80年前，即1943年3月5日，飛行員邁克爾·唐特駕駛格洛斯特“流星（Meteor）”戰(zhàn)斗機(jī)原型機(jī)首次試飛。

這是第二次世界大戰(zhàn)期間，同盟國(guó)唯一裝備并參戰(zhàn)的噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)。最初，格羅斯特公司想稱之為“雷電”，但這個(gè)名字已經(jīng)用于美國(guó)P-47戰(zhàn)斗機(jī)，所以用了這個(gè)名字以避免發(fā)生混淆。

“流星”Mk.I安裝了推力相當(dāng)弱的羅爾斯-羅伊斯“韋蘭”發(fā)動(dòng)機(jī)，推力只有0.77噸，因此飛行性能還不如最新型號(hào)的活塞式戰(zhàn)斗機(jī)。最高飛行速度只有676千米/小時(shí)，而P-47“雷電”已經(jīng)達(dá)到了690千米/小時(shí)。同樣，該機(jī)在爬升率和機(jī)動(dòng)性方面的表現(xiàn)也沒(méi)有突出的表現(xiàn)。不過(guò)，這并不妨礙它于1944年1月投入批量生產(chǎn)，并開始裝備英國(guó)皇家空軍。

然而，該型戰(zhàn)斗機(jī)只生產(chǎn)了20架，之后就是Mk.III，配備了更強(qiáng)大“德文特”發(fā)動(dòng)機(jī)，推力達(dá)到了0.91噸。由于發(fā)動(dòng)機(jī)功率更強(qiáng)，飛行速度達(dá)到了830千米/小時(shí)，超越了所有的螺旋槳戰(zhàn)斗機(jī)。“流星”Mk.III共生產(chǎn)了210架。

1944年7月下旬，“流星”開始執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)，主要用于擊落納粹德國(guó)用于襲擊英國(guó)城市的V-1巡航導(dǎo)彈。截至9月初，“流星”共執(zhí)行了265架次的巡邏任務(wù)，但只有14架次擊落了巡航導(dǎo)彈。由于飛行員沒(méi)有發(fā)現(xiàn)或錯(cuò)過(guò)目標(biāo)，因此大多數(shù)攔截任務(wù)失敗。

有趣的是，活塞式戰(zhàn)斗機(jī)在攔截V-1導(dǎo)彈的任務(wù)中表現(xiàn)令人驚嘆，共擊落了1000多枚導(dǎo)彈。當(dāng)然，這些戰(zhàn)斗機(jī)的數(shù)量更多，同時(shí)，它們的機(jī)動(dòng)性也更強(qiáng)。這表面上看起來(lái)有些矛盾，但是，活塞式戰(zhàn)斗機(jī)的速度更慢，也讓飛行員有更多的時(shí)間進(jìn)行瞄準(zhǔn)和射擊。

需要注意的是，在150～200米距離以內(nèi)，禁止向V-1進(jìn)行射擊，否則700千克的戰(zhàn)斗部爆炸后很可能會(huì)摧毀戰(zhàn)斗機(jī)。因此，當(dāng)射擊距離太近時(shí)，執(zhí)行攔截任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)不得不脫離。

1944年秋，德國(guó)停止向英國(guó)發(fā)射V-1巡航導(dǎo)彈，轉(zhuǎn)而發(fā)射V-2彈道導(dǎo)彈。以當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平根本不可能攔截這樣的導(dǎo)彈，“流星”戰(zhàn)斗機(jī)失去了主要的用途。1945年春，一個(gè)“流星”戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)被調(diào)往歐洲大陸，但此時(shí)已經(jīng)沒(méi)有適合它的作戰(zhàn)任務(wù)，因此它們沒(méi)有擊落過(guò)一架德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)。

戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前三周，“流星”戰(zhàn)斗機(jī)終于獲得飛越前線的許可，開始對(duì)地面目標(biāo)進(jìn)行攻擊，主要是車輛和輕型裝甲車。飛行員表示，共擊毀4架敵機(jī)和42輛汽車，戰(zhàn)斗中沒(méi)有損失。4月29日，兩架“流星”在空中相撞，兩名飛行員喪生。

二戰(zhàn)結(jié)束后，“流星”又繼續(xù)服役了十多年，經(jīng)歷了多次改進(jìn)，共生產(chǎn)3497架。并出口到多個(gè)國(guó)家，參加了多次戰(zhàn)爭(zhēng)和武裝沖突，一直服役到上世紀(jì)60年代末。