德國最初是無奈地加入了這場(chǎng)發(fā)展?jié)撏У能妭涓?jìng)賽，其目的只是為了抵御世界其他國家， 尤其是英國和法國發(fā)起的挑戰(zhàn)。事實(shí)上，德國建造潛艇的歷史起源于1904年，也并不是由本國海軍濃厚的興趣才驅(qū)使開展的。距離英國和法國制造出第一艘潛艇后整整6年，德國的第一艘潛艇才得以問世。而這之后的兩年間，俄國向德國訂購了3艘卡普級(jí)（Karp )潛艇，被設(shè)計(jì)用 來進(jìn)行海岸防衛(wèi)的第一艘U型潛艇（Untersee- hoot,為潛艇的德文單詞），比美國和英國潛艇都要寬大，并有雙層船殼結(jié)構(gòu)和一對(duì)螺旋槳，強(qiáng)有力的電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)可以讓潛艇以更快的速度下潛。 盡管298千瓦的發(fā)動(dòng)機(jī)會(huì)在航行時(shí)從上層甲板的排氣系統(tǒng)釋放出可見的濃煙和火花，但發(fā)動(dòng)機(jī)依舊使用了比汽油更重的油料。德國設(shè)計(jì)師們也因此不斷探索，最終在1910年第一次制造出了柴油發(fā)動(dòng)機(jī)。

盡管如此，U1潛艇還是給人留下了印象深刻的試驗(yàn)數(shù)據(jù)。它的第一次主續(xù)航力測(cè)試，是由德國北部港口威廉港（WWhlhemshaven )啟航， 途經(jīng)丹麥再返回德國北部的基爾（Kiel )市，全 程1087千米,這項(xiàng)測(cè)試也引起了其他競(jìng)爭(zhēng)國的關(guān)注。德國潛艇從一開始就與其他國家潛艇最大 的不同在于，通過早期的發(fā)展，德國潛艇得到了迅速加強(qiáng)，并一直保持著實(shí)戰(zhàn)能力。這種能力在1910年時(shí)，被時(shí)任英國海軍大臣的溫斯頓?丘吉爾總結(jié)為:“德國艦船的全部特點(diǎn)，就是專門為北海和北大西洋而展開的侵略性和進(jìn)攻性行動(dòng)提供最大可能而進(jìn)行的設(shè)計(jì)?！?U1潛艇最初只在船艏裝備了一支發(fā)射管，隨后的U2潛艇則在船艏和船艉各加裝了2支，共計(jì)4支魚雷發(fā)射管，領(lǐng)先于第一艘攜帶4支魚雷發(fā)射管的英國D級(jí)潛艇。

U1潛艇作為潛艇中速度與精良武器的領(lǐng)跑者，從一開始便展現(xiàn)出了它的實(shí)力。從戰(zhàn)爭(zhēng)中幸存下來之后，它最終被遷移到慕尼黑的博物館中保存至今。1914年戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，德國當(dāng)時(shí)擁有20余艘可派遣的U型潛艇，它們被編入公海艦隊(duì)（High Seas Fleet ),參與赫爾戈蘭島 (Hfligolarul)的防御T作。當(dāng)俄國對(duì)德國展現(xiàn)出敵意時(shí)，這些潛艇就合力在北海形成了一 道防御屏障。當(dāng)法國和英國向德國宣戰(zhàn)后，10 艘U型潛艇就被派往認(rèn)為是安全基地的斯卡帕灣（Soapa Flow )，去執(zhí)行一項(xiàng)大膽而驚人的任務(wù)以反抗英國聯(lián)合艦隊(duì)（British Grand Fleet )。 而首次出海行動(dòng)卻令戰(zhàn)時(shí)的德國人感到失望。其中兩艘潛艇不得不返回，一艘在途中失蹤，U15潛艇則被英國皇家艦艇伯明翰號(hào)（HMS Birmingham )擊沉。盡管1914年11月時(shí)，后來的 U18潛艇在海軍少校漢斯?馮?亨寧（Captain Hans Von?Hennig )的指揮下取得了成功，但第一次的潛艇殘部，無一命中目標(biāo)，更不用說攻破英國基地了，等待它們的只有被發(fā)現(xiàn)和擊沉。 盡管如此密集的攻勢(shì)僅使英國艦隊(duì)損傷皮毛， 但卻向反對(duì)使用潛艇的各國——特別是英國，敲響了警鐘。一個(gè)月后，鐘聲更加刺耳，這時(shí)此前參與過襲擊斯卡帕灣行動(dòng)的U21潛艇，成為了繼美國的漢利號(hào)（Hunley )后在戰(zhàn)時(shí)擊沉戰(zhàn)艦的第一艘潛艇。U21潛艇只發(fā)射了一枚魚雷，就將英國巡洋艦開拓者號(hào)（Pathfimler)埋葬在海底了。

這項(xiàng)令人震驚的事件引發(fā)了世界各航海國的極大關(guān)注。經(jīng)過分析得知，從魚雷發(fā)射到巡洋艦消失在海面上，只用了短短4分鐘的時(shí)間。遇襲后艦上268名船員僅9人生還。1914年9月22日，這一天發(fā)生的潛艇戰(zhàn)無疑可以彪炳千古。當(dāng)時(shí)一艘相對(duì)老舊的潛艇U9號(hào)，在艦長(zhǎng)奧圖?魏迪庚（Otto Wefldigcn )的指揮 下，擊沉了多達(dá)3艘的英國巡洋艦——阿布基爾號(hào)（Ahnukir )、霍格號(hào)（Hogue )和克雷西號(hào) (Cressy )。40分鐘的戰(zhàn)斗時(shí)間內(nèi)，一千四百余人被殲滅。海軍專家們仔細(xì)地研究了各個(gè)細(xì)節(jié)， 無法放過的細(xì)節(jié)是，1914年7月16日，U9號(hào)的船員完成了水下填裝魚雷的任務(wù)，這也是有史料記載以來的第一次。德國潛艇歷史上的另一里程碑出現(xiàn)在一個(gè)月之后，U17號(hào)成為了潛艇史上第一艘擊沉商船的潛艇。事實(shí)上，這艘潛艇又相繼擊沉了另外11艘非軍事用船只。