí)要比旁人高出不止一籌。

? ? ? ?“唉，來(lái)人，拿我刀來(lái)。”想到這里，尚景武輕輕嘆了口氣，命弟子取來(lái)了自己傍身所用的八卦刀。

? ? ? ?這柄刀原是他出師之后花費(fèi)重金購(gòu)得的，自成名至今已經(jīng)陪伴了近二十個(gè)年頭，幾經(jīng)磨礪，仍有鋒芒。在兩側(cè)刀面上，到處是深淺不一的劃痕，每一道都仿佛武林紛爭(zhēng)所留下的印記。這些痕跡作為勛章自然意義非凡，只可惜真到了臨陣殺敵時(shí)卻會(huì)變成軟肋。

? ? ? ?看著這把傷痕累累的愛刀，尚景武又如何不知它的大限已至？在輕撫歪斜的刀脊時(shí)，他還是不由對(duì)龍泉沈家動(dòng)了心。簡(jiǎn)單打點(diǎn)一番之后，他只對(duì)弟子們簡(jiǎn)單叮囑了幾句，便即刻踏上了江南求刀之旅。

? ? ? ?但此次旅程從一開始就算不上順利。

? ? ? ?初到龍泉，大約是臘月時(shí)節(jié)，南方陰冷潮濕的寒風(fēng)并沒有北邊那樣凜冽，可卻有著另一種深入骨髓的刺痛感。盡管尚景武自幼習(xí)武體格硬朗，可到底還是因?yàn)樘鞖鈳?lái)的不適而頻頻皺眉。

?? ? ? 再說那戶沈姓的手藝人，自從在劍業(yè)精英大會(huì)揚(yáng)名以后，江湖同道紛至沓來(lái)。這其中的絕大多數(shù)都是些不學(xué)無(wú)術(shù)的江湖宵小，只妄圖求得絕世神兵好出個(gè)風(fēng)頭。眼下他們簇?fù)碓谶@里，竟把沈家草廬門口的街巷堵了個(gè)水泄不通。幾天下來(lái)，無(wú)論晝夜，日日如此，只逼得看門的小童就此再不敢開門迎客。

?? ? ? 眼看如此狀況持續(xù)了旬日，尚景武終于按捺不住了。原本他并不想太過顯山露水，畢竟名聲在外的高手一般都不愿自降身份來(lái)湊熱鬧，倘若落下個(gè)以大欺小的話柄，別人私下免不了要嚼自己舌根?？扇缃裥蝿?shì)所迫，他也只得蠻橫一些。

?? ? ? “你，給我讓開！”尚景武中氣沛然地說完，又拍了拍擋在自己身前那個(gè)聒噪不休的小輩。這一聲雖然不甚響亮，可所及頗遠(yuǎn)，一下將四周喧鬧的叫門聲都?jí)毫讼聛?lái)。

? ? ? ?“你算個(gè)什…”先前那面條似的瘦高個(gè)轉(zhuǎn)過身來(lái)，一張歪嘴正準(zhǔn)備朝尚景武嚷嚷，但等仔細(xì)一看，發(fā)覺對(duì)方英氣逼人，瞬間便餒了下來(lái)“閣…閣下是誰(shuí)？”

? ? ? ?“哼哼，我么？”尚景武冷笑兩聲：南方這種蠻夷之地果然不比北方，居然還要他自報(bào)家門。

? ? ? ?“在下保定八卦刀，尚景武?！?br/>

? ? ? ?名號(hào)一出，聚在門前的人們頓時(shí)一片嘩然。

? ? ? ?“尚景武？那個(gè)刀王？他怎么也會(huì)在這里？”

? ? ? ?“真的假的呀？莫不是個(gè)騙子?”

