《首墻之?！贰诙?/h1>
譯者：鉆石
校對(duì)：斯派爾
消耗戰(zhàn)
心如金鐵
阿蒙與未生者
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雄獅之門空港? ?對(duì)流區(qū)核心? ?進(jìn)攻后第六天
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??? 裝貨大廳內(nèi)的黑暗被交戰(zhàn)雙方對(duì)射的爆彈槍吐出的火舌撕開(kāi)，巨大的空間回響著槍炮的嘶吼和子彈沖擊產(chǎn)生的爆裂聲，連綿的聲響時(shí)不時(shí)被等離子彈丸的嘶叫和熱熔武器的尖嘯打斷。每一次閃光都會(huì)在控制了上層樓臺(tái)和步道的鋼鐵勇士與黑暗的遠(yuǎn)端由飾著帝國(guó)之拳徽記的盾牌組成的堅(jiān)實(shí)屏障上投出耀眼的光。鐵鏈和起重設(shè)備在陰影中若隱若現(xiàn)，樓板與夾層間遍布著第四軍團(tuán)最后一次試圖沖過(guò)開(kāi)闊地帶的人的殘骸。
??? 這場(chǎng)突襲比預(yù)想的要早了十個(gè)小時(shí)。從那時(shí)起，弗里克斯的鋼鐵勇士便被帝國(guó)之拳和帝國(guó)輔助軍逐步收緊的包圍圈所鉗制。相較于帝國(guó)之拳，后者的威脅稍小，反應(yīng)堆中繼站周圍狹窄的房間與通道使得龐大的部隊(duì)無(wú)法展開(kāi)。無(wú)法利用他們的人數(shù)優(yōu)勢(shì)去對(duì)抗比他們強(qiáng)大許多的對(duì)手，帝皇的士兵們只能用自己的性命遲滯敵人突破的企圖，以拖延足夠的時(shí)間讓帝國(guó)之拳形成更大的優(yōu)勢(shì)。
??? 這個(gè)戰(zhàn)術(shù)十足的無(wú)情，弗里克斯發(fā)自心底地敬佩作下這個(gè)部署的指揮官，不管他是誰(shuí)?；蛟S是那個(gè)聞名遐邇的一連長(zhǎng)西吉斯蒙德，但迄今為止，戰(zhàn)場(chǎng)上仍未出現(xiàn)過(guò)多恩之劍的報(bào)告。甚至可能是多恩本人親自操控著整個(gè)防御體系。
??? 無(wú)所謂。當(dāng)弗里克斯置身于他的勇士中時(shí)，他只關(guān)心兩件事，第一件事是向底下那些拿著盾牌的對(duì)手射出爆彈。第二件事是思考賈拉爾連長(zhǎng)提出將幾個(gè)小隊(duì)撤到后衛(wèi)防線的請(qǐng)求。
??? “如果我們削弱此處，帝國(guó)之拳會(huì)將我們逼入前方的通道里。這樣他們會(huì)在這個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)站的五層樓建立起一道警戒線，封閉所有通往反應(yīng)堆管線的通道?！?/p>
??? “如果保持現(xiàn)有的戰(zhàn)斗烈度，三叉戟大人，我方會(huì)在七小時(shí)之內(nèi)產(chǎn)生后勤問(wèn)題。最好撤出并降低戰(zhàn)斗的強(qiáng)度，以堅(jiān)持更長(zhǎng)的作戰(zhàn)時(shí)間?？罩写驌舨筷?duì)的先頭連隊(duì)距離我們已不足兩公里?！?/strong>
??? “后勤問(wèn)題？你是說(shuō)彈藥不足？”
??? “戰(zhàn)斗興奮劑注入已達(dá)到不安全的水平。盔甲循環(huán)系統(tǒng)需要清洗，以避免有毒物質(zhì)回流入士兵體內(nèi)。所有人都不眠不休。在九十六小時(shí)的時(shí)間點(diǎn)后，心力疲乏將會(huì)不斷加快產(chǎn)生?！?/strong>
