美國為何對高空中的氣球的如此敏感，甚至不惜出動F-22戰(zhàn)斗機，使用昂貴的導(dǎo)彈炸毀隨風(fēng)飄蕩的廉價氣球？

這可能來自于二戰(zhàn)時日本實施的氣球炸彈襲擊。當(dāng)時日本為了扭轉(zhuǎn)敗局，曾利用氣球空飄至美國投擲燃燒彈。

第二次世界大戰(zhàn)期間，曾有很多人們聞所未聞的武器被投入戰(zhàn)爭。其中，就包括日本所使用過上萬的氫氣球炸彈，它們就這么漂洋過海襲擊了美國本土。美國人至今都談氣球而色變。

二次世界大戰(zhàn)是現(xiàn)代史最慘烈的戰(zhàn)爭，歐洲、亞洲、非洲，甚至遠至大洋洲都陷入戰(zhàn)火之中，唯獨美洲大陸沒有被戰(zhàn)火直接波及，令到美國戰(zhàn)后一躍成為世界霸主。當(dāng)時日本帝國多次進攻北美，并一度攻陷部分北太平洋小島，但未能染指美國本土。

日軍就想出很多奇招襲擊美國，例如以氣球炸彈，襲擊美國本土。

1944年，法西斯軸心國戰(zhàn)況失利，日本失去多個太平洋據(jù)點。6月份菲律賓海海戰(zhàn)失利，美軍已對日本本土步步進迫，主戰(zhàn)派的總理大臣東條英機亦被迫請辭，當(dāng)時日本帝國已如強弩之末。

為了挽回失利，日軍研究不同反擊方法，包括氣球炸彈。早在1933年，日軍的技術(shù)研究所已經(jīng)有氣球炸彈的構(gòu)思，只是未有深入研究。1942年美軍轟炸東京后，日本意識到危機，第九陸軍技術(shù)研究所馬上重啟了氣球炸彈計劃，希望找到突襲美國本土的方法。

初時，他們計劃用潛水艇在美國西岸發(fā)放氣球，但后來差不多所有潛艇都被征召往瓜達爾卡納爾島作戰(zhàn)。日軍科學(xué)家于是開發(fā)能直接從日本飛往美國的氣球炸彈。

1943和1944年，一眾日本氣象家和工程師著手測試冬季的高速氣流，可以把氫氣球帶到多遠，結(jié)果發(fā)現(xiàn)氣球炸彈理論上可以平均飛行60小時，直達美國本土。為了利用高速氣流，日本登戶研究所獲得了中央氣象臺的協(xié)助，準確觀測了太平洋的高空氣流，并設(shè)計了一條假想的氣球炸彈運輸路線。

登戶研究所的試作品于1994年3月完成，并于千葉縣一宮進行試飛與改良，最終于同年9月達到可于空中停留70小時以上。

日本軍方對于氣球炸彈的要求是——在直徑約10米的氣球上能裝載1枚15公斤炸彈與2枚5公斤燃燒彈。

日本政府于是量產(chǎn)1萬個氣球炸彈，準備在1944和1945年冬季高速氣流時大派用場。那些氣球由和紙所制，政府動用多間學(xué)校的女學(xué)生趕工，但她們并不知道自己其實在制作炸彈。不過，實際開發(fā)的氣球炸彈，是利用無內(nèi)壓且廉價的無壓方式漂浮，包括將楮樹制成的手工和紙用蒟蒻糊黏貼，來使氫氣不要外漏。至于氣球的本體，為了不影響紙幣的發(fā)行，氣球本體的生產(chǎn)進行了調(diào)整，同時日本的造紙業(yè)也全面動員起來。

1944年11月3日，是日本已故明治天皇忌日，日軍特意挑選了這一天發(fā)射首批氣球炸彈。當(dāng)年氫氣球技術(shù)未算成熟，每升起一個氣球炸彈就要花半至一個小時，動用上30名男工。由于只有特定風(fēng)向條件才能夠令氣球成功起飛，日軍劃定了3個發(fā)射場，每日最多只能升起200個炸彈。