? ? ? ?“廢話，你看他腰上掛的，不是八卦刀是什么？說是假的，你怎么不去和他過兩招??？”

?? ? ? ?……

? ? ? ?一片混亂以后，他們很快就意識(shí)到這位名宿并不是個(gè)好招惹的角色。轉(zhuǎn)眼之間，嘈雜的街上安靜了不少，聚攏的這百十號(hào)人里有一些自覺希望渺茫，悻悻然走了對(duì)半。而余下的那些則讓到了兩邊，為擁擠的街巷留出了一人寬的通道。

? ? ? ?聽得門外有異，一直縮在院里的小童也覺奇怪。他從門間推開了一道縫，卻又不敢冒然探頭，只是怯生生問道：“是孟大俠來(lái)了么？”

?? ? ? “孟大俠？那是誰(shuí)啊？”尚景武被那個(gè)孩子弄得一頭霧水，“孩子，還請(qǐng)通稟，保定尚景武求見。”

? ? ? ?“哎哎…哎！”那個(gè)孩子忙不迭地應(yīng)允了兩聲，接著像是被尚景武這番話嚇了一跳似的，又著急忙慌地將門關(guān)了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

? ? ? ?大概約莫半刻鐘之后，那個(gè)小童才再次為尚景武開了門：“尚前輩請(qǐng)進(jìn)，師父就在里面?！?br/>

? ? ? ?步入草廬，內(nèi)里的一切布置都稱得上是簡(jiǎn)陋。迎賓的過道幾近破落，只幾根不加修飾的原木立柱從底下托起幾摞茅草，被朔風(fēng)一吹，簌簌直落。兩間住人的平房也都是再樸素不過的土屋，更無(wú)只磚片瓦。相較之下，院中那口汲水的深井與不遠(yuǎn)處的鑄劍爐則要考究許多。這也難怪，對(duì)于手藝人而言，他們也只有在需要發(fā)揮手藝的材料和工具方面才會(huì)斤斤計(jì)較。

? ? ? ?此時(shí)，只見一個(gè)五十來(lái)歲頭發(fā)花白的鑄劍師正圍著爐子打轉(zhuǎn)?？此簧肀谎脼鹾诘亩毯郑m然精瘦，可絲毫不沒有絲毫仙風(fēng)道骨的模樣，反倒像是個(gè)被壓榨了多年的苦工。

? ? ? ?“您可是沈廷泉沈老？”

? ? ? ?“嗯？閣下找我有什么事呢？”可即便尚景武已經(jīng)抱拳施禮，沈廷泉卻連頭也不抬，依然醉心于自己的青鋒世界。

? ? ? ?“不才對(duì)兵刃照料不周，如今崩折在即。聽聞沈老手藝過人，故此來(lái)貴寶地求刀。不知沈老能否賞光？”對(duì)于這段說辭，尚景武早就琢磨過了。自己在北地成名已久，只要客氣一番，料想對(duì)方就算不情愿也需賣自己一個(gè)面子。

? ? ? ?“求刀嗎？沒想到連大名鼎鼎的八卦刀也來(lái)湊這個(gè)熱鬧?！辈輳]主人的言語(yǔ)中帶著譏諷，可也沒有馬上拒絕。這位名匠第一次直起身子，瞇著眼對(duì)尚景武打量了一番，接著他向左邊撇了撇頭，將嘴一努，“噥，你要是看得上，那就挑件回去?！?br/>

? ? ? ?雖說被盯得有些惱火，但當(dāng)聽到最后一句話的時(shí)候，尚景武所有不快都隨之煙消云散了。說起來(lái)，大概這普天下名工名匠的性子都是有些古怪的。

? ? ? ?他又往前走近了一些，循著沈廷泉努嘴的方向看去。果見在不遠(yuǎn)處的青泥案臺(tái)上，零散擺置著不少兵刃。它們大多尚未安上護(hù)格握柄，還不算打制完成。但只一上眼，尚景武就看出這當(dāng)中的每一把都質(zhì)地綿密、韌性十足。在無(wú)力的冬日中，從它們鋒芒閃出的銀光絲毫不衰，倒是似乎更多了幾分寒氣。