??? “你想要休息？”弗里克斯將他所有的蔑視匯聚在這句短短的話之中，旋即又感到后悔。賈拉爾在半公里外領(lǐng)導(dǎo)著整個(gè)突襲小隊(duì)中最頂尖的一群人。假如他決定發(fā)起突圍——這并非不合理的策略——會(huì)使弗里克斯陷于完全孤立無(wú)援的境地。他換了一個(gè)更圓融的說(shuō)法?！澳銓?duì)我方部隊(duì)長(zhǎng)期作戰(zhàn)可能性的關(guān)注可圈可點(diǎn)，但別忘了，活下去只是我們兩個(gè)目標(biāo)之一。連長(zhǎng)。”
??? “三叉戟大人，你的意思是？”
??? 一道激光炮灼穿墻壁，從弗里克斯的頭皮上劃了過(guò)去，融化的塑鋼流到了他的盔甲上。他迅速向左移動(dòng)，讓梅里格和他的收割者自動(dòng)炮頂上去開(kāi)火反擊。雙聯(lián)武器發(fā)出的聲響在數(shù)秒內(nèi)響徹了整個(gè)過(guò)道，直到槍手舉著正在冒煙的武器退回來(lái)。
??? “敵方重武器單位已被清除，三叉戟?！彼穆曇糁袔е┰S的愉悅。
??? 弗里克斯用拳頭砸了下這名戰(zhàn)士的肩甲以表贊賞，隨后下令他沿著步道深入，尋找其他值得消耗珍貴子彈的目標(biāo)。
??? “我說(shuō)到哪里了？對(duì)，活下去。克羅格正在我們頭頂搶奪那座橋，我不打算甘當(dāng)一塊被多恩的走狗啃咬的硬骨頭。我的目標(biāo)是活到親眼見(jiàn)證他們?nèi)孔兂伤拦返哪且惶?。為此，盡管聽(tīng)起來(lái)很奇怪，但我們必須給自己制造更多的麻煩。我們無(wú)法靠自己從這里活著離開(kāi)，賈拉爾，我們需要支援。
??? “支援到來(lái)的時(shí)候，我們恐怕都已經(jīng)死了。“連長(zhǎng)說(shuō)道，聲音中伴隨著一絲緊張。
??? “下層區(qū)域內(nèi)發(fā)動(dòng)的波狀攻擊在六小時(shí)之前已經(jīng)被遏制。三萬(wàn)名第四軍團(tuán)的士兵正陷入多恩之子們的前后夾擊。他們絕大部分是新兵，堪堪配得上身上這套盔甲。他們來(lái)不了的?，F(xiàn)在我們的希望只剩下低軌道攻擊部隊(duì)。如果想讓他們靠近我們，我們就得引開(kāi)盡可能多的敵人。我們必須保持機(jī)動(dòng)性并對(duì)敵人顯示出足夠的威脅?！?/p>
??? “我明白了，三叉戟大人。如果我向西轉(zhuǎn)進(jìn)三百米，那里有個(gè)維修電梯井。我們會(huì)放棄上部區(qū)域，但能夠從側(cè)面包夾等離子管線的防御。”
??? “就這么辦?！备ダ锟怂箾](méi)有一絲猶豫?！拔視?huì)從我的左翼撤下一個(gè)連作為佯動(dòng)，以將更多的敵軍吸引到中央部分。這會(huì)給你爭(zhēng)取時(shí)間以脫離戰(zhàn)線并轉(zhuǎn)進(jìn)?！?/p>
??? “了解。十分鐘后開(kāi)始行動(dòng)?！?/strong>
??? 通訊器中恢復(fù)了寂靜，取而代之的是環(huán)繞在弗里克斯周圍連綿不絕的戰(zhàn)斗雜音。當(dāng)他命令薩帕拉中尉從側(cè)翼撤回后，他的心神便從全局回到了眼前。第四軍團(tuán)的士兵需要穿過(guò)樓梯井和步道連接處的開(kāi)闊地，但帝國(guó)之拳謹(jǐn)守大廳的另一邊，時(shí)刻準(zhǔn)備撕碎任何妄圖離開(kāi)掩體的人。
??? “德雷克中尉，準(zhǔn)備好你的鋼鐵浩劫小隊(duì)?！八谕ㄓ嵠髦姓f(shuō)道?！毕蛭壹?，組成突擊部隊(duì)，其他軍團(tuán)士兵維持現(xiàn)狀?！?/p>
??? 他從周圍抽出八個(gè)小隊(duì)，帶著他們往著陸大廳下降了幾層，同時(shí)，攜帶著激光炮，等離子炮，多管熱熔，自動(dòng)炮和其他重武器支援的鋼鐵浩劫小隊(duì)也從隊(duì)伍中穿過(guò)向他走來(lái)。十分鐘之刻，薩帕拉和賈拉爾即將同時(shí)行動(dòng)時(shí)，弗里克斯下令開(kāi)始攻擊。