在日軍開展首輪氣球空襲后兩天，美國海軍在加州海岸巡邏時，發(fā)現(xiàn)海上飄浮一些破布料，上面印有日本的標志，于是通報聯(lián)邦調(diào)查局。兩星期后，美國政府發(fā)現(xiàn)愈來愈多氣球殘骸，才開始意識到可能是軍事攻擊。往后四星期越來越多氣球飛到西岸并爆炸，美國政府初時擔(dān)心是生化武器，后來排除這個可能，不過西部冬天十分干燥，氣球炸彈很可能引發(fā)山火，后果可不堪設(shè)想。

美國政府怕氣球空襲事件會造成民眾不必要恐慌之余，怕助長日軍士氣，所以決定進行新聞審查，通知報紙編輯和電臺廣播員不要討論事件。美國新聞審查很成功，連日本當(dāng)局都不知道氣球炸彈有否成功侵襲美國本土，只有我國的《大公報》曾經(jīng)報道過一宗氣球空襲美國的事件。

1945年2月，日本官方的同盟通信社以英文廣播，對外吹噓氣球炸彈已經(jīng)造成500至1萬人死傷，并警告美國這波攻擊只是前奏，未來會有大事發(fā)生。美國的沉默政策一直維持到1945年5月5日。

這種沉默政策也引發(fā)了一場著名的悲劇。

在俄勒岡州的布萊市，牧師阿奇·米切爾和他的夫人，正與5名學(xué)生在享受周日野餐。阿奇夫人只有26歲，身懷六甲，學(xué)生們則介乎11至14歲之間。

事發(fā)時阿奇牧師正停泊車輛，阿奇夫人和學(xué)生們發(fā)覺不遠處有奇怪的氣球，于是慢慢走近，牧師心知不妙，高聲呼叫她們趕快離開，但為時已晚，一聲爆炸之后，阿奇夫人和學(xué)生們不幸過身，這也成為二戰(zhàn)時美國本土唯一因戰(zhàn)事遇難的平民。

當(dāng)時美國的沉默政策成功穩(wěn)住民心，也令日本減少發(fā)動氣球空襲，但正是美國政府的刻意隱瞞，沒有呼吁平民遠離危險，所以才有了俄勒岡州的悲劇。

那屆美國政府飽受平民的詬病，消息已經(jīng)傳開，并在民間形成恐怖的氣氛。大家都在談?wù)摗鞍咨Ч怼?，有事沒事就抬頭看天空，恐怖的氣氛卻籠罩著全美人民。美國政府馬上調(diào)整了策略，5月22日，美國戰(zhàn)爭部發(fā)表聲明，表示確定氣球炸彈的來源，并呼吁民眾提高警覺，同時指出氣球炸彈太過分散，又漫無目的，并不構(gòu)成軍事威脅。聲明成功令民眾更加小心之余，也避免助長日本的威風(fēng)，而且德國在同月的無條件投降占據(jù)各大新聞頭條，俄勒岡州氣球空襲事件就很快被世人遺忘。

其實日本氣球炸彈的戰(zhàn)果雖然屈指可數(shù)，卻差點核爆美國。

根據(jù)美國調(diào)查報告，雖然最終抵達美國本土的氣球炸彈僅285顆，僅僅是日本施放重量的3%，但經(jīng)過后來的統(tǒng)計，實際上到達美國本土的氣球炸彈多達10%左右。因為加拿大在2014年還發(fā)現(xiàn)了未爆的氣球炸彈。

日本最知名的為一顆氣球炸彈，擊中了華盛頓州內(nèi)陸哥倫比亞河岸邊的漢福德核電廠的電纜，而該核電站剛好正在為制造原子彈的曼哈頓計劃生產(chǎn)钚。這場爆炸雖然未引發(fā)火災(zāi)，但引發(fā)的電涌導(dǎo)致漢福德區(qū)的三座核子反應(yīng)爐暫時停工。

這枚氣球炸彈若是炸中漢福德核電廠的關(guān)鍵位置，所引發(fā)的核災(zāi)難恐怕將改寫歷史，這也讓美國人后怕不已，所以至今都有些美國人談氣球而色變。