? ? ? ?尚景武選了一把外貌和自己現(xiàn)下所用最接近的大刀，拿在手里微微一掂，只覺輕靈自若。揮刀在空中隨便比劃了兩下，破空之聲毫無(wú)凝滯，正暗合了八卦刀通達(dá)無(wú)極的要訣。欣喜之余，不由感慨：“我就要它了。嘖嘖，果然是名家手筆，不愧了‘劍魁’的名號(hào)”

? ? ? ?而聽著尚景武帶著欣喜的贊嘆，這位名匠自己卻笑了：“嘿嘿，名家手筆？這刀最多也不過是把殺雞刀罷了?！?br/>

? ? ? ?“殺雞刀……”

? ? ? ?“是啊，‘殺雞焉用牛刀？’這話難道你沒聽說？”沈廷泉這句話不但直接把那把刀貶得一文不值，更是順帶把中意此刀的尚景武也欺落了一番。

? ? ? ?“那敢問什么才是好刀……”自覺受辱，尚景武當(dāng)然惱怒。他本想繼續(xù)辯駁，可還未開口便被突然的變故給打斷了。

? ? ? ?“師傅師傅，孟大俠來(lái)了?！毕惹暗男⊥荒槡g喜地沖了進(jìn)來(lái)，而他口中的孟大俠則站在他的身后。

? ? ? ?“什么大俠？叫孟川就行。走走走，一邊玩去?！贝巳松聿耐?，體格健碩，其中最引人注目的要數(shù)他左眼位置那個(gè)深褐色的駭人結(jié)疤。他一邊說著一邊作勢(shì)要趕那孩子，寬厚的大手一出，也讓尚景武看出了些門道。毫無(wú)疑問，這確是個(gè)頗有能耐的練家子。

? ? ? ?“孟川…孟川…”尚景武喃喃自語(yǔ)了幾遍，可終究還是沒想起來(lái)江湖中什么時(shí)候有了這樣一位獨(dú)眼高手。

? ? ? ?“哎呀，孟川，你怎么才來(lái)??！”對(duì)于孟川的到來(lái)，沈廷泉的態(tài)度也和先前全然不同。他拋下正要和自己理論的尚景武，竟直接迎上前去。如此舉動(dòng)，自然又令這位先來(lái)的客人感覺倍受冷落。

? ? ? ?“老沈，我也是沒辦法啊。這幾天灰刃事多。我這不一有空就過來(lái)了嗎？”

? ? ? ?灰刃？聽到這個(gè)名字尚景武雖然表面不動(dòng)聲色，但心頭卻不由一凜。他雖不知道孟川是何許人也，可對(duì)于灰刃的名號(hào)卻有所耳聞。聽說那是個(gè)頗為厲害的殺手團(tuán)，只要那位當(dāng)家的點(diǎn)了頭，就沒有不能了的麻煩事?？蓺⑹之吘故菤⑹郑蠢碚f在武林之中，這種角色是萬(wàn)萬(wàn)上不了臺(tái)面的。

? ? ? ?然而眼下的事實(shí)似乎并非如此，這兩人在一邊談笑，倒完全是將尚景武晾在了一邊。而比起先前這位刀王稱呼中的“沈老”，孟川那一句“老沈”，又儼然壓了他一頭。至于后來(lái)發(fā)生的事，就更讓這位名宿耆老坐不住了。

? ? ? ?“行行，你還有事吧，那咱們?cè)捯膊欢嗾f。瞧，你這刀我早就預(yù)備好了”對(duì)話轉(zhuǎn)入正題時(shí)，沈廷泉二話不說，就從屋內(nèi)取出一把長(zhǎng)刀來(lái)。

? ? ? ?站在一邊的尚景武看得分明，這把刀長(zhǎng)約五尺，刀身直中微曲，正是河北滄州故交口中的苗刀無(wú)疑。還記得人家說這苗刀技法近乎失傳。僅此一點(diǎn)，尚景武便對(duì)這件兵刃產(chǎn)生了莫大的興趣，于是忍不住開了口：“等一下，能否讓我看看？”