??? 瞄準(zhǔn)帝國(guó)之拳陣線的一個(gè)狹窄前方，約一百米寬，五個(gè)樓層高，鋼鐵浩劫小隊(duì)釋放出瀑布般的子彈，激光彈和等離子，同時(shí)弗里克斯的小隊(duì)沖過(guò)了剩余的臺(tái)階與裝載平臺(tái)。
??? “不要開(kāi)槍！“他向麾下士兵喊道。上方的齊射遮蔽了他們的能量信號(hào)，他不希望任何人在黑暗中暴露自己的位置。”等我命令?！?/p>
??? 等離子彈丸轟擊盔甲和盾牌，重爆彈與收割者的子彈穿過(guò)激光炮鑿出的缺口。踏足混凝巖地板，在血泊與油污聚集成的水坑里踩出波瀾，弗里克斯大口喘氣，兩個(gè)心臟和三個(gè)肺都把機(jī)能推到了極致。
??? 一道爆彈槍回?fù)舻幕鸸馇腥胨牟筷?duì)，從他身邊劃過(guò)，射入他身后的小隊(duì)。數(shù)聲受傷士兵的喊叫傳來(lái)。
??? “繼續(xù)前進(jìn)！“弗里克斯下令，身體愈發(fā)緊繃，他的盔甲帶動(dòng)他大踏步前進(jìn)。
??? 重武器持續(xù)開(kāi)火，繼續(xù)摧毀那些在火網(wǎng)下幸存的對(duì)手。借助激光炮和爆彈爆炸產(chǎn)生的光亮，弗里克斯看見(jiàn)黃甲的軍團(tuán)戰(zhàn)士被打得四分五裂，他們的盔甲不足以阻擋這些武器。
??? 穿過(guò)鋼鐵勇士重武器開(kāi)火時(shí)的火光，上方的帝國(guó)之拳向下射出更多的爆彈——不是正前方。短暫而過(guò)量的重武器火力已經(jīng)完成了他們的任務(wù)，在防線上鑿出一個(gè)狹窄但深邃的傷口。弗里克斯和他的小隊(duì)不受阻攔地到達(dá)樓梯井的另一端，踏過(guò)多恩之子的尸體。
??? “以戰(zhàn)斗小隊(duì)散開(kāi)，相互掩護(hù)，獲取武器和彈藥?！备ダ锟怂瓜铝睢ｗ庀乱话氲氖勘_(kāi)始搜刮帝國(guó)之拳的尸體，翻找爆彈和彈夾，從死者的手上攫取跳幫盾和劍。另外一半向外推進(jìn)，同時(shí)更多小隊(duì)突入缺口，確保上方樓層的安全。
??? “荷茲中尉，敵人現(xiàn)在在做什么？”他在通訊器中問(wèn)道。
??? “后撤，三叉戟大人。”
??? “沒(méi)有任何集合反擊的跡象？”
??? “沒(méi)有，大人，他們正從你的位置撤離?！?/strong>
??? “很好?；鹆ρ谧o(hù)，連隊(duì)逐次推進(jìn)?！?/p>
??? “收到，三叉戟大人?！?/strong>
??? 弗里克斯回到開(kāi)闊的大廳，差點(diǎn)被一個(gè)帝國(guó)之拳士兵的尸體絆倒。他低下頭。那名士兵的頭盔被自動(dòng)炮砸得粉碎。他的視線重新回到大廳里，開(kāi)始計(jì)算傷亡。十三個(gè)，或者更多。但對(duì)于穿過(guò)大廳來(lái)說(shuō)，值得。但他還是期望能少消耗一些重武器彈藥與電池。
??? 這一切只是為了向一個(gè)不會(huì)去摧毀的目標(biāo)前進(jìn)兩百米。
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歡欣之墻區(qū)???進(jìn)攻后第八天
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??? 阿蒙就算在禁軍中也以其耐心而聞名，但他從未想到調(diào)查會(huì)如此進(jìn)展緩慢。圣言錄信眾的集會(huì)分布于整個(gè)皇宮內(nèi)部，遠(yuǎn)比他懷疑的更廣泛，但他沒(méi)有看到任何比辯論會(huì)和讀后感討論更有威脅的事情。那個(gè)制造了隔離區(qū)軍營(yíng)事件的力量仍然毫無(wú)蹤跡。