? ? ? ?“怎么、想開開眼？”隨著沈廷泉抽動(dòng)刀柄，一直隱藏在紅櫸刀鞘之中的鋒芒終于慢慢顯露了出來(lái)。相比之前案臺(tái)上的那把八卦刀，這柄苗刀遠(yuǎn)不似前者那么張揚(yáng)。相反，它含蓄的光澤幾乎完全掩蓋住了刀鋒上的流水花紋，如果不仔細(xì)看，或許一般人察覺不到其中的殺氣。當(dāng)尚景武看到刀身的第一眼時(shí)，他也不禁虎軀一震。習(xí)武三十余載，他還是第一次見到如此兵刃，和它一比，自己方才看中的刀的確是相形見絀、不值一省。

? ? ? ?“好刀！”尚景武一時(shí)激動(dòng)，感慨著往前湊了兩步。但此時(shí)沈廷泉卻已收刀回鞘，直接將它遞給了孟川。

? ? ? ?眼看著寶刀易手，尚景武不由大覺悵惘：自己當(dāng)初所選遠(yuǎn)不及這把苗刀，既然不遠(yuǎn)千里來(lái)此，倘若就這么走了，豈非入寶山而空回？“想不到沈老竟有這樣的手藝，那我的八卦刀，也還請(qǐng)您多費(fèi)心了?！彼捳f得客氣，可不想竟又碰了一鼻子灰。

? ? ? ?“好刀…就是給了你，你會(huì)用么？浪費(fèi)……”沈廷泉緩緩搖著腦袋，話中絲毫沒給這位武林名宿留半點(diǎn)面子，“按說你們比武點(diǎn)到為止，卻連殺雞都用不著。”

? ? ? ?聽到這里，尚景武猛然將手中的刀坯擲在了地上。他額頭兩側(cè)青筋暴出，一雙環(huán)眼飽含怒焰，正瞪著自己面前的兩個(gè)人：“你說什么！難道非要我在這里和這小子一決高低嗎！”

? ? ? ?先前一再冷遇，他只道是自己初來(lái)，被人家誤以為和那些宵小們是一路貨色。盡管心中不悅，究竟還是隱忍為主?？扇缃衤牭綄?duì)方居然敢說自己武功不堪大用，這一腔憤懣立馬就迸發(fā)了出來(lái)。

? ? ? ?“嗯？比武？好?。　钡鎸?duì)這位成名武林大家的忽然發(fā)難，孟川的表現(xiàn)大出尚景武的意料。爽快應(yīng)戰(zhàn)之后，他的右手已經(jīng)搭上了腰間的刀柄，根本沒有退讓之意。

? ? ? ?尚景武心思百轉(zhuǎn)，一時(shí)也有點(diǎn)犯怵：這小子，他為何如此托大？是倚仗寶刀之利？還是不知道自己的刀王身份？亦或是兼而有之？且不管這其中的原因究竟如何，如今勢(shì)成騎虎。張弓沒有回頭箭，他尚景武已無(wú)退路！

? ? ? ?“來(lái)吧！”尚景武大喝一聲，率先抽刀。他倒想領(lǐng)教一下這位被沈老看中的孟川到底有什么本事。而對(duì)面的反應(yīng)也不拖沓，尚景武鋒芒剛露，他也當(dāng)即拔刀。隨著長(zhǎng)刀出鞘，他順勢(shì)抬臂側(cè)劈過去，反而搶先占得了先機(jī)。

? ? ? ?“唔…”這一手后發(fā)先至讓尚景武著實(shí)吃驚不小，他匆忙跳開兩步，本擬著暫且退讓再作計(jì)較?？刹幌朊洗ㄒ粨暨^后又將左手合握，只在頃刻便扭轉(zhuǎn)了刀鋒。當(dāng)凌厲的第二擊劈到尚景武面前時(shí)，這位名震四海的八卦刀幾乎已經(jīng)感覺到了那股剛猛的勁風(fēng)，不得已只得再退。而步幅剛定，對(duì)方疾攻又至。一連五六招，孟川的苗刀或掠或劈或削或斬，只打得尚景武冷汗涔涔，更無(wú)還手之力。

? ? ? ?真是狼狽??！難道糟糕的天氣真讓自己變得如此遲鈍嗎？不，盡管這并不是自己的最佳狀態(tài)，但尚景武絲毫不覺得是自己慢了，他甚至也并不認(rèn)為是孟川的刀法太快。只是對(duì)方猝然一擊后的招法環(huán)環(huán)相扣，這才讓自己一退再退。想到這里，尚景武的心態(tài)也平靜了下來(lái)。話說回來(lái)，他好像從一開始就弄錯(cuò)了，這次比試根本不是孟川以下犯上的挑戰(zhàn)，反倒是他記著要為自己正名。而就目前的局勢(shì)來(lái)說，自己毫無(wú)疑問處于下風(fēng)。

? ? ? ?“了不起，再來(lái)再來(lái)！”想通了這些，尚景武又重新振作了起來(lái)。雖然陷入絕境，他也不是沒有任何機(jī)會(huì)。與半輩子切磋武技中所遇到的窘?jīng)r相比，目前的劣勢(shì)根本還算不得什么，只要抓住對(duì)方的破綻，勝負(fù)之?dāng)?shù)，遠(yuǎn)未可知。

? ? ? ?機(jī)會(huì)很快就來(lái)了，在孟川一串搶攻之后，本可以繼續(xù)追擊的他卻忽然遲疑了。自左而右的刀鋒掠過在半空，微微一晃過后，又調(diào)轉(zhuǎn)刃口準(zhǔn)備平削進(jìn)來(lái)。但就是這一滯，讓尚景武得以展開反擊。

? ? ? ?“哈！”不等對(duì)方招法用老，他抖擻精神怒喝一聲，快刀如狂風(fēng)席卷，瞬間將頹勢(shì)扭轉(zhuǎn)了過來(lái)。若不是孟川機(jī)敏及時(shí)變招，只怕當(dāng)即就要敗下陣來(lái)。趁機(jī)機(jī)會(huì)，尚景武又急忙使出一招莊周夢(mèng)蝶。剎那之間，只見他手中大刀上下疾舞，虛實(shí)難辨，果真似有銀蝶翩飛，盡顯八卦刀的真髓。

?? ? ? 而面對(duì)這樣變化精微的攻勢(shì)，孟川的回應(yīng)卻簡(jiǎn)單粗暴。他雙臂一振，竟抬刀相迎，這樣驚人之舉，又讓尚景武心中愕然。

? ? ? ?簡(jiǎn)直胡鬧！尚景武自詡過去交手無(wú)數(shù)，可從來(lái)也沒有見過這種打法。按說兵刃相擊后縱不彎折也極易卷刃，因此一直是比武大忌?；蛟S剛?cè)腴T的時(shí)候他還會(huì)舉著刀到處胡砍亂斫，可被師父教訓(xùn)幾次之后，他便徹底摒棄了這種不懂行的打法。

? ? ? ?但如今看孟川此舉似乎又那么合理。且不論他手握能斷金鐵的寶刀，單說這苗刀所攜的雙臂力道，就遠(yuǎn)非單手刀能抵擋。以這路剛猛的勁力來(lái)破靈巧的變化，正是揚(yáng)長(zhǎng)避短的好手段。

? ? ? ?一驚之后，尚景武還是下意識(shí)退讓了，而這同時(shí)也意味著自己又要再次面對(duì)孟川那行云流水般的快攻。劈、掠、削、斬，苗刀在孟川手上也不斷變化著姿態(tài)，時(shí)而單手速襲，時(shí)而雙手重壓。凌厲的刀光中，尚景武的呼吸愈發(fā)急促了。他還在蟄伏待機(jī)，等待一個(gè)隨時(shí)可能到來(lái)的逆轉(zhuǎn)時(shí)機(jī)。