??? 祺樂(lè)所說(shuō)的關(guān)于負(fù)光者的消息是他們唯一的線索，但阿蒙同意她的觀點(diǎn)，如果他現(xiàn)在就暴露身份，將會(huì)導(dǎo)致前功盡棄。因此，禁軍允許她返回下一次集會(huì)，看看她此前的體驗(yàn)是否還會(huì)重復(fù)發(fā)生。祺樂(lè)聲稱也許是她與帝皇獨(dú)一無(wú)二的連接帶來(lái)了這些異象，但阿蒙更傾向于相信這是一種大規(guī)模的集體幻覺(jué)。就算沒(méi)有人為的誘導(dǎo)，這種集體癲狂也是完全可能的，而在圍城的重壓之下，各種精神異象都可能在壓抑的人群中浮現(xiàn)。
??? 悲觀主義不是欠缺周密的借口，阿蒙決意盡可能多地觀察剩余的教派，以防負(fù)光者被證明是虛假的希望。他現(xiàn)在的目標(biāo)是一次帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)征召兵的集會(huì)，集會(huì)的地點(diǎn)是距離歡欣之墻前線數(shù)公里外的臨時(shí)戰(zhàn)地醫(yī)院，這里收容著許多從雄獅之門太空港的戰(zhàn)斗中撤下來(lái)的傷兵。
??? 他的出現(xiàn)就算不被視為威脅，也會(huì)引人注意。所以他穿著不起眼的長(zhǎng)袍和斗篷。如果某個(gè)人望向他，也只會(huì)把他當(dāng)成一個(gè)普通的阿斯塔特軍團(tuán)士兵而非一名禁軍。他料想應(yīng)該沒(méi)什么危險(xiǎn)，但還是在斗篷下藏了一把帝國(guó)之拳所喜愛(ài)的格斗劍。
??? 還沒(méi)接近醫(yī)療營(yíng)外圍時(shí)，他就聞到了鮮血和腐敗的味道。雖然表面上是一所野戰(zhàn)醫(yī)院，但這里和其他貧民窟比起來(lái)也沒(méi)什么區(qū)別。唯一的不同在于這里的居民都是帝國(guó)軍隊(duì)，而不是皇宮的那些日益減少的非戰(zhàn)斗人員。這所醫(yī)院連綿三公里，建立在原內(nèi)政部大樓的幾層樓上，原有的牢房和宿舍非常適合病房和隔離室。孩子們負(fù)責(zé)運(yùn)送口糧袋和水瓶，而大一點(diǎn)的孩子們則充當(dāng)擔(dān)架手，傷員源源不斷地從前線下來(lái)。處理死者的可怕任務(wù)也落到了這些孩子的肩上，幾乎相同數(shù)量的尸體不斷被運(yùn)往醫(yī)院西邊幾百米外一座舊發(fā)電站里的焚化爐。熔爐像圍城前一樣不停地燃燒，但現(xiàn)在卻用著更怪異的燃料。
??? 蒼蠅成群結(jié)隊(duì)，被壞疽吸引著。盡管已經(jīng)盡了一切努力去提供衛(wèi)生設(shè)施，但仍然無(wú)法掩蓋尿液和糞便的惡臭。當(dāng)阿蒙在一排排悲慘的可憐蟲(chóng)中穿行時(shí)，他看到不少死在床上的人，他們的體液滲入了被褥。他越是注意這一慘淡的景象，就越感到憂慮。在目睹了隔離區(qū)的恐怖，以及聯(lián)想到首次出現(xiàn)的幽靈之后，阿蒙突然想到，大量囤積的死者和垂死者可能是死亡守衛(wèi)瘟疫計(jì)劃的另一部分。
??? 只用了幾分鐘時(shí)間就找到了已經(jīng)豎立起來(lái)的神龕的位置——四周的房間內(nèi)沒(méi)有任何傷患，使得它在塞滿了傷者的病房區(qū)中十分突兀。在曾是高級(jí)職員辦公室的房間里，曾作為行政官員職責(zé)象征的木制天鷹像被放在一個(gè)用作祭壇的彈藥箱上，同時(shí)箱子上掛著服役獎(jiǎng)?wù)潞蜕矸葑C。激光電池和子彈被放在祭壇腳下，堆積到足有足踝深，被作為祭品獻(xiàn)給某種比負(fù)光者所崇拜的更為好戰(zhàn)的神靈。
??? 阿蒙觀察著大約一百名傷兵們，他們?cè)谶M(jìn)行常見(jiàn)的儀式——念咒，但用的是行進(jìn)曲而非贊美詩(shī)，最后是默哀。士兵們被他們的領(lǐng)袖帶領(lǐng)——一名身穿下士制服的不起眼的女性，頭的一側(cè)裹著血淋淋的繃帶——為那些仍在前線奮戰(zhàn)的人祈禱，向帝皇祈求賜予力量。