? ? ? ?說時(shí)遲，那時(shí)快，孟川手中的長(zhǎng)刀又一次從左劈來(lái)，在幾乎同一個(gè)位置頓了一下。

? ? ? ?“來(lái)了！”尚景武心頭一緊，瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)發(fā)起還擊。這一次，孟川反應(yīng)比剛才更快，兩人的第二招并沒什么先后。長(zhǎng)刀再次迎了上來(lái)，面對(duì)那一抹冷寂的寒光，尚景武并未收招，依舊直攖鋒芒。

? ? ? ?眼看雙刀將將相碰，尚景武將刀鋒微轉(zhuǎn)，直接沿著刀身側(cè)劈而下?；蛟S陪著自己多年的這把刀身上又要多出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的疤痕了，但可這又如何？眼下也只有這樣，自己才能真正把握勝機(jī)。

? ? ? ?“我輸了?！碑?dāng)八卦刀的刃口落到面前，這位獨(dú)眼莽漢痛快地認(rèn)了輸，但聽他說話時(shí)的坦然語(yǔ)氣，卻沒有一個(gè)敗者該有的沮喪模樣，“我說老沈啊，他真的很厲害啊！我可打不過他。依我看，你干脆就賣他個(gè)人情得了?！?br/>

? ? ? ?聽著孟川的話，尚景武總覺得不是個(gè)滋味。但無(wú)論如何自己贏了，他自然也想聽聽現(xiàn)在沈廷泉還有什么話說。然而不聽則已，名匠的話簡(jiǎn)直像是一道驚雷，劈得自己全身都不聽使喚了。

? ? ? ?“行了行了！孟川，我的事你不要瞎管。打不過他，難道你還殺不了他嗎？”

? ? ? ?“那倒也是。行吧，那我先走了！”孟川亦像是理所當(dāng)然般應(yīng)了下來(lái)，接著便拿著那柄寶刀轉(zhuǎn)身離去，絲毫沒有注意到恍然神失的尚景武依然呆呆地杵在原地。

? ? ? ?殺？殺我？莫非剛才那兩次的遲疑……凌亂中，尚景武也覺得剛剛的孟川有些古怪，要是當(dāng)時(shí)在那里孟川不用那樣遲鈍的招法，自己多半招架不住。忽然，他想起了過去故交所說的苗刀刀法，和尋常的刀法相比，這種雙手長(zhǎng)刀似乎還有一個(gè)刺字訣……

? ? ? ?“嘶…”越想越后怕的尚景武不禁倒抽了一口涼氣，當(dāng)“刺”字浮現(xiàn)在腦海的剎那，他感覺自己的心臟仿佛已被刀口穿透。他很清楚自己在另一種情況下的結(jié)局，因?yàn)槊洗ㄟ@位職業(yè)殺手的兩次收手已經(jīng)給了答案。

? ? ? ?“怎么，你還有什么想要說？……依我看，它才是最適合你的?！鄙蛲⑷牧伺囊廊怀两诒任渲械纳芯拔洌前驯粧佋诘厣系牡哆f到了他的手里，剛剛在兩人對(duì)決的時(shí)候，這位名匠也沒有閑著，而是為這把殺雞刀安好了刀格護(hù)柄。

? ? ? ?“唉……多謝?！苯舆^新刀，尚景武長(zhǎng)嘆一聲，他抽出刀身又重新打量了一番。刀鋒上的光華依然燦爛奪目，卻還是掩蓋不了它主人臉上那失落的神情。

? ? ? ?尚景武很快也抱拳告別了，事到如今，再和別人爭(zhēng)論什么是好刀早已毫無(wú)意義，因?yàn)榫驮趧偛潘阋娮R(shí)到了一把好刀。

? ? ? ?一把殺人的刀。

注：民國(guó)1914年秋，劍業(yè)精英大比武壬字號(hào)沈廷璋之劍以一劍洞穿三枚銅板，并將另家參賽之劍斬為二截而奪得“劍魁”。