??? 阿蒙沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么不對(duì)勁，正準(zhǔn)備離開(kāi)，突然他感受到一陣帶有甜味的微風(fēng)。士兵們開(kāi)始異口同聲地說(shuō)話，語(yǔ)句勉強(qiáng)能夠分辨，但吟誦卻清晰可聞。
??? “它是死亡中的新生。是你唇間的吐息。是你心中的希望?！?/p>
??? 一道鬼火圍繞著放在臨時(shí)桌子上的天鷹像舞動(dòng)，猶如水面上斑駁的陽(yáng)光。一陣微風(fēng)吹動(dòng)那堆被作為祭品的彈藥，彈殼互相碰撞，堆成一座小山。
??? 祈禱聲越來(lái)越大，不停重復(fù)著相同的詞句。
??? “它是死亡中的新生。是你唇間的吐息。是你心中的希望?！?/p>
??? 士兵們低著頭，隨著祈禱的節(jié)奏搖擺著，那名扮演著牧師身份的下士閉著眼睛站在他們面前，雙手合十放在胸前。一條閃閃發(fā)光的口水從她的唇角流了下來(lái)，滴到她骯臟的襯衫上。
??? 不僅如此。她的眼睛在眼瞼下飛速轉(zhuǎn)動(dòng)著，就像熟睡中的人一樣。她手背上的血管顏色逐漸變深，好像有黑色的液體流過(guò)一般。
??? 阿蒙把手指放到了格斗劍的劍柄上，走出原本藏身的樓梯陰影，靴子碾碎了腳下的沙礫。
??? 女人的雙眼猛然睜開(kāi)，眼球已經(jīng)變成純黑色，閃閃發(fā)光的粘液順著她的臉頰流了下來(lái)。她轉(zhuǎn)向阿蒙，后者同時(shí)拔足沖向前，一聲尖叫把上百名與會(huì)者從迷思中喚醒。他們睜開(kāi)雙眼，在恐慌中喊叫著，下士伸手指著埃蒙，裂開(kāi)的嘴唇間再次發(fā)出尖叫，似乎是在下達(dá)命令。
??? 一些人反應(yīng)過(guò)來(lái)，拔出戰(zhàn)斗匕首和手槍，一躍而上攔截加速?zèng)_刺的禁軍。他們?cè)谒查g被打得四分五裂，甚至沒(méi)能減緩他的步伐。這只未生者的造物發(fā)出嘶叫聲，像一只狩獵的貓科動(dòng)物一般，變成爪子的指甲朝著阿蒙的臉刺來(lái)。他旋身而起，短劍出手，避開(kāi)沖過(guò)來(lái)的怪物，刺穿了它的身軀，從胸骨一直切到骨盆。
??? 幾乎一分為二的殘軀撲通一聲跌落滿是灰塵的地板上，怪物扭動(dòng)，拍擊，劃出一道混合著污物與血液的痕跡轉(zhuǎn)向阿蒙。剩下的集會(huì)者陷入混亂，一些人試圖逃跑，撞到了其他因?yàn)閼?zhàn)栗而一動(dòng)不動(dòng)的人和試圖上前幫助禁軍的人。
??? 他避開(kāi)猛撲過(guò)來(lái)的爪子，奮力刺穿頭骨和混凝巖。他抽刀斬下頭顱。即便如此，怪物的軀體仍然抖動(dòng)了幾秒鐘，爪子在泥土上舞動(dòng)。當(dāng)它終于傾倒下去時(shí)，阿蒙發(fā)現(xiàn)它的抓撓并不是隨意的，而是在地板上刻劃出一個(gè)邪惡的符號(hào)，淺淺的劃痕里充滿了體液。
??? 阿蒙不知道下一步該怎么辦。一些集會(huì)者已經(jīng)逃走了，剩下的人也開(kāi)始逃跑。他們被污染了嗎？他需要消滅他們每個(gè)人嗎？其他人顯然處于震驚之中，并不知曉他們?cè)谶@次惡魔的顯化中所扮演的角色。
??? 他迅速走向祭壇。天鷹像上面覆蓋著一層薄冰。
??? “全都不許離開(kāi)！“他吼了一嗓子，拉開(kāi)斗篷?！拔沂墙姲⒚伞ぬ樟_馬契安，奉帝皇之命，你們都被逮捕了。”
??? 剩下的集會(huì)者中沒(méi)有一個(gè)試圖離開(kāi)，他們都對(duì)突然出現(xiàn)在他們之中的禁軍感到畏懼。阿蒙用格斗劍的劍墩把天鷹像從祭壇上敲了下來(lái)，然后走回尸體旁。它幾乎已經(jīng)融化成了一個(gè)水坑，就像浮著灰塵和污垢的一層油。用通訊器呼叫幫助時(shí)，他的思緒轉(zhuǎn)向了那名一起調(diào)查的同伴。
??? 祺樂(lè)必須好好解釋這件事。
